– Пригнись! – вскричала Ясновидица, кидаясь на подругу. Сбила ее на землю и распласталась на ней, накрыв крыльями, сливаясь с тенью под камнями.
– Какого… – начала было возмущаться Внимающая.
– Тсс, – шепотом перебила Ясновидица. – Замри.
Подруга лежала тихо, однако сердце ее колотилось. Песок щекотал ноздри. Ясновидица осторожно приоткрыла один глаз, пытаясь понять, откуда грозит беда?
Океан.
В сторону пляжа под водой, поднимая рябь, двигалось нечто.
А потом у берега вынырнула белая голова и схватила зубами одного из убегающих воришек.
Ясновидица прикусила язык, стараясь не зашипеть. Уцелевшие пятеро с визгами бросились в другую сторону. Печальный, подстегнутый новым страхом, отпустил ясноглазую и побежал сам.
«Надо им помочь», – подумала Ясновидица. Однако для воришки, схваченного ледяным, все было кончено; остальные дракону оказались неинтересны. Он с добычей погрузился в волны.
К тому же он был намного, намного крупнее двух юных драконих.
«Ледяной, – в ужасе отметила про себя Ясновидица. – Тут. На берегу Ночного королевства».
Рядом с ним вынырнула бело-голубая дракониха.
– Ты что творишь? – зарычала она.
– Перекусить захотелось, – прорычал в ответ ее напарник.
Бело-голубая оглядела берег, подозрительно задержала взгляд на темном силуэте Внимающей и Ясновидицы.
– Вернись в воду, – резко велела она белому. – Живо.
Тихонько ворча и утаскивая добычу, ледяной ушел на глубину. Бело-голубая дракониха еще раз оглядела пляж и нырнула следом. Несколько раз всплеснуло, а после наступила тишина.
У Ясновидицы голова пошла кругом. В разуме толпились, накладываясь одно на другое, видения. Тот же пляж, но в другую ночь, в небе Лу́ны в других фазах, клубятся облака, почти полностью скрадывая свет. На берег выползла волна бледно-серебристых ледяных, за ними – еще и еще, и еще. Под водой на территорию Ночного королевства, прошмыгнув под носом у небесных защитников, проникла целая вражеская армия.
Враг планировал вторжение, а эти двое – разведчики, проверяли путь. Ледяные нашли способ проникнуть на земли ночных, и скоро война нагрянет прямо к Ясновидице домой.
«Ни за что, – подумала дракониха. – Я их остановлю.
Инстинкты привели меня сегодня сюда. Я должна была увидеть ледяных, получить видение и предупредить королеву».
Вот он, долгожданный поворотный момент. Случай послужить племени, спасти его и возвысить семью. Ясновидица знала, что рано или поздно случай представился бы, просто не была уверена, в каком из временных потоков это произойдет раньше.
И вот когда пришло время предстать перед королевой, Ясновидица затрепетала от страха, до кончика хвоста.
– Ушли? – шепотом спросила она у Внимающей.
– Да. Уплыли, ворча друг на друга в мыслях.
Ясновидица осторожно встала:
– Надо все рассказать королеве.
– Уж лучше ты, чем я. Неохота объяснять родителям, чем я тут занималась.
– Если не хочешь, про тебя не скажу ни слова, – предложила Ясновидица. Она лихорадочно соображала: к кому обратиться? Родителям придется добиваться аудиенции как простым смертным, зато Мракокрад устроит встречу с королевой уже завтра.
Лучше уж, конечно, пойти к ней завтра. Впереди Ясновидица видела несколько удобных для нападения ночей, так что лучше поскорее придумать, как сорвать планы врага.
Внимающая поводила когтем в песке, глядя на океан:
– Ясновидица, помнишь, я… говорила, что не желаю знать будущее наперед? Только если… нам с родными придется бежать… ну, то есть если это будет вопрос жизни и смерти… если должно произойти что-то очень, очень плохое… ты меня все же предупреди.
– Все пока не так плохо, – ответила Ясновидица, обнимая подругу крылом. – Но, обещаю, если увижу что-то тревожное, расскажу.
«До этого не дойдет, – успокаивала она себя. – Мы остановим вторжение. Я спасу все наше племя».
Ясновидица в себе нисколько не сомневалась. Королева прислушается к ней, о нападении ледяных позаботятся, и больше ни один зазубренный белый коготь не коснется этих берегов.
Так откуда же тогда эти зловещие видения, что вихрятся у нее в голове?
Ясновидица видела, как ночные толпами улетают из королевства, как племя спасается от некой жуткой угрозы.
У нее было чувство, что сегодня один из мрачных вариантов будущего стал чуточку возможнее.
Глава 17Глубин
Глуби́ну при Ночном дворце выделили собственные покои. Он бы и рад был оценить их по достоинству, если бы нашел обратную дорогу к ним.
– Знакомый коридор, – произнес он, нерешительно встав у очередного перекрестка.
– Ты про стены черного мрамора и зеркала через каждые три шага? – подсказала Индиго. – Ты прав. Тут все коридоры выглядят одинаково.
– С зеркалами какая-то странность, тебе не кажется? – прошептал Глубин.
– Ночные, особенно их драконы, очень красивы. Им грех не напоминать себе об этом.
Глубин рассмеялся. Повезло, что их не слышат.
– Жемчуг бы тоже тут понравилось.
