— Ладно, — наконец промолвила она, отворачиваясь. — Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план?
— Думаю совмещать обе задачи: найти мага, который стоит за порталами, и разобраться с Гончей. И при этом нужно быть во всеоружии и в любую секунду быть готовыми к тому, что Гончая может выйти на мой след. Судя по тому, что я слышал от него по телефону, Малику ничего не грозит, кроме тюрьмы, но с этим я буду разбираться позже. Так что мы можем спокойно заняться подготовкой.
Телефон вдруг мелодично запищал, Лина быстро глянула на экран.
— Кто это? — спросил я.
— Давид, — ответила Лина, хмуря брови. — Алло.
— Да, дорогая, что ты хотела? — услышал я голос титулярного советника.
— Давид, а ты можешь достать мне телефон барона Корвина? — в лоб спросила она. Ну кто же так делает?
— Зачем он тебе? — насторожился Давид.
— У меня с ним свои дела, — уклончиво ответила Лина.
— Это из-за Градова, да? — его голос тут же стал напряжён как струна. — Ты всё-таки с ним путаешься. Не ври мне, Лина. Весь город из-за него на ушах стоит. Пойми, я переживаю за тебя! От него можно ждать чего угодно… Я же говори тебе держаться подальше!
Давид, похоже, начал раздражаться, крича в трубку. Когда он перешёл на повышенный тон, Лина прикусила губу, и в этот миг, я протянул руку и вырвал у неё телефон:
— Слышь, Давид, — сказал я ровно, но жёстко. — Успокойся. Твоими криками делу не поможешь. Если хочешь помочь Лине, просто подкинь номер барона, и всё. Её жизнь — не твоё дело.
Он попытался ответить что-то угрожающее, мол, кто я такой, чтобы вмешиваться. Но я его оборвал:
— Хочешь поиграть в угрозы? Давай, я подъеду к вашему градоначальству, выломаю там двери и сам найду нужные контакты. Выбирай: или скидываешь номер, или я прихожу. А ты уж сам смотри, захочешь со мной встретиться или нет.
На том конце повисла мрачная тишина. Потом Давид пробормотал что-то невнятное, угрожая, что если с Линой что-то случится, он вырвет мне… Впрочем, я слушал краем уха. Я уже знал, что он поддастся моему напору, потому что в душе он трусоват, хоть и при должности.
— Да-да, дорогой, — отрезал я. — И я тоже тебя жду. Желаю тебе всего хорошего, Давид.
Сбросил вызов. В салоне машины воцарилась напряжённая тишина. Я лишь пожал плечами:
— Иначе он бы долго нас мариновал. А так, смотри, скорее всего, пришлёт тебе нужные данные.
Лина посмотрела на меня со странным прищуром, ещё чуть хмурым от возмущения, но с искоркой:
— Можно было быть и помягче.
— Что ж, бывает. Мне некогда играть в эти чиновничьи церемонии, — буркнул я. — Он всё равно ничего дельного не говорил. А у нас нет времени.
— Понимаю… — тихо ответила она и вдруг я поймал её взгляд: она смотрела на меня с большим интересом, закусив нижнюю губу.
Ещё немного — и мы припарковались перед вполне неприметным на вид строением со старой вывеской. Краска на ней облезла, но я разглядел буквы: «Всё и даже больше». В окнах тускло светил отсвет ламп. Это и была лавка Ульяна. Амбициозно, однако
Я толкнул тяжёлую железную дверь. Звякнул колокольчик, и мы попали в небольшое помещение, заставленное стеллажами. На полках я увидел странные амулеты, кристаллы, шкатулки. Некоторым артефактам я знал назначение, но большинство были мне незнакомы.
Из-за задней двери выглянул невысокий парень лет тридцати, с аккуратной стрижкой и в свитере:
— Что-то хотели?
— Нам сказали, что у тебя есть кое-что, — ответил я. — Мы от Ласки.
— От Ласки, значит.
— Сказала, что ты нам поможешь с покупками, — ответила Лина.
— Надеюсь, — буркнул он. — Что нужно?
— Во-первых, травы: вот эти, — я быстро назвал несколько позиций. — И несколько компонентов для масел. Нужны редкие, для боевых смесей.
Он кивнул и подошёл к ящикам, начал рыться, доставая небольшие пакетики.
— А во-вторых, — добавил я, опуская руку в карман, — нам нужны артефакты. Вообще, я хотел бы посмотреть что-то вроде тех, что используют имперцы для блокировки магии.
— О-о-о, это… дорогая, редкая штука, — протянул Ульян.
— Посмотреть хотя бы, — сказал я. — Но сначала вот что.
Я вытащил из своей сумки небольшой артефакт, что нашёл в лачуге старухи. Глаза Ульяна моментально заблестели:
— Ого… Это как?.. Откуда?
— Наследство, — усмехнулся я. — Узнал, что это?
— Это нить для закрытия разрыва Предела. Крайне редкая вещь… — сказал он придушенным голосом. — Не знал, что вообще кто-то её достанет. Дороже золота, я бы сказал. Если правильно управиться, можно «зашить» разрыв.
Я почувствовал, как внутри всё вспыхивает от интереса. Значит, старуха знала, что мне предстоит столкнуться с Мортисом и разрывами? Или она хранила его для себя? В любом случае, теперь «нить» у меня, и это меняло расстановку сил.
— И что нужно для активации? — вмешалась Лина.
