— Ну, по всему замку не скажешь, что успели, — вспомнила я пыль и паутину, которую еще вчера на наших глазах убирали зомби. — А почему Единая сгорела?
— Так там же вулкан внезапно взорвался. Ты что, новости не читала? Никто не знает, что там произошло и почему, маги еще расследуют, не было ли это умышленным преступлением. Но мне не жаль. Они бы еще сто лет собирались открыть в нашем королевстве филиал. Мол, лучшие кадры все равно в Единой, нечего казну переводить. Маман точно бы не отпустила меня туда учиться, слишком дорого, а вас — тем более!
Эрджи вытащила спортивный костюм, встряхнула и горько вздохнула:
— Кажется, он мне мал.
— Я могу перешить сегодня вечером, — предложила Белла, и наша сестрица, удивительное дело, посмотрела на нее с благодарностью!
— А что мне делать сейчас? — толстушка натянула костюм, обрисовавший все ее складочки. — Меня засмеют!
— Подожди, у нас еще есть до начала десять минут, что-нибудь придумаем. Дай мне свое полотенце. Белла, я знаю, у тебя всегда с собой иголки и нитки! — я посмотрела на подругу.
Кузина кивнула и вытащила из кармана небольшой походный футляр с нужными мне предметами, а я забрала у Эрджи полотенце, обмотала вокруг ее пухлой фигуры и стянула концы изо всех сил.
— Белла! Зашивай быстрее, да покрепче! А ты втяни живот, но не сильно, а то нитки не выдержат. Это все-таки не корсаж.
Когда мы натянули на Эрджи узкие штаны и рубашку, сестра стала значительно стройнее, но двигалась с трудом. Ничего, это все-таки не запрещенный правилами на занятиях магический корсаж на косточках. Лишь бы заговоренные Беллой нитки выдержали! Кстати, кузина заговорила и все швы на нашей одежде. Еще не хватало оконфузиться на глазах у всех.
— Не буду есть три дня! Четыре! — всхлипнула Эрджи. Но быстро взяла себя в руки. — Я выйду, а то тут нам троим тесновато. Переодевайтесь быстрее.
И тут я вспомнила, что на мне под мантией чужое платье! Схватила форму и закрылась в душе. Белла только глазками недоуменно на меня поморгала.
Изабелле я обязательно все расскажу, немного позже… как разберусь с загадочным замком, а о рыжем и говорить нечего! А вот делиться сокровенным с Эрджи я не собиралась, как и объяснять ей происхождение нового платья.
— Ты что, меня стесняешься? Давно ли?
— Нет, это я тебя не хотела стеснять, — улыбнулась я, быстро запихнув завернутое в мантию плате в шкафчик.
И мы поторопились на выход, так как уже прозвучал гонг.
Выйдя на полигон, мы с изумлением заметили, насколько преобразились и расплылись фигуры некоторых аристократок. Но, похоже, кто-то рискнул пойти против правил и не снял корсаж. У блондинки Мариэтты была такая подчеркнуто тонкая талия, что на нее залипли все парни. Наверное, гадая, почему девица еще не переломилась.
И только Валатор с восхищением смотрел на постройневшую Пышку. И ей, я заметила, был очень приятен его восторг, она даже кокетливо завела локон за ухо и смущенно улыбнулась. Ура! Будет что писать в отчете мачехе!
Глава 52
Я радостно осмотрелась по сторонам, отмечая крепкие стены, отделяющие полигон от уходящих высоко к небу множества рядов пустых лавок. Яркое солнце освещало поле, на котором нам предстояло демонстрировать преподавателям свои возможности, слепило глаза. Я приставила ладонь козырьком к лицу, и заметила, что лавки все же не были полностью пустыми. Лорд ректор в окружении нескольких преподавателей лично наблюдал за своими первыми подопечными.
— А Мракадемия вовсе не такая и мрачная, — донеслось до моего слуха. — Вы заметили, что даже в столовой стало значительно чище и светлей?
Посмотрела в сторону говоривших. Одетые в точно такую же как у всех нас форму, семеро адептов обсуждали волшебным образом преобразившуюся за ночь Академию.
— Кстати, есть у меня пара идей, почему это случилось, — тихо шепнул мне на ухо Тор.
Я дернула плечом. И когда только он успел ко мне подойти?
— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — ласково заметил рыжий, но в ответ получил лишь полный моего искреннего негодования взгляд.
— Сандра… — он вздохнул, набрал в рот воздуха, но так ничего и не успел мне больше сказать.
Прямо посреди толпы внезапно появился огромный темный портал. Пара нерасторопных девиц с визгом повалилась на землю, дуя на поврежденные магическим ударом конечности, еще пятерых оглушило. Тор оттащил меня в сторону, закрывая собой и принимая боевую стойку. Конрад точно так же спрятал за своей спиной Изабеллу, присоединяясь к рыжему. Валатор, Грегор и Сарвен, взяли нас в круг, отправляя к нам и Эрджину. Но сестрица, к моему изумлению, уверенно вышла вперед парней, расталкивая Конни и Тора локтями и выставив перед собой руку с зажатым в ней амулетом-зонтом.
Я в ужасе уставилась на огромного, не меньше двух с половиной метров, шкафообразного полутролля с дубиной в руке (до чистокровного он все-таки не дотягивал габаритами).
