— Ага, — барон торопливо кивнул. — Берите! Прошу. Заберите что есть. Только не убивайте. Людей надо кормить… Суземки без меня пропадут… это же всё моё хозяйство…
У меня внутри заклокотал гнев, но сдержанный. Чёрт, эти люди реально могут остаться без гроша. Карьер нужно восстановить, плюс там и в самом деле немало рабочих. Без зарплаты они поставят на вилы этого барона. Голодные бунты — это вообще страшнее любого монстра.
— Можешь проверить его счета? — произнёс я негромко, бросив взгляд на Лину.
Та прищурилась, в её глазах блеснул огонёк:
— Ладно… Пойдём.
Они подошли к компьютеру, запустили какую-то программу. Магичка, вздохнув, встала рядом, вскинула брови:
— Что ж, посмотрим. Надеюсь, ты не балуешься «левыми» счетами.
Барон только криво дёрнул щекой, начал вводить пароли. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь стонами за дверью от побеждённой охраны. Наконец, на экране высветился банкинг. Счета: «ДОЛГ», «Займ», «Временно заблокирован». Всё выглядело настолько жалко, что я невольно поморщился.
— Видишь, — прошептал Корвин, почти рыдая. — Нет у меня ничего. Всё ушло на выплату людям. Карьер простаивал… нужны были деньги, чтобы хоть что-то сохранять…
Лина смотрела на это с презрением:
— А что у тебя в итоге?
— Пятьдесят тысяч здесь… сто там… ещё какой-то резерв… но его нужно на закупку еды. Люди без меня просто загнутся.
Я понимающе покачал головой:
— Значит, мы лишим село последнего куска хлеба, если всё заберём.
— Да какая мне разница, — проворчала Лина. — Это его проблемы, а не наши. Мы убили двух монстров, спасли его… мы рисковали жизнью, а он вот так нас облапошил… ещё и убить хотел!
— Но не убил же, — сказал я, глядя ей в глаза. — Подумай. Безвыходность многих ставит перед выбором. Если мы их оставим вообще без средств… Сколько там народу? В итоге всем конец?
— Да какая разница! Мы благотворители.
Её тон был холодным и рациональным, но я себя знаю — не могу вот так оставить целое поселение умирать.
— Послушай, — я повернулся к Лине, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Да, он повёлся как подонок, но у него, похоже, действительно всё плохо. Если заберём последнее, обрушим Бологое. Лишим их шанса восстановить карьер, а ведь там много семей.
Она сжала кулаки:
— Это не наша проблема, Градов! Мы вообще-то едва не сдохли в той яме…
— Лина, — начал было я.
— Не называй меня так сейчас, — рявкнула магичка.
Я удивился, но особого значения этому не придал:
— Я не смогу уйти, понимая, что мы оставили целое село на голодную смерть. У нас есть трофеи. Там с лихвой хватит на всё. А он…
Магичка сжала губы, отвернулась. Краем глаза я заметил, как барон цепляется за мою фразу, будто видит в ней спасение.
— Я же верну! — торопливо заговорил он, — Клянусь! Только дайте мне время. Я подниму карьер, пойдёт руда, потом ещё… инвесторов найду. Хоть немного, но верну! Я… заплачу тебе, Даниил, обещаю. Вам! Вам обоим!
Я вздохнул, увидев, как Лина смотрит на меня. Наконец, она махнула рукой.
— Ладно, убедил. Будет тебе долг, — она горько усмехнулась. — Будешь отрабатывать, барон.
— Отлично, — я кивнул ей, потом наклонился к Корвину. — Слышал? Мы оставляем тебе шанс. Но не вздумай снова нас обмануть.
Барон закивал, взмокший и потный, будто вынырнул из проруби:
— Не обману, клянусь. Я ошибался в тебе… Да и в ней тоже… Я думал, вы просто жадные наёмники, готовые всё отнять… А вы…
— Замолчи, — я остановил его, чтобы не слушать эти благодарности. — Поднимешь Бологое и Суземки. Вернёшь людям рабочие места. И тогда мы придём, чтобы вернуть своё!
— Сделаю… — барон смахнул пот со лба, глядя на меня, как на спасителя. — Простите за нападение, правда. Я… был в панике, боялся, что вы меня прикончите, узнав что денег нет…
Я молча кивнул и отвернулся. Магичка уже шла к выходу, бросив на него презрительный взгляд.
— Лучше бы убили… — пробормотала она, но не настолько громко, чтобы барон услышал.
Когда мы вышли из особняка, первым делом я вдохнул прохладный утренний воздух. Рёбра болели, плечо ныло, в голове шумело от внезапно накатившей усталости. Да и магичка выглядела измотанной, но по-своему пыталась держать лицо.
— Зачем ты так? — спросила она, недовольно поджав губы. — Могли бы хоть вытащить какую-нибудь дорогую статуэтку, у него дом обставлен, как в музее. Это можно всё продать! И скорее всего, он где-то что-то припрятал.
— Может и припрятал, — я пожал плечами. — Продажа его антиквариата понадобится, чтобы запустить карьер. Надеюсь, он не упустит эту возможность. Если её не будет, люди будут голодать. И тогда мы не лучше тех монстров, что убили.
— Гад ты, Градов! — она усмехнулась, покачивая головой. — Но да ладно. Это твой выбор. А я… — она запнулась на секунду, — я думаю, всё — мне здесь делать нечего.
— Уходишь? — хмуро посмотрел я на неё.
— Ухожу. У меня свои дела. Не собираюсь сидеть и ждать, пока этот «доблестный» барон ищет копейки. Да и с тобой возиться не хочу.
