Это с телевизора свалились тяжелые часы.
Время остановилось.
Я остановился.
И понял, что упустил нить разговора. Потому что дальше шло непонятное. Люба говорила уже на повышенных тонах:
— А пятьдесят сможешь? Брысь! — Это мне. — А? Сколько? Ни, мало. Пять тысяч за такого красивого котика? Да плюс компутер и мобильный. Несерьезно. Кыш, кому говорю? — Это опять мне. — Как это ни один не стоит! А этот стоит. Одни усищи вон длиной с ладонь. А хвост! И уши, особенно уши… А ну прекрати! — Это мне, как вы уже поняли. — Никакой не шантаж. Возрагнаждение, ясно? Тьфу. Воз-на-граж-дение!
Ответы Маши звучали все тише, как будто она теряла силы, и вскоре я перестал разбирать, что она говорит.
— Ладно, перезвони через час, жду. Не позвонишь — вышвырну вашего придурочного кота, он мне уже весь дом разнес.
Ой, нет, не надо, я сейчас быстро усмирю эмоции. Пардон, Люба.
Мы сидели рядом на диване и смотрели на Витин телефон. Он не звонил. Люба бурчала разное. Я, наоборот, мурлыкал. Потом вдруг вспомнил, что два дня ничего не делал. А лотка у нее нет.
— Гулять.
— Бур-бур-бур.
— Выпусти меня. — Я поскреб обивку входной двери, чтобы ей стало понятней. — Люба, открой, я гулять пойду.
— Тихо, не ори.
— Гулять, да? Быстрей!
— А ну не дери! Ты глянь, уже порвал! От же ж наказание!
— Гулять?
— Ага, щас, я тебя выпущу, и ты сделаешь ноги, вместе с моими денюжками. Сиди спокойно, кому говорю!
Ну, смотри, Люба, я предупреждал. Вода дырочку найдет, как говорит Ёшка.
И я пошел осматривать углы. Нашел один привлекательный за печкой. Хорошо, тепленько. Ох, какое облегчение.
— Ты чё тут шкрябаешь-то? Ах ты… Гад эдакой! Вот я тебя!
Нет, ну интересно. Я же предупреждал. Зачем ты схватила веник? А, понял. И я снова побежал по спирали, набирая высоту.
Когда мы оба выдохлись, Люба рухнула на диван и дрожащими руками взяла телефон. Я отдыхал на полке, в задумчивости трогая лапкой красивую музыкальную шкатулку. Она понемногу съезжала к краю.
— Але, Маша? Ладно, за двадцать забирай. А сколько есть? Ладно, пять так пять. Только быстро. Сегодня же. Сразу. Чухлинка. Ни, не «чудненько». Станция такая — Чухлинка. Дом двенадцать по Чекалинской улице. Сама найдешь, я не смогу его в сумку засунуть, он бешеный. Совсем с катушек слетел.
«Бзя!» — сказала, разлетаясь по полу, шкатулка. Ничего музыкального, правда, Люба?
Глава одиннадцатаяА наутро выпал снег
Я проснулся под утро и больше не смог уснуть, стоял и в отупении смотрел в окно. Всю ночь падал снег, жадно покрывая белым осеннюю грязь, и скоро ничего темного в мире не осталось. Где-то там, за белыми дорогами и деревьями, возможно, еще жив мой кот с огромными янтарными глазами, нежнейший из львов. Но больше я его не увижу, не поглажу, не прижму к себе, не зароюсь в теплый водопад рыжей шерсти. Никогда! Бандиты не возвращаются на место преступления, чтобы отдать кота. Глупо надеяться на такой исход, даже думать о том, что это глупо, — тоже глупо. Ничего, ничего не сделаешь в этой ситуации!
И последний роман, почти дописанный, и все задумки, черновики, неопубликованные пьесы, рассказы, стихи — вся моя литературная жизнь была в стареньком тормозном ноутбуке с полустертыми буквами. Этого не восстановишь, никак. Это конец. Ох, дурак эдакий, не копировал ничего. Давно собирался, да руки не доходили.
Разом потерять все! Что за день такой, за что меня так наказывают, в чем я провинился перед Вселенной? И как люди переживают такие удары? Неужели можно начать писать роман с самого начала?..
Под утро, в такую рань, которую и утром-то сложно назвать, когда в животе города по кишкам-тоннелям только-только начали ходить поезда метро, в дверь позвонили. На пороге стояла Маша. Со знакомой черной сумкой, которая нетерпеливо дергалась и мяукала.
От нахлынувших эмоций я не мог сказать ни слова. Втянул ее в квартиру, вытряхнул из сумки кота и компьютер.
— Что тут случилось? Ничего не понимаю, — сказала Наша Маша, оглядывая недоубранный разгром.
Тогда я просто поцеловал ее. И все стало понятно.
Часть втораяПо долинам и по взгорьям
Поверить в эту странную историю трудно, но открою вам великую тайну: все описанные события происходили на самом деле. И мы расскажем о них так, как помним. Мы — это я, кошка Ёшка, и мой рыжий собрат, почти персидский Лев, для своих Мася. Наш хозяин (люди всерьез считают себя нашими хозяевами, представляете?) — Борода, — возможно, тоже захочет добавить свое слово. Если, конечно, мы его спасем.
Глава первая Едем, Маша!
Ёшка
И снова мой рассказ начинается с переезда. Но это понятно: с новым местом всегда связана новая жизнь, не похожая на прежнюю. Тем более если вместо привычного для городской кошки вида на соседний дом и помойку теперь вас окружают луга, холмы и леса. Полные существ!