— Ну что, цыплятки, — пробасил монстр. — Рад приветствовать. Я опоздал, но имейте в виду, что это уникальный случай, и больше опозданий не будет, а у вас так я и вообще не потерплю даже на миг. Итак, реакция у всех отвратительная! Кроме четверых парней, — и он со снисходительным (еще бы, с такой высоты!) одобрением глянул в нашу сторону.
— Так это наш инструктор? — тихо спросила Белла.
— И как мы сразу не догадались… — нервно поежилась я.
А если бы его портал и, главное, он сам свалился кому-нибудь на голову? Раздавит, если, хотя бы как Эрджи, не успеешь выставить щит, едва услышишь вибрацию разрывающегося пространства. А как тут услышишь в такой болтовне?
— Но и вы были бы уже убиты прорвавшимся противником, — тем временем продолжал полутролль, — ибо даже щиты не успели выставить, кроме одной сообразительной девы, за что ей все сегодняшние нормативы срезаются вполовину. И никто, никто не успел подготовить заклинание контратаки! Запомните, маг всегда должен быть на чеку! Каждый миг, если он не находится под абсолютной защитой в собственном доме, да и там не факт, что можно расслабиться. У вас должна быть отточенная реакция и полная готовность к атаке!
— А вы наш преподаватель? — поинтересовался ничуть не испуганный Тор.
— Что? — полутролль недоуменно глянул на него, завел руку с дубиной за спину и почесал орудием свой затылок. — Ах да, я это… инструктор по физической подготовке. В здоровом теле здоровая магия и все такое. Зовут меня Громхыр Грррмыхш.
Кто-то из девочек хихикнул, великан грозно осмотрел нас всех и прорычал:
— И обращаться ко мне нужно не иначе, как мэтр Грррмыхш. Три “р”, ни больше, ни меньше! Я отлично слышу и вижу, когда кто-то халтурит! А теперь посмотрим на вашу физическую подготовку и выносливость. Встали в шеренгу!
Кое-как мы выстроились в кривую линию. Полутролль морщился, как от зубной боли, потом прошелся вдоль, тыча нам в ноги своей дубиной, норовя размозжить пальцы тем, кто слишком сильно выступил вперед.
—А это что за стрекоза? — он остановился напротив Мариэтты. — Вы что, правил не читали, мисси?
— Леди, — икнув, тем не менее возразила блондинка.
— Тут у нас сословий нет. Все равны, и равнение на бессословных, следовательно, все дамы — мисси, кроме преподавателей, охранных сущностей, среди которых есть истинные леди, к вашему сведению, банши, например, — последовал ироничный взгляд на нас с Тором, — и посторонних. Я задал вопрос о правилах, мисси.
— Читала, — процедила аристократка и поджала губы.
— Значит с памятью совсем плохо, — посетовал полутролль, облокотившийся на свою огромную дубину. — Что там сказано о магических корсетах? Там сказано: недопустимы!
— На мне нет корсета! — Мариэтта задрала голову, пытаясь прожечь взглядом инструктора.
Тот без лишних слов бросил в сторону упрямицы заклинание, разлетевшееся темным облачком и окутавшее фигуру девушки.
— Это “Шепот Антимага”! Слабое заклинание, — шепнула всезнайка Белла. — Действует пару мгновений.
— Выкачивает силу?
— Нейтрализует. Поверхностно, обычно страдают плохо защищенные амулеты или магические вещи, до резерва мага оно не добирается.
— Какая ты умная, — с уважением заметил Грег, а смутившаяся Белла получила ревнивый взгляд от Эрджины и еще нескольких красавиц курса.
Между тем, туманное облако рассеялось, и перед нами предстала значительно пополневшая фигура блондинки. Конечно, до габаритов нашей Эрджи ей было далеко, но уже как бы и не очень. Да и волосы у нее потеряли эффектную белизну, и глаза оказались не такими голубыми, а на щеки вылезли веснушки. Первыми захохотали ее же подруги.
М-да, жуткое зрелище — красавица без магмакияжа. Возмущенная Мариэтта побагровела от злости, топнула ногой, пискнула что-то о жалобе на произвол и, стрельнув глазами в сторону Тора, спряталась за спины подруг.
— Так-то лучше, сразу видно, кому и сколько работать, — кивнул полутролль.
— Ну что, цыплятки, всем — десять кругов по полигону на скорость. Нарушительнице правил — пятнадцать кругов. Видите мою дубину? Буду ею подгонять отстающих. Бегом марш!
Он грохнул дубиной о землю так, что она сотряслась, а мы подпрыгнули как зайцы.
Потом было отжимание (я как упала, так и не встала), подтягивание (все девочки после забега и отжимания просто пытались удержаться на палке турника, как белье на прищепках). Думала, умру. А Эрджина даже повиснуть на перекладине не смогла, бедняжка. Она свалилась колодой после пятого круга, да так и лежала вдалеке трупиком, наш палач-инструктор лишь изредка поглядывал в ту сторону, а нам с Беллой даже смотреть запретил.
Наконец, прозвучал свисток, и полутролль отправил нас в душевые. Мы с Беллой бросились к Пышке.
— Ты как, жива? — кузина положила руку на лоб жертве физкультуры.
— Жива. Девочки, родненькие, у меня полотенчико лопнуло, — шепотом сказала толстушка. — Я бы еще круг проползла, точно говорю. Но встать не могу, стыдно!
— Вставай, уже все ушли, кроме Конни, — оглянулась я на пустующий полигон.