– Я н-не желаю видеть его, – прошептал, закрыв глаза, Поток. – П-прошу, не заставляйте…
– Хорошо, уведи его, – с тяжелым вздохом приказала Жемчуг одной из стражниц, и на один ужасный миг Глубин решил: ну, вот и все, и минуты не довелось побыть в одной комнате с Индиго, их снова разлучают. Что за пытка!
Однако стражница направилась не к нему, а к Потоку: бережно подхватила его под крыло и вывела из залы.
– Поток все это время был… гостем… у королевы ночных, – объяснила Жемчуг, провожая кузена взглядом. – И вот наконец она прислала его обратно с посланием и предложением.
«Ой-ой. – Кровь угрожающе застучала в голове. – Момент настал. Сейчас она скажет, зачем вызвала меня».
Жемчуг взяла в когти табличку и вчиталась в высеченные на ней слова, будто ей было тяжело смотреть в глаза Глуби́ну.
– У ночных появился собственный дракомант. Первый в истории племени.
– Но… – начал было Глубин.
– Откуда? – перебила она его. – Помнишь слухи о принце ледяных, который бежал из племени с ночной? Должно быть, они не врали. Новый дракомант – его сын, дракон по имени Мракокрад.
«Есть еще один дракомант.
Он тоже убьет свою семью?»
– Судя по всему, Поток рассказал королеве Зоркости о резне, учиненной Альбатросом, – сказала Жемчуг и чуть нахмурилась. Глубин знал, что она хотела хранить трагедию втайне от других племен намного дольше. – Королева Зоркость, естественно, встревожена: не сойдет ли с ума и не станет ли ее колдун таким же убийцей. Он беспечно пользуется магией, наплевав на предупреждения отца, ледяного.
Глубин ощутил укол вины и страха.
– Надо что-то сделать! – вскричал он. – Его надо остановить!
– Согласна, – ответила Жемчуг, чуть изумленная его рвением. – Я даже знаю, кто его остановит. Ты.
Глубин завертел головой, пригвожденный к месту взглядами синих и зеленых глаз.
– Я?
– Мы отправляем тебя в Ночное королевство. – Жемчуг слегка постучала табличкой о подлокотник трона. – Королева Зоркость примет тебя и познакомит с их дракомантом. Ты поведаешь ему свою печальную историю, покажешь, как он ошибается в выбранном пути.
«Так ведь меня никто не слушает. С какой стати ко мне прислушиваться?»
– Ночные станут нашими новыми союзниками, – подытожила Жемчуг, изучая когти. – Все только в выигрыше.
Стоявшая подле королевы Индиго наконец подняла взгляд и посмотрела Глуби́ну в глаза.
– Но… – обронила она, и королева метнула в нее грозный взгляд.
Однако Индиго смело продолжила.
– …безопасно ли это для… безопасно ли это? – спросила она у королевы. – Вдруг это ловушка, и ночные хотят выкрасть дракоманта у нас, как до того выкрали его у ледяных?
– Бред, – ответила Жемчуг, вставая и собираясь уходить. Напоследок она взглянула на Глуби́на. – Кому вообще нужен дракомант?
Холодная и жестокая правда этих слов вызвала на мгновение тишину.
– Ваше Величество, – внезапно снова заговорила Индиго, впиваясь когтями в древко копья. – Прошу дозволения сопровождать принца Глуби́на в Ночное королевство. В качестве… в качестве начальника его личной гвардии.
Сердце Глуби́на воспарило и тут же ухнуло вниз. «Со мной? Мы с Индиго полетим вместе?» Этого он и хотел, отчаянно, и в то же время страшился, да и Жемчуг такого не допустит.
Королева с прищуром посмотрела на Индиго:
– Кто сказал, что я выделю ему отряд гвардейцев?
– Было бы странно поступить иначе, моя королева. Я знаю, что большая мудрость не позволит вам отправить члена королевской семьи, наделенного великой силой магии, в далекую державу без охраны, – заметила Индиго. – С ним может случиться что угодно. Вдруг новый дракомант убьет его?
«Вряд ли Жемчуг станет возражать, – подумал про себя Глубин. – Такой удобный способ избавиться от дракона, доставляющего неудобства всем… Уж если не вернется, то и пусть, проблема решится сама собой».
– Прошу, Ваше Величество. – Индиго сложила крылья и почтительно поклонилась. – Судя по всему, дракомант ночных – угроза. Я бы оценила ситуацию и доложила вам. Я его магии не страшусь.
– Она всех от него спасет! – выкрикнул кто-то из советников.
– Верно! – подтвердил другой. – Отправьте Убийцу Дракомантов!
– Если где-то есть опасный дракомант, Индиго там самое место! Она остановит его, пока он не стал угрожать нашему королевству!
– Вот-вот! Она обоих убьет, если придется!
Тут повисла неловкая пауза. Глубин намеренно не стал оборачиваться в поисках того, кто говорил последним. Он и так знал уйму драконов, разделяющих эту мысль.
«Думает ли так же Индиго? Считает ли, будто должна защитить мир от меня?»
Королева же, судя по выражению на ее морде, сильно сомневалась в том, что Индиго такое потянет. А еще она оказалась в ловушке: отказать Героине Резни, Убийце Дракоманта в единственной просьбе, да еще перед всем двором?..
– Мне не нужна охрана, – заставил себя сказать Глубин. – Сам справлюсь.
