А еще, выстроившись полукругом перед лифтовой дверцей, Артура ждал целый комитет по встрече! Перво-наперво он увидел, естественно, Первоначальствующую Госпожу. Кроме того, присутствовал Полдень Понедельника, чуть не сотня вооруженных порученцев-сержантов, обычных металлических порученцев, полночных посетителей… и иных.
Сьюзи восседала на парковой скамейке, уплетая за обе щеки невиданно огромный шоколадный эклер. Она снова была облачена в свои излюбленные разношерстные одежки, увенчанные помятым цилиндром. Артур обратил внимание, что она не пожелала расстаться с бестелесными ботинками. Ну а сверток у нее под боком являлся, по всей вероятности, яркозащитным непромоканцем.
Сьюзи помахала ему рукой. Артур помахал в ответ.
Первоначальствующая Госпожа, кажется, сочла, что приветствие адресовано ей. Она отсалютовала Артуру Первым Ключом, по-прежнему имевшим форму меча. Она вроде бы стала еще выше ростом, чем помнилось Артуру, и была облачена в какую-то внушительную разновидность военной формы – нечто ярко-синее с золотым шитьем – плюс высоченная меховая шапка вроде тех, что носят шотландские гвардейцы у Букингемского дворца. Крыльев не было видно, только некий намек, тонкое сияние в воздухе над гладко зачесанными платиновыми волосами.
– Добро пожаловать, Артур! – прогудела она. Голос был низкий, звучный, далеко разносившийся. И совсем не такой резкий и скрипучий, как раньше. – Отличная работа! Просто отличная!
– Как же я устал, – с места в карьер начал Артур. – Я хочу сейчас же домой. И буду отдыхать, пока не опухну. Только попробуйте меня вызвать раньше чем лет через шесть! Ты мне обещала!..
– Наш договор нерушим, Артур, – кивнула Первоначальствующая Госпожа. – И тем не менее…
Что-то в ее голосе заставило Артура навострить уши, а потом и перебить.
– Так ты теперь… и то и другое! – воскликнул он. – Обе части Волеизъявления вместе!
– Естественно, – отозвалось Волеизъявление. – Мы – одно, как и было задумано Зодчей. Так и было до тех пор, пока нас не разделили вероломные Доверенные Лица!
– Кстати, о разделении воссоединенного и переломах, – сказал Артур. – Надо бы мне ногу вправить, вот что. А то как я дома в таком виде покажусь!
– Горячее полотенечко, сэр? – Чихалка до того неожиданно возник за плечом у Артура, что мальчик так и подпрыгнул. – Вы, господин мой… как бы поделикатнее выразиться… пребываете в романтическом беспорядке. Позвольте вашу куртку. Вам чашечку кофе? Или, может быть, имбирного пива? И еще, разрешите, я выну эту серьгу…
Как слуга вынимал невольничью серьгу, Артур даже не почувствовал. Он взял горячее полотенце и стал утирать лицо. Соприкосновения с кожей почему-то не ощущалось, и только тогда он вспомнил о звездвестке. Артур отстегнул ее и отбросил назад, а Чихалка с профессиональной ловкостью стащил с него непромоканец. Горячее полотенце показалось Артуру обжигающим, но так или иначе оно освежило его и даже разогнало сон. И хотя он утирал только лицо, следы сажи, кирпичной пыли и слизи чудесным образом исчезли со всего тела. Артур огляделся кругом и отметил про себя, что ни Мрачного Вторника, ни Тома нигде не видно.
Он спросил:
– А где Мрачный Вторник? И где Том?
– Мореход снова предпочел отвертеться от ответственности за дела этого Дома, – наморщила нос Первоначальствующая Госпожа. – Он отбыл… подозреваю – с тайным намерением незаконно проникнуть во Второстепенные Царства. Естественно, на случай его возвращения мною уже подготовлено постановление об аресте.
– Но Том очень помог мне, – возразил Артур. – Несправедливо было бы его арестовывать. А куда дели Мрачного Вторника?
– Жителя, известного ранее под именем Мрачного Вторника, приставили к работе, – ответило Волеизъявление.
И Первоначальствующая Госпожа указала на Башню-Сокровищницу. Артур пригляделся и различил рослый, костлявый силуэт в белой робе и при нем – большой бак белой краски. Житель с усилием двигал его на новое место. Прислоненный к стене, стоял малярный валик необыкновенного – не менее семи футов – размера.
– Нашего распоследнего помощника ожидает превеликое множество дел, – сообщила Артуру Первоначальствующая Госпожа. – Для начала необходимо привести в порядок верхний уровень Дальних Пределов. После чего должна быть засыпана Яма – к этому мы привлечем бывших надсмотрщиков – и приведен в прежнее состояние родничок Пустоты. Уже не говоря о том, что краденые сокровища следует вернуть на их законные места во Второстепенных Царствах и в Доме. Видишь, Артур, сколько работы? Само собой, эта работа пойдет куда веселее в присутствии Хозяина Нижнего Дома и Дальних Пределов. Соответственно, я с радостью и гордостью возвращаю тебе Первый…
– Нет! – поспешно отказался Артур. Он отстранил поданный Чихалкой серебряный поднос с чашечкой кофе и отошел прочь. – Ты что, Воля, совсем не слушала, что я тебе говорил? Я хочу вправить себе ногу и вернуться домой. И чтобы меня подольше не скипидарили. Неужели это так трудно понять? Я что, мало здесь поработал?
