Погибли и родители Глуби́на. Манта вслед за Рифом бросилась в сады догонять Альбатроса, моля пощадить Глуби́на, но дед убил их. Воскресить мать с отцом уже не получилось бы.
Однако, пока они с Индиго созерцали следы побоища на разгромленной террасе, из-под перевернутого дивана выползла дракониха.
Это была Жемчуг: в крови от тысячи порезов, но живая.
– Это я о стекло от аквариума поранилась, – объяснила она дрожащим голосом. Ее исцарапанные крылья свисали под странным углом. – Вымазалась в крови и прикинулась мертвой. Альбатрос совсем рядом прошел.
Надо же, в пять лет и уже королева. Кроме Жемчуг, на трон претендовать могла разве что спятившая тетка Сапфира.
Тогда как принцесса Закат погибла, Орел чудесным образом выжил. Выжил, чтобы гневно напомнить всем, как опасны дракоманты. Выжил, чтобы пригрозить местью, войной и полным истреблением морских. А еще он выжил, чтобы передать своей королеве послание: морские немедленно оставят прибрежные деревни на спорной территории.
Королева Жемчуг заверила, что ее племя больше не покусится на земли небесных – в обмен на то, что морским простят убийство Закат. Еще она обязалась следующие пять лет платить дань самоцветами и дарами моря – в обмен на то, что резню сохранят в тайне. Не хватало еще, чтобы какое-то из соседних племен прознало о беде и слабости морских.
В первый же день правления Жемчуг объявила дракомантию в Морском королевстве незаконной.
Стоявший подле нее Глубин, когда подписывался под посланием, наверное, единственный заметил, какой у сестры до сих пор корявый почерк.
Наконец посланник отбыл, и Жемчуг отослала прочь всех, кроме Глуби́на.
– Как ты его убил? – спросила она.
– Это Индиго. Она пронзила деда копьем. Спасла меня. То есть нас. – Он отвернулся. – Хоть и не всех.
Надо будет потом договориться с Индиго, подумал Глубин, пусть подтвердит легенду. Ради него она солжет, даже не понимая зачем.
Глубин не хотел, чтобы правду узнали. Не то сочтут героем. Ну какой из него герой? Ничего выдающегося не совершил.
– Я знаю, что в указе говорится обо мне, – сказал он. – Не волнуйся. Я не такой, как дед.
– Это ты сейчас так думаешь, – печально сказала Жемчуг. – А вот небесные, похоже, правы в том, как надо поступать с дракомантами.
Глуби́на до самых костей пробрал озноб. Неужто он пережил резню, только чтобы его казнила родная сестра?
– Как мне тебе доверять, Глубин? Глядя на тебя, я вижу все, что натворил Альбатрос. Как ты одолеешь искушение? Что тебя сдержит? Что вообще сдержит тебя?
– Я сам, – склонил он голову. – И душа, что еще есть, которую я хочу сохранить. Королева Жемчуг из племени морских драконов, я клянусь жизнью и скрепляю обещание кровью: ни разу больше до конца своих дней я не воспользуюсь магией.
Сняв со стены меч, он надрезал ладонь крест-накрест. Острую боль терпеть оказалось легче, чем пустоту внутри. Глубин взглянул на порезы Жемчуг, и ему захотелось оставить на себе такие же.
– Хорошо, – ответила сестра. – Клятва принята. Однако остается еще кое-что.
– Говори.
– Запрещаю тебе обзаводиться потомством. Дракомантия в твоих жилах может передаться по наследству. Но умрет с тобой, если у тебя не будет драконят, и тогда в Пиррии станет спокойнее.
На мгновение Глубин опешил. Жемчуг боится вызова от племянниц-дракоманток? Так ведь дар может достаться и ее потомству. Вот только ей без драконят нельзя. Королевству нужны наследники, особенно сейчас, ведь почти вся королевская семья убита.
– Согласен, – ответил Глубин. Он все равно не хотел детей. Ну какой из него отец?
– Глубин, – предупредила Жемчуг, – ты понимаешь, что должен держаться подальше от Индиго?
– Что?! – вскричал он. Боль в груди выворачивала сердце. – Почему?
– Ты влюблен в нее, – просто заявила Жемчуг, – и ради нее пойдешь на что угодно, нарушишь любое правило. Может быть, даже собственную клятву.
– Я… нет, я… – Глубин умолк, так и не договорив. В своих опасениях Жемчуг ошибалась, и одновременно была права: если Индиго вновь окажется при смерти, Глубин спасет ее, используя магию.
– К тому же это нечестно по отношению к ней, – слезая с трона, добавила сестра. – Она ведь и мне друг, и я желаю ей прожить счастливую жизнь. А ты – разве нет? Подумай сам: что ее ждет с тобой? Ни драконят, ни будущего, ничего, кроме постоянной угрозы. Этого ты ей желаешь?
Глубин вжал голову в крылья. Эгоистично ли держаться за дружбу с Индиго? И как ему принять такое решение, не советуясь с ней? Речь ведь о ее жизни. Она придет в ярость, узнав, что он единолично выбрал для нее будущее.
Или, может, пусть лучше злится? Станет держаться подальше от него?
– Не стоит ли спросить, чего она хочет? – робко предложил Глубин. – Хотя бы объяснить…
– Я сама, – перебила Жемчуг. – Тебе она скажет то, что хочешь слышать ты, а мне – правду. Не волнуйся, Глубин, я о ней позабочусь. Приму ее в почетный караул, быстро продвину по службе. Через пару лет подыщу ей какого-нибудь мелкого аристократа, за которого и выдам. У нее будет спокойная обычная жизнь.
