— В атаку! — выкрикнул кто-то настолько мелкий, что терялся в высокой траве. Но зато самый громкий, так как обладал званием, которым сам же себя и наградил, пока остальные думали, как быть.
Полетели шишки да орехи. Блоди ойкнула и рванула к палатке, что должна была защитить её от града. Всё-таки муж поставил!
— Кажется, град начинается, — пробормотал Фёдор и стал отбиваться от снарядов при помощи рогов. Достаточно было лишь водить головой из стороны в сторону. — Неважно тут у вас с погодой!
Дарья Сергеевна быстро увеличивалась в размерах. Орехи и шишки свободно проходили сквозь её призрачное тело, так что ей ничего не стоило пробраться к врагу и напугать его как следует.
Но животных она не увидела. Напротив, атаковали сплошь овощи, фрукты, ягоды, грибы и прочие растения. А снаряды были, скорее, у тех самых грызунов и животных в лесу заблаговременно разграблены.
Вражеский отряд, в жилах которого струился сок вместо крови, решил проявить героизм. И вместо шишек стал стрелять в Дарью своими же солдатам. Помидоры сами запрыгивали в рогатки, упирались ногами, растягивали резинку и летели вперёд, раскинув лапки в стороны. Будто белками-летягами себя возомнили. А вишня так и вовсе лезла в трубочки, и её пулял ртом, поливая как из пулемёта, огромный кабачок. Попадёт в глаз — будет и синяк, и окрас вишнёвым соком. В общем, ничего хорошего не будет. Лучше бы вишней в рот попадать и без косточек.
Но так как крыльев у снарядов не было, далеко они не залетали. Из палатки высунулась Блоди. В руке она сжимала уже проверенное оружие — сковородку. Но поздно. Шишко-ореховый артобстрел быстро прекратился.
Хотя бы потому, что с северо-восточного направления показались грызуны. И их предводитель на голубе поднял лапку и отважно заявил:
— Хватай трофеи! Бестолковые овощи добро долго распространять не будут!
Войско лесное тут же успешно десантировалось на участок, собирая те самые щедро разбросанные орехи и семена.
Суслик попутно попытался утащить кирпич, но голубь его в лоб клюнул:
— Ты что делаешь? — заявил сверху Оспа. — Баню решил из кирпича в лесу сделать? Это ты, брат, брось. Этим в мирное время займёшься. А сейчас — припасу пополняй, дурень!
Суета сусликов с кирпичами не осталась незамеченной вампирэссой.
— Нет-нет, — выкрикнула Блоди. — Не надо нам помогать со стройкой. Грузчики из вас всё равно не очень. Да и раствора у нас нет. Только картофельный. Но мы им успешно пообедали.
Но зверьё не слушало, только орехи таскало. Да время от времени пыхтело: «Трофеи! Хватай-хватай».
Оспа пытался навести порядок, убедить их хватать нужное, полезное, а не то, что потяжелее. Хотя бы потому, грузоподъемность грызунов ограничена. Но предводителю не получалось направить сусликовые силы в правильное русло. Что им шишки с орехами, когда можно попытаться завладеть кирпичом и ещё каким-нибудь особо опасным строительным мусором? Но даже сдвинуть с места кирпич многим оказалось не под силу. Но суслики не унывали. Упирались мохнатыми спинками в камень и натужно пыхтели, пока крысёныш разорялся:
— Да что же вы делаете? Кипричи с орехами перепутать как можно? Одни тяжёлые, красные и невкусные. Другие хватайте, круглые, лёгкие и на зиму хрум-хрум полезные.
Но грызуны словно перестали замечать предводителя, едва попали в область ретранслятора. Рога на голове бывшего директора сбивали их с толку, перенаправляя музыкальные волны в коллективно-деструктивные. Теперь грызуны слышали команды вовсе не своего предводителя, а вообще непонятно кто. Их тонкий слух улавливал совсем иного рода волны, ни людям, ни монстрам недоступные. И потому никто и не догадался, что из этих странных сигналов уловили суслики и зачем им кирпичи? Может, овощи приказ такой дали, а с овощей что взять-то? Мозгов у них отродясь не было. А вот собственный разум в пылу битвы сусликам почему-то отказал.
— Какие милые хомячки, — улыбнулся Фёдор, ещё не зная не только о своей роли ретранслятора, но и о том, что нанёс мохнатым смертельное оскорбление. Так как хомячки среди них долго не выживали и считались обречёнными изгоями человеческого мира.
Один из сусликов оторвался от подбирания трофеев, надвинул на брови каску и двинулся на директора.
— Ты кого тут хомяком обозвал, рогатый? — в руках воитель сжимал мини-копье и грозно шёл на Фёдора.
Тот даже отступил на полшага, и пролепетал:
— Это не то, что вы подумали. Просто избыток кальция.
Уж столько решительности в ярко-красных глазах. В следующее мгновение директор уже сам надел на себя чехол, притворившись предметом обихода. И — о чудо! — ретранслятор роговой-обыкновенный тут же перестал действовать.
Грызуны оглянулись, пытаясь понять, что происходит.
Из леса вылетел голубь и стал кружить над участком, а затем опустился на крышу палатки. С голубя спрыгнул крысёныш, поправил кепку со слоем фольги под ней и надел маленькие очёчки. Для солидности.
— Оспа? И ты с ними? — удивилась Блоди и даже сковородку опустила. — Мы же семья! А эти нас грабят! — она посмотрела на пыжащихся сусликов. — Ну, пытаются грабить. Им и один кирпич то не под силу унести. Но если тебе кирпич вдруг понадобился для тренировок или на монумент, мог бы просто попросить, я бы сама принесла!
