– Если вы попортили мой мех, я вам счет из чистки пришлю! – жаловалось Волеизъявление, пытаясь извернуться и рассмотреть свой многострадальный хвост.
Артур не слушал его. Приподнявшись на цыпочки, он тронул дверцу часов с кукушкой. Она была сплошь золотая, с ручкой, украшенной изумрудами. Артур потянул ее на себя… И не особенно удивился, когда дверца, открываясь, принялась расти, превращаясь в самую настоящую дверь размером больше самих часов. Перед Артуром открылся темный коридор. Его пол, стены и потолок слегка колебались, словно сделанные не из твердого камня, а скорее из натянутого полотна.
– Вперед! – Артур придержал дверь, пропуская Сьюзи. Тело ответило интересным ощущением: он как будто по-прежнему стоял на цыпочках и тянулся к дверце стенных часов. – Давай, Царапка!
– Сколько можно повторять! Извольте обращаться ко мне… – начало было Волеизъявление, даже не думая двигаться с места.
Закончить ему не пришлось. У Артура вырвался стон, он прижал руку ко рту. Знакомая боль пронизала кости, сообщая ему, что Том пустил в ход свой гарпун. В подтверждение прозвучал болезненный крик Сажи и неразборчивый рев Мрачного Вторника.
Похоже, все трое находились совсем близко.
– Вперед! – завопил Артур, видя, что Волеизъявление собралось вновь заняться изучением своего хвоста.
И тут снова раздался голос Мрачного Вторника.
– Прикончи пустотника, капитан! А я пойду займусь другими воришками!
Глава 19
Крик Мрачного Вторника наконец-то подтолкнул Волеизъявление к решительным действиям. Малайский медведь во всю прыть кинулся в тайнопуть, так что Артуру только и оставалось буквально нырнуть следом за ним. Краем глаза он успел заметить, как распахнулась дверь в комнату, как тень Мрачного Вторника упала на подлокотники кресла… Потом часы с кукушкой приняли свой первоначальный вид, закрывая проход.
Артур невольно содрогнулся: еще не хватало встать лицом к лицу с Мрачным Вторником, не имея в тылу поддержки со стороны Воли! Уже не говоря о всевозможных заклинаниях и волшебных словах, необходимых, чтобы вырвать Второй Ключ у недостойного Доверенного Лица. Артур не только не успел выучить эти заклинания – он даже ничего о них еще не узнал…
Волеизъявление между тем догнало Сьюзи. Артур бежал последним. Пол под ногами ходил ходуном, и мальчик расставлял руки, хватаясь за стены. Этот тайнопуть казался еще менее надежным, чем тот, которым они со Сьюзи в Нижнем Доме добирались к Мистеру Понедельнику!
Хорошо хоть, здешний тайнопуть оказался гораздо короче. Артур добрался до конца и вылетел наружу, не сразу сообразив, что тьма впереди означала не очередной поворот, а самый что ни на есть выход. Он врезался в обогнавших его Сьюзи и медведя и налетел прямо на небольшую, по пояс ему, пальму.
– Вторник там… в комнате, – пропыхтел Артур, хватая ртом воздух и выпутываясь из пальмы, лишившейся в результате этой борьбы почти всех листьев.
Выход из тайнопути был по-прежнему отчетливо виден – странный такой, чернильно-черный прямоугольник, висящий в воздухе между двумя стройными двенадцатифутовыми пальмами. Артур тревожно спросил:
– Его можно как-то закрыть?
– Пожалуй… с помощью крови, – отозвалась Сьюзи. Она вытащила свой ножик – и прежде чем Артур успел хотя бы пошевелиться, сцапала его за руку и всадила кончик лезвия в мякоть большого пальца. – В смысле, крови одного из Дней, твоей то есть. Извини, что уколола… Давай брызни туда!
Артур послушно выдавил несколько капель крови и стряхнул их в проем. К его удивлению, они не улетели в темноту, а, наоборот, размазались, точно угодив на стекло. Из недр тайнопути раздался странный воркующий звук, заставивший Артура невольно попятиться, а проход схлопнулся и исчез. Теперь между пальмами не было ничего, кроме самого обычного воздуха.
Артур огляделся. Этот самый воздух здесь был прозрачным и чистым. Кругом росли вполне здоровые пальмы и ухоженные кусты с бледно-розовыми цветочками о трех лепестках. Артур на мгновение даже подумал, а не вывалились ли они совсем из Дальних Пределов? Но нет. Почти сразу ему на глаза попалась стена Башни-Сокровищницы, а потом и сверкающее стекло пирамиды.
– Вот именно, – сказала Сьюзи, от которой не укрылся его взгляд. – Мы в саду, окружающем Башню. Внутри пирамиды.
– Надо бы спрятаться, – сказал Артур. – Хоть где-нибудь. Э, а это еще что?
И он указал вверх, туда, где сквозь отсвечивающее стекло были смутно видны какие-то далекие красные вспышки. Наверное, на самом деле они были исключительно яркими, если уж пробивались даже сквозь плотный смог. Вспышки происходили под самым потолком Дальних Пределов и затем медленно опускались.
– Ракеты, – пояснила Сьюзи. – Сигнальные. Ух ты, вот это пыхнуло!
– Но почему… и кто запускает ракеты? – спросил Артур и склонил голову, напряженно прислушиваясь к какому-то отдаленному, не вполне ясному звуку. – Ой, там еще вроде колокола… громкого боя. Электрические, по-моему. И как много! Все разом сигналят! Прямо как пожарная тревога у нас в школе… – Он посмотрел на Сьюзи и сделал правильный вывод: – Похоже, кто-то подает сигнал бедствия. Случилось что-то очень серьезное!