Под обиженным взглядом Индиго он ощутил себя последним морским слизнем.
Индиго выпрямилась и насилу отвела от него взгляд.
– При всем уважении, Ваше Величество, – сказала она, – Вашему дракоманту нельзя покидать королевство без надзора.
– Что ж, ладно, – произнесла Жемчуг с таким видом, будто съела испорченную устрицу. – Я выделю еще двух стражников, и можете сопровождать моего брата в Ночное королевство.
Она развернулась, распахивая крылья, и умчалась вон из тронного зала, яростно работая хвостом. Возможно, сейчас и правда выпал хороший момент, чтобы убраться от нее за полмира.
«А еще я буду рядом с Индиго, – подумал Глубин. – Хотя радоваться этому не положено. Этого надо страшиться».
Стража направилась к нему, чтобы выпроводить из залы, и на мгновение Глуби́ну удалось поймать взгляд Индиго. Злилась ли она? Правда ли не верила ему и потому желала сопровождать?
«Или она опасается того, другого дракоманта?»
Внезапно Глубин ощутил прилив вины: он отправляется навстречу новой, неизвестной и, вероятно, огромной опасности… и тащит за собой Индиго.
Часть вторая
Глава 15Мракокрад
Первый раз Мракокрада пригласили во дворец спустя месяц после того, как Арктик раскрыл в нем дракоманта.
Мракокрад ждал этого момента, но не потому, что видел его в будущем как провидец. Он ждал его с того самого вечера, когда Арктик рассказал все Люте – за ужином после ухода Ясновидицы. Весь вечер Мракокрад слышал, как отец мысленно терзается выбором: говорить ли об этом кому-то. Он даже испытал капельку любви к отцу, когда тот наконец решил, что не сможет держать дар сына в тайне от Люты.
– А ты знала, – произнес он, впиваясь когтями в кролика, – что у сына от нас секрет?
– Знаю, что он приводил в дом девочку, – ответила Люта и с улыбкой посмотрела на Мракокрада. – Как ее зовут?
– Ясновидица, – улыбнулся он в ответ. – Она тебе понравится, мама.
Теперь о Ясновидице можно было говорить. Арктика слишком напугало ее пророчество, и он не стал докучать ей или пытаться разлучить ее с сыном.
– Она в точности правильная, – вставила Вьюга. – Определенно лазурная с изнанки. Мне нравится, как она вяжет.
Что бы это значило? Мракокрад ни разу не видел, чтобы Ясновидица вязала. Впрочем, сестренке она нравится, и то ладно.
– Ну, и когда же ты ее нам представишь? – спросила Люта. Ее глаза блестели.
– Секрет не в том, – грубо напомнил Арктик. – Мракокрад – дракомант. Знал об этом годами, а нам не говорил. Он вовсю пользуется магией.
Люта выронила кролика и уставилась на Мракокрада.
– Волшебный братик, – задумчиво проговорила Вьюга. Она потянулась чрез стол и, взяв Мракокрада за лапу, изучила рисунок чешуи на ладони. – Все хорошо. Он еще какое-то время не будет сыпать снегом.
– Спасибо, – широко улыбнулся Мракокрад, с трудом удерживаясь, чтобы не обнять сестренку. От родителей теперь накатывали волны нового страха, а вот в звездном пейзаже разума Вьюги ничего не изменилось. Он не знал, о чем она думает, но чувствовал, что она любит его, даже такого необычного.
Мракокрад пожал плечами, глядя на мать:
– Подумаешь, важное дело.
– Вообще-то, очень даже, – поправила Люта и потерла переносицу. – Ох, то-то матушка обрадуется.
Мракокрад и Вьюга редко видели бабку, которая некогда служила при дворе одной из ближайших советниц королевы. Ее понизили после позора с Лютой и дипломатическим визитом в Ледяное королевство, хотя самой Люте королева официально даровала прощение. Бабушка неизменно взирала на смешанных отпрысков дочери свысока, бормоча себе под нос, мол, такой бардак можно было бы оправдать, окажись хотя бы один из них по меньшей мере дракомантом.
«Неплохо так получается», – подумал Мракокрад. Бабушке придется признать, что, возможно, запретная любовь Люты – не самая большая ошибка ночного дракона в истории племени. Раз уж этот брак принес кровь дракоманта в племя ночных… это ведь стоило какой-то там небольшой войны с ледяными?
Мракокрад с удовольствием посмотрит на то, как станет наконец любимым внучком.
– Она язык проглотит, – согласилась Вьюга.
– Какая мерзость, – скривился, глядя на нее, Мракокрад, и сестренка хихикнула.
– Как, думаешь, нам его ограничить? – спросил у жены Арктик. Мракокрад видел, что его разум буквально пузырится идеями – что бы такого зачаровать, чтобы управлять сыном.
– Хватит думать об этом, – тихо, но с угрозой произнес Мракокрад.
Арктик резко взглянул на него:
– А ты не слушай, о чем я думаю.
– Тебе нельзя больше колдовать, – напомнил Мракокрад. – Не то уничтожишь сам себя. Кончишь как тот морской. Я знаю это, потому что вижу дыры в твоей душе.
Мракокрад даже удивился неподдельному испугу Арктика. Отец не просто опасался за душу неожиданно сильно – он правда верил, что сын видит глубину его испорченности.
Вьюга кивнула:
– Я как-то съела такое яблоко, – печально припомнила она.
Люта подалась к Мракокраду: