Земли были очень плодородными. Леса полны дичи.
Население княжества – северяне, поляне, радимичи, вятичи – занималось торговлей, ремеслами, земледелием.
Таким образом, богатое Черниговское княжество играло важную политическую роль на Руси, соперничало с Новгородом и Киевом. При этом Новгород имел даже меньшее значение, чем Чернигов.
Не зря в свое время Владимир включил Черниговское княжество в свои личные владения.
Когда показались предместья Чернигова, Аделина предложила Чаславу задержаться в городе.
Часлав несколько удивился:
– Сестра, зачем останавливаться, не начав еще толком пути?
Аделина вздохнула:
– Братец, ты же видишь, как я плохо себя чувствую. Мне нужен отдых.
– Сестрица, если мы будем из-за твоего плохого настроения каждый раз останавливаться, то до следующего года не дойдем до Тмутаракани, – сердито заметил Часлав.
Ему не терпелось поскорее попасть в Тмутаракань. Его желание как можно быстрее достичь цели путешествия легко объяснимо – для большинства деятельных людей результат, даже если он и неясен, и может принести неприятности, важнее самого процесса.
– А ты чего это разболелась? – бросил подозрительный взгляд на сестру Часлав. – Почему тебя лекарь не лечит?
Милица усмехнулась вслух:
– Эту хворь никакой лекарь не излечит. Сама пройдет.
– Это что же за болезнь такая?! – изумился Часлав.
На щеках Аделины вспыхнул румянец, и она потупила глаза.
– Болезнь княгини известна, – сказала Милица. – Беременна она!
– Как?! От кого? – изумленно воскликнул Часлав и сам покраснел, сообразив, что сказал глупость.
Женщины засмеялись.
Оправившись от смущения, Аделина серьезным тоном проговорила:
– Болезни – дело неприятное, но бывают полезны. Сейчас болезнь дает нам повод задержаться в Чернигове, а задержку мы используем с пользой – поговорим с людьми.
– Зачем? – удивился Часлав. – Чернигов входит в личные владения великого князя, поэтому он никогда не отдаст его Мстиславу или еще кому-то.
Аделина нахмурилась:
– Брат, тебе надо научиться думать шире и дальше. Вчера ты был княжьим дружинником. Но сегодня ты первый советник князя!
– Он еще мал, – пробормотал Часлав.
– Тем более! Значит, его судьба зависит от меня и тебя, – строго проговорила Аделина.
Глава 56
Чернигов был важным городом. Хотя Владимир обходил его стороной и ни разу не появлялся здесь, однако в городе был поставлен большой княжеский двор – хозяйственные, служебные постройки и даже терем с парадной палатой, соединенный переходами с домами для личных покоев.
Аделина бесцеремонно заняла один из домов.
Немедленно на княжеский двор потянулись лучшие люди города, желавшие засвидетельствовать почтение княгине. Начались пиры. Застолья.
Аделина не жалела денег на подарки и угощения.
Мстислав должен был быть все время рядом с ней.
Это сильно тяготило его. Зачем мать затеяла эту бурную деятельность, она ему не говорила, но, догадываясь, что все это делается неспроста, терпеливо исполнял свою обязанность.
На третий день черниговский посадник почуял, что в городе происходит что-то подозрительное – ведь не могла же княгиня, будучи больной, вести столь бурную жизнь.
Однако, посетив княгиню, он увидел ее лежащей в постели.
Посадник был уверен, что княгиня притворяется, и его подозрения только укрепились.
Тем не менее принимать какие-либо самостоятельные решения в отношении жены великого князя, пусть даже освобожденной от супружеских обязанностей, побоялся.
Не зная, что предпринять, он отправился к Власию.
Глава 57
С Аделиной на княжеское подворье переселились только слуги, а также Часлав и Мстислав.
Хотя Власию и было приказано охранять княгиню и ее сына, Власий со своим отрядом остался на кораблях.
Около реки всегда есть где остановиться. Пристань облепило множество постоялых дворов, где можно и отдохнуть, и поесть, а вечером и погулять.
На постоялом дворе было бы удобнее, но Власий воздержался от этого. Он приказал поставить большую палатку рядом со сходнями, скинутыми с княжеской ладьи на берег.
В палатке поставлен длинный стол и лавки. А спать вои могли и на ладье – места хватало.
Тут же, в паре шагов, была устроена и кухня – на прибрежном песке из камней выложили очаг, а над ним подвесили котел.
Черниговский посадник подошел перед самым обедом.
В котле над тлеющим костром медленно пузырились багряные от свеклы щи. В котелке, зарытом в горячую золу, под коричневой коркой томилась пшенная каша.
Повар длинной ложкой пробовал щи.
Стол уже был накрыт. На столе стояло блюдо с хлебом, кувшины с квасом, лежали овощи – пучки зелени, редиска, огурцы.
В ожидании, пока стол будет накрыт, дружинники скучали в тенечке.
Увидев подходившего посадника, Власий поднялся.
– Какое дело тебя привело к нам, боярин?
– Поговорить надо, – сказал посадник, покосившись на дружинников.
