Наконец, дойдя до нужного поворота, мы увидели знакомое тусклое мерцание, которое при свете фонаря выглядело ещё явственнее. Стены покрыты слизью, но узор портала видно вполне отчётливо, если знать, куда смотреть.
— Вот оно, — сказал я. — Давай, Лина, твой выход. Проверь, что чувствуешь.
Она сглотнула, аккуратно подошла к стене, провела ладонью в нескольких сантиметрах от липкой поверхности. С закрытыми глазами начала тихо шептать заклинание — входила в контакт с эфиром, сканируя пространство.
— М-да… — проговорила она спустя полминуты. — Здесь стабильный «выход» для монстров, причём не один такой в городе. Я ощущаю… нечто вроде целой сети. Порталы разбросаны по разным точкам, расположены почти равномерно. Такая геометрия не может быть случайной, понимаешь?
— То есть… — уточнил я, — это система, которую кто-то построил в выверенную конструкцию?
— Похоже на то, — кивнула она. — Причём я чувствую энергию именно на выход, а не на вход. Монстры отсюда проникают и появляются в городе. А вот обратно они не возвращаются. Либо делают это другим способом.
Я нахмурился:
— Чёрт, тогда даже если мы уберём этот проход, монстры полезут из остальных. Надо либо закрыть все порталы сразу, либо добраться к тому, кто их создал.
— Согласна, — сказала Лина с явной тревогой в голосе.
Я задумчиво потёр затылок:
— Вчера ты предположила, что барон Жилин мог призвать монстров, разрывая Предел. Но теперь мы видим, что, возможно, он не рвал Предел напрямую, а установил стабильные порталы. Это проще, чем удерживать большой разрыв. Либо он, либо ещё кто-то, но суть та же.
— Звучит логично, — подтвердила Лина. — А в остальном? Что мы делать будем? Перекрыть сами эти порталы мы не сможем… — она поправилась. — Я не смогу. Если у тебя нет в рукаве какой-то особо руны.
Я помедлил секунду, раздумывая. На ум пришла дикая идея:
— Ты сказала, что выход для монстров. А для людей?
Она изумлённо посмотрела на меня, потом просканировала портал ещё раз и сказала:
— Монстрам вход закрыт, а человеческую структуру портал пускает, — наконец сказала она.
— Надо проверить, что на другом конце портала, — тут же среагировал я, хищно блеснув глазами.
— Ты спятил⁈ — Лина мгновенно оживилась, глаза её расширились. — Если сунуться в портал, можно встрять куда угодно. Там могут быть армии монстров, там может быть ядро магии, всё что угодно!
— Это всего лишь портал, — невозмутимо пожал плечом я. — Не разрыв Предела же. Портал ведёт куда-то в город — это точно. Нужно действовать. Иначе мы вечно будем гадать, кто запускает тварей. Надо убедиться здесь и сейчас.
Лина сжала кулаки:
— Чёрт… Должен быть другой выход это проверить!
Других выходов не было. Время поджимало. Если будем медлить, нас быстро поймают. К тому же рыскать по городу, когда тебя все ищут, меня не привлекало. Уж лучше так.
Я сместился к порталу, смотря, как он переливается бледно-зелёным мерцанием между наростов плесени. Чувствовалось, что внутри него есть размытая грань пространства. Я прокрутил в уме варианты отступления. Что ж придётся рискнуть.
— Я прыгаю, — сказал я тихо, бросив взгляд на Лину. — Можешь со мной не идти.
— Да ты… Ты чокнутый! — повторила она более громко, в её голосе звучала паника. — Я не хочу никуда прыгать. Кто знает, куда попадём?
— Узнаем, — сказал я, стараясь говорить ровно и бесстрастно.
Я проверил на месте ли меч. В душе чувствовал привычное боевое возбуждение и потирал ладони. Лина, казалось, боролась с собой, потом шагнула ближе и схватила меня за локоть.
— Не пущу… — прошептала она, скорчив злобную гримасу.
Я бросил на неё быстрый взгляд, махнул рукой, сделал вдох.
— Ладно, поищем другой путь, — сказал я. — Это действительно может опасным.
Лина расслабилась и улыбнулась, но руку пока не отпускала.
— Чёрт! — гаркнул я, указывая за её спину. — К бою! Вислы идут!
Лина резко обернулась, машинально выпустив мою руку, но никого не увидела. А я воспользовался моментом и нырнул в портал, слыша эхом отдающиеся слова: «Градов! Зараза! Обманул меня!».
Глава 18
Я чувствовал, как воздух вокруг искрится остатками портальной магии, когда сделал первый шаг. Голова всё ещё слегка кружилась от резкого скачка в пространстве, но меня переполняла знакомая бодрая решимость.
Аромат канализации пропал — сменился на более влажный, пропитанный запахом подгнивших досок и речной тины. Я оказался под открытым небом, хотя вокруг тут же высились тёмные ветхие портовые склады. Над головой было хмурое небо, которое грозилось пойти дождём. В воздухе стояла морось.
Порыв ветра хлопнул ворот моей куртки. Я сделал несколько шагов вперёд и огляделся, постепенно осознавая, где мы: это старая часть города у озера, у самого берега. Если присмотреться, слева торчали ржавые конструкции старого портового крана, а справа уходили в воду покосившиеся деревянные помосты.
— Какая прелесть, — пробормотал я вполголоса, оглядывая это заброшенное портовое пространство.
