От удивления мои брови сами собой полезли наверх. Если бы в этот момент я набрал в рот чая, то непременно выплеснул бы ему в лицо.
— Можете меня поправить, если ошибаюсь, — поспешил объяснить барон Корвин. — Но ведь я, в какой-то степени спасаю вашу жизнь. А это самое дорогое, что у нас есть. Или вы не согласитесь с этим?
А этот кадр хитёр. И, кажется, я разгадал его план. Он и не подозревает, что наши интересы сходятся. Ему же хуже, мог бы сэкономить.
— Соглашусь, — кивнул я. — Жизни десятков жителей деревни в вашем ведении, ничто по сравнению с моей. Но ведь это для меня, а не лично для вас.
Артём Валерианович немного покраснел от злости, но сдержался. Ему нужно было сохранить хорошую мину при плохой игре.
— Вот именно, — успокоившись, сказал он. — Это для вас. Поэтому я бы хотел, чтобы вы оказали мне ещё одну услугу. Судя по вам, она очень хорошо вписывается в профиль ваших возможностей.
— Я слышал про монстра на карьере, — не стал ходить вокруг да около я. — Вы хотите, чтобы я его убил.
— Не могу заставить вас, — развёл руками барон Корвин. — Но если вы откажетесь, то придётся мне взять вас под стражу и сообщить в Канцелярию.
— Да это же чистой воды шантаж, — усмехнулся я. И, нагнувшись вперёд, заговорщическим шёпотом произнёс. — А вы уверены, что вашим людям удастся схватить меня? Они всё-таки не смогли даже с Кронобесом справиться.
Вот тут и началось. Барон сначала позеленел, потом побледнел, а следом стал красным, как помидор. Было забавно наблюдать, как на его лице эмоции сменяются одна за другой.
— Не тужьтесь, ваше благородие, — успокоил его я. — Я затем и пришёл, чтобы предложить свою помощь в устранении этого чудища.
Лицо барона моментально вернуло розоватый оттенок. Какой он отходчивый.
— А вы интриган, Даниил, — покачал головой Артём Валерианович. — Я уж хотел было бежать за охраной и проверять ваши возможности.
— Понимаю, но это лишнее.
— Тогда по рукам, — барон поднялся, протягивая пухлую ладонь. — Убейте чудище в карьере, и мы в расчёте.
— Есть один момент, — не спешил пожимать руку я. — За него, скорее всего, полагается награда. Каков её размер? А то у селян цифры сильно пляшут.
Я не был уверен в этом и скорее пытался поймать его на удочку. И он таки проглотил наживку.
Сузив глаза, барон поджал губы, но всё же сказал:
— Для наёмников и охотников за головами такса одна — пятьсот тысяч рублей. И поверьте, это очень большая сумма для такого дела. За последний год она выросла почти в десять раз.
— Отлично, — кивнул я, хоть и не знал, насколько велика эта сумма в этом мире. Придётся проверить этот момент. Так же как и сумму вознаграждения. А то от этого пройдохи можно чего угодно ожидать. — Вы же честный человек и не будете отрицать, что если я справлюсь с заданием, то и награду должен получить.
Барон сжал зубы, но потом всё же понял, что я могу в принципе с этим и не справиться, поэтому с радостью произнёс:
— Не сомневайтесь в этом, — кивнул он. — Я честный человек и всегда привык платить людям положенное им. Любая работа должна быть оплачена по достоинству, — торжественно произнёс он.
Вот ты и попался.
— Прекрасно, — расплылся в улыбке я. — В таком случае и за Кронобеса надо бы заплатить. Всё-таки я освободил целую деревню и избавил вас от лишних расходов. Такое бремя снял с плеч. За него же тоже полагается награда?
Чем больше я говорил, тем сильнее багровел барон. Я не собирался брать с него денег за Кронобеса, пока он не начал меня шантажировать и вести грязную игру. Сам напросился. К тому же Прохор выделил мне денег в благодарность, которых должно было хватить на первое время.
— Вы забываетесь, молодой человек, — строго произнёс Артём Валерианович. — Пользуетесь моим радушием и обдираете до нитки.
— Что ж, — встал я с дивана. — Я должен был попробовать. Честно говоря, очень расстроен таким отношением. Вы говорили, что честный человек, а тут… Придётся пойти в местный бар и с горя выпить рюмку другую с барменом. А там и остальные жители подтянутся. Поделюсь с ними своим горем, мол, думал, что барон у вас человека слова, а тут вон как вышло. Я ему лес освободил, деревню спас, а он даже отблагодарить не захотел. Только за новым монстром послал.
— Сто пятьдесят тысяч! — рявкнул барон. — И ни копейкой больше.
— Другой разговор, — улыбнулся я, протягивая ему свою руку. — Я в вас не сомневался.
— Но вся сумма только после того, как вы справитесь с монстром на карьере, — выпалил он, быстро схватившись за мою ладонь и крепко её сжав. — Рукопожатие лучше любых договоров, я считаю.
Нужно отдать ему должное, переговоры он вести умеет. Хотя чему я удивляюсь, аристократ же всё-таки. Они все такие. Не наегоришь, не проживёшь. Так и выбиваются в люди. На чужом горбу. Ну и ладно. Себе эти деньги я оставлять всё равно не собирался. Лучше отправлю Дарье. Им с больной бабушкой будет нужнее.
