– Какая глупость! Из-за этого все и случится! Он бы не… мог и… зато теперь, теперь-то… – Она попятилась. Мракокрад вот-вот придет, и грянет все, что она видела, все дурные временные потоки сбудутся. – Мне надо идти.
– Нет, – остановила ее королева. – Я не позволю вам строить заговоры. Стража! Под замок ее!
Из-за розовых кустов выскочили дородные стражники, будто сидели там в засаде и ждали сигнала, однако Ясновидица уже видела их появление. Будущее разом, стоило только снять серьги, легло поверх настоящего: Ясновидица видела, где ее попытаются схватить, как ускользнуть и скрыться в небе, – и она в одно безумное мгновение воспользовалась шансом.
– Кроме меня, его никто не остановит, – прокричала она рассвирепевшей королеве. – И я его остановлю. Обещаю!
Уворачиваясь от когтей и крыльев, ныряя и уклоняясь, она вылетела за пределы дворца и устремилась к Большому Диаманту. Мгновением позже рядом захлопали крылья, и она машинально чуть не ударила, но вовремя и с облегчением заметила, что это Глубин. В лучах солнца он сиял как изумруд.
– Что произошло? Я слышал крики… увидел вас с королевой из окна… у тебя все хорошо?
– Надо остановить Мракокрада! – прокричала в ответ Ясновидица. – Он летит сюда убить королеву.
– Что? – Глубин даже сбился с ритма. – Сейчас? Почему… а-а… – Осознав все, он переменился в морде. – Это она подослала убийцу.
– Мракокрад ненавидит, когда на него покушаются.
– Может, получится его урезонить. Помнишь, он ведь простил Индиго? – сказал Глубин, когда они пролетали мимо библиотеки.
Сердце Ясновидицы снова пропустило удар.
«Простил ли?
А вдруг она не улетела? Вдруг он применил к ней какое-то из своих тайных заклятий?
ГДЕ ЖЕ ОНА?»
– Вижу его! – прокричал Глубин, меняя курс.
Мракокрад летел в сторону дворца, всем своим видом излучая угрозу. Стояла середина дня, и те немногие драконы, что выбрались на улицу, в страхе уступали ему путь, а потом собирались в кучки и перешептывались.
«Однажды племя узнало бы, кто мы, – подумала Ясновидица, – но я не хотела, чтобы Мракокрада все боялись. Я хотела, чтобы мы спасли всех».
– Мракокрад! – закричала она.
Мракокрад завис на месте и стал озираться по сторонам, а Ясновидица с Глубином взлетели ему навстречу. Увидев ее без сережек, Мракокрад понял, что она все знает. Что она догадалась о его поступке. Черты его морды сделались надменными.
Ясновидица указала на крышу библиотеки, и втроем они приземлились на площадку между двух изящных шпилей.
– Я не позволю тебе убить королеву, – сказала она, едва их лапы коснулись камня.
– Она первая начала, – с неуместной улыбочкой ответил Мракокрад.
– Она просто дура, но мы не дадим ей повторить попытку. Вернем все, как было прежде.
– Да, прошу, соглашайся, – заломил передние лапы Глубин.
– Ты правда это видишь? – спросил Мракокрад Ясновидицу. – Нам королева больше не доверяет. Тебе всегда будет грозить опасность, как и мне, потому что ты мне дорога, и Зоркость использует это против меня. – Он оглядел ее. – Если только я не зачарую и твою шкуру тоже.
Он потянулся к висевшей на шее сумке, и Ясновидица вздрогнула, догадавшись, что свиток при нем. Что он может колдовать против королевы.
– Нет, – сказала она так резко, что и Мракокрад, и Глубин вздрогнули. – Чтоб больше никаких чар на мне, Мракокрад. Поверить не могу, что ты меня так обманул.
– Как это – так? – с невинным видом поинтересовался он.
– Серьги! Ты втайне использовал на мне чары. Помешал моему дару. Не видишь разве, к чему это привело?
Глубин отпрянул, искренне пораженный.
– О, – Мракокрад беспечно махнул хвостом. – Это же было совсем маленькое заклинание. Я лишь хотел, чтобы ты сосредоточилась на хороших видениях. Знал, что своими силами не справишься, сколько бы ни обещала. Серьги просто оттеняли мрачные видения, вот и все. Я пытался сделать тебя счастливее, Ясновидица.
Он склонил голову набок, и на какое-то время Ясновидице показалось, будто он говорит правду, будто ни о ком, как о ней, он так не беспокоится и искренне пытался помочь.
«А ведь он и правда мог в это верить, хотя на деле всего лишь стремился облегчить жизнь себе. Он убрал меня с пути, по которому спускался во тьму».
– Вот из-за чего я не предвидела покушения. Серьги, коварный трюк Всевидицы… Вот почему я ничего не узнала заранее. А что, если все мои предсказания о войне неверны, Мракокрад? И пока я выдаю радужные пророчества, могут погибнуть драконы?
– Я перепроверял твою работу, – улыбнулся Мракокрад. – Так что не волнуйся.
– Ах ты заносчивый дикобраз!
– Все это, конечно, восхитительно, – сказал Мракокрад, расправляя крылья, – но мне пора убивать королеву.
– Стой! – прыгнула на него, прижимая к крыше, Ясновидица. – Не пущу!
Мракокрад взглянул на нее снизу вверх, и она, задрожав от страха, поняла, что он искренне недоумевает.