Сделав пару шагов, я обнаружил горы трупов. Трупов Висл. Разбросаны они были хаотично: некоторые останки были почти целыми, словно монстров убили и бросили.
Другие издавали резкий смрад гниения, а отдельные, судя по виду, лежали тут уже давно. Повсюду валялись обгрызенные кости и оторванные конечности. Словно здесь прошёл ураган смерти, который вынес сотни тварей и оставил их разлагаться под открытым небом.
Я шагнул вперёд. Под ногами чавкнула промозглая лужа. Вода была смешана с гноем и чёрной кровью. С каждым моим шагом то и дело трещали хрупкие рёбра Висл.
— Что за… — пробормотал я.
Я заглянул за груду обломков, и то, что увидел, напомнило мне сцену из скверных кошмаров. Там, в полумраке, тянулись хлипкие заборы, а за ними — целые слои разлагавшихся существ. То ли Вислы сами друг друга поедали, то ли кто-то из людей выжег их огнём. Пахло тошнотворно, но я заставил себя смотреть внимательно.
Разложенные трупы выглядели так, будто кто-то гнал их именно сюда. Отмечая следы битв, я увидел вмятины в металлических щитах, следы когтей на стенах, разорванные куски железа. Следы вели к нескольким порталам, которые образовались неподалёку.
Я прищурился: чуть поодаль маячили странные мерцания, возможно, ещё одни проходы, связанные с этим местом. Маг явно их использовал, чтобы разгонять Висл по разным точкам.
Но самое примечательное ждало меня ближе к воде. Когда я обошёл груды трупов, взору предстало Разрыв Предела — первый разрыв, который я видел в этом мире настолько близко.
Разрыв колыхался, словно громадная рваная рана, висящая в воздухе. Края его мерцали, искажая пространство вокруг, как при сильном перегреве. Бывали моменты, когда по периферии пробегали фиолетовые и синие молнии, тонкие, но яркие, напоминающие разряды статического электричества.
Если долго всматриваться вглубь этого Разрыва, виднелись смутные чужие пейзажи: скалы, покрытые чёрным льдом, или, может, леса, утопающие в багровом свете — чуждый, невесть какой мир, выглядывающий оттуда.
В моём прежнем мире мне нечасто случалось наткнуться на подобные штуковины, потому что там монстров и без того хватало, и редкий дурак мог призывать их из других измерений. Но пару раз видел, как маг разрывает Предел…
Смысл в итоге не менялся — кто-то их намеренно выпускал в этот мир.
Я присел на корточки и провёл ладонью над куском окровавленного фанерного ящика. Следы были свежими. Висл до сих пор направляют силой в город. А вот количество жертв мне понятно не было. Они твари пугливые, и направить их было легко.
Так ладно. С разрывом мне самому не разобраться. Я мигом выпрямился, подбежал к порталу, из которого пришёл, и высунул голову обратно.
— Эй! — позвал я, видя, как она стоит, скрестив руки на груди, уставившись в одну точку, словно ожидала чего-то. — Ты так и будешь торчать в этой вонище или всё-таки поможешь?
Она замерла, резко вынырнув из раздумий:
— Градов, зараза! У тебя совести нет! Я весь маникюр себе сгрызла, думала тебя растворило!
— Переживала, значит, — усмехнулся я. — Это хорошо. Пошли за мной, тут безопасно. Здесь интереснее, чем в скучной канализации.
— Дурак! — выдала она, но я заметил, как злость сменяется у неё любопытством. — Ну хорошо, — буркнула она и скрепя сердце, переступила через магическую грань.
Портал слабо шипел, когда она шагала через него. Я отступил, давая ей место. Лина, наконец, выпрямилась рядом, разглядывая опустевший портовый пейзаж.
— Прелесть-то какая… — выдохнула она, морщась от вони. — И это ты называешь «интереснее»?
— Ага, — я улыбнулся, кивнув в сторону гор трупов. — По крайней мере, тут есть что изучить. Взгляни на эти порталы.
Лина фыркнула, попытавшись закрыть нос ладонью:
— Ну да, «красота»… Куча мёртвых Хапунов — и всё это прямо у озера. Романтика-а-а!
Осмотревшись, она резко остановила взгляд на том самом Разрыве Предела, что висел чуть поодаль.
— Ого… — произнесла она более тихо. — Огромный.
— Не то слово, — подтвердил я.
— Может ты и в него сиганёшь? — ядовито усмехнулась она.
— Ха-ха, — саркастично сказал я. — Я знал, что ничего критичного не случится и я смогу справиться, если что… Разрыв другое дело. Это тебе не «какой-то портал». Идём, подойдём ближе, но осторожно.
— Да поняла я, — ехидно сказала она.
Мы приблизились к Разрыву, следя, чтобы не вляпаться по колено в трупные останки. Вонь тут была особенно едкая, словно кто-то складывал тела специально, чтобы забить ими всё пространство.
Я всё никак не мог отделаться от мысли, что тут не просто свалка трупов, а результат целенаправленного действия — кто-то загонял монстров к порталам, отсеивал лишних, убивал.
Вскоре мы остановились перед большой пульсирующей раной в реальности. Разглядывая его ещё ближе, я отмечал, как у краёв бьются искорки молний и просвечивают отдельные фрагменты какого-то мёртвого пейзажа: камни, руины, чёрное небо. Ветер здесь, казалось, тёк противоестественным образом, то завывая, то стихая.