– Учись держать в узде свое настроение, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Не дело Законному Наследнику закатывать истерики перед лицом…
– Никто не закатывает истерик, – произнес Артур самым ледяным тоном, на какой был способен. – Я просто уведомляю тебя, что хочу наладить свою ногу. А потом я возвращаюсь домой.
– Такая линия поведения исключительно неразумна, – ответствовала Воля. – Ты сможешь вернуться домой, только отказавшись от Второго Ключа. Если же ты это сделаешь, то окажешься без всякой защиты. И это притом, что грозящая тебе опасность лишь возросла. Не подлежит сомнению, что другие Дни усердно ищут лазейки в Соглашении и сообща роют тебе яму. Так, есть основания думать, что здесь успел побывать Верховный Закат Среды…
– Да я, кажется, видел его, – сказал Артур. – Он убил Яна, а с ним и остальных Модулей Мрачного. Одним выпадом. Я, правда, тоже пырнул его, и он удрал. Он по какой-то причине хотел, чтобы…
– Вот видишь, – встряло Волеизъявление. – Не удивлюсь, право, если они пойдут наперекор Изначальному Закону и попытаются нанести тебе удар непосредственно во Второстепенных Царствах!
– Значит, тебе надо остановить их здесь, – устало проговорил Артур. – Мне правда домой надо. В обычную жизнь!
– А вот это вряд ли получится, – вздохнуло Волеизъявление. – Что ж… Если ты так уж настаиваешь на возвращении, быть по сему. Нужно только, чтобы ты назначил Местоблюстителя и перепоручил ему Второй Ключ, как в тот раз!
– О’кей, назначаю тебя, – сказал Артур.
Он стянул с рук серебряные перчатки – Второй Ключ – и протянул Воле.
– До чего же неортодоксальная формулировка, – покривилась та. – Хотя… впрочем… Итак, повторяй за мной: «Я, Артур, Хозяин Дальних Пределов, Хозяин Нижнего Дома, владетель Первого и Второго Ключей Королевства…»
Артур послушно принялся повторять. Он не мог отделаться от странного ощущения: стоит достаточно быстро покончить с этой процедурой – и все будет хорошо. Ни во что больше вляпаться ему не придется.
– «…Я наделяю своего верного служителя, воссоединенные Первый и Второй Фрагменты Великого Волеизъявления Зодчей, всем моим могуществом, всеми владениями и имуществом, с правом пользования ими от моего имени, как Местоблюстителя, доколе мне не наступит время вернуть все это себе…» Готово!
Первоначальствующая Госпожа приняла у Артура перчатки и бережно надела их на руки. При этом перчатки засияли рубиновым светом, а с кончиков пальцев посыпались розовые лепестки.
– Милый жест, – одобрительно произнесла Воля.
– Теперь ты вправишь мне ногу? – озабоченно спросил Артур.
Он выставил покалеченную конечность вперед, чтобы Волеизъявление могло своими глазами увидеть, как она укорочена и искривлена.
Первоначальствующая Госпожа склонилась над изуродованной ногой, потом, нахмурившись, обратила кверху ладонь. Нацепила на переносицу возникшее из ниоткуда пенсне и продолжила осмотр.
– Где ты так покалечился?
– На пирамиду с потолка прыгал, – пояснил Артур. – А залечил остаточным могуществом Первого Ключа, которое у меня в руке было.
– Вот как, – протянула Первоначальствующая Госпожа. – У нас проблема.
– Что? Какая проблема? – Артур даже охрип. – Неужели ничего сделать нельзя?
– Я могу использовать Первый Ключ, чтобы отменить сделанное. Но тогда ты останешься со свеженьким переломом. К тому же, поскольку перелом будет причинен с помощью Ключа, его невозможно будет залечить никакой магией – разве что полностью тебя трансформировать…
– Трансформировать? Это как?
– Превратить в Жителя. Ты более не будешь смертным, а тебе, полагаю, этого не очень-то хочется… лишь Зодчая ведает почему!
Артур подумал о свирепой боли в ноге после удара о пирамиду. Потом – о своей жизни. О своей обычной жизни дома. О скуке, на которую он так часто жаловался прежде. О новой школе, будь она неладна…
Поистине, боль была не такой уж великой платой за то, чтобы все это вернуть.
– Раз надо, пусть будет перелом, – сказал он. – Я все равно домой хочу. Только… если можно, лучше бы мне попасть прямым ходом домой. Еще не хватало со сломанной ногой посреди улицы валяться!
– Полагаю, это можно устроить, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – В изменившихся обстоятельствах более не имеет смысла отказывать себе в пользовании Парадной Дверью. Скажу даже больше: я из принципиальных соображений ею воспользуюсь! Да еще и разошлю через младшего хранителя предупреждения, чтобы не смели трогать тебя!
– Младший хранитель, – проговорил Артур, осененный неожиданной мыслью. – Он каким-то образом подчиняется Нижнему Дому? Он, помнится, говорил мне, что старший хранитель вот уже десять тысяч лет не появлялся на службе. Это, случаем, не из-за того, что Понедельник какие-нибудь бумаги поленился подписать? Можем мы… можешь ты его каким-то образом в звании повысить?
– Старший хранитель, как и младший, назначается всеми Днями, – ответила Первоначальствующая Госпожа. – Нынешний старший хранитель попросту исчез без вести. Соответственно, он не может быть заменен до тех пор, пока его судьба не будет окончательно выяснена. Если это вообще когда-нибудь произойдет.