— Без проблем, — ответил Булат, быстро обошёл машину и открыл дверь со стороны водителя. — Закидывай шмот в багажник, там место найдётся.
Я положил туда сумку, сел на переднее пассажирское сиденье. Салон показался мне простоватым — никакого наворота, но всё чисто, ухоженно, приборная панель отполирована. Булат завёл двигатель, и машина низко вздохнула, подавая признаки вполне приличной мощности. Выехал на трассу он уверенно, без рывков.
Когда мы тронулись, я решил провести короткое собеседование, чтобы понять, с кем связался:
— Итак, Булат, расскажи о себе. Волк говорит, ты бывший оперативник?
Он скользнул взглядом по зеркалу заднего вида:
— Ага. Служил в элитном спецподразделении. Когда-то участвовал в зачистках монстров, ещё до того, как Император выпустил указ, запрещающий неофициальные группы. А потом попал к Имперцам, но в какой-то момент понял, что не хочу убивать невинных магов по приказу. Так что уволился.
Я кивнул:
— Понимаю. Значит, имеешь боевой опыт против нечисти?
— О да, — коротко фыркнул он. — Довелось мне повидать волколаков третьего уровня, чуть живым тогда остался. Да и кого только не было. После этого как-то завязал с официальной службой. Но у меня рука набита и на людей, и на зверей. Предпочитаю крупнокалиберные пушки, но если надо, могу и ножом работать, и рукопашкой.
Я взглянул на его плечи: да, такой точно может вышибить двери одним ударом. Или свернуть шею рядовому бандиту, не моргнув. Кажется, Волк не соврал — тип надёжный, опытный. Водит он тоже классно: плавно обходит пробки, ловко перестраивается, даже в плотном потоке движется уверенно.
— С техникой как? — продолжил я допрос.
— Починить могу многое. В том числе двигатели, боевые модули. Мы когда-то делали переоснащение броневиков для городских условий. Понимаю, что тебе нужно что-то подобное? Волк говорил, что хочешь себе машину-крепость.
— Именно так, — подтвердил я. — А магией не владеешь?
— Нет, — он мотнул головой. — Но сталкивался с блокираторами и прочими штуками, когда нас тренировали подавлять магов. Если что, могу отличить сильные эманации магии от мелких.
— Эманации… — усмехнулся я. — Начитанный, значит…
— Честно?
— Да.
— Просто комбат так в отчётах писал, — заржал Булат. — Мы тогда всем батальоном над ним ржали, а он по телеку это слово услышал и потом во все щели пихал.
— Здорово, — признался я. — И на какую зарплату ты рассчитываешь?
Булат пожал плечами:
— Надо же как-то жить. Я назвал Волку сумму: сто двадцать тысяч в месяц плюс бонусы за особые риски. Если тебе норм, я готов, как говорится, впрягаться.
— Сто тысяч на испытательный срок в три месяца, — тут же ответил я. — Если проходишь, будем обсуждать индексацию.
— Договорились, — немного помявшись, сказал Булат.
Я коротко кивнул. «Сто тысяч имперских в месяц» — для профессионала его уровня это немного, а у меня уже имеется контракт с Империей, так что заработаю. Я протянул руку:
— Идёт. Добро пожаловать в команду.
Он с ухмылкой пожал мою ладонь, и мы обогнали какую-то грузовую фуру, выехав за пределы городской черты.
Минут через сорок мы подъехали к объекту, который снаружи выглядел довольно невзрачно: трёхэтажное серое здание, обнесённое высоким забором с колючей проволокой. Старые ворота из металла, шлагбаум.
Но стоило нам проехать на территорию, как я заметил, что внутренняя планировка совсем иная: большой двор, несколько гаражей, и внутри — обширное помещение, где явно была устроена что-то вроде учебного полигона.
Булат припарковал внедорожник:
— Ну, похоже, приехали. Пока никто не выбегает с приветствиями, но вон там, глянь, у входа двое патрулируют.
Я посмотрел в окно. Действительно, пара солдат в чёрной форме без знаков отличия, держались на виду, но при этом не выглядели расслабленными. Когда мы вышли, один из них подошёл:
— Господин Градов, верно? Мы ждём вас. Команда уже внутри.
Глава 18
Я кивнул, выразительно скользнув взглядом по форменным деталям:
— Вы кто?
— Секретная Имперская служба, — ответил тот с нейтральным лицом. — Мы здесь просто охраняем объект, если что. Проходите вон туда, за дверь, вас ждут.
Не поленились поставить охрану, значит, этот рядовой просто прикрывает заход. Мы с Булатом двинулись через дверь, ведущую в основной зал здания.
Первое, что бросилось в глаза внутри, — это высоченный потолок: действительно, никакие там не три этажа, а просторное складское помещение, переоборудованное в тренировочный комплекс.
Стены — металлические, кое-где накладные плиты для защиты, специальные маты. Посередине здоровая махина, похожая на броневик с установленной турелью наверху. По периметру расставлены оружейные стеллажи и несколько перегородок, где, видимо, можно отработать штурм помещений.
Я насчитал двенадцать человек, которые сгрудились ближе к центру. Кто-то сидел на ящике, кто-то стоял, облокотившись на стену. Некоторые переговаривались между собой, время от времени бросая настороженные взгляды на нас. Да уж, типичное поведение незнакомых людей. Свезли со всех концов и сказали: «ждите босса». У каждого свой характер, своя история, и мало кто знает соседа.
