ия. Мрач-но-во! — Иветта прочитала по слогам.
Не потому, что плохо читать умела, а для того, чтоб Лотта тоже поняла, а то мало ли.
— Ура! Нашлась! — радостно запрыгал шарообразный куст.
— Да тихо ты! — шикнула на неё Иветта. — Мы же на охоте!
— На охоте, — недовольно буркнула Лотта. — На охоте есть охота.
С тем выражением вампирэсса полезла в рюкзак за очередной порцией шоколадного печенья и тут же захрустела. А следом захрустело что-то ещё.
Полнолуние — в самом деле, чудесная пора для оборотней. Сразу ощущается прилив сил и хочется приключений. И даже несмотря на то, что до восхода луны ещё далеко, а солнце лишь наполовину уползло за горизонт, усидеть на месте просто нет никаких сил.
В этих местах Маша бывала ещё котёнком. Тогда и деревья казались больше, и пространства шире, и люди пугливее. А теперь, вон, здороваются с её тётушками, и ни пушистому хвосту не удивляются, ни острым клыкам. За вилы и факелы даже хвататься не думают. Одним словом, скукота в этой европейской провинции.
В резиденции клана Чёрных Котов в этот день царила странная суета. Все к чему-то готовились, но никто не говорил к чему. А сходу не поймёшь, ожидается очередной конец света или приезд кого-то из родственников. Впрочем, разница не велика.
Обратившись рысью, Маша покинула обиталище через окно. Чтоб не объяснять куда и зачем она идёт, и заодно не отвлекать оборотней от важных приготовлений. А они наверняка очень важные, судя по серьёзным лицам старших обитателей резиденции клана. Так что ни к чему их беспокоить.
Совсем рядом раскинулся чудесный лес. Маша добралась до него буквально в три прыжка, здесь и когти поточить можно об толстые стволы деревьев, и по веткам полазить, и никто из многочисленных тётушек не скажет, что приличные кошки так себя не ведут.
Да всем этим правилам сто лет в обед, какой смысл вести себя прилично в современном мире? Уже давно никто так не делает. Но в клане сплошь одни консерваторы. Поживёшь с такими и законсервируешься в конец. А превращаться в консервы Маше совсем не хотелось. Хотелось свободы и приключений.
Куст посреди поляны показался неестественно круглым. Словно и не лес тут, а задний двор, над которым успел потрудиться садовник. Маша обошла странное растение, принюхалась. Пах куст почему-то шоколадом. И ещё хрустел. Хрустел и дрожал.
— Кто ты такое? — промурлыкала Маша.
Колючие ветки зашевелились и попытались отмахнуться от рыси.
— Уходи, уходи, — забубнил куст и снова захрустел, потому что стресс от встречи с говорящей кошкой непременно надо заесть печенькой. — Уходи, не мешай охотиться. Ну, пожалуйста…
Но уходить Маша не собиралась, предчувствуя, начало самого интересного.
Рядом зашевелился ещё один куст. Такой же колючий, но тонкий и длинный. Он не хрустел, а медленно, но верно двигался в сторону Маши. Оказавшись в непосредственной близости, куст замахал ветвями и зашипел:
— Оборотень!
— Оборотень? — отозвался второй куст. — Не всех, выходит, Красная Шапка истребила со своими сообщниками!
— Хватай!
— Кого хватать? — поинтересовалась Маша.
— Тебя хватай, — подсказал круглый куст.
— Ага, — согласился длинный.
— Поесть есть? — добавил шарообразный. — А если найду?
— У меня нету, — развёл ветвями длинный кустик. — Только печеньки. Хочешь?
— Хочу, — согласилась вместо него Маша и протянула лапу.
Из куста тут же высунулась рука и протянула рыси печеньку.
— Шоколадная.
— Э, это и мой любимый вкус! — заявил шарообразный куст.
— О, люблю шоколад! — радостно ответила Маша и захрустела печенькой. — Не знала, что кусты любят шоколад.
— А мы и не… — договорить круглый куст не успел, его толкнул куст длинный.
На Машу, увлечённую печенькой, вдруг упала сетка.
— Сеть сработала! — довольно запрыгал длинный куст. — Я всё-таки её взяла!
— За что? — вскрикнула Маша, пытаясь выпутаться, но безуспешно.
Посеребрённая сеть хоть и не причиняла оборотню вреда, но не давала никакой возможности из неё выбраться.
— За клан Крылатых Мышей! — гордо выкрикнула Иветта и сбросила с себя маскировку. — Возможно, нас даже наградит глава клана. Медалью.
— Шоколадной? — Лотта тоже начала потихоньку разоблачаться. — Шоколадные я люблю.
— Тебя — да, — согласилась Иветта. — Шоколадной. А меня — почётной.
Шар-Лотта с сочувствием посмотрела на пойманного оборотня. Ей даже немного стыдно стало. Хорошо ведь общались. Но долг есть долг. Пошёл на охоту — лови.
— Что тут вообще происходит? — возмутилась Маша. — Это же средневековая дикость!
— Ничего не поделаешь, — развела руками Иветта. — Это наша традиционная охота на оборотней.
— И медаль тоже не лишняя будет, — поддакнула Лотта. — Особенно если она шоколадная.
Она погладила себя по объёмному животу, в котором не только медаль, а целый шоколадный медальный полк пропал бы без вести.
Вампирэссы из клана Крылатых Мышей выкатили из кустов большую кошачью переноску на колёсиках.