– Почему? – спросил Мракокрад. – Как ты не видишь? Я стану великим королем. Наше племя будет править Пиррией. Ночное королевство раскинется по всему континенту, от края до края. Мы с тобой рука об руку принесем племенам гармонию, а когда нас не станет, престол унаследуют наши драконята.
– Когда нас не станет? – с горечью повторила Ясновидица. – Ты ведь не даешь этому случиться. От заклятия неуязвимости до бессмертия один короткий шаг. Или ты уже его сотворил?
Его молчание говорило само за себя. Мракокрад сделался бессмертным, а чтобы спасти мир, Ясновидица должна была это предотвратить.
Осталась ли еще надежда?
В голове созрело, дрожа и набирая силу, поднимаясь из бездны, неудержимо как лава из вулкана, видение.
Остановить Мракокрада, не дать ему убить королеву сейчас можно было единственным способом. Это не спасет Зоркость в будущем, крови прольется даже больше, но у них хотя бы будет момент на раздумья.
Если она скажет Мракокраду, что происходит у него за спиной…
Тут она поняла, что и говорить-то не придется: видение пришло и ему. Мракокрад резко сел, оттолкнув ее.
– Вьюга, – задушенно проговорил он.
– Отец схватил ее, – подтвердила Ясновидица, прижав лапу ко лбу. – И улетает…
– …на север, – подсказал Мракокрад. В его глазах загорелся кровожадный огонек. – Арктик забрал Вьюгу в Ледяное королевство.
Глава 28Глубин
Не успел Глубин ничего сообразить, как его друзья сорвались с места и со всех крыльев полетели на север. Он устремился следом.
В какой-то момент, над горами, Глубин ощутил нечто вроде удара молнии. Пораженный, он глянул вниз и чуть не сверзился с небес. Его затошнило: землю устилали трупы ледяных, опаленные и разорванные на части, лежащие грудами бело-голубых тел и конечностей.
– Что здесь произошло? – закричал он Ясновидице.
Та взглянула на Мракокрада и вырвалась вперед.
– Он сотворил защитный барьер, – прокричала Ясновидица, – убивающих любого ледяного, который осмелится пересечь нашу границу.
И как Глубин не догадался! «Это магия Мракокрада убивает врагов», – подумал он.
Закрыв глаза, Глубин быстрее заработал крыльями.
Вскоре началась пустыня: песок напоминал покрытый рябью бледный океан. Это распростерлось внизу Песчаное королевство, где правила королева Скорпиона. Глубин знал только, что она дозволила ночным и ледяным воевать на своей территории в обмен на горы сокровищ с каждой стороны; поговаривали, будто бы она играет сразу за оба лагеря, не заботясь о том, кто победит. Обширные и пустые, ее земли позволяли биться, почти не причиняя ущерба песчаным – главное, чтобы воюющие стороны не приближались к городам-оазисам.
Солнце миновало зенит и клонилось к закату, но Глубин все равно изнывал от жара под его палящими лучами. Хотелось остудить чешую, нырнув в океан. Не прихватив воды, друзья совершили большую ошибку, но Глубин все равно следовал за ними. Он последовал бы за ними куда угодно.
Ему все не верилось, что Мракокрад и Ясновидица поссорились. Это просто не укладывалось в голове. Их отношения казались идеальными, и вот так внезапно это впечатление схлынуло… стоило выясниться, что Мракокрад при помощи чар обманул Ясновидицу и собирается убить свою королеву!.. Теперь Глубин сомневался, знает ли вообще своего друга.
«Так почему следуешь за ним в чужое королевство? – шепнул тревожный внутренний голос. – Да еще не прихватив телохранителя».
– Мракокрад, – позвала Ясновидица, обводя крылом бескрайние пустынные просторы. – Они могут быть где угодно.
Мракокрад спохватился, хмуро глянул на Ясновидицу и быстро стал спускаться. Когда Глубин приземлился рядом, Мракокрад уже раскатывал на неспокойных песках свиток.
«Тот самый, – встревоженно подумал Глубин. – В нем Мракокрад держит свою магию».
Мракокрад снова зарылся в сумку и достал из нее кинжал. Отраженный от зазубренного лезвия свет солнца на мгновение ослепил Глуби́на.
– Что ты с ним будешь делать? – спросила Ясновидица, кладя крыло на плечо Мракокраду.
Он стряхнул его:
– Не то, о чем ты подумала.
Кинжалом он придавил трепещущий на ветру краешек свитка, открыл чернильницу и написал:
Пусть этот кинжал приведет нас к Арктику и Вьюге и уколет Арктика в лапу, чтобы он не мог больше двигаться, но не сильно, чтобы кровью не истек. Главное – не дать ему пересечь Великую ледяную скалу.
Мракокрад писал решительно, совершенно не колеблясь, даже не взглянув на блестящего зеленого жука, когда тот выбрался из песка, пробежал по его лапам и снова закопался. Ветер трепал его крылья, а чешуя на солнце блестела, будто вырезанная из эбенового дерева. Вид у Мракокрада был уверенный, как у героя. Он не остановился и не задумался. Точно знал наперед, что писать, выводя на бумаге тщательно составленное заклинание.
«Какая незамутненность», – подумал Глубин. Вот бы ему такую уверенность в самом себе, хоть ненадолго.
Однако лучше ему без нее. Если он хоть на мгновение перестанет сомневаться в себе, мир может этого не пережить. Мракокрад метнул в Глуби́на раздраженный взгляд. Заклинание он закончил, однако кинжал не двигался.