«Хотел бы я просто принять этот подарок и радоваться», – со вздохом подумал Глубин.
Надо вернуть подарок. Отдать приснилл Мракокраду, сопроводив отказ очередным поучением о том, как опасна магия, и бесполезной искренней мольбой прекратить ею пользоваться.
Глубин уже подался вперед, но не успел и рта раскрыть, как Ясновидица схватила Мракокрада за передние лапы и вскочила. В ее глазах полыхало отраженное пламя; она, дрожа, смотрела в костер.
– В чем дело? – Мракокрад потряс ее за лапы и развернул к себе. – Что ты видела?
– Твоя мама… Мракокрад, я видела Люту! Она в опасности… королева Алмаз… у нее план… надо отыскать твою маму. – Слова наперебой слетали с ее языка; крылья резко распахнулись. – Надо ее найти и остановить, а не то быть беде. Люту ждет страшное несчастье… о нет, и нас всех тоже.
Ясновидица заплакала. Прежде Глубин не видел ее в слезах. Не видел он и того, чтобы видение настигало Ясновидицу так внезапно и с такой силой.
– Мы ее спасем, – мрачно пообещал Мракокрад. – Глубин, вы сами во дворец вернетесь?
Глубин кивнул, и спустя мгновение Мракокрад с Ясновидицей уже летели по небу – навстречу лунам, Люте и бедам, которые им предстояло предотвратить.
Только когда они окончательно скрылись из виду, поглощенные темнотой, Глубин осознал, что все еще сжимает в лапе приснилл.
Глава 21Мракокрад
– Где она сейчас? – спросил Мракокрад, когда они с Ясновидицей, как две стрелы, неслись по небу.
– Не знаю. В моем видении Люта отправилась в Песчаное королевство: ее разделили с отрядом и окружили. Там была королева Алмаз. Только не знаю, когда это случится. По ощущениям, очень скоро, но когда именно… Прости. – Она сбилась с ритма и покачала головой. – Как я раньше этого не увидела? Должно быть, произошло что-то такое… видение пришло внезапно. Прости, Мракокрад.
– Не извиняйся, – резко ответил он. – Мы ее спасем.
Ясновидица не ответила. Мракокрада будто копьем пронзили. Должна же быть ветвь будущего, в которой он спас маму. Иначе какой прок от видений, если ты не в силах спасти любимых?
– Утром мама была дома, – сказал Мракокрад. – Ближайшие три дня она никуда не собиралась. Давай сперва ко мне заглянем. Вдруг ее пока еще никуда не отослали.
Они направились на юг, нырнули вниз к каньону. Была середина ночи, и кругом парили другие драконы. Мракокраду отчаянно хотелось разметать всех прочь с дороги.
Дверь стояла нараспашку, наружу лился свет, однако брани родителей слышно не было. Зато из дома доносился какой-то странный звук. Мракокрад в одном движении приземлился у порога и ввалился в дом, остановившись в последний момент – он едва не врезался во Вьюгу.
Оказалось, звук издает сестренка: она стояла посреди гостиной, широко раскинув белые крылья и изливая в потолок горестный зов. Он напоминал пение огромной невиданной птицы – одновременно пронзительный, грустный и сводящий с ума.
– ДА ЧТО С НЕЙ ТАКОЕ?! – проревел с другого конца комнаты отец. – ОНА УЖЕ ЧАС ТАК, НЕ ПЕРЕСТАВАЯ!
В голове у Вьюги Мракокрад только и видел, что вспышки серебристого света, которые жалили подобно отравленным иглам, снова и снова. Он не мог закрыться от них; едва соображал в одной комнате с сестренкой.
Ясновидица подлетела к Вьюге и обняла ее. Заставила вопящую дракониху опуститься и свернуться. Теперь Вьюга казалась совсем маленькой. Она вжалась мордой в грудь Ясновидице, и ее крик звучал приглушенно из-за крыльев подруги.
– Тсс, – утешала ее Ясновидица. – Знаю, знаю, тебе страшно, я знаю…
– Где мама? – заорал на Арктика Мракокрад.
– Откуда мне знать? – резко ответил отец. «Как обычно, по глупости снова со мной поругалась и, злая, улетела, где-то на закате», – мысленно ворчал он.
– Она вернулась на поле боя? – спросил Мракокрад.
– С какой стати? – Арктик внезапно весь напрягся, от рогов до хвоста, и пристально посмотрел на Ясновидицу. – У тебя было видение?
– Королева Алмаз идет за ней, – сердито произнес Мракокрад. – Надо найти Люту прежде твоей матери.
– Алмаз отсюда за много миль! – прокричал Арктик вслед Мракокраду, когда тот устремился по коридору к себе в комнату. Там он захлопнул дверь и достал свиток. Прямо сейчас для аккуратно составленных и изящных заклинаний времени не было.
Схватив первый попавшийся клочок бумаги, Мракокрад положил его поверх свитка и написал:
Пусть этот листок покажет, где Люта.
На бумаге чернильными линиями расцвела карта: Ночное королевство, Песчаное и Ледяное; тут же были обозначены войска: синими чернилами – ледяные драконы, черными – ночные. Через границу на территорию песчаных, прямо в лагерь ледяных направлялась маленькая красная точка.
«Куда это она? Зачем покинула Ночное королевство, ей ведь еще три дня оставаться дома!»
В отчаянии Мракокрад оглядел комнату, кинулся к одному из своих серебряных браслетов. «Пусть этот браслет защищает Лю…»
Мракокрад замер. У мамы уже есть защитный талисман.