— Это ещё что такое? — вскрикнула Маша. — Я сама хожу!
Но её возглас оставили без внимания. Сёстры открыли дверцу и ловко втолкнули девушку-оборотня в переноску.
— Всё, — выдохнула Иветта, утирая пот со лба. — Теперь можно идти домой.
— А её куда? — поинтересовалась Лотта.
Иветта почесала голову, вытащила из волос можжевеловую ветку и задумчиво уставилась на неё, будто бы ждала ответа.
— Здесь её оставлять нельзя, — наконец, выдала вампирэсса. — Кто-нибудь может присвоить нашу добычу… Придётся забрать с собой.
Глава 8Выйти из зоны комфорта и не заблудиться
Когда Ядвига добралась после всех приключений до бабушкиного домика, её ждало ещё одно разочарование. Дом оказался заперт. Свет в окнах не горел, да и в целом признаки жизни внутри дома не наблюдались. Он казался заброшенным. И судя по виду, не первый год.
— А бабушка не говорила, что переехала, — буркнула внучка.
Зато рядом с ветхим домом на соседнем участке стоял здоровый трёхэтажный коттедж со сверкающей крышей, сплошь усеянной солнечными панелями, по которым скользили голуби. А там, где птицы могли присесть, торчали штыри. Торчали они и на двухметровом заборе. Помимо кольев. А на воротах даже были изображены черепа. В носу такого черепа на калитке и покоился дверной звонок.
— Фу… ну и гадость, — протянула девушка.
— Да ты и сама неважно выглядишь, — тут же ответил череп. — Ты себя, вообще, в зеркало-то видела?
— А вас что, манерам на заводе-изготовителе не учат? Тоже мне… умные штуки.
Череп оскалился и затих. Просунув в него пальцы, Ядвига расслышала отдалённый звонок. Затем шорканье тапочек по асфальтированной дорожке, а после к большому удивлению дверь открыла бабушка Лизаветта, только завёрнутая по обыкновению не в старый серый платок, а в чёрную бандану с черепами.
И волосы её были зелёными, как у Кикиморы, а не седые. Но тут как раз всё нормально. Такими и помнила.
— Ба?
Но поскольку волосы самой Ядвиги были всё ещё фиолетового цвета, бабушка не сразу признала внучку.
— Чудище болотное! А ну сгинь! — замахала старушка руками, будто бы магические пассы делала.
— Ну, ба-а-а! Это я!
— Кто я? — возмутилась бабушка. — Я с чудищами в родственные связи не вступала, в карты не играла и договоры не подписывала! И неча на меня тут наговаривать!
— Ба, это я. Ядвига!
— Ядвига? — бабка присмотрелась. — Что мода-то с человеком делает? Ныне в ходу всё яркое… Заходи, чего стоишь? Популярнее уже не станешь.
— Баба Лиза, а что случилось с твоим домом? И почему ты в этом? — девушка указала на здоровенный коттедж.
Но бабушка на пороге разговаривать не собиралась и быстро впихнула внучку на территорию особняка. А пока вела к крыльцу, объяснила.
— Тебя пока не было, училась там в своих институтах на компуктерах, ко мне собственная бабушка приехала.
— У тебя есть бабушка?
— У всех есть бабушки, чудо гороховое. У меня вот — баба Агата!
— Агата Карловна⁈ — удивилась внучка.
— Во-во, как каркнет на меня при встрече, я чуть богу душу не отдала. Все её давно сгинувшей считали. А она живее всех живых. Работала, говорит. Некогда помирать.
— Кем работала? Разве ж твоя бабушка не должна быть на пенсии… двойной?
— Знамо кем. На телевиденье. Какая ж у телевиденья пенсия? Там, видимо, одни бессмертные работают, иные бы давно передохли, — ответила бабка и задумалась. — Так вот, как каркнет на меня. Чего, мол, в развалюхе живёшь? Чего в тряпье ходишь? Новый, говорит, дом построим, а твою халупу под экотуризм отдадим. Ну и построила, как водится. А теперь к ней люди важные на приём ходят.
— Почему ходят? Зачем?
— Мозгоправ она. Психичный политик.
— Психический аналитик? — переспросила внучка, оглядываясь по округе.
Несколько ошалев от возможностей прабабушки в экономическом плане, присвистнула. Правду говорят, что богатые живут дольше. Пересадки сердец там, лёгких, печени. Да мало ли чего не обновят, когда деньга водится?
Тут тебе и джип, и бассейн, и зона барбекю с грилем вместо мангала.
— А где поленница дров? Где баня? — не поняла Ядвига, привыкшая больше к старине.
А тут даже скважина вместо колодца. И лягушки не квакают. От старого дома одно название осталось.
— Какая тебе баня, когда сауна есть? — махнула рукой бабка и завела внучку под крыльцо. — Кнопку нажал и раз. Готово. Консьержкой тружусь. Тоже кнопку жму. Я теперь главная по кнопкам.
— Это как?
— Ай, пойдём, внутри всё покажу, — поторопила бабка. — Можа и тебя куда пристроим. Только на третий этаж не ходи. Там у Агаты кабинет. И важные люди на приёме сидят. Как на вертолёте прилетают, так все платки срывает. Банданы тем более. Хоть на гвоздик прибивай. Устала собирать по двору.
Ядвига кивнула, сонно зевая. У самой на голове черте что. Энергия кончилась. Чаю бы, помыться, да на боковую, а там уже хоть на работу устраиваться, хоть с прабабкой знакомиться.