— А вы штангу верните в палату, — поручил лекарь Грегору и полудемону. И они оба, невероятно, даже возмущаться не стали. Вдвоем взялись за увесистую палку и потащили в сторону выхода.
А Эрджи-то ее одна несла и будто бы даже не сильно напрягалась при этом, и даже иголка не выскочила. Теперь понятно восхищение вампира. Я даже была горда сестрой!
— У нас вопрос к ректору, — пояснил Рыжий, когда парни обернулись на нас в дверях.
— Ждем вас в столовой, — хором сказали они нам и поторопились выполнить поручение вампира.
— Какой вопрос? — со смешком спросил нас порозовевший Лиорский.
Манипуляции лекаря возымели действие, ему явно стало легче. Даже настроение, вон, улучшилось. Грызыш кхекнул и со словами “ ну-ка, послушаем, что придумали эти быстрые дети” устроился на подоконнике. Погода за окном улучшилась, и яркое солнце подсвечивало сутулую фигуру лекаря и его белый халат. А говорят, вампиры боятся дневного света! Враки! Ни вампиры не боятся, ни летучие мыши: одна мелькнула за окном.
Бабушка хотела было отойти к Грызышу, чтобы не мешать нашей беседе, но архимаг взял ее за руку, вынуждая остаться рядом.
— А вопрос важный. Скажите, лорд ректор, если подписавший классический договор на крови, сам того не зная, нарушит его условия… — начал Тор.
— Дракон, подписавший договор на крови? — хохотнул Грызыш и вновь хлебнул из своей мензурки.
— Нет, не дракон, — я вздохнула. — Это я его подписала. И нарушила.
— На крови? Нарушила? — хрипло переспросила Шарлотта и качнулась, бедром ударившись о письменный стол супруга.
Граф мгновенно вскочил на ноги, уступая жене огромное кресло и помогая ей устроиться. Я улыбнулась, замечая и его полные заботы жесты, и то, как он словно невзначай берет ее за руку.
А ведь не согласись я с условиями мачехи, я бы не только не влюбилась, но и не поступила в Академию, не заблудилась в коридорах проклятого замка вместе со своим драконом, и не нашла ключа от старого проклятья...
Кстати о ключе! Нащупала резной ключик в кармане мантии.
— Бабушка, не хорони меня заранее! — решительно заявила я и добавила: — Я же еще жива. Пока.
— Очень смешно, — сказали они с Тором одновременно и посмотрели на меня с укоризной.
— Спокойно! — Лиорский, сверкая яркой зеленью глаз, оперся о краешек стола. — Рассказывайте.
Глава 81
До короля Берклея даже не дошла!
Сначала ее задержал в приемной лорд Стрент, королевский тайный советник.
— Его величество занят, моя прекрасная госпожа! — склонился перед ней один из ближайших доверенных лиц монарха, и он же — один из бывших любовников Берклеи, через которого ушлая демоница и пробралась к венценосной цели.
— Ах, лорд Стрент, — она погрозила ему пальчиком, — разве наш возлюбленный государь не предупредил тебя о моем визите?
— Разумеется, предупредил, но к нему неожиданно пожаловала супруга с внуками. Сама понимаешь, выгнать он ее не может.
Какая досада! Если бы выгнал, Берклея не теряла бы время в тошнотворных светских любезностях.
— Боюсь, дорогая, твое свидание сорвалось, — с гаденькой улыбочкой склонился к ней лорд Стрент. — Но я мог бы по старой памяти компенсировать…
Берклея брезгливо передернулась. Пища интересна, пока ее добываешь или вкушаешь. Но уже попользованная и пережеванная добыча не вызывает аппетита даже у суккуба.
В этот момент, ровно с полуденным боем магических часов, за чуть приоткрытой дверью кабинета послышался визгливый голос королевы:
— И поклянись, что выгонишь из своей спальни эту белобрысую ведьму Виннер! Хватит позорить свои и мои седины!
— Хорошо, дорогая, только успокойся! — пробубнил король.
«А ведь старая карга специально орет и дверь специально оставила приоткрытой, — догадалась демоница. — Значит, как-то узнала о назначенном мне визите».
Берклея перевела потемневший взгляд на бывшего любовника и прошипела:
— Ты… Это ты ей проболтался!
— Что поделаешь, — советник развел руками. — Интересы короны…
«Ах так!» — разозлилась демоница. И зло, с силой потянула за нить проклятия, висевшем и на бывшем любовнике, и на настоящем, одним глотком втянув их жизненную энергию.
Лорд Стрент, побледнев, покачнулся и упал, ударившись затылком о ковер. Синхронно из-за двери кабинета послышался такой же глухой стук и женский вопль:
— Врача! Немедленно! Король умирает!
На весь дворец взвыл активированный королевой амулет экстренной помощи.
Берклея, усмехнувшись, направилась к двери, бросив рассеянный взгляд за окно, на суетившуюся стражу. В этот момент и сработал портал на дворцовой площади, и в портальном круге появились те, кого демоница предпочла бы сейчас не видеть — вызванная амулетом команда архимагов. К счастью, сразу во дворец не могли попасть даже они.