«Далеко от меня, – печально подумал Глубин, – не со мной».
Однако Жемчуг права: так и должно быть.
Теперь Глубин знал правду о себе. Он не особенный. Он тот, кто сбежал и прятался, пока резали его родных, а ведь лишь он мог остановить кровопролитие.
Надо было вмешаться раньше. Будь он быстрее, храбрее, увереннее, спас бы родителей. Знай он твердо, что деду следовало умереть…
Теперь у него забрали магию, возможность обзавестись потомством и… что хуже всего, Индиго, любовь всей жизни. Он заслужил.
Глава 12Ясновидица
– А вот и твой мрачный тип, – фыркнула Внимающая. – Крадется.
– Не вредничай, – попеняла ей Ясновидица. Она тоже заметила, как вошел в атриум Мракокрад, и сердечко слегка подпрыгнуло от радости. Был конец учебной ночи, солнце уже поднималось над горизонтом, и двор кипел: кто-то приходил, кто-то уходил. Кто-то останавливался переброситься с Мракокрадом шуточками или байками, но тот все время посматривал в сторону Ясновидицы, ловил ее взгляд. Судя по улыбке, он был рад видеть ее не меньше, чем она его.
– Я хочу сказать, – вскинула голову Внимающая, – что ты достойна лучшего. У нас в классе как минимум два дракончика по тебе сохнут.
– Прекрати, – ударила ее в бок Ясновидица. – Сама не даешь мне использовать дар и помочь тебе наладить личную жизнь, так и не лезь ко мне со своим.
– Это другое, – возмутилась Внимающая. – Мне, кстати, не по себе оттого, что я не могу прочесть мысли Мракокрада. Как он закрывается? Я-то думала, этому только годам к семи можно научиться.
– Если кто-то не пускает тебя в свои мысли, это надо уважать, – заметила Ясновидица. – Он вот ко мне не лезет в голову.
– Это он так говорит? Наверняка ты не знаешь.
Верно. Ясновидица невольно призналась – себе, не подруге, – что беспокоится. Порой Мракокрад и правда как будто знал ее мысли… но вдруг он просто хорошо ее понимает? Читай он мысли Ясновидицы, знал бы о ее страхах… Любил бы он ее тогда?
Внимающая явно ждала от нее фразы: «Я ему верю». Так ответила бы любая нормальная дракониха, однако Ясновидица не спешила, даже ради того, чтобы успокоить подругу.
– А что ты? – спросила она вместо этого. – Где тот очередной дракон, за которым ты следуешь тенью?
– Тсс! – Внимающая даже хлестнула Ясновидицу хвостом. – Он вон там, – сказала она громким сценическим шепотом.
Предмет ее обожания стоял в середине двора в компании двух приятелей и шутил. Высокий, привлекательный и утонченный, он выделялся отчужденным видом, на который всегда была так падка Внимающая.
– Ничего не говори! Даже не заглядывай в будущее! Мы точно предназначены друг другу судьбой. Не вздумай говорить, что это не так!
– Правда? – спросила Ясновидица, стараясь не смотреть в потоки времени, где этот красавчик изменял Внимающей и, в конце концов, бросал ее. Ух-х, как она его уже ненавидела. – А… вдруг…
– Нет! – Внимающая закрыла лапами уши и зажмурилась. – Хочу прожить жизнь как обычный дракон! МОЛЧИ-МОЛЧИ-МОЛЧИ.
– Ох, Внимающая, Внимающая… Ну, как знаешь.
– Я пошла, – сказала подруга, не открывая глаз. – Ты сейчас сделаешь такую морду, за которую я тебя возненавижу. Молчи. Научись сперва управлять мимикой!
Взлетая, она врезалась в крону дерева. С минуту выпутывалась из веток и наконец, сохраняя достоинство, улетела.
– Из-за чего сыр-бор? – спросил Мракокрад. Ему частенько удавалось подгадать и появиться к тому времени, как Внимающая улетала, но Ясновидица старалась не думать, с чего эти двое недолюбливают друг друга. Мракокрад приобнял ее крылом, и она со вздохом прильнула к нему. Им на плечи лег зеленый стебель с листочками в форме сердечек.
– Она снова втюрилась не в того дракона, – объяснила Ясновидица. – А предупредить об ошибке не разрешает.
– А, – протянул Мракокрад. – Ох уж это странное и настойчивое желание прожить жизнь вслепую.
– Не говори-ка.
После кружка по кулинарии от Мракокрада пахло корицей и жареным сахарным тростником. Мракокрад задумчиво мычал, мину старался сохранять серьезную, однако в глазах у него мерцали игривые огоньки.
– В чем дело? – спросила Ясновидица. – Ого, да тебе не терпится чем-то поделиться.
– Так и есть, – выпалил он. – Хочу кое-что тебе показать. Идем. Прямо сейчас.
– Но… твои родители…
То немногое, что Ясновидица знала о Люте и Арктике, уже страшило ее. Да еще эти видения, слухи…
– Мама сегодня в дозоре у границы, а отец во дворце, – сказал Мракокрад. – Участвует, наверное, в допросе морского, которого мы с тобой вчера встретили. Домой их можно не ждать. Ну, идем? Я тебе тако-ое покажу!.. Точно понравится. Только не заглядывай в будущее! – Он ткнул ее в мордочку. – Пусть будет сюрприз.
Ясновидица и так уже почти догадалась, что за сюрприз ее ждет. И все же не могла удержаться и заглянула в ближайшие ответвления потока времени для этого момента и для Мракокрада.