Ёшка, длинно вытянувшись, внюхивалась в недра палатки. Андрей отодвинул полог, приглашая ее внутрь.
— Мыши под утро теряют всякий стыд, — объяснил он. — Пусть шуганет. Такие гости — подарок небес.
— Смотрите, у Ёшки со стыдом тоже не очень, она может и сама найти, чем поживиться.
— Вряд ли. У меня из еды одна сухая лапша. Ее варить не надо, кипятком залил — и жуй. Газа для горелки осталось мало, а костер разводить днем нельзя, дым увидят. Здесь же запрещено палатки ставить. Заповедник. Так что вы меня не выдавайте.
— Сразу же побегу искать китайских полицейских. Правда, по-китайски я умею только здороваться.
— У меня познаний не многим больше. Но этого, как ни странно, хватает.
Андрей выудил из рюкзака очень мятый цивильный костюм, пристроил его на плечиках на ветку дерева, побрызгал водой.
— Пусть отвисает, — сказал он.
— Давно вы тут обитаете?
— Около года.
— И зимой? В палатке?
— Зима здесь очень мягкая, вокруг горы, сидишь на дне, как в норке, — ни ветра, ни мороза, снег иногда выпадет — красота. Когда сильно холодно было, я в монастыре ночевал. Неподалеку скрытый монастырь есть, маленький совсем, при нем три монаха. Один из них меня учит.
— Чему учит?
— Как лечить людей.
— Он врач? — спрашиваю.
— Он долго был отшельником. С юности собирал целебные травы, изучал способы врачевания. Я к нему в ученики попросился.
— И он согласился вас обучать? Он всех берет, кто захочет?
— Нет, — улыбнулся Андрей. — Сначала мы практиковали только цигун, тайцзи и медитацию, и он проверял меня по-всякому.
— Как, интересно? Расскажете? — Я не могла сдержать любопытства.
— Хвалил за успехи, например. Или ругал. И когда я перестал реагировать, он начал меня учить врачеванию.
— Почему?
— Понял, что я избавился от своего «я».
— Разве можно избавиться от «я»? Что же тогда останется?
— Это для простоты так говорят. Избавляться нужно от чувства собственной важности, значимости. Гордыни.
— А как он понял, что вы избавились?
— У меня перестал учащаться пульс от похвалы или критики.
— Он каждый раз подходил и слушал ваш пульс? — Я едва не рассмеялась.
— Ему не нужно для этого подходить, он чувствует и так.
Все это звучало крайне неправдоподобно, как будто молодой человек начитался легенд про китайских мастеров и придумал себе целую историю. Но он был совершенно серьезен, говорил словно бы нехотя, не надеясь на понимание, и я чувствовала, что, если позволю себе подшутить, он просто вежливо спровадит меня, не обидевшись и даже не огорчившись. Потому что мое мнение ему не важно.
А мне почему-то чем дальше, тем важнее было его мнение. Что он обо мне думает? Нравлюсь я ему, как он мне? Да нет, какой там. Я же обычная.
Тут кошка выскочила из палатки с мышью в зубах и с урчанием поволокла жертву в кусты.
— Удивительная вы личность, — вдруг сказал Андрей, вглядевшись в меня и словно просветив рентгеном до самого дна. — С кошкой путешествуете. По ночам бродите.
Пока я успокаивала сердце, вскинувшееся от похвалы дикой лошадкой, он сполоснул в ручье чашки. Потом сказал, поглядев на небо:
— Пора мне. Мастер не любит ждать. А топать прилично. Я бы устроился жить поближе к монастырю, но вода есть только здесь.
Как жаль! Я могла бы часами молча сидеть рядом с этим безмятежным человеком, прожившим год в палатке у подножия гор — с мышами, сухой лапшой и газовой горелкой. Я могла бы часами смотреть на живой гудящий бамбук и проявляющиеся из тумана слоновьи ноги каменных столбов.
Я представила, как он упруго идет по заросшей колючками сырой тропе, слушает цикад и улыбается своим мыслям, свободный, одичавший, избавленный от чувства значимости и даже причастности к тому городскому миру, который кажется мне теперь когда-то давным-давно просмотренным и полузабытым фильмом.
— Значит, это тропа в монастырь? — спросила я, оттягивая момент расставания.
— Да, в другую часть заповедника, скрытую от туристов. Там нет таких ухоженных бетонных дорожек, указателей на английском и лестниц. Не пытайтесь искать сами, заблудитесь — никто вас потом не найдет.
И тут я страшно захотела увидеться с этим монахом. Вдруг он скажет, как мне жить дальше и почему мы с Витей больше не дурачимся, не хохочем, не радуемся друг другу, а больше ворчим, оправдываемся и спорим? Неужели все, конец любви?
— А вы сможете нас туда завтра отвести? Меня и мужа? С котами?
— Не знаю. Нет, вряд ли. Монастырь не случайно называют скрытым.
Я молчу, смотрю жалобно.
— Ладно, спрошу разрешение мастера, — сжалился Андрей. — У вас есть китайская симка?
— Да, вот номер. — Я протянула ему бумажку с длинным номером.
— Я позвоню, если получу одобрение.
— Спасибо, Андрей… Вы похожи на пришельца, — вдруг брякнула я и испугалась, что обидела.
Он засмеялся:
— Вы меня раскусили. Я и есть пришелец.
— Правда? Я вам верю, — с готовностью подхватила я игру.
