Он щёлкнул пальцами вновь, и подул ветерок. Поля заколыхались, волна за волной проносилась по склонам.
– АЛЬБЕРТ?
– Да, хозяин?
– НЕТ ЛИ У ТЕБЯ КАКОЙ-НИБУДЬ РАБОТЫ СЕЙЧАС? ЧЕМ-НИБУДЬ ЗАНЯТЬСЯ?
– Кажется, нет, – ответил Альберт.
– В СМЫСЛЕ, ПОДАЛЬШЕ ОТСЮДА.
– Ага. Я понял, вы хотите побыть одни, – догадался Альберт.
– Я ВСЕГДА ОДИН. НО ИМЕННО СЕЙЧАС Я ХОЧУ БЫТЬ ОДИН НАЕДИНЕ С СОБОЙ.
– Ясно. Я тогда пойду и, ну, займусь всякой мелочовкой по дому, – кивнул Альберт.
– ДАВАЙ.
Смерть постоял в одиночестве, наблюдая, как пшеница пляшет на ветру. Конечно, это лишь метафора. Люди – не просто урожай. Они метались толпой в своих крошечных жизнях, движимые буквально часовым механизмом, и наполняли свои дни от края до края отчаянными попытками жить. И с точки зрения вечности все их жизни были одной длины, даже самые долгие и самые короткие.
Где-то в глубине возразил голос Билла Двери: «А с точки зрения владельца, длинные лучше!»
– ПИСК.
Смерть опустил взгляд. У его ног стояла фигурка.
Он наклонился, поднял её и поднёс к пытливым глазницам.
– Я ТАК И ЗНАЛ, ЧТО КОГО-ТО УПУСТИЛ.
Смерть Крыс кивнул.
– ПИСК?
Смерть покачал головой.
– Я НЕ МОГУ ТЕБЯ ОСТАВИТЬ, – сказал он. – У МЕНЯ ЖЕ НЕ ФИРМА С СОТРУДНИКАМИ.
– ПИСК?
– А ТЫ ПОСЛЕДНИЙ?
Смерть Крыс разжал костлявую лапку. Оттуда вылез крохотный Смерть Блох, смущённый, но гордый.
– НЕТ УЖ. ТАКОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. Я НЕУМОЛИМ. Я СМЕРТЬ… Я ОДИН.
Он поглядел на Смерть Крыс.
Вспомнил Азраила в его обители одиночества.
– СОВСЕМ ОДИН…
Смерть Крыс поднял на него глазнички.
– ПИСК?
Представьте высокую тёмную фигуру среди пшеничных полей.
– НЕТ, ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ЕЗДИТЬ НА КОШКЕ. НУ КАКАЯ СМЕРТЬ ЕЗДИТ НА КОШКАХ? СМЕРТЬ КРЫС ДОЛЖЕН ЕЗДИТЬ НА КАКОЙ-НИБУДЬ СОБАКЕ.
Представьте ещё больше полей, тянущихся до самого горизонта, плавно изгибаясь волнами…
– НЕ СПРАШИВАЙ, МНЕ-ТО ОТКУДА ЗНАТЬ? НА ТЕРЬЕРЕ, НАПРИМЕР.
…пшеничные поля, живые, что-то шепчущие на ветру…
– ЛАДНО. И ПУСТЬ СМЕРТЬ БЛОХ ТОЖЕ НА НЁМ ЕЗДИТ. УБЬЁМ ДВУХ ЗАЙЦЕВ ОДНИМ ВЫСТРЕЛОМ.
…дожидаясь круговорота времён года.
– МЕТАФОРИЧЕСКИ.
А в конце всех историй Азраил, который знал ответ, подумал: «Я ПОМНЮ, КАК ВСЁ ЭТО СЛУЧИТСЯ ВНОВЬ».