Зверьё сразу почуяло — в лес пришли не люди, но монстры. Раньше такие в ночи являлись, а теперь совсем обнаглели и средь бела дня забрели на лесные тропы. И, ещё неизвестно, чем дело кончится, если в них жёлудем запульнуть.
Выжидали белки и присматривались к нарушителям спокойствия исподтишка. Тормозили суслики, и приглядывалось всё прочее население Мрачновского леса исподлобья, да одним глазом. Потому что явилось нечто страшное, ранее в лесу совсем не водившееся. Городские монстры — это вам не лешие с кикиморами. А с их детишками и вовсе шуток шутить не стоит.
Как быть? Послать ли за предводителем? Стоит ли призвать Оспу?
— Вот это мрачнота! — протянула Мара, шастая среди высоких деревьев в несколько обхватов шириной. До них не добрались экскаваторы и лесовозы. Растут себе. — Давай здесь ночевать останемся. А потом жить переедем. Я, чур, на нижней ветке ночую! А ты себе… дупло забирай.
— Нет, максимум — это сделать здесь перевалочный лагерь, — ответил брат. — Так что делить территорию ни к чему.
— Но почему? — расстроилась Мара. — Тут же столько места и мрачноты вокруг! А мы всё в доме сидим, как человеки какие-то.
— Потому что родителям об этом месте мы и не скажем. А то вдруг тоже ночевать в лесу захотят. А они только от старых привычек избавились. Режим дня и ночи сменили.
— Каких привычек? — не поняла Мара. — Они что раньше в лесу жили? А кем они были? Совами?
— Не совы теперь, а роботы. Днями напролёт пашут, чтобы нам хорошо жилось. Мы-то в чащу можем войти и выйти, — объяснил демонёнок, с явным неодобрением поглядывая на исчезнувшие полоски связи на телефоне. — А чаща далеко не сразу из родителей вышла. Дикие они ещё, первобытные. Беречь таких надо. Ветки и дупло не показывать. Понимаешь? Первобытность — это тебе не шутки.
— Понимаю! Тогда я второбытная! — заявила сестра и давай кричать всё горло. — Чудовище-е-е! Ты где-е-е? Давай игра-а-ать!
Но все чудовища, если и были в лесу, то уж точно не собирались на зов жуткой девочки являться. По такой сразу видно — голову откусит и не спросит, как зовут. Потому все, кто себя лесным чудищем считал, попрятались в дупла и норки. Потому что были они все сусликами да белками, но с чудовищным самомнением, раздутым Оспой до небывалых размеров.
На зов прибежал лишь Пукс. Пудель с ходу принял игру, оторвал руку Маре и устремился в овраг. Не нужно ему кидать палок. Кость себе сам найдёт. Самостоятельный.
— Эй, это моя рука! — заявила девочка-потеряшка. — Отдай, пёсина бестолковая! Не то из меня сейчас такая чаща полезет, что никаким роботам и не снилось!
Даймон в семейной игре не участвовал. Он залез на дерево, поймал одну из чётырёх палочек связи и снова вышел в эфир. Нужно быть на связи, потому что инопланетяне могут появиться в любой момент. А ему очень не хотелось, чтобы подписчики остались без уникального зрелища. Всё-таки не каждый день в Мрачново пришельцы прилетают.
— Это не уже привычные и всем надоевшие в посёлке оборотни, вампиры, да зомби. Это что-то новенькое. Эксклюзив, свежак, он же — фреш! — пробурчал Даймон. — Итак, дорогие подписчики, мы входим в лес и даже не разулись. Только посмотрите, какая мрачнота вокруг! Всё такое тихое и зловещее. Вы что-нибудь слышите?
Мара покрутила головой.
Даймон повертел смартфоном по сторонам и продолжил:
— Вот и я тоже ничего не слышу подозрительного. Это всё потому, что лес чем-то напуган. И у меня есть все основания полагать, что испугались тут все летающей тарелки!
Тут в кадр попала Мара, вырывающая руку своей же другой рукой из маленькой, но крепкой пасти шустрого демонического пуделя.
— Ну, или моей сестры, — добавил демонёнок. — Мар, ты в порядке? Я тебя вижу! Помаши подписчикам!
— А где ты? Не вижу. Погоди. Сейчас… зрение сфокусирую!
Девочка прикрутила руку в сустав, вытащила глаза из глазниц и теперь держала их над головой. Чтобы лучше видеть. Брата она заметила на ветке, а вот пришельцев и след простыл. Отчего девочка немного расстроилась. Охота на пришельцев пока никак не шла.
— Ты тарелку видишь? — спросил Даймон. — Ну, или артефакты подозрительные. Светящиеся там или мигающие. Настройся на сай-фай!
— Чего-чего? — скривилась сестра.
— Саенс фикшн! — пояснил демонёнок.
— А-а-а. Нет настроения, — ответила Мара.
— Почему?
— Потому что нет тут никаких тарелок! — ответила она, возмущённо топнула ножкой и поставила глаза на место. — Ни мисок, ни чашек, ни даже блюдечек! Всё забрали. А я уже проголодалась! Хоть бы кусочек оставили. Чего им жалко, что ли? Так хотелось пришельтятины попробовать. Как мне теперь расти? Мне срочно надо!
Пукс подбежал к дереву. Поднял ногу. Пошёл дым, поднялся вверх, достиг белок. Те закашлялись и тут же принялись швыряться желудями. Один из них угодил Маре в рот.
— Фу, невкусные дубовые семечки! — она выплюнула плод трудов дуба и присмотрелась к грибам у дерева. — О, тут ещё есть!