— В теории, вам придётся поднести её к самому разрыву, убрать «якорь» и провести через зону эфира, — пояснил Ульян. — Нужна большая магическая сила, чтобы нить «запустилась». Но если удастся, то пространство затянется. Правда, есть нюанс: если разрыв охраняют, то придётся как-то нейтрализовать защитников.
Я сжал губы:
— Ясно.
Я спрятал артефакт обратно в сумку и спросил:
— А что насчёт блокировки? Есть такое?
— Ха-ха, — криво улыбнулся он. — Один лежит, купил по случаю. Имперцы редко теряют или продают подобное — им устав не позволяет. Но иногда эти штуки всплывают на чёрном рынке. Сейчас найду.
— Показывай.
Он нырнул за стеллаж и вытащил шкатулку, внутри которой было что-то вроде металлического шара с выгравированным гербом Империи. Казалось, он пульсировал слабым магическим свечением, и мне это не нравилось. Ульян продолжал рассказывать:
— Радиус блокировки — метров десять, если не больше. Любые потоки обходят полусферу. Человек внутри этой сферы, даже если очень крутой маг, становится обычным.
Я перевёл взгляд на прилавок, заметил там разные амулеты:
— А как насчёт артефактов, которые сами являются источником эфира? То есть не зависят от внешних потоков, а генерируют свою энергию?
— Это ходовой товар, — оживился Ульян. — Разбирают быстрее, чем я успеваю достать. Но у меня парочка есть. Например, что конкретно нужно?
— Мне бы что-то для перемещений, — задумался я. — Телепорт или рывок хотя бы метров на десять. Чтобы можно было проскочить через антимагический заслон, если потребуется.
Парень глянул на меня с пониманием и начал рыться в шкафу. Через минуту выудил серебристое кольцо, в центре которого вращался голубоватый кристалл.
— Держи, — он протянул мне. — Артефакт не дешёвый. Но создаёт эффект «скачка» на расстояние до десяти метров. Источник эфира внутри, хватит на несколько применений, а потом придётся перезаряжать, что весьма непросто.
— Сколько стоит?
— Семьдесят тысяч.
Я слегка поморщился, но полез во внутренний карман и достал деньги, которые у меня ещё оставались:
— Ладно, добавь сюда мои травы и компоненты. Скажем, не больше девяноста пяти?
Ульян криво улыбнулся:
— Для тех, кто от Ласки — пускай. С удовольствием уступлю. Чуть не в убыток, но вам оно нужнее.
Я вручил ему деньги, взял кольцо, немного покрутил в руках. Механизм непростой, но мне нравилась идея иметь возможность быстро выскочить из ловушки, если Гончая зажмёт меня антимагическим полем.
Пока мы с ним улаживали формальности, Лина взяла телефон: там высветилось сообщение от Давида.
— Ладно, — подытожил я, нацепляя кольцо на палец. — Надо попробовать.
— Только не зде…
Поздно. Я активировал артефакт и прыгнул вперёд по магазинчику, едва не вылетев в стеклянную витрину.
— … сь, — завершил свой фразу Ульян.
— Отличный «Скачок», — я торжественно поднял кулак вверх.
Мы простились с Ульяном, который слегка вздохнул:
— Берегите себя. Если что, приходите ещё. Да и Ласке привет.
Я лишь кивнул. Снаружи на улице, всё было тихо, лишь ветер трепал мою одежду. Солнце уже клонилось к закату. Сели в нашу старую машину.
— Что Давид? — спросил я.
— Прислал номер барона, — ответила Лина. — Я уже позвонила, но он не берёт трубку. И куда мы теперь?
Я завёл двигатель, и он громыхнул, словно трактор. Посмотрел на неё, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно:
— Теперь проверим в бою.
Лина злобно выдохнула:
— Ты что, собрался нападать на Империю?
— А у нас выбор есть? Нам нужна тактика, как противостоять их блокировке. Нужна практика. Иначе я окажусь под антимагическим куполом и стану лёгкой мишенью. Лучше прикинуть план заранее, чем попасть в ловушку.
— Может, было проще купить тот артефакт глушилки и проверить его?
— В теории да, но толку? Что нам даст знания, как глушится магия? Мы и так знаем: эфир не пройдёт, руны отключатся. Но как ведут себя сами патрульные, как они реагируют? Я хочу застать их врасплох, посмотреть, как они передвигаются. Не переживай. Будем действовать по плану.
Глава 20
Патрульная машина, обшарпанная, с эмблемами Империи на дверях, приткнулась на стоянке неподалёку от круглосуточного ларька с шаурмой. Ночь уже подползла к городу, но именно в это время патрулю полагалось бодрствовать и следить за порядком.
В салоне царило спокойствие: двигатель урчал на холостом ходу, а все четверо сержантов, сорвав каски, уплетали горячую куриную шаурму. Вокруг никого не было, да и горожане, запершись по домам, не горели желанием высовываться на вечерние улицы при слухах о плане-перехвате в городе.
— Да бл… — буркнул водитель, коренастый мужчина по имени Тимур, нервно вытирая подбородок рукавом форменной куртки. — Соус протёк! Сука!
Он попытался аккуратно высунуться из-за руля, дабы не заляпать ни себя, ни автомобиль, но пятно расползалось всё шире.
— Глеб, — Тимур рыкнул на того, кто сидел на месте штурмана, — в бардачке салфетки достань срочно! Да осторожно, ёп твою мать!