— Готовишься сразить чудовище, да? — догадался Гаджи-бей.
— Ты проницателен как никогда, — цыкнул я.
— Молодец! Ты вот только не медли, ладно? — с надеждой сказал Гаджи-бей. — Бери там всё, что тебе нужно и иди с миром. Выспись сегодня хорошенько. Ну всё. Не буду отвлекать. Передай трубочку этому пройдохе.
— До встречи, дорогой, — в тон ему, сказал я. — Это тебя, — протянул я трубку Ульяну.
Тот неуверенно взял её и прислонил к уху. Я понял, что проблема решена, поэтому прихватил пакет и пошёл к выходу.
Вот не люблю я угрозы и шантаж, но обстоятельства вынуждают. Но времени на другие способы не было. Хорошо хоть Гаджи-бей «крышует» большую часть города.
— Всё, уходим, — резко сказал я. — Спасибо, Ульян. Не забуду твою помощь.
Он ничего не ответил, тяжко махнул рукой, вслушиваясь в вкрадчивый голос на том конце телефона.
На улице я закинул пакет на заднее сиденье рядом с Маликом и сам устроился за руль. Лина села вперёд, старательно удерживая два небольших кулька с особо хрупкими компонентами.
— Ну, и что дальше? — спросил Малик, когда мы тронулись.
— Надо решить вопрос с магами, — сказал я, покосившись на него. — Как у тебя отношения с местным Подпольем?
— Да так, — он поморщился. — С Семёном мы дружили когда-то. Ещё до Петрозаводска. Но сейчас почти не поддерживаем связь. Вроде как взаимное уважение осталось. Почему спрашиваешь?
— Хочу, чтобы маги подключились к операции, — объяснил я. — Я знаю, что Семён очень осторожен. Но через него можно собрать хоть несколько способных магов, чтобы помогли с заморозкой озера и отвлекающими заклинаниями.
— Понял, — кивнул Малик. — Только я уже давно не могу до него дозвониться. Номер, что ли, сменил.
— Вполне вероятно. Попробуй через Ласку, — подсказал я. — Она должна быть сейчас у них.
Он вздохнул:
— Ласка так Ласка. Попробую набрать её.
Малик вынул мобилу, набрал номер. Прошло несколько сигналов, и, к счастью, она ответила. Я не вслушивался в их диалог, лишь из обрывков понял, что она дала какие-то координаты. Видимо, место, где они теперь скрываются. Договорились о встрече через полчаса на условленном углу.
— Отлично, — сказал я, когда Малик сбросил вызов. — Но мы тебя высадим там, а сами рванём к квартире Лины. Понятно?
— О'кей, — Малик пожал плечами. — Я их уламываю, ты варишь свои зелья. Будем на связи.
По пути нам пришлось сделать крюк, но не слишком большой. В итоге остановились в одном тёмном переулке, где Малик вышел. Я предупредил:
— Смотри осторожно, маги могут нервы помотать.
— Да знаю, — хмыкнул он. — Я позвоню.
Он ушёл, и мы снова понеслись по улицам, оставляя позади суетливый район.
— Думаешь, Семён согласится? — спросила Лина.
— Надеюсь. Он хоть и осторожен, но не трус. Видит, что городу конец, если не объединить силы. С мамами, конечно, будет гораздо проще.
Мы подъехали к дому Лины и поднялись по лестнице. Я уже знал это место и, вошёл внутрь, привычно закрыл за собой дверь на щеколду. Лина устало скинула ботинки, а потом резко впилась в мои губы.
— Что-то меня разгорячил сегодняшний день, — томно прошептала она. — Давай оккупируем спальню, пока ты не провонял своим варевом.
— Прости, детка, — мотнул головой я, отстраняясь от неё. — Завтра важный день. Мне нужно готовиться к битве. Многое стоит на кону, и нам нельзя профукать этот момент.
Она прикусила губу:
— Я могла бы помочь, если хочешь… Ну знаешь там, помешать в кастрюльке. Или поласкать тебя, пока ты…
— Лучше отдохни немного, — ответил я мягче, проходя на кухню. — Процесс варки требует особого сосредоточения.
Лина чуть надулась, но приняла мои слова, и мозги делать не стала. Прошла в спальню, а через минуту я услышал, как она включила воду в ванной.
Я закрыл дверь кухни и развалил на столе пакет от Ульяна. Шаг за шагом вытащил баночки, травы. Вот лёд-корень — растение, дающее экстремальную криостатическую сущность. Серебряная соль… эфирные осколки… всё это нужно для «Оледенения».
Затем «Пожиратель плоти» — яд глубинного червя, кислотная эссенция слизи болотника, зола проклятого. Жутко звучит, но если смешать правильно, получится мощное масло, разъедающее плоть монстра.
На соседний стул уложил ингредиенты для «Рассеивания», а также набор для «Дыма очищения». Второй не совсем зелье, а порошок, который при сгорании даёт особый дым, ослабляющий монстров, вплоть до полного изнеможения. Но всё это требует аккуратного соблюдения рецептов.
Разложил всё в строгом порядке и принялся колдовать над кастрюльками. Несколько часов кропотливой возни — то помешиваю, то подогреваю, то вымеряю пропорции. Иногда наливаю кровавую жижу, вдыхаю едкий аромат.
Спина затекала, но я не мог расслабиться. Это решающий момент: без этих варок нам не обойтись.