Оспа приложил лапки ко рту, тем самым показывая, что вампирэссе лучше помолчать. И показал знак «ОК», дескать, всё под контролем, доверься мне. А затем отстегнул от голубя громкоговоритель.
— Товарищи суслики! — заговорил крысёныш. — Боевые мои товарищи! Великие воины леса! Вы поверили вражеской пропаганде, поддавшись волне направленной панике! Но я оставался в сознании. Ибо всегда думаю наперёд. Теперь же ответственно заявляю, вас использовали коварно в этой войне. Это не ваши битвы. Красные трофеи не были завоёваны в честном бою. Да и не нужны вам эти кирпичи, мы не собираемся возводить монументов в лесу. Нам бы орехи и сыру, чтобы зиму пережить и себя немного побаловать. Внемлите же мне, грызуны! Внемлите и одумайтесь!
Пыхтение смолкло, часть глаз перестала гореть красным, будто лампочки погасли. И теперь многие зверушки глядели на Оспу. Тот продолжал говорить:
— Овощи ввели нас в заблуждение! Разведка доложила мне, что вы здесь лишь отвлекаете внимание, пока их полки перегруппировываются за забором. Вы тянете, так сказать время, чтоб подтянулись основные фруктовощные силы. Но вам не нужны ни битвы, ни кирпичи. Вам незачем гибнуть в этой войне ради того, чтоб принести победу помидоркам и огурчикам. Но враг застал нас врасплох. И если раньше я хотел сказать вам, мол, возвращайтесь домой, суслики. Да, и белки тоже. А ёжики, вы навсегда в моём сердце, то сейчас скажу другое — обернитесь и атакуйте тех, кто привёл вас на убой! Ёжики, раздать всем пики и алебарды. Суслики, белки, к бою готовсь! Натянем врага на шпажки! Нашинкуем на салат! И пожрём хоть!
Из леса как раз выдвинулась армия фруктовощей, вооружённая до зубов. Вторая волна атаки выглядела мощнее и слаженнее. Ровные ряды картошки и свеклы в авангарде катили перед собой бамбуковые пушки, потому что бамбук волей Ядвиги решил, что может расти и на севере. Его можно было теперь даже продавать под маркой «особый, импортный».
Картофелины были уже не те, что обманом в мешке проникли на территорию, притворившись цементом. Все крупные, как на подбор, стройные, под кожурой будто мышцы картофельные бугрились. Сразу видно — элитные войска. Абы каких клубней в такие не берут. И свекла им под стать.
Оспа не знал, откуда зелёная армия берёт оружие, но по его собственным наблюдениям, их атаки выглядели с каждым разом всё изобретательнее и коварнее. А всё потому что зелёноармейцы одновременно могли выполнять роль и бойцов, и снарядов. Вот такие универсальные. И всё же не сами ведь они организовались. Чужда овощам военная наука. Ведь мозгов у них по-прежнему не наблюдалось.
Как крысёныш, которому вовсе не чужда политика, Оспа понимал, за этим стоят серьёзные люди. Всегда есть двуногие, которые дёргают за ниточки, но сами остаются за ширмой. Ведь ещё ни одну войну не начали те же грызуны и кабачки, к примеру. Только люди.
Науськивая сусликов выступить против фруктовощей, Оспа и сам бы предпочёл в тени остаться. И потому спрыгнул с палатки прямо в руки Блоди.
— Дипломатия — сила, — произнёс он. — Что бы вы без меня делали? Уж я-то ни наши кирпичи, ни блоки никому не отдам. Из чего новый подвал для сыра-то строить?
— А разве не ты их военному искусству обучал? — припомнила Блоди.
— Ну, есть немного, — ответил Оспа. — Но потом как-то оно само. Сначала это казалось забавным, но потом овощи повылезли, грибы подтянулись. Определённо, за всем этим кто-то стоит. И этот кто-то — не я.
— Это какие-то овощи-переростки! — в ужасе воскликнул Фёдор Андреевич, робко выглядывая из-под чехла. — Здесь есть овощеубежище? Или фруто-бункер?
Следом за свекольно-картофельным отрядом шли баклажаны и кабачки. Но ростом почти вдвое больше. Элита! Накачанные баклажанища и кабачища.
— Геномодифицированные, наверное, — буркнул Оспа. — Или на стероидах. Росли, вон, сразу в касках. Овощеморды злые, хмурые. С этими не договоришься, эти пришли взять силой то, что им не принадлежит. Так что мой заградотряд долго не продержится. Эвакуироваться нам надо. Где там медведь с мальчиком и девочкой? И этот, который как мячик?
Бамбуковые пушки дали залп. Вот только снаряды у них оказались не шишечными или ореховыми, а живыми. Сначала они летели, а потом поползли. В качестве оружия овощи применили муравьёв. Зона поражения была непредсказуема — куда муравей поползёт, там и зона поражения.
Сами мураши оказались зубастыми. Правда, кусались они жвалами, но больно кусались… если доползали до цели. А если не доползали, начинали рыть окопы или продвигаться к противнику под землей… только это занимало довольно много времени. Ведь продвигались они муравьиными шагами.
В первую очередь досталось сусликам. От острых муравьиных жвал не спасала ни густая шерсть, ни бронештаны. Зверушки разбегались с поля боя, теряя каски, взвизгивая от укусов и потирая пушистые бока.