— То, что вы чего-то не видите, не значит, что этого чего-то не существует, — глубокомысленно заявила я и рванула вперед. — Да что ж такое! — топнула ногой.
Изабелла с Конни переглянулись, даже Эрджина посмотрела на меня с некоторым сочувствием.
— Похоже, перенервничала, — громко шепнула Конраду кузина, — чего делать будем? Целитель, боюсь, не захочет нам помочь.
— Сейчас я попробую к ней подойти, — он взял ее за руку и добавил: — если что, беги, — при этом он смотрел на нее примерно так, как смотрят солдаты на своих жен, перед тем как уйти на войну, и печальный всепонимающий взор Изабеллы показался мне даже обиднее подлого обездвиживающего закляться магистра Лиорского. Ну и родственники у меня...
— Эй, я вообще-то тут! — я возмутилась, черноволосый флари обидно расхохотался, а Эрджи аккуратненько ушла из поля моего зрения за их широкие спины. По раздельности они бы ее не закрыли, а вдвоем у них получилось.
— Я не нервничаю. Магистр Лиорский наложил на меня заклятие, неужели не видно? — покачала я головой.
— Видно, — ответил за всех рыжий и хмыкнул. Подошел ко мне и глазами показал мне на подол моего платья. — Только это вряд ли был магистр. У тебя юбка в дверях застряла.
Я опустила взгляд и поняла, что так рассмешило противного Грегора. Большая часть юбки застряла у меня в дверях, а оставшаяся ткань так обтягивала ноги, что не оставляла для фантазии никакого простора.
— Это не юбка, это платье, — с ног до головы покраснела я.
— Это меняет дело, — понятливо протянул рыжий и попытался приоткрыть двери, чтобы высвободить застрявший подол.
Ничего у него не вышло, дверь была закрыта наглухо.
— Хм… — задумчиво потер он подбородок, а потом пристально посмотрел мне куда-то в район живота.
— Ни за что! — уже заранее отвергла я все его наверняка неприличные предложения и покраснела еще больше.
Рыжий повернулся к моим друзьям и, явно пересилив неприязнь, уточнил у Конни:
— Я слышал, это ты сломал входные ворота. Можешь повторить?
Конрад запустил руку в волосы, оглядел высокие двери и ответил:
— Повторить можно, если у Беллы осталось ее зелье, но тут есть вероятность, что двери упадут в нашу сторону.
— Не подходит… — решил мой недоспаситель. И между делом сообщил: — Кстати, я — Тор, — и он протянул руку Конни.
Раздалось отчетливое фырканье Грегора. Что-то он мне все больше напоминает его же собственного бронеконя.
— Конрад, — мой друг шагнул навстречу Тору и ответил на рукопожатие, а потом и дракон вместе с флари присоединились к процедуре знакомства. Причем, если маскирующийся под флари принц вел себя дружелюбно, то его черноволосый спутник облил всех тройной порцией высокомерия, всячески показывая, что только непреодолимые жизненные обстоятельства вынудили его протянуть кончики пальцев Конраду и Тору.
Потом каждый счел своим долгом подергать дверную ручку, а затем и мой подол, даже недовольно фыркающий Грегор. Но дверь так и не открылась (к несчастью), а юбка осталось целой (слава тебе, Великий мрак!), и теперь вся мужская часть нашей компании азартно разглядывала злополучную дверь.
— В принципе можно выломать, — предложил Конни.
— Или оживить мертвое дерево, — это Валатор.
— Я мог бы ее сжечь, — тут и гадать не надо, это рыжий.
— А я бы на это посмотрел! — обрадовался противный Грегор, и все четверо расхохотались, им было очень весело. Даже Эрджи противненько подхихикнула, не сводя при этом восторженных глаз с черногривого спесивца.
Сложные задачи — объединяют, и эти находчивые продолжили упражняться в остроумии, как старые знакомцы. Среди прочего у них были мысли и снять с меня платье (это, разумеется, Тор), и оставить все как есть (это черноволосый), но в конечном итоге дверь они решили ломать на счет “пять”.
“Четыре” грозно повисло в воздухе, я закрыла руками лицо, такие зверские и решительные были у всех четверых лица, и вдруг услышала грозное:
— Это что здесь происходит?!
Мы повернули головы на голос. Уже знакомый нам вампирского вида целитель быстрым шагом шел в нашу сторону.
— Да вот, девушку спасаем, — тут же нашелся рыжий. — И все-таки как тебя зовут? — шепнул он мне в ухо.
Почему-то именно в этот миг я поняла, что никакого выбора у меня нет, и не предвидится в ближайшие пять лет. Никуда этот нахал не денется, наверняка поступит. Придется как-то налаживать с ним отношения. Разве что не поступлю я, но этого я не допускала даже в мыслях. Потому что они, как известно, имеют свойство становиться реальностью.
— Сандра, — обреченно созналась я. И что спрашивает? Слышал же, как меня Конни окликнул. Или рыжий как раз в тот момент отвлекся?
— Красивое имя, чего вредничала? — он наклонился ко мне и не видел, каким многообещающим взглядом смотрит на него недовольный магистр.
— Спасаете девушку или ломаете дверь? — фыркнул странный целитель. — Я, юноша, давно преподаю, но еще ни разу не было на моем веку студента, который умудрился бы нанести урон академии даже в нее не поступив! — он недовольно нас оглядел и добавил: — А вас тут таких сразу четверо.
