— Чёрт, — злобно выдохнул я, видя, как наш механический конь превратился в груду металла. — Ладно, план и был — пожертвовать им.
Малик завалился в сторону, держась за бок, но, похоже, обошлось без смертельных травм. Я на секунду повернул к нему лицо:
— Живой?
— Пока да, — простонал он, кривясь от боли. — Только, кажется, ребро треснуло.
— Уходи к машине магов, — сказал я, хищно прищурившись, выхватывая меч. — Остальное оставь мне.
Не дожидаясь ответа, я рванулся вперёд. Бездновод стремился вперёд. Его три щупальца возились по льду, нанося хаотичные удары по танкам и магам, которые пытались его задержать. Я понимал: стоит ему зарыться в трещину и уйти под воду, все наши жертвы будут напрасны.
Собрав в кулак остатки рунической силы, я подскочил к ближайшему из трёх щупалец и нанёс режущий удар по соединительной ткани. Лезвие, смазанное «Пожирателем плоти», вошло как в мягкое масло, и рана тут же начала разлагаться.
Тварь истошно завыла, попыталась ударить меня другим концом, но я увернулся, перекувырнувшись на колено. Почувствовал резкую боль в плече — очевидно, повредил его при кувырке, но это ерунда.
— Минус одно, — пробормотал я, видя, как обрубок валится на лёд, гниёт, бурля испарениями кислотного цвета.
Другое щупальце шло сбоку, я пяткой оттолкнулся ото льда, перепрыгнул через осклизлую массу. На мгновение показалось, что я не успею, но магический толчок «Борн» в ногах придал мне ускорения.
Я взлетел буквально над щупальцем и, в полёте, полоснул по нему мечом. Раздался хлопок, будто разрывалась пропитанная жидкостью ткань, и едкий гной прыснул на лёд. Зверь взревел настолько громко, что даже те, кто стоял вдалеке, зажали уши.
— Не уйдёшь, дружок, — прорычал я, приземляясь и сохраняя равновесие.
Последний щуп был самым толстым и устойчивым. Именно на нём тварь опиралась, чтобы продолжать движение к воде. Краем глаза я видел, как танки снова палят, а вертолёты обрабатывают его спину.
Надо было спешить, иначе Бездновод мог нырнуть даже без щупалец, пусть и с диким уроном для себя, но и для нас бы это обернулось крахом. Стиснув меч, я прыгнул и сверкнул клинком по самому основанию щупальца, там, где она соединялась с телом.
Чувствовал, как чудище трясётся от боли, сотрясает лёд. Я с глухим рёвом довёл удар до конца, вновь вспорол плоть, и губительный яд впитался в рану. Мерзкий треск костей и хрящей прогремел у меня в ушах, и последнее щупальце отвалилось, шмякнувшись на лёд.
— Есть! — выдохнул я, однако тут же растянулся на льду, сбитый ударной волной, когда чудище, потеряв опору, впечаталось всем весом в ледяную поверхность.
— Да чтоб тебя… — прохрипел я, поднимаясь на четвереньки. Лёд трещал: зверь начал, словно бешеный крот, бить мордой и всеми возможными культяпками, пытаясь проломить корку и нырнуть вниз. Эту вероятность мы предполагали. Он не сможет убежать обычным путём, так попытается взломать себе путь в озеро!
Я торопливо вынул из сумки печать со сферой Кронобеса и пузырёк «Оледенения». Именно сейчас тот момент, когда у меня должно хватить сил, чтобы окончательно добить тварь. Слышал свист ветра и крики солдат, крики магов — они тоже понимали, что всё висит на волоске. Лёд вокруг начинал лопаться, я видел трещины, расходящиеся лучами.
— Надо закончить, — выдавил я, подскакивая к оскаленной пасти, которая теперь была чуть приподнята надо льдом.
Монстр грыз лёд зубами, а щупальцев у него больше не оставалось, так что я мог атаковать сбоку. Подлетел, прыгнул на лохматый нарост возле его шеи, почувствовал, как тварь дёргается. Разрубил ещё пару обрывков плоти.
Вдруг Бездновод развернул морду и попытался захлопнуть пасть на мне. Я понял: он меня заметил, готов проглотить целиком. Увидел, как его челюсти раскрываются, обнажая чёрную бездну глотки. Глотки, из которой шла мерзкая вонь.
— А вот хрена тебе! — выкрикнул я, размножая зелье «Оледенения» через печать Кронобеса. За долю секунды у меня в руках получилась целая пригоршня шипящих ампул.
Я швырнул их чудовищу в пасть. Стоило ампулам коснуться внутренней поверхности, они с треском лопнули, и содержимое выплеснулось в глотку. Это была холодная, обжигающая смесь: она немедленно начала сковывать внутренние ткани льдом. Снаружи тварь замерла на миг, задрожала. Я видел, как её горло изнутри выбивает иней, словно кто-то резко заморозил кипящий котёл. Жуткое зрелище.
— Так тебе, гадина, — прошипел я, прокручивая меч в руке.
Бездновод ещё был жив, хотя быстро терял силы. Я чувствовал вибрации его тела — он не мог дышать нормально, замороженные ткани разрывали его изнутри. Но чтобы быть уверенным, надо его добить, разнести. Иначе какой-нибудь рефлекс или скрытый запас силы позволит ему уйти.
Я вытащил ещё одну печать, что хранила в себе сферу Граксала, обладающего сокрушительным взрывным эффектом.
— Н-на-а! — выкрикнул я, складывая пальцы в нужном жесте «Крайд».