Она говорила это с таким тоном, будто я её чуть ли не привязал.
— Что ж. Твоё право, — я стиснул зубы, стараясь не выдать своих эмоций. — Удачи, магичка.
— И тебе, мракоборец, — бросила она и отвернулась, рукой смахнув выбившуюся прядь волос. — Береги себя. Может, пересечёмся ещё.
Я смотрел ей вслед. Её спина быстро скрылась за поворотом улицы. Наверное, правильно, что мы расстались. Мы совсем разные, и каждый тянет в свою сторону. А вместе мы разве что воевать против общего врага можем.
Я вернулся в гостиницу. На ресепшене на этот раз сидела заспанная девушка, которая встала, завидев меня с порога. Я коротко кивнул.
— Поживу до вечера, — я махнул рукой. — Но платит пускай барон. У него должок.
Девушка смутилась, но кивнула:
— Да, конечно… Я скажу владельцу…
Я прошёл в номер и там завалился спать. Усталость внезапно накатилась, нужно было восстановить силы. А когда проснулся, то собрал все свои пожитки. Запаковал их в рюкзак, проверил меч, пузырьки с оставшимися зельями и оглядел комнату.
— Всё, — пробормотал я. — Пора уезжать из этой дыры.
Выйдя на улицу, я направился туда, где стоял мой верный байк — старый, но не сломленный. Проверив бак, откупорил канистру и вылил остатки бензина. М-да, немного, но должно хватить.
Сел, завёл двигатель. Рёв мотора встряхнул меня и разбудил окончательно. Выжал сцепление, дал газу — и через минуту оставил это село за спиной.
Я мчался по пустынной дороге в Петрозаводск. Старуха говорила идти на восток и именно там находился этот город.
Ветер бил в лицо, разгоняя мысли, а в груди всё ещё щемило какое-то беспокойство. Империя, монстры, маги, разрушенные обелиски… и я, вечно втягивающийся в чужие истории.
Но, по крайней мере, я не чувствовал сожаления. Людям в Бологое всё-таки нужен шанс. И если барон и на этот раз не лжёт, то, возможно, он действительно поднимет карьер и отдаст мне мой долг.
Мысли заметно успокаивали, пока вдали не появилась фигура грузовика. Я сбросил скорость, увидев, как человек размахивает руками. Тормознул, огляделся. Дорога вокруг — пустая, лишь лес да редкие посадки. Нигде ни души.
— Эй, помогите! — крикнул мужик, скачущий возле грузовика с видом полного отчаяния.
Я подсознательно напрягся: слишком уж я привык к неожиданным ловушкам.
— Что у тебя случилось?
— Колесо лопнуло, чёрт возьми, — ответил он, в отчаянии хватаясь за голову. — В Петрозаводск еду, а без колеса… Угораздило же!
Я окинул взглядом старенький грузовик. В кабине заметил кого-то ещё — мужчину, сидящего, судя по всему, на пассажирском месте. Я прищурился.
— Тот тебе не поможет? — кивнул я туда.
— Да он, — мужик развёл руками, — больной вроде… не потащит колесо. Да и денег у меня он уже дал, чтоб я его довёз, а теперь сидит, умоляет быть побыстрее… Вот я и тороплюсь.
Я поморщился. Смех, да и только: нанял себе пассажира, и теперь страдает. Впрочем, какие мне до них дела. Я соскочил с байка, подошёл к заднему колесу. Лопнуло капитально, причём часть покрышки разорвана так, будто по ней прошлись когтями монстра.
— Ну что ж, давай посмотрим, — сказал я, закатывая рукава.
Мужик принялся возиться, а я потянулся за инструментом. Мы возились около двадцати минут. И когда колесо уже было поменяно, вдали послышалось гудение мотора.
Я обернулся: на дороге возникал силуэт автомобиля, приближающихся на приличной скорости. Это сразу меня напрягло. Если б я не помогал, мог бы уже прилично уехать…
Тёмный внедорожник, на бортах герб с двуглавым орлом и имперской символикой.
— Кажется, у нас гости, — пробормотал я.
Мужик весь сразу вспотел, побелел. С его лба ручьями потекли капли пота. Я на миг напрягся: чего это он так дрожит? Неужто скрывается от них?
Внедорожник остановился с протяжным торможением. Трое в имперской форме вышли наружу, один остался за рулём. Тот, что шёл впереди, выглядел самым опытным: на кителе красовались нашивки, лицо суровое.
— Документы, — объявил он, не здороваясь.
Мы переглянулись с водителем, и тот, чуть заикаясь, полез в карман куртки. Я скрестил руки на груди, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри понимал: у меня документов нет, и сейчас может быть весёлый разговор.
— У меня всё в порядке, господин офицер, — затараторил водитель, протягивая какие-то мятые бумаги.
Офицер бегло проверил. Кивнул:
— Проверим. Особое приглашение надо? — повернулся ко мне.
Я напряжённо вздохнул. По сути, я тут без бумаг, без регистрации. Оценивающе покосился на патруль. Три человека с вооружением, возможно, внутри есть ещё. Плохо. Я бы справился, да, но ни к чему лишнее кровопролитие.
— Документов нет, — сказал я, не пытаясь врать.
— Не сомневался… — офицер сузил глаза, осмотрел меня. — Придётся проехать с нами, выяснить личность. На посту сделаем запрос.
Я уже открыл рот, собираясь что-то ответить, когда вдруг раздался визг мотора. Мы все резко обернулись: тот самый «пассажир» из грузовика уже оседлал мой байк и рванул газ на полную.