У белокурой красавицы еще было время либо добить короля, либо отомстить королеве за мерзкие слова в ее адрес. Но она слишком долго думала над выбором, а счет, как оказалось, шел на мгновения. Берклея не учла тот факт, что ненавистный граф Лиорский, которому отвергнутая когда-то демоница (подумать только, этот мерзавец не поддался на чары суккуба!) мстила всю его жизнь, стал сильнейшим магом-порталистом. И это несмотря на то, что через пуповину проклятия Берра непрерывно, хотя и очень осторожно, подпитывалась его силой!
Так вот, пока архимаги доказывали перепуганной сиреной страже, что они не злоумышленники и не заговорщики, стационарный портал снова сработал, явив нахмуренного графа Лиорского, а с ним, рука об руку, вернувшую молодость и красоту его жену Шарлотту Ашельскую и… — кто бы мог подумать?! — беглого принца Сарвена! Ах как плохо! Если этот бунтарь играет в стане врагов, то почует и демоницу, и свежевпитанную кровь Повелителя, и сдаст отцовскую фаворитку, не задумываясь.
Пока Берклея, обдумывала, как можно нейтрализовать принца и выгодно для нее продать Повелителю его же сына, точнее, информацию о его местопребывании, Лиорский, мгновенно разобравшись в ситуации, приступил к созданию нового перехода.
И демоница с ужасом увидела, что в шаге от трупа лорда Стрента начала формироваться арка портала, к счастью, медленно, проходя сквозь сито магической защиты дворца.
Демоница стремительно швырнула заклинание Хаоса, уничтожившее и труп советника, дабы не достался умелым некромантам-дознавателям, и стол секретаря вместе со всеми бумагами, мало ли где Стрент оставил записку с предупреждением о ее визите на этот час.
В миг, когда из портала на припорошенный жирным черным прахом ковер шагнул граф Лиорский, в распахнутое окно приемной вылетела летучая мышь.
Глава 82
Разыгрывать невинную леди Виннер теперь, учитывая участие в игре Сарвена, бессмысленно. И кровь Владыки не поможет Берклее, если мальчишка решит ее сдать. Новый план созрел мгновенно. За что Владыка и выделял особо Берру, за что и приблизил, и поручил подготовить его приход в новый мир — за сообразительность и способность никогда не сдаваться.
Можно было разорвать сердце ненавистного графа Лиорского. Но мешался неучтенный фактор — все тот же Сарвен. Тем более, что даже Владыка Хаоса не знал, что у его сына на уме.
И еще одно «но» — ректор академии может пригодиться.
Не ради подпитки, хотя и это нельзя отбрасывать со счетов, его темная магия была вкусной, как выдержанный коньяк. О, здесь Берклея была гурманом. Она многими подпитывалась, иначе невозможно существовать в Верхнем мире, если ты — истинный демон, а не полукровка какой-нибудь, как… страшно подумать… один из принцев-бастардов самого Владыки! Да-да, тот самый Сарвен. А Берклея — самый что ни на есть истинный демон, созданный кровью и плотью Владыки и принадлежащий ему до конца веков.
Летучая мышь летела в академию Мрака, несмотря на то, что вовсю светило солнце, и нетопыри в это время обычно спят в темных местечках. Ястреба, ринувшегося на нежданную добычу, она уничтожила на лету заклинанием праха. «Глупый, даже жаль, что ты не успел передать птенцам: нельзя есть летучих мышей! Особенно, сырыми. Особенно тех, в чьих телах течет кровь из лабораторий Владыки Хаоса!»
А больше на крылатую тварь никто и внимания не обратил. Даже темные маги. Беспечность должна быть наказана, — ухмыльнулась Берклея, облетев Проклятый замок и безошибочно, по следу ее же проклятий, найдя приоткрытое окно в комнате «ее девочек».
Магическая защита, наложенная поверх ее давних заклинаний, легко пропустила старую знакомую, сорок лет назад получившую личный магический пропуск от молодой и счастливой, а потому по-детски доверчивой, графини Шарлотты. Пропуск, которым Берра, устранив графиню, так и не смогла воспользоваться для кражи «камня истины», потому что этот ревнивый дурак Лиорский проклял собственный дом на долгие годы. Знал бы он, что тем самым защитил клятый камень! Демоница лишь сейчас смогла разыграть эту карту, убедив короля, что академию Мрака нужно открыть непременно в Проклятом замке.
Это была роскошная многоходовка, Берклея гордилась. И вот, пробил ее час. Немного рановато, принц еще только-только подцеплен приворотом Эрджины, но с Владыкой не спорят, разве что торгуются. И Берклее надо поспешить. Десять дарованных ей дней жизни — это слишком мало. Если она не справится, в лучшем случае ее ждет мучительное тысячелетнее наказание в Бездне, а в худшем… Берра вспомнила прутья лабораторной клетки и пропитанный болью и страхом будто густой белый свет. А в худшем, лучше об этом не думать.
Размышляя и вспоминая, демоница не теряла времени, она обследовала комнату девочек и, к своей досаде, не нашла следов Сандры. Зато обнаружила несколько румяных и ароматных яблок в чемодане Эрджины. Волшебного вкуса яблочки, магически защищенные от гниения. Берклея выкинула в окно их все, кроме одного, самого красивого. Его она оставила на столе, на самом виду. Под воздействием яда с капелькой приворотного, фрукт стал так пахнуть, что даже демоница облизнулась, а в животе заурчало, напоминая, что ее нынешняя плоть слаба, а завтрак был скромен.