– Ну, это проблемы Мрачного Вторника, – ответила та, пожав плечами, и стала пропихиваться сквозь гущу кустов, подыскивая хорошее место, чтобы спрятаться.
– Наверное, Пустота прорвалась, – продолжал рассуждать Артур. – Только ее все здесь до такой степени боятся!
– А я Пустоты не боюсь, – заявил медведь. – Как, впрочем, и всего остального. Ничто не помешает мне исполнить мой долг!
– Ну и зря не боишься, – счел за благо предупредить Артур.
На самом деле ему уже тошно было смотреть на данный конкретный фрагмент Волеизъявления. Надутый пузырь, пустопорожний болтун. И зазнайка к тому же.
– Первоначальствующая Госпожа, например, Пустоты боялась, – продолжал Артур. – И я боюсь. Потому что соображать еще не разучился. Что, если произойдет капитальный прорыв и она разнесет самое основание Дома? А с ним и всю Вселенную? Все мироздание?
– Сотворенное Зодчей слишком совершенно, чтобы вышеуказанное могло представлять для него серьезную опасность, – самодовольно фыркнул медведь. – Можешь не беспокоиться на сей счет.
– Слушай, Воля, ты же просидела взаперти десять тыщ лет! – рассердился Артур. – Мрачный Вторник успел выкопать в своих Дальних Пределах здоровеннейшую Яму, достигнув коренных залежей Пустоты! Атлас прямо говорит, что это смертельная угроза Дому, а уж ему, я полагаю, гораздо видней, чем тебе!
– Атлас? – переспросило Волеизъявление, шлепнувшись на мягкое место и разом растеряв все свое высокомерие. – Не хочешь же ты сказать, что у тебя с собой Полный Атлас Дома?
– А то что же? – Артур выхватил Атлас из кармана и помахал им перед носом Волеизъявления, словно полицейский – своим значком. Потом снова спрятал на место. – По той самой причине, что, нравится мне это или нет, а я – Наследник всего здешнего бардака!
– Э-э-э… – протянуло Волеизъявление. – Это самое… как бы… Пожалуй, продемонстрированный мною подход к отстаиванию принципов, легших в основу моего создания, следует назвать несколько твердолобым… – Тут медведь даже слегка закашлялся. – Не будет ли мне позволено ознакомиться подробнее…
– Артур! Ты только посмотри на это!!!
Артур, крутанувшись, продрался сквозь кусты на голос Сьюзи. Девочка стояла на длинной каменной скамейке, глядя поверх аккуратно подстриженных кустиков куда-то сквозь восточную грань пирамиды.
– Слезай! – сразу забеспокоился Артур. – Заметят же!
Но в ответ раздалось упрямое:
– Лезь сюда скорее и посмотри!
Артур внимательно огляделся и запрыгнул наверх, по опыту зная: спорить бесполезно, Сьюзи все равно не отстанет, пока не добьется своего.
– Полагаю, – сказала она, – у Мрачного Вторника хлопот полон рот и без нас…
И указала рукой туда, где чистый, напоенный ветрами воздух смыкался с вертикальной стеной смога, простиравшейся до самого потолка.
Артур присмотрелся. В клубящейся толще тумана и копоти можно было различить край невероятной толпы. Сотни и сотни… да что там! – многие тысячи Жителей шагали на север, туда, где располагалась железнодорожная станция и лифты. На ходу они размахивали сорванными с себя кожаными передниками, подбрасывали их в воздух, швыряли наземь и топтали ногами…
Ближе к пирамиде бестолково металось несколько десятков надсмотрщиков. Кто-то мчался к стеклянной стене. Артур видел, как раскрывались их рты, должно быть, они что-то кричали – наверное, звали Мрачного Вторника, просили его о помощи. Их криков все равно не было слышно – только далекие колокола громкого боя да глухой гул толпы.
– Список закабаленных работников! – сообразил Артур. – Похоже, солнце его таки уничтожило!
– А то! – Сьюзи подхватила свою невольничью бирку, по-прежнему болтавшуюся на шее, и стала рассматривать.
Все графы на ней были обнулены. Сорвав бирку с шеи, Сьюзи прикусила ее зубами, чтобы надорвать плотный картон, и тотчас растерзала на мелкие клочья.
– Мне не составит труда создать новый список, – прозвучал резкий голос за их спинами. – А другие Дни скоро снабдят меня новыми работниками. То, что происходит, – мелкая неприятность, не более!
Артур поспешно оглянулся. Позади них стоял Мрачный Вторник. И был выше стоявшего на скамейке Артура. Жесткое лицо без бровей, мощные руки в буграх мышц, кожаная куртка, разорванная на груди против сердца, и там, на теле, – характерный ожог от соприкосновения с Пустотой.
А еще у Мрачного Вторника были перчатки из гибкого серебристого металла, перехваченные золотыми завязками.
– Я… я – Законный Наследник, – проговорил Артур, невзирая на то, что во рту у него мгновенно пересохло. – И я требую передачи мне Второго Ключа и с ним – титула Хозяина Дальних Пределов!
Глаза Мрачного Вторника превратились в две щелочки. Он сказал:
– Ты всего лишь мальчишка Пенхалигон.
– Да, это так. Я – Артур Пенхалигон. Передай мне Второй Ключ, и я… я буду милостив.