— Ах, он божественен! Совершенен! — с придыханием простонала Мариэтта за моей спиной.
Божественен? Всеблагие, вот это пафос! Я посмотрела на Мари и уточнила:
— Это кто?
Перед собой я видела только инструктора, Пышку и соломенное чучело. Мэтр как раз показывал Эрджине колющий удар, который должен был пронзить сердце противника.
— А, Мэтр Грррмыхш! — догадалась я, с трудом сдерживая хохот. — Надо же, какие у тебя потрясающие и масштабные вкусы!
— Пфф! — прошипела аристократка. — Это ты, убогая, глаз с того чудовища не сводишь! А я любуюсь тем, кто для тебя был, есть и будет недоступен, своим женихом! Будущим, но это неважно, — задрала она нос, изящно, как ей наверняка казалось, взмахнула рукой, и уронила тяжелый меч себе на ногу.
— Это из-за тебя! Ты меня отвлекла! — злобно заорала она на меня, подняла меч и снова уронила на ту же самую ногу, пронзительно воя от боли. — Мэтр! Грр-грр! Сделайте же что-нибудь!
На крик аристократки обернулась Эрджина и недовольно скривилась, глядя на возмущенную девицу. Покачала головой и сказала:
— Всего-то нога? И все же ты слишком добрая, Сандра!
Я даже спорить не стала с сестрицей. Все равно убедить ее в том, что это не моя вина, у меня не получится. И оглянулась через плечо. Нападки гадюки меня не пугали, а вот кто там был божественен и совершенен, было любопытно. Особенно потому, что неприятные догадки, когда девица сказала о женихе, меня посетили.
И точно, в той стороне, куда она пялилась совсем недавно, бился мой рыжий!
Ему было совсем не до восторженных девичьих взглядов, он схватился на мечах с Сарвеном так, что только искры летели. Губы Тора сжались в злую нитку, глаза были бешеные, его рубашка уже пала жертвой тренировочной дуэли, впрочем, как и у полудемона. Оба они развлекались тем, что точнейшими ударами к удовольствию глазеющих девчонок превращали рубашки в лохмотья и от них избавлялись. При этом ни единой царапины они друг другу не нанесли.
— О чем это ты?! А ну, объяснись! — тем временем потребовала Мариэтта у Эрджи.
Нашла у кого требовать! На нашу Эрдж даже мэтр Грррмыхш голос повышать опасался, что уж о какой-то девице говорить.
— А ты продолжай, продолжай злить Сандру, — ехидно ответила гадюке Эрджина. — Мне даже интересно, в какой именно форме тебя настигнет возмездие. Прыщи, падучая, или, может, еще чего? — мечтательно добавила она.
Я дернула плечом. Ну что за глупости? И фантазии! Тор, уходя от атакующего удара, резко повернулся ко мне спиной, а я нахмурилась.
Кожа на левой лопатке рыжего была чистейшей, и на всей спине ящерки тоже не виднелось. Ни малейшего следа татуировки! Но не приснилась же она мне? Была татуировка, точно была!
— А где саламандра? — вырвался вопрос.
— Кукушкой поехала? Какая еще саламандра? — рявкнула на меня обиженная аристократка. Базарная какая-то аристократка, прямо скажем.
Я нащупала ладонью брошь на мантии. Ящерка тут же лизнула меня в палец. Моя — на месте. Когда она успела вернуться, я даже не заметила. На обеде ее еще не было.
— Никакая, — отвернулась я и… уткнулась взглядом в пряжку на огромном пузе полутролля.
Инструктор, почти перевесившись через меня, изучал затылок и тонкую шею Мариэтты. И дубина в его поднятой руке нависала над нами очень страшно. А уж в разъяренные глазки полутролля я и взглянуть побоялась.
— Это кто тут чудовище? Я все слышал! И запомнил! — гаркнул мэтр Грррмыхш. Мариэтта подскочила на месте, оглянулась, взвизгнула и… хлопнулась в обморок.
— О, повышенная обморочность! — довольно огласила диагноз Эрдж, а я закатила глаза.
— Дурость это повышенная! — заявила подошедшая к нам Изабелла, отряхивая испачканные в мелу руки.
Тут и гонг прогремел, оповестивший об окончании тренировочных пыток, но Тор и Сарвен и не думали прерываться. Их бой будто наоборот стал еще ожесточеннее. Полудемон, зло улыбаясь, бросил рыжему что-то сквозь зубы, Тор прошипел что-то в ответ и обернулся на меня. В этот момент Сарвен изловчился и все-таки достал соперника. Он ударил рыжего в спину! На левой лопатке Тора набухла кровью царапина. Я возмущенно выдохнула: и сама не поняла каким образом оказалась рядом с полудемоном, который почему-то уже валялся у моих ног. Но самое странное, и Эрдж, и Белла с Конни, даже Валатор и Грегор, все стояли рядом со мной, составляя странный круг, и тяжело дышали.
— Перед вами, дорогие адепты, интереснейший пример взаимодействия внутри магической семерки, — огласил мэтр Грррмыхш. — Спонтанный магический выброс мисси Сандры ударил одного из членов семерки, и если бы не остальные ее участники, легким истощением он бы не отделался, несмотря на происхождение. Вам очень повезло, юноша, — сказал он кряхтящему, но все же поднимающемуся на четвереньки вредителю, — Будь вы чужим, вы были бы уже в лазарете.
— Но нас-то ведь восемь, — заметила Белла.
— И правда… — почесал голову дубиной наш могучий инструктор, а я испуганно вгляделась в лицо Тора.