Мракокрад примчался в гостиную и схватил за плечо Ясновидицу. Та в это время покачивалась, баюкая в лапах Вьюгу, и испуганно вздрогнула. Сестра подняла на брата заплаканные глаза.
– Маме ничего не грозит, – сказал обеим Мракокрад. – Алмаз ничего не сделает Люте, потому что на ней серьга, которую отец зачаровал при первой их встрече. Что бы маме ни грозило, талисман защитит ее… так? – Он обернулся к Арктику.
Ответ он прочел на перекошенной от боли и ярости морде отца еще прежде, чем услышал его мысли.
Ссора.
Люта обвинила Арктика в безразличии и к ней, и к войскам, в том, что он слишком боится хоть чем-то пожертвовать ради спасения ее или ее друзей.
Арктик заорал в ответ, что она и сама-то не больно рискует чешуей, ведь на ней все равно серьга, защищающая от всего.
Я не для защиты ее ношу, прокричала мать. А из любви к тебе!
Ты силу мою любишь, орал в ответ Арктик. Только она тебя всегда и заботила. Ты хотела мою магию, и ты ее получила. Ты ведь за этим только и явилась в Ледяное королевство? Меня искала. Ночные все спланировали. До меня тебе дела не было. Ты меня даже не любила. Пришла украсть мою силу.
Да как ты смеешь?! Я люблю тебя больше всего на свете. Мне даже жаль, что ты дракомант. Вот бы не было у тебя и капли магии. Не нужна она мне; не желаю иметь с ней ничего общего!
Она сорвала серьгу и швырнула в него…
… а потом улетела…
… на север…
… в Песчаное королевство…
… где ее поджидала Алмаз.
Мракокрад проследил за взглядом отца – туда, где в углу последней весенней сосулькой лежала алмазная серьга.
– Она сняла ее, – в недоумении проговорил он. – Ты позволил ей улететь без защиты?
Арктик зашипел и махнул хвостом:
– Она была зла. Скоро вернется за серьгой, когда будет готова признать, что нуждается в ней.
– Нет, не вернется! – прокричал Мракокрад. – Знаешь, кто больше всех ненавидит маму? Одна королева, которая, кстати, твоя родня да еще дракомант.
Арктик вовсю мотал головой:
– Мать не станет использовать магию против Люты. Она уже употребила дракомантию в дело, ради племени. Правило запрещает ей снова колдовать.
– Ради мести она сделает исключение. – Мракокрад обернулся к Ясновидице: – Это чары, да? Заклинание, которое приманило мою маму в сети Алмаз. Бабка давно его наложила, но чары не работали, потому что Люта носила защитную серьгу. Сегодня она сняла амулет… и ее больше ничего не защищает. Вот что так внезапно переменилось этой ночью. Вот чего ты не могла предвидеть. – Мракокрад зло посмотрел на отца и прошипел: – Все из-за тебя.
– Мракокрад, – окликнула его Ясновидица. – Не надо… твоя сестра…
Вьюга уткнулась в шею Ясновидице и снова завыла: в ее разуме вихрями поднимались волны жуткой болезненной синевы.
– Я все исправлю, – сказал Мракокрад. – Спасу маму.
Он устремился назад к себе, на ходу соображая: что у него есть? что можно использовать?
Можно ли тем же заклинанием призыва заставить маму вернуться? У Мракокрада было чувство, что чары Алмаз невероятно сильны. Как только Люта окажется в ее лапах, отпускать ее королева ледяных не захочет.
«Удастся ли зачаровать серьгу так, чтобы догнала маму прежде, чем она окажется у ледяных?» Нет; Мракокрад посмотрел на карту: талисман ни за что не успеет догнать Люту.
«Взять да и убить Алмаз? Можно прямо сейчас отправить что-нибудь такое?»
Оборачиваясь к сундуку с оружием, Мракокрад заметил в дверях Ясновидицу.
– Нельзя убивать королеву Алмаз, – сказала она.
– А я-то думал, мысли здесь я читаю. И кстати, ты ошибаешься: убить Алмаз можно, и мне эта мысль нравится.
Он открыл сундук и застал выгребать из него ножи и кинжалы. Какой из них самый острый? Какой точно сделает свое дело?
– Нельзя, – повторила Ясновидица, – потому что единственная наследница ледяного престола – племянница Алмаз, а она еще более жестока и коварна. Алмаз одержима Лютой, Арктиком и местью, но она хотя бы не истребляет все ночное племя подчистую ни в одной из временных веток.
– Все племя? – переспросил Мракокрад. Наконец он нашел кинжал с подходящим изгибом клинка. – Ты преувеличиваешь.
– Нет. Если королева Алмаз умрет сейчас и на трон взойдет Лиса, то родятся самое меньшее четыре вероятных варианта будущего, в котором все наше племя истребят. Мракокрад, прошу, поверь, Алмаз убивать сейчас нельзя.
– Она казнит мою маму. Предлагаешь, простить ей это?
Ясновидица опустила голову и, помолчав немного, сказала:
– У Лисы есть дочь. Через семь лет, когда она готова будет возглавить племя, с Алмаз и Лисой может случиться беда. Любая ужасная смерть, какая тебе понравится. Но до тех пор последствия… Смотреть надо на всю картину в целом. У тебя та же сила, что и у меня. Взгляни сам.
Она была права: Мракокрад и правда видел ту же судьбу для ночных. Но, глядя на маленькую красную точку, маму, что прямо сейчас летела в стан ледяных, думать о каком-то туманном варианте будущего, где погибает племя, не получалось.