– Ты не Альбатрос, – напомнила Индиго.
– Могу им стать.
– Я тебя не оставлю. Или ты правда хочешь, чтобы я тебя бросила?
«Скажи “да”, – велел себе Глубин. – Быстрее, скажи “да”, чтобы она поверила и улетела».
Слова так и застряли у него в глотке, потонули в царящем вокруг сумраке и долгожданной близости с Индиго.
Прошло мгновение, и она снова шагнула к нему, потянулась крылом к его крылу. Глубин перестал дышать.
– Ты не станешь пользоваться силой, – тихо проговорила Индиго. – Я не боюсь тебя. Верю, что вместе мы в безопасности и что я защищу тебя от Мракокрада. Никуда я не денусь.
Глубин боролся с самим собой, зная, что должен сказать. Индиго надо оттолкнуть, отослать домой. Пусть заживет обыкновенной, счастливой жизнью.
– Мне пора спать, – вместо этого выдавил Глубин.
– Конечно. – Индиго снова приняла вид телохранителя. – Я лягу тут, у входа с балкона, чтобы никто не пробрался незамеченным.
– Хорошо, – согласился Глубин, разрываясь между облегчением – не хотелось спать одному в этой большой и незнакомой комнате – и злостью на себя. «Зачем разрешил Индиго остаться? Тебе безразлична ее судьба?»
Индиго свернулась калачиком у балконного проема. В лунном свете она превратилась в тихий и непроницаемый, как пучина, силуэт.
Глубин перенес к фонтану кучу сине-зеленых подушек и долго колошматил их, прежде чем наконец устроиться.
– Молодец, – сонно похвалила Индиго. – Больше эти подушки твою власть не оспорят.
Глубин подавил смешок. Нельзя, чтобы Индиго думала, будто все хорошо, будто они снова друзья, как прежде. Пусть остается, но сближаться с ней Глубин не будет.
«Нельзя, чтобы ночные поняли, как Индиго для меня важна, – дошло до него. – Иначе и она окажется в опасности».
Засыпая, он проворачивал в уме тревожные мысли: «Можно ли дружить с Мракокрадом? Чего от меня ждет королева Зоркость? А вдруг Причал и Крылатик шпионят за мной и Индиго для Жемчуг?
И что с нами теперь будет?»
Глава 18Мракокрад
Ночь постепенно клонилась к утру, когда Мракокрад наконец вернулся домой. По пути он заскочил к Ясновидице, но ее родители сказали, что она улетела с Внимающей. Мракокрад испытал легкое раздражение и ревность.
Арктик и Люта уже спали. По крайней мере, из-за двери их комнаты не доносилось голосов и мыслей. С приема они ушли еще прежде Мракокрада. Он тихонько прошел мимо комнаты сестры и отпер свою дверь.
Это время суток, когда птицы заводили трели, а небо приобретало серый цвет с оттенком пурпурного, Мракокраду не нравилось. Это значило, что пора готовиться ко сну. Вот бы никогда спать не ложиться. Столько дел, так много надо провернуть! Сон ведь – не просто трата времени, во сне столько всего упускаешь, и это не дает покоя – вдруг случится нечто важное, без твоего ведома?
Мракокрад аккуратно снял серьгу и вернул ее в шкатулку. Отстегнул серебряную ленту и присмотрелся к тиснению в виде чешуек. Сегодня лента единственная встала между ним и той, что чуть не убила его. А могла ли Индиго и правда убить Мракокрада? Вдруг не послушала бы Глуби́на?
Мракокрад тогда не успел бы исцелиться. Вся его сила в свитке, и он бы кровью истек, совершенно беспомощный. Он, Мракокрад, самый могущественный дракон в мире!
Мракокрад глубоко вздохнул. Сильно же потрясло его нападение. «Вот и придумай что-нибудь», – велел он себе. Изобретать Мракокрад любил, и сейчас перед ним встал вопрос: как защититься при помощи магии, когда свитка под рукой нет?
Мракокрад вытянул перед собой лапы и внимательно их рассмотрел, потом легонько провел когтями по горлу. Зачаровать еще украшение? Но ведь его можно снять, или оно слетит в драке, да и потом, если изо дня в день носить одну и ту же цацку, это вызовет подозрения.
Вживить талисман себе в тело? Мракокраду встречались драконы, инкрустировавшие чешую алмазами. Или придумать что-нибудь с зубами? Как-то при дворе Мракокрад видел посла песчаных с двумя золотыми протезами в пасти.
Мракокрад снова коснулся шеи. Нет, талисман должен быть частью него, чем-то, что не снимешь. Индиго – умная; уже заподозрила, что Мракокрад носит зачарованные украшения. Увидит на нем что-нибудь новое и догадается, для чего оно.
А если…
Зачаровать собственные чешуйки?
Почему нет?
Мракокрад провел когтями по боку, будто внезапно всей шкурой ощутив, как его колют, режут, жгут и замораживают. Чем больше драконов знает о его силе, тем большая опасность ему грозит. А покидать этот мир, не совершив всего, что ждет его в светлом будущем, он не собирался.
Мракокрад поспешил к висящей на стене картине, которую зачаровал так, чтобы она скрывала свиток с магией. Осторожно достал его из тайника, развернул до чистого места и… замер.
«Ясновидица».