Все ли с ним в порядке? И мгновенно вспыхнула от жаркого счастливого взгляда.
— Ну, значится, восьмерки, — решительно заявил мэтр и отправил нас всех в душ, переодеваться и на ужин.
Парни ушли вперед. Я слышала как Сарвен, почему-то оборачиваясь на меня, извиняется перед Тором. Белла, захлебываясь, вещала нам с Эрджи про редкие случаи взаимодействия семерок, и теперь уже восьмерок. А мэтр Грррмыхш, который шагал рядом с нами, потому что нес на своем плече обморочную гадюку, сказал:
— Первый раз вижу, чтобы стихийные проклятия действовали на того, в ком течет демоническая кровь. И тем более никогда не видел, чтобы удар, направленный на полудемона можно было смягчить. Удивили, лягушата! — заключил он, а я подумала, что и преподавателям, похоже, не чужда дружба. Так звала нас мисси Эльза. Потом вспомнила, что за столом они сидят вместе.
“А может им и любовь не чужда”, — догадалась я.
Парни ушли в свою сторону, Белла и Эрдж побежали мыться, а я почему-то остановилась у входа в душевые. Мое внимание привлек какой-то шипастый барельеф. Странно, почему я его только что заметила?
Как завороженная я протянула к нему руку, чувствуя острую необходимость дотронуться до терновых колючек, его огибающих, но меня вдруг отвлекли.
Тор, невзирая на запреты, проникший на наш этаж, перехватил мою руку и утянул за высокую колонну, схватил в охапку и тихо сказал в самое ухо:
— Спасибо.
Я мгновенно забыла обо всяких архитектурных изысках, запустила руки в огненную шевелюру и, сама от себя не ожидая, его поцеловала. Оторвалась от теплых губ и шепнула, глядя в смеющиеся медовые глаза:
— Пожалуйста. Будешь должен!
Оттолкнула его и побежала в душ. На носу ужин! А я так и не увидела леди Шарлотту! Если ее и сейчас не будет в столовой, придется идти к ректору!
Я обернулась, до неприличия счастливый рыжий стоял у колонны и улыбался, глядя на меня.
“Ну вот рыжего к нему и отправлю”, — решила я и рассмеялась сама не знаю чему.
Когда я вышла из душевой, барельефа на стене уже не было. Чудеса...
Глава 65
Если бы еще вчера утром кто-то сказал архимагу Лиорскому, что он проведет весь следующий день в качестве носильщика, он бы не то что не поверил, он бы даже смеяться не стал — глупость. Но сейчас, ожидая Шарлотту в широком кресле для посетителей обувной лавки, листая яркий каталог и представляя, как все эти туфельки бы смотрелись на ее ножке, он вдруг поймал себя, что не был так счастлив со времен далекой молодости.
“Лотта”, — беззвучно прошептал темный магистр и тихо рассмеялся. Всеблагие, влюбился! Точно влюбился, как мальчишка! Перед взором его почему-то вдруг встало лицо одного рыжего вредителя, и то, каким взглядом парень смотрел на свою зеленоглазую подружку. Неужели и он, архимаг, так же смешно выглядит со стороны? Впрочем, какая разница? Он давно дожил до седин, что ему до чужих мнений.
Правильно говорят, любовь — это лавина, и если она случается в зрелости, то нет ни единого шанса от нее уйти.
“И желания уйти тоже никакого нет”, — счастливо улыбнулся Лиорский.
— Стакан холодного сидра, магистр? — подошел к мужчине услужливый лавочник.
— Будьте любезны, — кивнул граф. — Как обстоят дела с примеркой? — вежливо поинтересовался он.
Лавочник почему-то смутился и, с трудом подбирая слова, ответил:
— У вашей дамы прекрасный вкус. Но…
— Но? — свел ректор брови, а у лавочника чуть разрыв сердца не случился от страха. Даже губы затряслись, и колени подогнулись.
— Леди выбрала несколько моделей, они идеально сели по ножке, но, узнав их стоимость, прекрасная госпожа приказала принести что-то дешевле. В десять раз, — скороговоркой пробормотал он и зажмурился.
— Что? — архимаг поднялся с кресла. — Немедленно упаковать все, что понравилось леди! Записать на мой счет.
Как он мог забыть! Она уже успела рассказать ему, что почти все ее доходы уходили на лечение единственного сына, а то, что оставалось, она трепетно собирала в качестве приданого для своей любимой внучки. Конечно у нее нет денег! Старый влюбленный дурак!
Надо Грызыша попросить чтобы навестил ее сына, вампир был обязан Лиорскому жизнью и свободой, и точно сделает все, чтобы помочь.
— Конечно, — лавочник закивал головой будто болванчик, а из зала товаров вышла смущенная Лотта.
Ее коса чуть растрепалась, пушистые волосы обрамляли лицо, мягкие губы нежно улыбались ему одному, и Лиорский, внутренне посмеиваясь над самим собой, ласково спросил:
— Выбрали?
— Выбрала, — рассмеялась леди.
— Тогда позвольте пригласить вас на ужин?
Она бросила на лавочника какой-то беспомощный взгляд, и граф мысленно себя отругал. Ну что он творит?! Разве можно так давить на женщину? Вчера он под предлогом собеседования буквально вынудил ее поужинать с ним. Какое собеседование, если он весь вечер разливался перед ней соловьем и взгляда не мог оторвать от ее лица? Утром он вытащил ее в город, разумеется, накормив завтраком в кафе на Карнавальной площади, потом он оставил ее в лавке готового платья, а сам вернулся в Академию, чтобы прочитать вводную лекцию юным адептам.