— На этот раз новости и тебя коснутся. Борода задумал тащить нас всех в деревню.
У меня во рту застряла шерсть, целый клок. Ужыс. Ненавижу это.
— Ме может мыть, — сказал я вслух, тряся щеками и пытаясь выплюнуть ее или проглотить. Ага, как же. Ни туда, ни сюда.
— Что? — Ёшка открыла глаза и тоже перестала намываться.
Хозяин, увидев мои мучения, встал на коленки и помог избавиться от приставучей шерсти. Руки! С десятком ловких пальцев.
— Не может быть, говорю. Мы, городские, к жизни на земле не приспособлены.
Ёшка
Этот клоун всерьез считает себя пупом земли. Король Лев, как же. Кто его спрашивать станет? Сунут в пластмассовую клетку и повезут куда надо.
Еще меня эта его длинная шерсть раздражает. Нашел чем хвастаться. Вечно она на половиках клоками, по углам клубами, на всех стульях… Гости садятся не глядя, потом отряхиваются тайком. Но все равно смотрят на него не отрываясь. Глазами, полными восхищения и обожания. Как на короля.
Мася
Эта кошка совершенно не умеет мыслить позитивно. Всегда ждет худшего. Не могут нас увезти, разве не ясно? Мы, коты, к дому привязаны. Да, привязаны множеством ниточек-привычек, пришпилены каждым усиком, каждым коготком. Тут всё под нас обустроено, местечки прилёжаны: вот для ночного сна, вот для дневной дремы, вот для вываливания и неги, когтеточки прибиты на нужных углах, на нужной высоте, лоток удобненько стоит. Игрушки знаешь где потеряны. Пахнет везде очень понятно. Нет, Виктор так со мной не поступит. Он меня уважает.
Тут посмотрел я на моих людей. Они молча допивали чай и глядели в разные стороны. Вокруг каждого дрожало, пульсировало облако электрических мыслей. Облака были разного цвета, разной яркости. Два совсем разных облака. Обычно у них одно на двоих, общее.
Что-то не то. Разлад?
Глянул на Ёшку. Она тоже на меня смотрела — исподлобья, закрыв мысли. Вот где ужыс.
Ясно. Наслушалась людей и зарядилась их недовольством. И теперь направляла его на меня.
Неа, не пойдет. Сейчас я вас перенастрою, уважаемые.
Глава третьяПримирительная
Ёшка
— А вот погляньте-ка, погляньте! — говорил он всем своим видом. — Вот как я могу. И так еще. И эдак вот. Разве не прекрасен?
Я смотрела, как дуралей Мася вываливается на ковре. Потягивается, выкручивается, всячески изворачивается. Ну и зачем? По-моему, нашим людям сейчас не до того.
Хотя…
Нет, ну надо же! Двое, смотревшие в разные стороны, повернули головы к коту. Постепенно хмурые складки между бровями пропали, и они начали улыбаться.
— Маш, не обижайся. Это у меня шутки такие, сама знаешь.
— Я подумаю про деревню, Витя. Обещаю.
— Подумай. Надо, кстати, зверюг покормить, а то я забыл.
— Да, смотри, как Львище старается привлечь внимание. — Маша почесала коту взъерошенный живот тапочкой, надетой на руку. Благоразумно. У него, несмотря на внешнее сходство с разваренным пельменем, быстрая реакция и острые когти.
— Кажется, это выступление по какому-то другому поводу. Есть он просит не так.
Нет, отчего же! Покормите, покормите, кто б возражал!
Мы с Масей резко сорвались с места и ринулись к двери, остановившись в коридоре, чтобы оглянуться. Да, люди собрали посуду и пошли в кухню. Мы рванули впереди них, грохоча когтями по ламинату.
Мася
В ожидании еды, когда берут миску, чтобы положить в нее мяса с геркулесом и китайским салатом и заварить кипятком, я нервно кручусь на месте, перетаптываюсь и сдавленно всхлипываю: «Мрр-гня!» А когда приступают к перемешиванию, кровь бросается мне в голову, и я нападаю на Ёшкин хвост, который заманчиво вьется у ног хозяина. Поэтому им — ногам — как раз и достается. Это слышно по характерному звуку, когда когти сквозь домашние брюки достают до кожи.
Кошкин хвост увертлив. Непредсказуем. Его кончик живет отдельной жизнью и вообще себе на уме. Иногда Ёшка, случайно заметив хвостовьи выкрутасы, пытается его куснуть, но тщетно. Есть специальное место на кухонном шкафу, где она может его поймать, зажав в угол.
У меня хвост обычный, не считая его чрезвычайной красоты, разумеется. Он честно выполняет положенную работу — показывает мои настроения и коварные замыслы. В общем, без задних мыслей служит на благо общества. Не мое благо, нет, на благо других. Благодаря ему я не могу сильно навредить окружающим. Если я задумал впиться в играющую со мной руку, он заранее предскажет это, и рука, если приделана с умом, не тяп-ляп, вовремя отступит с поля боя. Так же и в наших с Ёшкой играх. Мой хвост точно обозначает границы моего терпения, за которые она благоразумно не заходит. Но Ёшка — существо столь многогранное, что даже хвост ее имеет собственный взгляд на мир, непостижимый для хозяйки.
Некоторое время после еды мы традиционно посвящаем умыванию и спокойному, благодушному общению.
— Ёшка, неужели они решат в пользу переезда?
— Не знаю. Пока раздумывают.
