— Похоже, он готовится свалить, — заметил Малик, оглядывая пустующий дворик.
— Проверим, — буркнул я, толкнув дверь лавки. Внутри действительно царил хаос: Ульян метался между стеллажами и коробками, запихивая в них всякую всячину — травы, бутылочки, железки, кристаллы. На прилавке шумел ноутбук, из динамиков доносился голос диктора, вещающего последние новости об «угрозе у порта».
Завидев нас, Ульян выпрямился и покривился:
— Вы вот совсем не вовремя… — буркнул он, отдуваясь. — Что опять нужно? Я уже закрываю лавку, видите, что в городе творится?
— Да видим, — усмехнулся я, оглядев его запакованные коробки, — но нам нужны ингредиенты, срочно.
Он кисло фыркнул:
— Ингредиенты… Может, ты не в курсе, тут весь город летит к чёрту. Монстр четвёртого уровня — это тебе не шутки. Я сваливаю, и всем советую. Забираю всё самое ценное и поминай как звали. Так что, если хотите купить что-то, то выбирайте из того, что есть.
— Так не пойдёт, мне нужны определённые вещи. — Качнул головой я.
Он колебался, жуя губы. Страх опасности и природная жадность сейчас столкнулись в ожесточённой схватке внутри него. Жадность победила. Он вытащил из кармана блокнот, вырвал из него листок и вместе с ручкой шлёпнул ими о прилавок.
— Только быстро! — нервно сказал он.
— Так бы сразу, — ухмыльнулся я. Подошёл к прилавку и начал шкрябать список. Благо тело реципиента подсказывало мне нужные буквы, которыми его обучила старуха ведьма.
Ульян продолжил увлечённо собирать травы, склянки и артефакты в коробки. Лина расположилась на диване, сложив красивые ножки на журнальный столик. А Малик, не стесняясь, прошёл за прилавок и начал разглядывать артефакт, больше похожий на корягу.
— Невозможно так работать, — бубнил себе под нос Ульян. — Постоянно появляются какие-то твари, которые угрожают городу. Сначала они были в Бологом, а потом и в сам город нагрянули! А следом вообще вылезло нечто невероятное. Это же просто ужас! — возмущался он, остервенело забрасывая свой скарб в коробки.
— Что поделать, в таком мире живём, — протянула Лина с дивана, листая журнал о модных новинках в мире автомобилей.
— Похож на призыватель змей, — проговорил Малик, вертя в руках «корягу». — Крайне редкая штука.
Ульян подскочил к нему, выхватил артефакт из рук и зло посмотрел на него.
— Ничего не трогай здесь! — заверещал он. — И вообще, посетители должны стоять по другую сторону. Выходи давай! Выходи! — замахал он на него руками.
Малик поднял руки и сделал шаг назад усмехаясь. Ульян бросил «корягу» в коробку и назидательно посмотрел на Малика, уперев руки в бока.
— Ты бы не торопился складывать своё барахло, — исподлобья посмотрел я на него. — Я же всё-таки хочу кое-что из этого купить.
— О боги! Что я творю! — воскликнул Ульян, воздев руки к потолку. — Не надо было вас вообще сюда пускать!
На заднем плане ноутбук громко бубнил: «С места событий сообщают, что…» — дальше послышался обрывок слов про «закрытие разрыва», «кадры» и «неизвестных магов». Лина, заметив это, приподнялась с дивана и приблизилась к экрану. Малик последовал её примеру.
— Посмотри, что там, — сказал я Лине через плечо.
Из ноутбука послышался взволнованный голос: «… и на кадрах видно, как некие трое магов, а точнее двое магов и один неизвестный мужчина, схожий по описаниям с разыскиваемым Градовым, сражаются у самого разрыва. Затем раздаётся хлопок, разрыв исчезает…»
— Смотри, смотри, — прошептала Лина, подозвав меня. Малик тоже застыл, уставившись в экран. Я подошёл, склонился и увидел, что на видео — зернистая запись, видимо, любительская, где действительно мелькаем мы: Ладыжин, я и Лина против Немировича, а потом тот момент, когда Немирович теряет кисти.
— Дерьмо, мы попали в новости, — пробормотал я, еле сдержав улыбку. — Ну хоть лица наши не очень чётко видны.
— Это вы, что ли? — поинтересовался Ульян, не отрываясь от собирания коробок, но я уловил любопытство в его голосе.
— Ага, — вместо меня ответила Лина. — Видишь? Вот! Это Градов, а сбоку — я прикрываю.
На записи виднелись всполохи магических залпов, хлопок, сжимающийся разрыв, а в конце — застывший в воздухе Немирович с обрубками вместо кистей. Затем диктор поведал о том, что мнения горожан разделились: одни считают, что разрыв не стоило закрывать, раз чудовище уже проникло к нам, а обратно его запихнуть теперь нельзя. Другие, наоборот, радуются, что оттуда не полезут новые твари.
— Что за бред, — фыркнул я, отвернувшись от экрана. — «Не стоило закрывать», м-да…
Ульян тяжко вздохнул, глянув на меня ошарашенно:
— На хрена вы это сделали? Ведь теперь монстр остался в нашем мире без шанса уйти назад!
— Так проще его убить, — подняв брови сказал я. — Если бы разрыв оставался, он бы снова восстанавливался, питался, а может, и кого похуже позвал бы. А так его можно добить. Но для этого мне нужны вот эти штуки, — я махнул на листком перед носом Ульяна, а потом протянул ему его.
Тот, перехватив бумагу, начал читать, при этом чуть не уронив коробку, зажатую под локтем.