– Так пусть завесит Летний дворец зеркалами, – предложила Индиго и двинулась по незнакомому коридору. Глубин поспешил следом.
– Летний дворец? – эхом повторил он. – Я думал, она не желает и слышать о нем.
– А ты не знал? Она передумала. – Посмотрев на Глуби́на, Индиго опустила взгляд. Вспомнила, что с ним никто не разговаривает. – Все считают Островной дворец проклятым. Слуг там не держат, а все, кто присутствовал на… том празднике, не желают туда возвращаться. Вот Жемчуг и переносит все наземные дворцовые мероприятия в Летний дворец.
– Вот как, – моргнул Глубин. Сестру он прекрасно понимал: гуляя по Островному дворцу, сам всюду видел кровавые отпечатки лап. Аромат жасмина порой вызывал тошноту, а на красные гибискусы Глубин до конца жизни не взглянет.
Тем не менее Островной дворец поколениями служил надводной резиденцией королевской семье. Неужели он утрачен навеки?
Чуть впереди в коридор вышел черный дракон с подносом в лапе.
– Прошу прощения, – окликнула его Индиго, – мы ищем гостевые покои.
– Я вас провожу, – с поклоном ответил черный. – Сюда.
Следуя за провожатым, Глубин краешком глаза наблюдал за Индиго. Ему не показалось: при посторонних она совершенно преображалась. Выпрямлялась, расправив плечи, и говорила более глубоким и властным голосом. Копье у нее в лапах начинало выглядеть именно оружием, а не посохом. Сразу становилось ясно: за Глуби́на Индиго готова убить. Как настоящий телохранитель.
С такой проще соблюдать дистанцию. «Индиго – страж, а не самый важный в моей жизни дракон».
– Мы на месте, – сообщил слуга, хвостом указывая на крупную черную дверь, которая почти ничем не отличалась от прочих. – Гостевые покои для посланников морского племени.
– Благодарим, – сказал Глубин. – Э-э, а когда у вас завтрак?
Черный дракон насмешливо фыркнул:
– Около полудня. Ночные редко когда встают раньше, если только королева не просыпается спозаранку и не требует всех к себе. А так обычно мы бодрствуем всю ночь и ложимся с рассветом.
– Вот оно как. – Глуби́на передернуло от странностей незнакомого королевства.
Ночной дракон задержался ненадолго, оглядывая Глуби́на с головы до кончика хвоста и, видимо, ожидая какого-то чуда. Разочарованный, он поклонился и поспешил прочь.
– Вот ведь чудно́е племя, – покачала головой Индиго.
За дверью начиналась темная прихожая. Монотонный храп возвещал о том, что Причал и Крылатик уже крепко спят. Индиго хмуро двинулась к ним, но Глубин остановил ее, выставив крыло.
– Не буди, – шепнул он. – Мы долго летели сюда.
– Они должны просыпаться, когда кто-то входит, – напомнила Индиго. – Например, кто-то, кто задумал тебя убить. Это вообще-то их работа.
– Которую они уже ненавидят, – заметил Глубин, проходя во внутреннее помещение. – Отчитаем их в первую же ночь тут, и сделаем все только хуже.
Они скользнули в следующую комнату и закрыли дверь, чтобы не слышать храпа. Тут, где Глуби́ну и полагалось спать, слышно было только журчание фонтанчика в углу да шорох ветра с балкона. Вдоль стен горело несколько небольших свечей, и во тьме трепетало их рыжее пламя.
До Глуби́на дошло, что он оказался наедине с Индиго впервые с… резни.
– Завтра все равно на них наору, – пообещала Индиго, хотя самой ей эта перспектива не улыбалась. – Интересно, они покои-то хоть обыскали?
Она расправила крылья, снова напустив на себя вид суровой телохранительницы, и принялась копьем тыкать во все углы и заглядывать под ковры.
– Это вовсе не обязательно, – тихо произнес Глубин. – Настоящая опасность – я.
Ухватив конец раздувающейся на ветру занавески и стараясь не смотреть в глаза Индиго, он закрепил ее.
– Это ты так решил? – Индиго замерла в нескольких шагах от него. – Думаешь, я тут защищаю других от тебя?
– Так и надо. – Глубин посмотрел на свет перепонки у себя на передних лапах. – Вот – зло.
– Не для меня. – Индиго взяла его за лапы и, прижав их к груди, подошла совсем близко. – Глубин, не для меня.
Колышущиеся на ветру занавеси гладили драконов, как длинные мягкие щупальца. Индиго стояла так близко, что Глубин шкурой ощущал ее дыхание. Хотелось утонуть в ее глазах, ловить отраженные в них крохотные огоньки. Хотелось сказать, как сильно он без нее тосковал.
– Для тебя я особенно опасен. Не стоило тебе со мной прилетать.
Он отвернулся, смаргивая слезы.
– А я-то думала… это Жемчуг не дает нам видеться. Она сказала, что это была твоя мысль, но я не поверила.
– Она права. Ты делаешь меня еще опаснее. Сколько бы я ни клялся забыть свою магию, остаешься ты – единственная, ради которой я снова применил бы ее. Как ты этого не поймешь?
После долгого молчания Глубин утер глаза и обернулся.
Индиго смотрела на него, сложив крылья, с серьезным видом. Точно такую же мину она делала на уроках истории, когда учителя просили подискутировать на какую-нибудь тему. «Как она слушает!.. Как погружается в мысли!..» Вот еще чего ему не хватало в год разлуки.