— Семеро, — пискнула Изабелла, и сдулась под горящим праведным гневом взглядом лекаря: — технически…
Магистр Грызыш не успел ответить. Дверь за моей спиной аккуратно приоткрылась, освобожденный подол выскользнул, и я побыстрее отскочила от ловушки, успев услышать грозное ректорское напутствие:
— Глаза бы мои тебя не видели...
Сердце испуганно екнуло. Это он мне? Это что же, меня, не успев принять, выгнали? За что?! Надо выяснить! Я шагнула обратно к двери. И услышала продолжение:
— Это не проклятие и не приказ! Это наша человеческая поговорка! Понял?
Дослушать не удалось.
— Ай-яй-яй, как нехорошо подслушивать, девушка! — целитель, оттеснив меня, прошел в зал, и дверь захлопнулось перед самым моим любопытным носом.
Так это лорд ректор говорил не мне? — догадалась я. Какое облегчение!
Развернувшись на каблуке, с удовольствием ощутив, как подол платья на миг обвил ноги и соскользнул вниз (свобода!), я протянула руку Белле:
— Ну что, идем обедать? Я уже проголодалась!
Глава 25
Огромная столовая Академии мрака выглядела так же помпезно, как парадный зал, точнее, экзаменационный. Только колонны, увитые каменным плющом и подпиравшие купольный свод, были гораздо массивнее, а окна раза в три меньше и размещались высоко от пола, отчего помещение казалось мрачным. И рогатый магический светильник над входом в зал сразу напоминал уставшим от экзамена соискателям, что учебное заведение, в которое они собираются поступить, размещается не где-нибудь, а в Проклятом замке.
Рыжий и Конни ушли вперед — занимать места за столом. Дракон и флари вальяжной походочкой направились к раздаче, а мы с Изабеллой стояли на пороге и ошарашенно оглядывали интерьер академической столовой. Тут было на что посмотреть. На колоннах были выбиты барельефы, совсем не способствующие аппетиту. То какой-то рыцарь в доспехах и без шлема разрывал пасть несчастному льву, то грифон выковыривал из доспехов незадачливого рыцаря. А спускавшиеся с потолка причудливые люстры больше походили на клубки змей или...
— Тебе не кажется, что то железный светильник немного напоминает… напоминает… — Изабелла сглотнула.
— Бараньи внутренности, — мрачно закончила за нее я.
Жуть.
И тут со мной поравнялась приотставшая Эрджина. Сестрица оглядела зал и качнулась, хватаясь за сердце, но потом, вероятно, вспомнив, что местного целителя она уже успела разозлить, а злить того, кто так сильно напоминает вампира — настоящая глупость, решительно выпрямила спину.
— Нет, я не буду тут есть! — заявила она и топнула ногой. — Это же издевательство над моей психикой!
— А не ешь! — искренне обрадовалась я.
Как удачно все складывается! Если она не будет есть, то и без моих хлопот прекрасно похудеет! И я направилась в хвост длинной очереди желающих перекусить. Надеюсь, обед здесь стоит не слишком дорого.
Белла тут же засеменила за мной, а Эрджи, поняв, что никто не собирается ее уговаривать, надувшись, шла рядом. Ну, разумеется, перед нами в очереди оказались те самые, висевшие на Торе девицы с соломенного цвета волосами. Закон подлости еще никто не отменял. Белобрысая стояла прямо передо мной и, поднявшись на цыпочки, нервно выглядывала кого-то в зале. Уж не рыжего ли? Я хмыкнула, и тут она резко обернулась на звук.
— Тьма, и ты тут! — скривилась она.
— И тебе приятного аппетита, — радостно улыбнулась я.
— Да как ты смеешь обращаться ко мне на ты?! — от злости она покраснела. — Я — леди!
— Что леди желает? — из воздуха материализовалась полупрозрачная голова, а девица завизжала так высоко, что у меня заложило уши.
Призрак обиженно поджал губы, а я спросила:
— Где это видано, чтобы темные леди боялись призраков? Ты что вопишь? Или ты из светлого королевства приехала?
Девица тут же взяла себя в руки, высокомерно поджала губы и сквозь зубы процедила:
— Не твое дело! — и тут она нацепила на лицо такую сладкую улыбочку, что я сразу же поняла — за моей спиной рыжий. — Тор, а я на тебя место заняла! Присоединяйся! Мы, аристократы Темного королевства, должны держаться вместе.
И она так жалостливо посмотрела на свой заставленный тарелками поднос, что стало ясно: ей срочно нужен слуга или какой-нибудь рыцарь-воздыхатель с транспортировки до столика недельного запаса еды.
— Спасибо, я тут постою, — откликнулся мой карнавальный знакомый. Я оглянулась. Он действительно стоял позади и, поймав мой взгляд, подмигнул. — Боюсь, я недостаточно хорош для такого изысканного общества и совсем не аристократ Темного королевства. Но я знаю, кто с удовольствием проскочит вперед и рыцарски поможет даме.
— Ну-ка, пропустите! Где-тут аристократки объединяются? — Мимо нас, к ужасу соломенной девицы, протиснулась Эрджина, основательно прижав меня к деревянной раме раздачи, вклинилась всей массой.