Наконец, спустя примерно три с лишним часа, я встал из-за стола, потянулся. Передо мной лежали аккуратно расфасованные по склянкам масла и зелья, а также пакетик с «Дымом очищения».
— Уф… — выдохнул я, ощущая жжение в глазах. — А теперь болванки…
Это была крайне тонкая работа: любая ошибка в процессе зарядки сфер — и созданные печати будут работать процентов на пятьдесят максимум. Если же при этом образовать атмосферу из исцеляющей руны «Мирда», то тогда можно достичь всех ста.
Я сел, разбросал на столе болванку, открыл её. Достал из сумки сферу Кронобеса. Нужно было поставить сферу по центру и на это есть всего один шанс, потому что болванка её притягивает как магнит.
И когда притянет, то её возможно оторвать лишь с трудом, а когда оторвёшь, то точно повредишь. И эффект снизится. «Мирда» очень сильно упрощала этот процесс, делала движения более плавными. Я делал всё аккуратно и скрупулёзно.
Прикоснулся точнейшим движением… Потоки завибрировали, сфера плавно «встала» в центр, и замок схлопнулся. Маленький щелчок — готово! Первая печать есть. Я улыбнулся про себя, вытирая лоб. Затем повторил процесс со второй печатью. Ещё несколько минут напряжённой возни — и второй шар погрузился на место.
— Отлично, — пробормотал я, аккуратно откладывая результат. — Этого хватит.
Спину ломило, в горле пересохло. Сунулся к холодильнику, достал бутылку воды, сделал несколько глотков, почувствовал, как усталость тяжким грузом опускается на плечи. Но что поделать, завтра предстоит сражение, и без всего этого монстра нам не одолеть.
Решив всё же немного освежиться, я пошёл в ванную. Под горячими струями я вспомнил вдруг её раскалённый взгляд, когда мы в прошлый раз принимали совместный душ. Накрыло приятным воспоминанием, что аж передёрнуло. Но сейчас не время… хотя, быть может, чуть-чуть?
Быстро ограничился коротким душем. Горячая вода смыла с меня налёт алхимических испарений, я немного расслабился. Выйдя из ванны, завернувшись в полотенце, обнаружил в комнате Лину уже в глубоком сне. Она мерно вздыхала, уткнувшись лицом в подушку. Накатило лёгкое разочарование, надо было соглашаться на её порыв.
Я рухнул на край кровати, тяжело опустил голову и мгновенно провалился в сон.
Зато утром меня разбудили горячие прикосновения и скользящие поцелуи. Открыв глаза, я с минуту не понимал, что происходит. Повернул голову налево — Лины не было. Зато одеяло над моим торсом сильно вздымалось. Я приподнял его и увидел черноволосую голову, которая целовала мне живот. Жаркое прикосновение мягких губ и возбуждённый шёпот заставили меня тут же проснуться.
— С добрым утром, — хищно улыбнулась она, глядя на меня из-под одеяла.
Я ухмыльнулся отвечая:
— Что может быть добрее такого утра.
Я почувствовал, как волна блаженства захватывает сознание, и откинулся на подушку…
За завтраком, когда я уже успел одеться и собирался проверить зелья, позвонил телефон. Малик — по расписанию. Я включил громкую связь:
— Да?
— Привет, Даниил, — послышался его голос. — Я встретился с магами. Они готовы, но у них есть условия. Говорят, хочешь лично обсудить — подъезжай на дачи, за чертой города.
— Опять условия, — раздражённо повторил я. — Ладно, далеко это?
— Да нет, крюк небольшой.
— Давай, — я посмотрел на Лину, которая скептически свела губы, — через час буду.
— Окей.
Я сбросил вызов. Лина, откинувшись в кресле, скептически смотрели на выставленные на кухне флакончики с зельями.
— Я думала будут куда большие объёмы на такую зверюгу, — усмехнулась она. — Да и целое озеро одним флакончиком не заморозишь.
Я таинственно улыбнулся:
— Объёмы в нашем деле не так важны.
Глава 6
Лина наклонилась ко мне ближе, коснулась губами шеи — короткое, тёплое касание. Когда она что-то хотела от меня, её приёмы становились похожи на ласку кошки, выпрашивающей еду. Но я чувствовал, что сейчас дело не только в её женской хитрости, а в желании успокоить и согреть меня перед грядущим риском.
— А что тогда важно, если не объёму? — тихо спросила она, проводя ладонью вдоль моей спины. — Я ведь уже видела его силу на портовых развалинах. Он огромный, его и техника пробить не может…
Я молча поставил пустой стакан на стол. Озвучивать детали раньше времени я не хотел — пока не увижу, какой именно из планов буду воплощать в жизнь.
— Лина, — произнёс я наконец. — Я расскажу тебе всё, как только уточню пару моментов и подготовлюсь. Сегодня у нас встреча с магами. Если они подставят плечо, шансы у нас возрастут в разы.
— Это понятно… — она негромко вздохнула и на миг прижалась ко мне сильнее. Я ощутил, как её сердце бьётся неровно: чуть быстрее обычного. — Мне просто тяжело ждать. Каждый раз, когда вспоминаю этот ужас в порту…
Она прервала фразу, нахмурившись. Я понимал её беспокойство: мы схлестнулись с невероятным монстром, может пролиться море крови, и никто не знает, каким будет итог.
Я отстранился, накрыл её ладонь своей и приподнял бровь:
— Давай не будем сейчас погружаться в эти мысли. Нам лучше собраться и поехать на встречу. Если маги не будут помогать — придётся искать альтернативы.