Она читала все заклинания в свитке. Ей нравилось обсуждать их с Мракокрадом, предлагать новые мысли, и обычно его идеями она восхищалась.
Что она скажет на это?
В далеком уголке сознания пробудилось тревожное чувство. В ближайшем будущем Мракокрада с Ясновидицей ждала ссора: Ясновидица из страха станет критиковать его, заставляя сомневаться в каждом решении. Только этого не хватало.
Впрочем, ссоры можно избежать. Так будет лучше для обоих.
Мракокрад развернул свиток, просматривая уже созданные чары.
Вот, ближе к началу есть свободное место, его хватит, чтобы втиснуть новое заклинание. Если повезет, Ясновидица не станет перечитывать старые записи; может, и не заметит никогда, а не заметит – не пристанет.
Решение топорное, но пока сойдет. Мракокрад еще придумает, как прятать тайные чары.
Он обмакнул коготь в зеленые чернила и написал:
Пусть чешуя Мракокрада станет неуязвима для любого вреда, а если как-то и пострадает, пусть мгновенно исцеляется и пусть нерушимо защищает его от всякой смертельной угрозы.
Вышло немного пафосно, но ему понравилось. Может, пойти дальше? Наколдовать себе бессмертие? Над этим стоит поразмыслить. Подумать только, сколько всего он сделает для Пиррии, живя вечно!
Однако сперва надо проверить, как работает неуязвимость. Уж больно необычные чары. Мракокрад зарылся в сундук и достал из-под запасных одеял один из кинжалов – длинный, хищно изогнутый, со сверкающим острым лезвием.
Глубокий вдох. Бояться нечего. (Ни сейчас, ни когда-либо вообще, если чары работают.)
Твердой лапой Мракокрад провел лезвием по шее.
Это было все равно что резать алмазы. Чешуйки спокойно отвергали сталь – не сопротивлялись даже, просто позволяли ей скользить по себе.
С нарастающим восторгом Мракокрад уколол себя в нескольких местах, но клинок отскакивал, не в силах причинить вреда.
Получилось. Мракокрад сделал себя неуязвимым.
«Смотри, не зазнавайся. Подумай, как еще тебя могут достать, и найди способ защититься. Яд, например. Отравление вроде не в духе Индиго, но к нему может прибегнуть кто-нибудь другой».
Впрочем, пока есть повод гордиться. «Интересно, кто-нибудь из дракомантов додумался зачаровать собственную чешую?
Сильно подозреваю, что я – единственный, кому в голову пришла мысль создать нечто вроде этого свитка. Вот, мне неспроста достались эти силы. Я распоряжаюсь ими куда мудрее любого дракона до меня. Надо лишь проявлять смекалку и осторожность».
Теперь, когда вопрос с безопасностью был решен, пришла пора заняться проектом повеселее.
Из чего бы создать измеритель душ?
Пока Мракокрад бродил по комнате в поисках вдохновения, его посетила еще одна мысль:
«Если уж я зачаровал собственное тело… то что мне под силу сотворить с кем-то другим?»
Глава 19Ясновидица
Когда на следующий день Мракокрад пришел за Ясновидицей, глаза у него подозрительно блестели. Однако он не стал ничего говорить, да и в нем не ощущалось той неспокойной энергии, которой он переполнялся, когда хотел что-то ей показать, поэтому Ясновидица не обратила внимания. Были дела поважнее – например, спасти родное племя от нападения ледяных.
– Думаешь, королева прислушается? – в который раз спросила она, тревожно суча хвостом. Они ждали у тронного зала; было еще рано, солнце стояло в зените, но Мракокрад заверил Ясновидицу, что королева почти не спит и особенно любит заниматься делами в такие часы, когда другим покажется неудобным.
– Разумеется, – ответил он и поправил на ней ожерелье. Мракокрад дал Ясновидице это украшение – милое, оно почему-то заставило ее стесняться еще больше. Во имя луны, ей ведь так идет.
– Надо было зачаровать его, чтобы ты помнила, какая ты уверенная и красивая, – шепнул Мракокрад ей на ушко.
Ясновидица поморщилась:
– Нет уж, спасибо. Ты ведь не поступил бы так на самом деле, да? Менять мои чувства при помощи магии? Сам знаешь, мне это совершенно не по нраву.
Не успел Мракокрад ответить, как двери в тронный зал распахнулись, и стража пригласила драконят войти. Ясновидица оторопела при виде членов двора, среди которых оказалась ее учительница по предсказаниям Всевидица.
Прорицательница стояла на возвышении подле трона, лучась самообладанием и преломленным в алмазах светом. Выражение ее морды было сдержанным, однако при виде ученицы, добивающейся аудиенции у королевы, ее ноздри затрепетали.
– Ох ты, – поморщился Мракокрад. – Тут есть дракон, который уже тебя терпеть не может.
– Учительница, я тебе говорила о ней, – прошептала Ясновидица. – Личный прорицатель королевы.
– Подойдите, – велела королева Зоркость.
Ой-ой, в голове застучало – приближались видения. «Соберись, – велела себе Ясновидица. – Смотри не упади тут».
Мракокрад сидит на этом самом троне, в вывернутом венце.
Мракокрад стоит над телом королевы, его когти в крови.
Ясновидица сцепила лапы. Это темные пути, дорога жестокости. Им не надо сбываться. Они не должны сбыться. Она не допустит этого.
«Следуй за свет