Одни грибы были оранжевые, серые, другие белые и красные. Мара выбрала красный гриб, как самый нарядный. В крапинку ещё интересную.
— А грибы будем с собой забирать или тут есть?
— Какие ещё грибы? Мы за пришельцем пришли, а не грибную охоту устраивать, — напомнил Даймон, стоя на ветке.
— Охоту? Хочу охоту! Неси ружьё, братик. Будем на грибов охотится! Никто не убежит!
Демонёнок покачал головой:
— На грибную с вёдрами ходят.
— Бить ведром, пока в плен не сдадутся? Я могу и так голову откусить, — с этими словами она откусила мухомору шляпку
— Не надо никого бить. Или в плен брать. Надо головой работать.
— Ну, так не интересно! — Мара надула губки, дожевала мухомор и принялась прочесывать полянку в поисках жгущей добавки.
«Она сама опасность. Съела мухомор без соли и перца, теперь хочет съесть пришельца!» — тут же посыпались комментарии к стриму. — «Хотим это увидеть! Куда задонатить?».
Но увидеть ничего не удалось. Стоило демонёнку слезть с дерева, как связь снова пропала. Зато вдали послышался лай убежавшего вперёд Пукса. Даймон прибавил шагу. Просто так демонический пудель лаять не станет. Нашёл что-то интересное. И хорошо бы это самое интересное уцелело, если ищейка надумает взорваться.
— Еда! — вскрикнула Мара и помчалась впереди.
— Растущий организм требует усиленного питания, — прокомментировал сцену демонёнок, уже не в прямом эфире, но записывая клип с комментариями. — И сам об этом регулярно напоминает. Но Пукс не стал бы лаять на тарелку с супом. Он явно нашёл что-то поинтереснее. Сейчас мы это увидим, если успеем до того, как Мара всё съест. Не переключайтесь. Сейчас будет самое интересное. Мы там, где сенсации!
На пути встретилась низкая ветка. Сестра зацепилась, но квадрата скорости не потеряла. Только ноги Мары побежали вперёд, а туловище принялось прыгать с ветки на ветку, как будто у шимпанзе научилось. Она цеплялась руками, а иногда и зубами, перебрасывая себя по веткам.
Только глаз у ног не было. Они споткнулись о ближайшую корягу и полетели в разные стороны. Мара, оставшись без нижних конечностей, нырнула в овраг прямо с берёзы. Лишь голова падать не хотела. Дожевав мухомор, она с важным видом осматривала окрестности на предмет новой закуски.
Голова у проклятья была самой умной частью тела, потому что только в ней были мозги, а не их имитация в виде костного мозга в остальном теле, точно знало маленькое проклятие. И именно голова заметила, как тело и нижняя часть туловища, укатившись по оврагу, остановились у длинных фиолетовых лохм. Те стелись по земле, как подсохшие морские водоросли. И выглядели аппетитно.
— Я нашла! — заявила сестра. — Бери ведро. Огребать пришельца будем. Только собери меня сначала. Я первая атакую! Начинать охоту — моё право! Собирай уже!
— Мара, я не собираюсь играть с тобой в конструктор. У нас серьёзное дело — летающую тарелку ловим. А ты конечностями разбрасываешься, — в одной руке демонёнок держал смартфон, а другой зацепился за ветку и отважно вступал на край оврага кроссовкой. Катиться вниз, бестолково расставив руки, он не собирался. Иначе с кого сестре пример брать?
— Ну и зря! — донеслось от Мары. — Собранные сёстры гораздо практичнее разобранных. Вот бы ты увидел. Да!
Девочка вытаращила глаза посильнее, чтоб разглядеть с ветки дальше.
— Это не тарелка, — объявила Мара. — Это горшок какой-то. Из него волосы растут. О, в них Пукс впился, как в лапшу.
Пёс первым отважно спустился в овраг и с ходу начал грызть «щупальца», что расползлись от «горшка». Но после первых же попыток насытиться, выплюнул.
— Бе!
— Они ему тоже невкусные, — скривилась девочка и отважно слетела с ветки в руки брату. — Мои волосы!
Собирать Мару со смартфоном в руке Даймону было не слишком удобно. Он прервал клип по техническим причинам. Сначала следовало вернуть на место голову, а то туловище без голов совсем безмозглым получается. Такое у людей в цене, конечно, но среди монстров не котируется. Убежит куда-нибудь, потом ищи по всему лесу. Опоздаешь немного и всё, пропал человечек. Либо петь, либо танцевать начнёт.
— Эх, Мара, голова ты садовая.
— Чего сразу садовая? — заявила голова, затем голова на теле, а после и всё туловище. Мы же в лесу. Чащёвая!
— Пыча-пыча! — вдруг донеслось из кустов.
Пукс залился лаем, не поняв источника звука. Мара с Даймоном тоже посмотрели на фиолетовые волосы, затем пошли вдоль косматых прядок искать источник. Рано или поздно эти стелющиеся лохмоты должны были вывести их к началу. Ну, или к концу. Но тогда можно будет просто повернуть в другую сторону и ещё раз пройтись.
Дети обошли «горшок». Пукс снова загавкал, всем видом показывая, что именно его они и искали. Пудель даже слегка в размерах увеличился, повышая температуру тела от «местной» до состояния закипания.
Волосы, торчащие из горшка, слегка шевельнулись.
— Пыча-пыча, абчик! Киримага! — донеслось оттуда.
— О, живое! — радостно воскликнул Даймон и, достав смартфон, включил запись.