Но где же девчонки? Вылетев в ту же дыру в защите, демоница снова облетела замок, пытаясь определить местонахождение жертв. Увы, после разрушения проклятий на Эрджи и Белле это стало многократно сложнее. Зато Лиорского она почуяла почти сразу. Уже вернулся, успел! И Лотта тут же, и Сарвен. Надо было прикончить короля, тогда маги надолго задержались бы во дворце. Интересно, о чем они говорят?
Летучая мышь подлетела поближе к окну ректорского кабинета и еще издалека услышала голосок Изабеллы:
— Конни, ты иди в столовую, а мне надо к нам в комнату забежать, пополнить запасы!
Она собирается вернуться? Но где же Эрджина? Надо поймать ее в ловушку и потом шантажировать дракона, чтобы принес камень истины! Но если Белла попробует яблоко, то что останется Эрджине? Да, поторопилась демоница, зря выбросила все фрукты в окно, где их теперь искать? Берра уже не имела права на ошибку, второго шанса у нее нет, как и четырнадцатой капсулы с амброзией из крови Повелителя. Надо торопиться!
Так и не подслушав, о чем совещаются в ректорском кабинете, Берклея поспешила встретить Беллу. Надо отвлечь ее, чтобы яблоко точно досталось Пышке.
Глава 83
Граф Лиорский внимательно слушал зеленоглазую ведьмочку, не забывая при этом ласково сжимать подрагивающие пальчики Шарлотты в его ладони.
Смелая девочка — внучка его возлюбленной. Гордая: ни слезинки, ни тени страха. Очень добрая. Жить в одном доме с не самой приятной мачехой, считать каждый медяк, и при этом никому не желать зла. И это при такой-то силище! Неудивительно, что дракон не смог пройти мимо такого сокровища.
Странно только, почему мисси Ренвин упоминала лишь об отце и деде? Но если он жив… значит, его Лотта не свободна? Сердце сжало тоской и ревностью. Насмешка судьбы, он и сам все еще женат, а ведь даже имени беглой жены не помнит.
Не помнит? Граф нахмурился, действительно не помнит! Чтобы ухаживать за Шарлоттой, как честный человек, он обязан оформить развод. И с кем же он собрался разводиться? Архимаг сосредоточился, но память молчала. Пустота, словно и не было в его жизни никакого брака! Только в темном омуте будто чужих воспоминаний со старого, потрескавшегося от времени портрета печально смотрела на него юная Лотта.
Острой болью прошило виски. Как же жаль, что боги не даровали ему семьи! Если бы он встретил Шарлотту сорок лет назад, то сейчас бы смотрел на их общую внучку. И непременно гордился бы ей, пусть и так опрометчиво подписавшей договор.
К счастью, девочку хранил сам Мрак и… что-то еще, невероятно мощное. То, что он, архимаг, ощущал при общении с высшими флари. Полукровка?
— Договоры на крови тем и опасны, что абсолютно неважно, знает ли нарушитель о нарушении или нет, — серьезно заметил он. — Дело не в имени, а в формулировке. Как именно звучало условие? Что вы вписали?
Сандра закусила губу и нахмурилась, усиленно вспоминая.
— Не иметь романтических отношений с адептом Академии Мрака Валатором Энжу, — наконец озвучила она.
— Вот и ответ, — кивнул Лиорский. — Адепт Валатор Энжу в Мракадемии один.
— В Мракадемии, — хмыкнул рыжий, поймал в объятия бросившуюся к нему юную жену и, ничуть не стесняясь зрителей, поцеловал смеющуюся девчонку.
— Всеблагие, какое счастье! — Шарлотта вытерла выступившие на глазах слезы. — Но как Берклее в голову пришло заключить такой договор? Разве это законно, Анжей? Ведь Сандра несовершеннолетняя! Неужели все это только ради того, чтобы расчистить дорогу родной дочери?
— Ты права. Незаконно. Договор следует как можно скорее аннулировать. Сделать это можно было бы на камне истины, но его у меня больше нет, поэтому, придется подать прошение в Ковен, а до того момента, мисси, оставшиеся пункты требуется выполнять неукоснительно. Благо, отчеты — это не так страшно.
Девушка согласно закивала головой, и граф продолжил:
— Что касается мотивов леди… скажите, Сандрильона, а не замечали ли вы каких-то странностей за своей мачехой?
— Нет, — она развела руками. — Разве что леди Виннер выглядит гораздо моложе своих лет, почти как ровесница своей дочери, и очень красива.
— Это характерная черта суккуба, — задумчиво заметил рыжий дракон.
Леди Виннер? Снова зашумело в ушах, но Лиорский заставил себя слышать. Виннер… кажется, так звали приблудыша, которого жена-изменщица пыталась выдать за его родного сына. Бариэндор Виннер. Он даже признал его, дал ему имя, но не следил за судьбой бастарда, лишь краем уха слышал, что тот женился. И даже дважды. И даже вроде бы видел его последнюю жену. Леди Берклею Виннер. Да, на приеме у короля...
Значит, Сандрильона дочь Бариэндора Виннера?
Граф пальцами вцепился в письменной стол. Тяжело задышал, дочь виконта Виннера… и родная внучка Шарлотты!
А это значит… значит...
Боль пронзила голову, Лиорский сжал челюсти, чувствуя, как катятся по лбу капли пота, рухнул на колени, лбом прижимаясь к ногам любимой женщины, и сквозь грохот крови в ушах услышал ее испуганный крик:
— Что с ним! Мэтр Грызыш, что с моим мужем?!