— Да, для меня пожатие руку тоже много значит, — цыкнул я. — Договорились с вами.
Простившись с бароном, я вышел из его особняка, под пристальным взглядом охраны.
Меня не покидало чувство того, что этот аристократ не совсем честен со мной. За время разговора он несколько раз сильно нервничал и особо этого не скрывал. Даже без моих способностей можно было это определить.
Вот только в чём?
Он удивился, когда я заговорил про награду за Кронобеса. Ощущение, что её и не было вовсе. Но почему? В его ситуации, конечно, выгоднее сначала освободить карьер, чтобы возобновить денежный поток в село и занять работяг.
К тому же Кронобес существовал гораздо дольше. Все с этим более или менее смирились. Но ведь там деревня была на грани существования.
Ох, не нравится мне этот барон Корвин.
Нужно было где‑то остановиться и переночевать, потому что уже активно смеркалось. Но перед этим мой желудок требовал еды. Очень много еды.
Пока я занят делом, то не ощущаю голод, а вот когда можно было выдохнуть и расслабиться, то он накатывал словно лавиной.
Я прошёлся по узкой улочке и набрёл на двухэтажный дом, на котором горела вывеска — «Еда и ночлег».
Оригинальное название. Но это именно то, что мне сейчас нужно было.
Сняв номер у дородной барышни на ресепшене, я заказал себе в номер еды — гороховый суп с копчёностями, пюре с щучьими котлетами, рагу из овощей и говядины, и… маленького поросёнка.
Активная работа рунами требовала большой подпитки организма. И перед сном я постарался насытить его до отвала. Правда, обошлось это в круглую сумму — две тысячи триста рублей. Плюс сам номер тысячу двести за ночь. Но зато с собственной ванной и туалетом. А не общими удобствами, как было в номерах за тысячу.
Дама на ресепшене сообщила, что ей пришлось поднять цены из‑за нахлынувших в город наёмников. Очень многие, узнав о награде, хотели попробовать свои силы в убийстве Шламника.
Зафиксировав эту информацию, я поднялся к себе в номер, который надо сказать оказался вполне приличным. Чистые простыни, аккуратный интерьер с кроватью, тумбочками и парой комодов. Даже телевизор висел на стене. Ну просто шик.
Я успел принять душ и смыть с себя остатки прошедшего дня, как в номер постучали. Невысокий мальчишка с русыми волосами прикатил тележку с тарелками. Когда я расставил яства на столе, то позавидовал сам себе. Всё выглядело предельно аппетитно. А дымящийся в центре золотистый поросёнок с запечённым яблоком во рту, тут же вызывал обильное слюнотечение.
Внешний вид не обманул. Еда была действительно вкусной. В меру солёной и пряной. Поглощать её было одно удовольствие. Однако, чтобы не терять время, я решил изучить дневник старухи.
Он таил в себе массу загадок и тайн. Текст был тщательно зашифрован, но её рисунки, пометки и схемы, давали мне понять, что из него можно почерпнуть массу полезного.
Подобрать шифр для меня труда не составило бы, но сейчас на меня накатывала такая усталость, что я решил отложить это занятие до лучших времён.
В комнате был сейф, который запирал на кодовый замок. Дневник отправился в него на сохранение от посторонних глаз. Всё-таки мне ещё неизвестны местные порядки. Кражи любопытных горничных никто не отменял.
Следом полетели трофеи с Кронобеса и амулет. Его свойства требовали изучения, но такие силы мне были неподвластны, а нужного человека для таких вещей я пока не нашёл. И сомневаюсь, что он найдётся в селе. Для этого нужен какой-нибудь город, где есть профильные люди.
Я покончил с едой и, выкатив тележку в коридор, закрыл дверь, заперев её на два замка. Дополнительно наложил на него руну «Тарн». Дверь хлипкая, а вот руна должна задержать непрошеных гостей.
Сначала я очистил клинок от «Пыльницы» тряпкой, которую нашёл в ванной. Ещё бы шлифануть его, чтобы блестел. Но таких инструментов пока не имелось под рукой.
Пересчитав оставшуюся наличность, которой оказалось не так много — всего шесть тысяч пятьсот рублей — я уселся на подоконник и стал пристально наблюдать за вечерним Бологим. Стемнело здесь быстро, но для «глаза миров» это была не проблема. Не погружаясь в него полностью, я мог навести резкость и выкрутить контраст таким образом, что видно было практически как днём, только в чёрно-белом исполнении.
Жизнь села стихла быстрее, чем можно было себе представить. Вместо размеренных походов с работы до дома, местные жители стремительно шли к своим жилищам, постоянно оглядываясь. Детей на улицах не было совсем. Да и женщин особо видно не было. Только работяги.
Когда стемнело окончательно и зажглись немногочисленные уличные фонари, село будто вымерло. Причём случилось это резко, за каких-нибудь десять минут.
Мой зоркий глаз смотрел на картину в целом, пытаясь не упустить важных деталей. Однако оказалось недостаточно. Периферийным зрением я едва успел уловить быстро мелькнувшую между домами тень.
Она двигалась практически неуловимо. Весьма странно для Шламника. Не похоже на него. Возможно, это были какие-то особенности текущего мира. Или же… другой вариант. Куда страшнее, чем Шламник.