Власий весело крякнул:
– Вовремя пришел. Сейчас стол накроют, вот и поговорим.
– Благодарствую! – сказал посадник и снизил голос. – Власий, у меня к тебе тайное дело.
– Тайное – у тебя?! – с недоумением проговорил Власий.
Но, подумав, что великий князь мог прислать какие-либо дополнительные указания, оглянулся на дружинников – те бросали на них любопытные взгляды – и предложил:
– Тогда пошли на ладью.
– Дело тайное, – напомнил посадник.
– На ладье никого нет. Там нас никто не услышит, – сказал Власий.
– Ладно, – согласился посадник.
Они поднялись на ладью и зашли в надстройку.
Власий показал на лавку у стола, а сам присел на табурет.
– Так что у тебя за дело тайное? – задал вопрос.
– Посоветоваться хочу, – сказал посадник.
– И о чем же? – изумленно поднял брови Власий.
– По поводу княгини…
Разговор приобретал серьезный характер.
– Что у тебя? – резко проговорил Власий.
– Она поселилась на дворе…
– Она жена великого князя! – сказал Власий.
– Она встречается с местными мужами и одаривает их подарками.
– И это не запрещено.
– Но она же сказывается больной!
Власий не вытерпел:
– Боярин, это не твое дело. Лучше говори прямо: что тебя обеспокоило?
Посадник перешел на шепот:
– Дошел до меня слух, что княгиня просит у них поддержки для Мстислава.
Причина, по которой князь Владимир отправил Аделину с сыном в Тмутаракань, была хорошо известна Власию. Но мало кто верил, что Аделина на самом деле подстрекала Рогнеду. До сих пор она слыла тихоней.
Власий нахмурил брови:
– И что? Ты думаешь, что она устраивает какой-то заговор?
– Не знаю… – проговорил посадник. – Вот думаю: не следовало бы отправить князю письмо?
– А чего же не отправляешь? – спросил Власий.
Ему пришло в голову, что, возможно, многие все же ошибались в характере милой и обаятельной княгини.
– Лишний раз беспокоить князя Владимира опасаюсь, – честно признался посадник. – Князь Владимир вспыльчив и резок, особенно когда кто-то касается его семейных дел.
Это действительно было так.
Князь Владимир дал Власию тайное поручение присматривать за княгиней и доносить ему о ее поведении. Власий был молод, но знал, что, выполняя подобное поручение, не следовало проявлять излишнего усердия, чтобы не навлечь на себя недовольство и самого князя, и княгини, рядом с которой ему, возможно, прожить не один день.
Размышления Власия привели к решению, которое позволяло ему и поручение выполнить, и в то же время остаться в стороне.
Власий усмехнулся:
– Ты уж реши, что важнее для тебя: гнева князя избежать или долг исполнить?
– Думаешь, надо писать письмо? – растерянно спросил посадник.
– Я ничего не думаю. У меня свое поручение, у тебя свое. Я думаю, как исполнить возложенное на меня поручение, – сказал Власий.
Пока они разговаривали, повар перелил щи из котла в большую чашу и поставил ее на середину стола.
Дружинники подтянулись к столу. Но не садились, бросая многозначительные взгляды на Власия.
Уловив взгляд Власия, повар громко объявил:
– Прошу всех к столу, а то щи простынут.
Власий, видя недовольное выражение на лице посадника, усмехнулся и предложил:
– Боярин, присаживайся к столу. Отведай нашей пищи.
– Благодарствую, – отказался посадник. – Но я меня еще дела.
Он ушел крайне недовольный, так как понял, что Власий ответственность за решение оставил на нем.
И все же он решил послать письмо князю о поведении его жены.
Пока он сочинял письмо с пространным объяснением причин его опасений, пока он набирался смелости отправить гонца, ситуация сама собой разрешилась.
Глава 58
В конце недели Аделина заявила, что может продолжать путь дальше.
На радостях посадник завалил ее подарками и угощениями – лишь бы уехала поскорее.
В ночь перед отправлением Аделина заночевала на ладье, чтобы не просыпаться рано утром, благо что ночь была теплая.
Давно она не спала так крепко и спокойно.
Проснулась она от тихого плеска воды и покачивания.
Открыв глаза, увидела на низком потолке каморки желтые солнечные пятна.
Из-за тонких стен слышался скрип весел и тихий говор.
В каморке никого не было. Не было даже Милицы, обычно не отходившей от княгини ни на шаг.
Аделина лежала некоторое время, пытаясь понять, о чем идет разговор, за стеной, но голоса были слишком тихие, чтобы что-то разобрать.
Ясно ей было одно – она спала так крепко, что не заметила, как корабль отправился в путь.
Вскоре Аделине надоело лежать, и она села. Тут же дверь приоткрылась и в помещение вошла Милица.
Увидев, что Аделина проснулась, она растянула лицо в умиленной улыбке:
– Ай, княгинюшка! Проснулась?! А я смотрю – спишь и спишь! Велела всем глотки помене драть, чтобы тебя не разбудили. Ты за неделю вон как умаялась ведь…