— «Лёд-корень», «серебряная соль», «эфирные осколки», «зола проклятого»… — пробормотал он, прочитывая список. — М-мда, наборчик мощный. Ты уверен в списке?
— Более чем, — кивнул я. — У тебя же все из этого есть?
— Было, — Ульян запнулся, подняв глаза. — Но я уже всё сложил, и…
— А я говорил тебе не складывать, пока не увидишь мой список!
— Ц. Да я это в первую очередь убрал, — он пожевал губы, а потом сказал.
— Ничего страшного, я в тебя верю. Без этого нам Бездновода не завалить, — сказал я спокойно, хотя сам чувствовал нетерпение.
— Всё это у меня есть, кроме сфер для болванок.
— Болванок? — повторил я непонимающе.
— Да, болванки, в которые вставляются сферы, чтобы получилась печать. Я думал, ты разбираешься? Список накатал профессиональный, а про болванки ни бум-бум? — он смотрел на меня с укором.
— Ну, — я осёкся, чуть смутившись, — я их по-другому называл в другом месте. Да неважно. Покажи, что у тебя есть.
— Уже всё упаковал, — вздохнул Ульян, кивнув на груду коробок. — Если хочешь, ищи сам. Мне некогда.
Я нахмурился, собираясь уж поругаться, но вовремя осадил себя. Сейчас не время для конфликтов.
— Слушай, — сказал я твёрдо, — я понимаю, что ты хочешь свалить из города, но, ты же видел сам, что монстр никуда не делся. Он сильный, злой и может вернуться в любой момент. Спастись тебе от него вряд ли удастся, если мы сейчас не уничтожим его.
Он смотрел на меня с сомнением.
— Нигде не удастся! Ты от него просто не сможешь убежать, когда он не берет полную силу, — продолжил прессинговать я. — Я закрыл разрыв. И мой профессиональный список ты отметил, значит, кое-что умею. Так что помоги нам быстрее всё собрать. Иначе…
— Иначе что? — вспылил он, но тут же осёкся.
Видимо, сам понимал, что другого пути нет: либо он с нами сотрудничает, либо риск, что Бездновод придёт и сравняет всё с землёй.
— Ладно, — проговорил он, а потом махнул рукой в сторону коробок. — Тогда распаковываем. Только быстро.
Пока Ульян с ворчанием порылся в своих свёртках, Лина негромко шёпотом спросила меня:
— Ты же несерьёзно, что монстр найдёт его где угодно?
— Да, почти, — я коротко кивнул. — Закрытие разрыва лишило его одной мощной подпитки, но он начнёт искать другую. Ему быстро надоедят рыбы и прочие обитатели озера. А это значит, что он станет нападать на людей, поглощая их энергию.
— Так, он же водный монстр, — с усмешкой шепнула Лина. — Ты же говоришь, что его нужно от воды отрезать, чтобы ослабить.
— А об этом ему знать не обязательно, — выразительно посмотрев на Лину, я указал взглядом на Ульяна. Та засмеялась.
Наконец, Ульян собрал всё, что требовалось. Большой целлофановый пакет, доверху набитый пузырьками, баночками, измельчёнными кореньями. Лёд-корень, серебряная соль, эфирные осколки — всё это лежало в нужной пропорции. Плюс болванки для сфер.
— Так! С вас… двести пятнадцать тысяч, — провозгласил он, постукивая по калькулятору пальцами.
Я свистнул:
— Недёшево. Но, увы, сейчас мы с собой не имеем таких денег. С князем не успели заключить контракт. Он оплатит, и мы тебе всё вернём. А может, и вовсе из бюджета тебе перепадёт. Как тому, кто содействовал в устранении.
Ульян побагровел:
— Вы шу-шутите⁈ Какое «потом»? Да вы охренели совсем! Вламываетесь сюда и крадёте мой товар!
Я помрачнел, чувствуя, что дипломатия на исходе. Часы тикают. Пришлось говорить жёстче:
— Слушай сюда! Я с тобой нянчиться не собираюсь. Я сказал, что деньги тебе всё отдам. Моё слово стоит дороже любых договоров. А если бы я хотел тебя обокрасть, то ты отсюда живым бы не вышел. Уж поверь, светские беседы вести бы не стал. И тем более не стал бы выслушивать твоё нытьё. Так что будь добр, не устраивай сцен перед тем, кто закрыл разрыв и сейчас хочет уберечь город от самой большой в его истории угрозы.
— Ты ещё не знаешь с кем связался! — вспылил вдруг Ульян. — Ты… Да я… Так, стоп, — он выхватил из кармана смартфон. Со третьего раза разблокировал его и нажал на «контакт». — Алло, — прислонил он трубку к уху. — Алло! У меня проблемы! Меня тут прессуют! По страшному прессуют. Товара прут на две сотки! Что? Никуда не убежал. Вот он передо мной стоит. А? Ща, — он протянул мне трубку. — На! Это тебя! — зло фыркнул он.
Я выдохнул, но трубку всё-таки взял. Дам ему последний шанс.
— Алло, — глухо произнёс я.
— Так слушай сюда, упырь, — услышал я голос со знакомым акцентом. — Если ты сейчас же, не вернёшь всё, что взял, я…
— Гаджи-бей, ты, что ли? — усмехнулся я.
Тот замолчал на мгновение, а потом я буквально услышал, как его губы расплываются в улыбке.
— Даниил! Дорогой! Это ты, что ли? — спросил Гаджи-бей.
— А кому ещё могла понадобиться магическая утварь в такой момент, — качнул головой я, глядя, как Ульян ошарашенно смотрит на меня.