Но взгляд его затуманила какая-то нешуточная мысль.
— Вы не представляете, какой он на самом деле, этот мир, — сказал он серьезно. — Большинству людей открыта лишь видимая его часть. Правда, Ёшка?
— Мяк, — вдруг ответила из кустов моя кошка, подпрыгнула и перевернулась в воздухе.
Мне до ужаса захотелось сделать то же самое, чтобы сорвать веселые аплодисменты.
Виктор
Пять раз! Пять раз он меня разбудил, этот кот.
Сначала пришел откуда-то и давай шкрябать в окно — это раз. Потом истоптал меня всего грязными лапами. Это два. Потом ноги давай поставь домиком, чтобы он влез под одеяло, — три. Потом не мог найти выход из домика, выпусти его пописать. Горшок вынеси. Потом снова вынеси. Все добро притащил с улицы в дом.
Ладно, на пятый раз я проснулся окончательно, гляжу — а Маши-то нет. Вот почему я пригрелся и так заспался — она меня вторым одеялом укрыла.
Вылезать неохота — холодрыга. А отчего бы и не поваляться? Мы же отдыхаем. Лежал, лежал и вдруг как подскочу! Комп схватил, открыл файл с измучившим меня романом, который застрял ни туда ни сюда, — и давай строчить. Осенило!
Часа два писал, счастливый до невозможности. Прямо подарок — два часа в тишине и одиночестве. Потом Маша вернулась — вся такая тихая, загадочная и вымокшая по пояс. Нагулялась. От радости, что работа пошла, я даже не стал ворчать, мол, бросили меня, бедненького. Хотя после рассказа о прекрасном незнакомце почувствовал в спине укол ревности. Да, есть у меня между лопатками любимое больное местечко, где ревность живет. Дулся, пока нам жарили на завтрак лапшу, а потом было так вкусно — не то что обиду, чуть тарелку не проглотил вместе с палочками! Опознал в блюде соевые ростки, неведомые грибы, лохмотья жареного яйца и зеленые листья вроде салата. А мы-то всё с сыром да с сыром макароны — скукота.
Весь день мы бродили по висящим над пропастью мосткам, но созерцать красоту мне мешали разворачивающиеся перед глазами картины битвы за средневековый город, где происходило действие моего романа, а мегафонные крики неутомимых экскурсоводов тонули в лязге оружия. Мир двоился на реальный и вымышленный, причем вымышленный был гораздо реалистичнее невероятных горных пейзажей. Я снова молчал, но не от обиды, как наверняка думала моя жена, а потому, что боялся отвлечься. Знал: стоит отключить себя от этого воображаемого кино, и вдохновение снова улизнет, а когда вернется, и вернется ли, — большой вопрос. Разбудить его стоило мне слишком больших трудов.
Маша
Молчит, ну и ладно. Мне тоже не хотелось болтать.
Солнце разогнало туман и ночную промозглую сырость, жарило во всю мощь, открывая перед нами всё новые чудеса горного заповедника, где каждый поворот подвесной бетонной дорожки дарил такие кадры, что восторг грозил выскочить из меня громким визгом, и я с трудом ограничивалась щенячьим попискиванием, чтобы никого не напугать. Казалось, если не сдерживаться, меня разорвет от счастья на куски. В фотоаппарате уже мигал красный предупредительный значок — за пару часов я исщелкала целый аккумулятор. Привычно пугаюсь этого мигания, но на сей раз я запаслась пятью лишними батареями, ха-ха.
А меня сейчас вообще ничего не могло огорчить, вот как. Я была абсолютно, безоговорочно, прочно счастлива. Даже не помню себя такой. Эти виды, эти люди, этот быт — все было настолько моим, будто здесь прошла моя предыдущая жизнь, о которой я напрочь забыла и только-только начала припоминать.
Витя строит из себя обиженного. А может, не строит? Может, всерьез? Даже обедать в симпатичной забегаловке не захотел, пойдем, говорит, скорее дальше. Я бы забралась вон на ту скалу и сидела, сидела, глазела вокруг, впускала в себя нежное солнышко, тихий ветерок. Я хотела запомнить, как шумит под порывами ветра бамбуковая роща, качается на длинных ногах громадный зеленый богомол, кричит длиннохвостая птица, перелетая со скалы на скалу. Нет, беги за ним. Ну куда? Зачем?!
Виктор
Она еле тащилась, подолгу застревая на крошечных площадках с видами, где толпились гомонящие китайцы, — дожидалась очереди у поручней, чтобы сделать кадр. А мне позарез нужно было двигаться: я «вышагивал» сюжет! На ходу в голове крутилось свое кино. Остановлюсь — оно застопорится.
Вообще, это преступление, что я не сижу за компом, не записываю, я чувствовал, как теряю драгоценные мысли, упускаю подробности. Единственное, чего я сейчас хотел, — это засесть в нашем промозглом отеле и строчить, строчить, пока показывают. Нужно было оказаться на высоте полутора километров над землей, чтобы случился прорыв, которого я так ждал, так жадно выпрашивал. Как не вовремя, надо же. Разве поработаешь, когда надо куда-то ехать, ходить, есть, глазеть на достопримечательности…
А если слинять в номер? Я представил себе разговор:
Я: «Маш, можно я пойду поработаю?»
Она (возмущенно): «Когда ты еще в такую красоту попадешь?» (Дальше уже обиженно): «Впрочем, пожалуйста, никто тебя силком не держит».