— Силен, — цокнул языком вампир, накладывая прохладные руки на голову графа. — Разрушить вросшее в ауру демоническое проклятие такой силы без ключа-привязки! Спокойно, леди, сейчас подлатаем!
“Моим мужем…”
— Повтори, — сквозь зубы приказал Лиорский, схватил Лотту за руку и прижал маленькую ладошку к своей щеке. — Повтори то, что ты сказала!
Шарлотта вздрогнула, с отчаянной надеждой взглянула ему в глаза и повторила:
— Мой муж!
— Лотта… — прошептал граф, целуя ее руки. Слушая звонкий смех, отзывающийся в его груди сумасшедшей радостью и невыносимой печалью. — Моя Лотта. Столько долгих лет…
Она поцеловала его сама, вынуждая замолчать. Стирая старые обиды, забирая боль его сердца, даря покой и счастье, как умела лишь она одна.
Рядом тихо кашлянули, Лиорский опомнился и первым прервал поцелуй.
— Так что, дверцу искать не надо? — не подымая глаз, смущенно спросила юная ведьмочка.
Граф хмыкнул. Как быстро сбываются мечты! Мисси Ренвин — его родная внучка. Рыжий держал ее за руку и хитро щурился, откровенно наслаждаясь ситуацией. И одновременно защищая девушку. Правильный парень этот дракон. Хорошо, что у внучки такая защита! Но поговорить с ним надо. Для профилактики. Потом, когда исчезнут темные мушки из глаз, и утихнет буря в магических потоках, вызванная разрушением его застарелого проклятия.
— А с тобой, высочество, мы поговорим наедине, — пообещал Лиорский. И добавил: — По родственному.
Дракон после этих слов нервно покосился на Сандрильону, но девушка никак не отреагировала на это замечание, и Рыжий ощутимо расслабившись, нагло заявил:
— С радостью!
— Конечно, надо искать дверцу! — рассмеявшись сквозь слезы, ответила Сандре Лотта. — Нашего сына и твоего отца тоже надо спасать!
Сына. Лиорский сжал кулаки. Сорок лет! Целую жизнь он был разлучен с семьей! Не видел, как рос родной сын, от которого сам же и отказался, ничего не знал о красавице-внучке! И его любимая Лотта много лет в одиночку сражалась за их общее счастье.
Поцелуй смерти. Не слишком ли большая плата за глупую ревность и недоверие?
Но… зачем? Какую цель преследовал демон? Почему именно Лиорский и его семья были прокляты?
Он поднялся с колен, расправил плечи.
— Дверцу? Какую дверцу? — взглянул он на внучку.
— Замок дал мне это, — Сандра вытащила из кармана резной ключ и протянула ему на ладони, — но то, что он отпирает, мы не нашли. Мы с бабушкой думаем, что он должен открыть шкатулку или комнату с платком — ключом от проклятия моего отца.
— Зачем искать? — улыбнулся Лиорский. — Это ведь и твой замок. Ты наследница. Просто попроси его перенести тебя в нужную комнату.
— Попросить? — изумленно прошептала девушка, шагнула к стене и погладила серые камни.
— А потом я непременно поговорю с твоей мачехой, Сандра. В присутствии Сарвена и еще парочки архимагов. Даже если мы ошиблись, и она вовсе не демон, твоя мачеха сядет в тюрьму за один только кровный договор с несовершеннолетней.
— Как же Эрджи без матери? — вскинулась девушка.
Рыжий закатил глаза.
— Но если Берклея действительно суккуб, — голос Сандры упал до шепота, — а у них не бывает детей… — она взволнованно посмотрела на графа, но Лиорский не успел ответить.
В кабинет ворвался самый тихий из восьмерки. Кудрявый боевик Конрад.
— Белла пропала! — задыхаясь, сообщил он.
Глава 84
Видимо, сама Бездна благоволила демонице: она успела долететь до комнаты ее «дочек», но не успела перевоплотиться, точнее, специально медлила, сидя на подоконнике и зная, что издалека услышит шаги Беллы. Тончайший мышиный слух улавливал куда больше, чем слабые органы чувств человека.
Но девчонка, в отличие от Берклеи, не спешила. Демоница слышала ее смех и кокетливый шепот. Подумать только, мерзавка обнималась на лестнице с сыном кухарки! Вот что значит неблагородная кровь, хотя в приюте Берклею уверяли, что отец у девчонки точно из мелкой аристократии. Впрочем, все это совсем неважно.
За стенкой в соседней комнате сплетничали какие-то девицы.
— Мы отомстим за тебя, Мариэтта, клянусь своей силой! — с пафосом говорила одна.
— Как?! — рыдала вторая. — В академии запрещено пользоваться магией против других учеников!
— Не беспокойся, мы найдем, как! — успокаивала ее первая. — На бал эти отвратительные девки точно не попадут! Ножницы — это же не магия, но они превратят в лохмотья все их жалкие тряпки. А они все трое так бедны, что вряд ли успеют купить себе даже готовое платье, когда лишатся своих приготовленных к балу нарядов. Правда, Дженефия? Мы сделаем это!
— Ясмара, я не хочу в этом участвовать! — решительно отреклась третья от планов подруги.
— Да ты предательница! Как ты можешь?! — накинулись на нее обе девицы.
Хорошие девочки. Чуть-чуть поработать с ними, и получатся прекрасные гадюки-помощницы.
— Признавайся, ты рассказала этой ушлой девице, что Тор — дракон и принц! Говорил мне отец, никому не доверять! Но нет же, подружки! С детства вместе!