К нам вышел невысокий мужчина, сухопарый, со следами мелких шрамов на лице. Держался напряжённо, но старался выглядеть уважительно:
— Господин Градов, здравствуйте. Я старший этой группы, по приказу Императора. Всех вызвали буквально пару часов назад, сказали собраться вот здесь. Инструктаж был скудный: «Прибудет охотник на монстров, возможно, ваш новый командир». Вот, ждём.
Я внимательно изучил его лицо:
— Как тебя зовут?
— Михайлов Юрий, — быстро представился он. — Служил в специальных войсках, потом перешёл в охранный полк при дворце. Император распорядился меня прикомандировать.
— Понятно, — я прикинул, что он, видимо, тоже хороший боец. Но кто знает, может, его поставили, чтобы следить за мной? — Ладно, Юрий. Здесь все добровольно? Или есть те, кого заставили?
Он осторожно пожал плечами:
— Не знаю, командир. Я новичок в этой связке, коллектив разношёрстный. Думаю, что кто-то здесь из любопытства, кто-то ради денег, а кто-то по приказу. Но я могу сказать, что ребята в целом с боевым опытом.
Я обвёл зал взглядом:
— Хорошо. Сейчас будем знакомиться.
Я сделал несколько шагов вперёд, чтобы все меня видели, при этом сохранив слегка дерзкую осанку: не люблю церемониться, но надо показать, что я здесь главный:
— Здравствуйте всем. Я Даниил Градов. Наверное, вы слышали обо мне хоть что-то. Если нет — включите телевизор. А если серьёзно, я буду формировать здесь команду для особых задач: борьбы с монстрами, закрытия магических разрывов, и всё это при полной и, что самое главное, формальной поддержке Империи, но под моим непосредственным руководством.
Народ привстал, кто-то приподнял брови, кто-то ухмыльнулся. А я продолжил сурово:
— Я сразу хочу сказать: если среди вас есть люди, которые считают, что смогут докладывать Императору о каждом моём шаге или бегать собирать компромат, то лучше уходите сейчас. Я, конечно, благодарен Императору, что он нашёл мне бойцов, но я не потерплю предательства. Поняли?
В воздухе повисло молчание, некоторые заёрзали. Я услышал, как кто-то позади пробормотал: «Хм, уже начинает». Но в целом люди сохраняли спокойствие.
— Вижу, вы поняли, — процедил я. — В ближайшие дни мне нужно будет оценить, кто из вас действительно готов работать со мной, а кто нет. Если вы в итоге не пройдёте проверку, не обессудьте. Это понятно?
Один парень, приосанистый, с короткой стрижкой, пробормотал:
— А если нам поступит приказ от Императора?
Я на секунду задержал на нём взгляд и тяжко вздохнул:
— Для вас я стою выше Императора. Если какой-то приказ противоречит моей логике и морали, я не буду его выполнять. И тот, кто пойдёт против меня, вылетит из моей группы. Так что решайте сами.
Я нарочно говорил жёстко, немного высокомерно. Мне было важно внушить этим людям, что я не шучу. Я заметил, что большинство стараются сохранять бесстрастное лицо, но некоторые смотрят с интересом — может, им уже надоела служба при дворе, а хочется экстрима и больших денег.
Понимая, что так, в общей куче, мало что выясню, я велел:
— Ладно, сейчас расслабьтесь немного. Через пять минут буду вызывать вас по одному вон в ту комнату, — я указал на дверь справа. — Мне нужно коротко поговорить, понять, с кем имею дело. Собеседовать будем вас вдвоём, — показал на своего лысого водителя, отчего тот знатно удивился.
Но вежливо кивнул и насупился, придавая своему лицу серьёзности. На здоровяка все обратили внимание, и ему, похоже, не понравился скепсис в глазах пары типов. Я лишь хмыкнул. Ну ничего, небольшая демонстрация силы вначале не повредит.
Народ стал расходиться по помещению, а я с Булатом зашёл в ту дверь. Там оказалась небольшая подсобка со столом, парой стульев и тусклой лампой. Идеальное место для коротких опросов.
Я разместился за столом, Булат встал чуть сбоку, скрестив руки на груди. Теперь осталось только лампу в лицо светить. Злорадство — моё второе я. Но ведь действительно — если хочешь собрать боевую группу, нужно понять, кто эти люди.
По одному я вызывал бойцов.
Юрия Михайлова позвал первым. Тот рассказал, что служил в Императорской охране, бойцовские навыки отточил на учениях, монстров в глаза не видел, но готов учиться. Голос у него был сдержанный, поведение корректное. Непохоже, что он фанатик или шпион. Я сделал пометку: «Слишком лоялен к Императору, но вроде без фанатизма».
Затем прислали одного худощавого типа с длинными волосами, которые он стянул в хвост. Наёмник, работал по контрактам в разных уголках Империи. Есть опыт против магов, но он не любит лишних вопросов, лишь бы платили.
Я спросил, как он относится к невинным магам. «Мне всё равно, кто платит», — ответил он. «По мне, так маги есть маги». Я нахмурился — вряд ли такой станет защищать гражданских, если те случайно обладают способностями. Пометил себе «Наёмник. Мотив — деньги».