Впрочем, начать рассказ надо немного раньше.
— Маша, — позвал Борода, заманчиво шурша газетой. — Смотри, какое объявление: «Заготовительной конторе в деревне Назимово Великолукского района Псковской области требуются заготовители дикорастущих плодов и ягод». Интересно, а ягоды не плоды?
Нет, еще раньше.
Когда Борода и Наша Маша поженились…
А произошло это довольно скоро после похищения Маси бандитами. Потому что Маша боялась оставлять Витю одного. Меня она за человека не считала.
Так вот, когда они поженились, Маша переехала к нам. И стали мы жить-поживать и добра… Хотя нет, никакого добра мы не наживали. Потому-то Борода и полез в ту треклятую газетенку с объявлениями о вакансиях.
Мася
Газета вообще-то вещь полезная. На нее можно громко напрыгивать.
Ёшка
— Витюша, — отозвалась Маша, — но ты же писатель. Твое призвание — писать. Какие заготовители?
— Прогулки за ягодами в нашем деле не помеха, — отмахнулся Борода. — А вот пустой холодильник — действительно проблема. Я теперь семейный мужчина и должен зарабатывать на хлеб насущный.
— Чего-чего, а хлеба у нас полно, — напомнила Маша.
Мася
Здесь я позволю себе пренебрежительно дернуть хвостом. Хлеб — продукт далеко не первой необходимости. В отличие от продукта, который начинается на «кол», а кончается на «баска».
Ёшка
— Э-э-э… — немногословно согласился с Масей хозяин.
— Не представляю себя в деревне, — сморщилась Маша. — Ни ванны, ни асфальта на дорогах, все в резиновых сапогах грязь месят. Скукота. Да и сколько заработаешь на плодах. Ты много съедобного в лесу встречал?
— А как же, ягод полно все лето. Сначала земляника, потом черника, малина. И наконец клюква, — мечтательно перечислял Борода.
— Клюква — на болотах.
— А болота — в лесах. — Наш хозяин обычно оставляет последнее слово за собой. — Едем, Маша! Знаешь, какие болота в Псковской области? Я по лесу не могу как скучаю. Пошабашим на природе, деньжат подзаработаем.
Все это время я дремала на спинке кресла у батареи и следила за разговором ушами. Но тут открыла глаза. Я почувствовала, что паровозик Машиной жизни, бодро бегущий по накатанным рельсам, оказался под угрозой. Над ним нависла громада Витиных бесстрашных идей.
Объявление не утонуло незамеченным в бескрайних просторах фантазий Бороды, а наоборот подняло волну. Так из маленькой, неприметной ряби на воде внезапно вырастает цунами.
— Но я же, кроме всего прочего, работаю! У меня приют, помнишь? Для бездомных животных, — почти возмутилась Маша.
— Да эти ваши беспризорники живут по-королевски. Вас там четыре человека на пяток бродячих собак.
— Еще кролик и две черепахи. И попугай, — обиделась за масштабы своей деятельности Наша Маша. — Мне телефон нужен, я же занимаюсь их судьбой, да еще котят и щенков пристраиваю по интернету. А компьютером из всей нашей команды только я одна владею.
— Интернет и в деревне не проблема, можешь заниматься этим на расстоянии. И вообще это не работа. За работу деньги получают. А у тебя хобби.
— Деньги я зарабатываю литературными переводами, могу себе и хобби позволить.
— Переводи себе в деревне. Красота. Работаешь, а вокруг птички поют. И не только птички. Еще шмели, комарики, оводы… — Борода шутливым тоном пытался смягчить некрасивый выпад про хобби. Не вышло. Маша не стала спорить, просто замкнулась. Она сама немного кошка, а для нас, кошек, переезд — катастрофа почище цунами!
От моей дремы не осталось и следа.
Мася!!!
Глава втораяУжыс
Мася
Что Мася, чего сразу Мася-то? Я не виноват!
А? Что? Кажется, приснилось.
Нет, это Ёшка у меня в голове заорала. Где она сама-то?
В своих сновидческих мирах я иногда забредаю так далеко, что выманить меня оттуда можно только на стук миски. Я обычно сплю в кухне у батареи — тепло, и еду не проспишь, а Ёшка ходит по квартире за людьми, участвует в семейной жизни. До того любопытная! Телевизор мы не включаем, а она киноман страшный, и хозяйские разговоры ей теперь вместо кино. Так что местечки у нее належанные в каждой комнате.
Вот они, чаевничают. Ёшка намывает ногу, глаза прикрыты. Значит, Портал открыла.
Да, она такая. Мистическая личность. Придумала, как открывать Портал связи. Для этого нужно просто начать умываться, прекратить думать и настроить внимание на собеседника. Не зря ей хозяин подобрал имечко под стать талантам — почти Баба Яга. Ну и за внешность, конечно. Бедняжка.
— Что стряслось? — спрашиваю, занявшись своим шикарным хвостом.
— Тебе бы все дрыхнуть, — заворчала она у меня в голове. Вечно найдет, в чем меня упрекнуть, вот ведь характер!
— А ты словно внутри радиоприемника живешь. Я так не могу, у меня мозг перегружается.
— Мозг у него есть, вы подумайте. Надо быть в курсе событий.
— Ай, мне их проблемы неинтересны. Лишь бы кормили да хвалили.