На миг пространство вокруг меня словно замедлилось. Зверь, пытающийся выдохнуть изо рта куски льда, и я, стоящий вплотную к нему. Из печати вырвался энергетический вихрь, который мигом наложился на моё заклинание. Результат превзошёл ожидания: случился огромный взрыв. Грохот потряс лёд под нашими ногами, выбросив осколки льда и чешуи на десятки метров.
— Ух ты ж… — сорвалось у меня, когда я отлетел от эпицентра взрыва, и меня накрыло холодной волной.
Кругом всё смешалось в хаотичный ураган: колкие льдинки впивались в кожу, мерзкие брызги крови и остатков плоти летели в разные стороны. Бездновода, по сути, разорвало на куски. Я перевёл дыхание, на мгновение отключаясь, но тут же пришёл в себя, потому что лёд подо мной затрещал ещё сильнее.
Оглянувшись, я увидел, что от монстра осталась лишь голова и большие куски телесной субстанции, которые уже начинали тонуть. Волной меня чуть не снесло к трещине, но я вцепился во льдину.
— Не всё, — сказал я себе, подползая к ещё подрагивающей голове.
В этот момент я ощутил на себе десятки взглядов: военные, маги, вертолёты — все застыли в изумлении, видя, как я, обтекающий слизью, доползаю к развороченному черепу монстра. Но никто не двинулся ко мне, все боялись, что монстр ещё жив.
— О, приятель, — прошептал я вздыхая. — Посмотрим, что у тебя внутри.
Тихо ликуя, я начал копаться в остатках мозговой ткани, чувствуя отвращение от липкого шума. Одну сферу я обнаружил быстро: она была бледно-зелёной, размером примерно с кулак. Но чуть глубже прощупал две другие, уже меньшего диаметра — дополнительные источники силы.
Я мельком посмотрел по сторонам. Все таращились на меня, видимо, ожидая, что я делаю. Но с такого расстояния они не видели деталей: где именно я копаюсь. Поэтому я ловко извлёк одну сферу и спрятал их под остатками одежды. Самую крупную брать не стал, спрятал ошмётками ткани.
Чтобы закрепить эффект, я выдернул меч и проткнул им остатки мозгового вещества, словно добивая монстра. Визуально выглядело, будто я убиваю ещё дёргающегося зверя, и никто не заподозрит, что заодно в суматохе утаскиваю трофей.
Трещины уже расходились страшной паутиной во все стороны, и быть тут крайне опасно. Люди могли провалиться вместе с техникой. Я приподнялся на ноги, прокричал во всё горло:
— Все, быстро со льда! Ледяное поле рушится!
Солдаты и маги, будто ждали этого сигнала, кинулись к берегу, перегруппировываясь, пытаясь спасти тяжёлую технику. Образовалось какое-то общее паническое смятение — треск, грохот, да ещё уцелевшая техника старалась развернуться и уехать. Вода подмывала трещины, уходя под лёд.
— Да, вот так всё заканчивается, — пробормотал я, бегом двинувшись к ближайшему проходу.
Наконец, я выбрался к безопасной зоне. Там уже толпились люди — большинство успели отвести боевые машины подальше. У берега меня окружили возгласы и хлопки по плечам. Кто-то схватил мою руку и сжал её, кто-то хлопал ладонью в знак одобрения. Несколько человек со стороны подполья, которых я запомнил по лицам, оживлённо аплодировали. Впереди всех протискивался князь Воронов — приосанившийся, но всё равно побледневший.
— Даниил Градов! — торжественно сказал он, с силой пожимая мою руку. — Это… это было… Слов нет. Вы спасли город.
— Угу, — только и ответил я, тяжело дыша. Честно говоря, устал. — Не люблю красивые речи.
— Да какие речи, — князь улыбнулся, видимо, на адреналине. — Парень, ты — герой!
— Ага, — тихо буркнул я.
Тут толпа расступилась, и Лина буквально врезалась в меня, обвила шею руками:
— Чёрт, я так боялась, что ты… — прошептала она, пряча лицо у меня на груди.
Я не стал отстраняться, хотя немного неловко ощущал, что всё внимание на нас. Но к чёрту приличия. Лина выручала меня в боях уже не раз, и её объятия были приятны после такого стресса.
— Жив. Всё нормально, — пробормотал я ей на ухо. — И монстр сдох.
Она лишь теснее прижалась, выдыхая. Я оставил руку на её талии, прислушиваясь к ликующим крикам, которые стали раздаваться со всех сторон.
Когда ликование слегка улеглось, я повернулся к озеру. Там виднелись пропавшие под воду обломки танков и БТРов. Лёд, в большинстве своём, растрескался, оставив массивные льдины. Послышались радио-переговоры: кто-то спрашивал, можно ли что-то поднять со дна. Я лишь покачал головой, понимая, что добыть всё это будет проблематично.
По докладу офицеров, у нас погибших не оказалось — это было практически чудо, ведь не все щупальца били впустую. Раненых много, но всех успели эвакуировать и доставить в ближайшую больницу. Я слышал, как маги переговаривались: никто из них не погиб, хоть некоторые пострадали серьёзно. Им помогали защитные барьеры резервного отряда и слаженная работа.
Я тихо перевёл дух. Значит, городу повезло. А что до техники — ну, это уже их забота. Нельзя победить четвёртый уровень, не заплатив кровью и металлом.
Князь подошёл ко мне снова, уже с более спокойным видом:
— Предлагаю отметить нашу победу. Я дам приём в городе. Ты заслужил место почётного гостя, да и твои спутники тоже.