— А вдруг Маша согласится?
— Знаешь, Мась, вообще-то это может быть даже интересно. Все равно что оказаться внутри кино.
После еды Ёшка гораздо легче примиряется с обстоятельствами.
— Надеюсь, это будет тихая мелодрама с хеппи-эндом, а не ужас-тик про лесных монстров, — сказала она.
Ох. Зря сказала. Вдруг накаркает.
На дереве перед окном резко, протяжно и тоскливо закричала пучеглазая ворона, снялась с ветки и тяжело полетела прочь.
Глава четвертаяПереселение народов
Ёшка
Наша Маша согласилась. И начались сборы.
Потом сборы закончились. Люди оглядели заваленный вещами коридор. И стали всё перебирать заново, потому что увезти это нереально. Надо тогда захватить с собой и наш дом с квартирой.
Подремывая на окне, за которым машины разбрызгивали на прохожих весенние лужи, я представляла, что наш дом трогается, рывком выдирает себя с корнями и мы едем. За нами следом бегут крысы — они же не могут бросить хозяйство. За крысами бегут жильцы, которые вернулись с работы и обнаружили, что дом уползает, оставляя за собой глубокую борозду в асфальте. Из окон машет отставшим их родня, скорее, мол, поднажмите. Галки и вороны подняли ор, собаки — лай, люди — крик, машины гудят…
Я проснулась. За окном орала ворона. В коридоре по-прежнему громоздилась гора сумок. Меньше она не стала. Из одной сумки высунул нос лыжный ботинок — подышать.
— Витенька, по-моему, лыжи — это лишнее, — робко сказала Маша. — Сейчас же весна.
— А вдруг мы доживем там до снегов? Знаешь, как по лесу здорово кататься.
— Я буду ездить в Москву, у меня тут работа. К зиме подвезу.
Борода со вздохом изъял ботинки и лыжи. Ничего в горе вещей принципиально не поменялось.
Я отвернулась. Нервы мотают мне.
Рыжий лазал по горе, всё царапал, жевал, нюхал и разговаривал. Он никогда не видел сумок в таком количестве, хотел залезть во все сразу.
От радостного возбуждения он взлетел под потолок по прибитым на углу когтеточкам, боднул дверцу верхнего шкафчика и влез на полку. Сверху посыпались провода, лампочки, железки и всякое нужное барахло для ремонта. Люди, вместо того чтобы ругать балбеса, засмеялись. Набаловали парня, ох набаловали. Это Борода его приучил — скинет Мася, к примеру, яблоко с подоконника, хозяин захохочет, положит его назад и ждет. Мася посмотрит на яблоко, нагнув голову, пошевелит ушами — и снова неуклюже покатит к краю пухлой лапкой с пучками волос на пятках. Полный восторг. Гостям часто показывают этот номер.
— Слезай, кот, — сказал Борода, подходя с отверткой. — Дерево твое снимать пора.
— И когтеточку не обязательно брать, тем более три штуки, — подсказала Маша. — Там же настоящие деревья будут.
Мася с грохотом слез, ринулся к корзинке с игрушками и приволок некое подобие механической крысы с остатками шкуры на голове. Зад у нее был лысый и откровенно пластмассовый. О том, что когда-то у нее был хвост, никто не помнил.
— Ладно, давай сюда. — Борода втиснул бывшую крысу в пакет с нашим кормом. — И мячик возьмем, пожалуй, да? — заискивающе посмотрел он на Машу.
— Мы не уедем, — сказала она мрачно.
— Друзей позовем, в поезд нас посадят.
— А дальше как, да еще с двумя котами? С поезда на электричку. С электрички неизвестно еще куда нас пошлют жить в этой заготконторе.
— Ладно, разбираем всё. Возьмем только необходимое.
На следующий день Борода с Машей садились в поезд Москва — Великие Луки. У каждого были рюкзак и кошачья переноска на плече.
Глава пятаяНу-ну
Маша
Про поезд ничего не буду рассказывать, ладно? Бедные коты, поход на лоток был для них стрессом: все на них смотрят, отвлекают.
С поезда — на электричку. Рюкзаки набиты так, что не поднять. Наконец выгрузились на станции Назимово, откуда в деревню Васьково — будущее наше место жительства — нас доставили на мотоцикле с коляской. Без глушителя. Зачем в деревне глушитель. Без дороги. Зачем в деревне асфальтированная дорога. Без фонарей вдоль этой недороги. Зачем фонари, луна есть. Не всегда, правда. И светит слабовато. Зачем, если на морде мотоцикла есть лампочка, и водитель видит, что перед колесом у него все еще дорога, а не поле. Но что там на этой дороге впереди, он не видит. А там яма на яме, лужа на луже. Раза три все слезали и толкали.
— Подсобляй! — с веселым азартом кричал наш провожатый.
Приехали, и двух часов не прошло. Слезли — земля не держит после тряски, ноги ходуном ходят. Вокруг тьма-тьмущая. Деревья чернющие. Звезды наверху плавают, как лепестки на черной воде перевернутого пруда. Ни домов, ни людей. Только крапива выше человеческого роста. И наш будущий дом черной громадой посреди холма. Как черная дыра.
Провожатый, спотыкаясь о корявые дощатые ступеньки, предупредил:
— За перила не хватайтесь — качаются.
Он открыл грохотучий, ржавый висячий замок и любезно пропустил нас вперед. Потому что мало ли кто там в пустом доме не ждет гостей.