– Я боярин Власий, – представился Власий и сообщил: – Великий князь поручил мне сопровождать княгиню и княжича.
– Я воевода Сфенг, – кивнул головой воевода, сказал дружинникам, что они могут уходить, и затем сообщил. – Князь пока отдыхает. Когда отдохнет, я доложу ему. Он скажет, когда их примет.
– Прежде мне самому надо увидеться с князем Звенко, – сказал Власий.
– Это зачем? – спросил воевода.
– У меня письмо для князя Звенко от великого князя, – сказал Власий и вынул из сумки свиток.
– Значит, у тебя есть письмо от князя Владимира? – задумчиво проговорил Сфенг. Вставая, протянул руку и проговорил: – Давай я передам его князю Звенко!
– Нет, – воспротивился Власий. – Великий князь велел мне передать это письмо лично в руки Звенко.
Сфенг недовольно поморщился.
– Хорошо. Жди. Я скажу об этом князю, – сказал Сфенг и ушел.
Начальник пристани тут же сел на лавку и прикрыл глаза. Похоже, он намеревался уснуть.
Кто-то вошел в гридницкую, но, не увидев воеводу на своем месте, вышел.
Власий спать не хотел. Он выспался за время путешествия на корабле. Не зная, чем занять себя, он прошелся по комнате, осматриваясь. Заметив на полке кувшин, взял его. На вес оценил:
– Полон… Что это?
– Наверно, вино, – сказал начальник пристани, приоткрыв один глаз. Тут же его закрыл.
Власий оглянулся. Увидел на столе деревянную кружку с металлическим ободком. Бесцеремонно плеснул из кувшина в кружку и понюхал.
– И в самом деле – вино, – сказал и попробовал питье на вкус. Одобрительно чмокнул. – Хорошее вино!
Наполнив кружку до краев, присел к столу. Сделал несколько глотков и задал начальнику пристани вопрос:
– Откуда вино? Небось греческое?
– Не-а… наше – местное, – сонно ответил начальник пристани.
– Хорошее вино, однако! – одобрительно проговорил Власий. – А мы вино от греков везем. Надо великому князю посоветовать, чтобы он от вас дань брал и вином.
– Мы золотом и серебром ему платим. Хватит с него и этого, – сказал начальник пристани.
– Это само собой. Правда, тебя это не касается, – сказал Власий.
– Не касается, – согласился начальник пристани и окончательно развалился на лавке.
Власий, сделав глоток, снова поинтересовался:
– А что у вас еще хорошего есть?
– У нас много чего есть хорошего, – уклончиво проговорил начальник пристани.
– А как с девками? – плотоядно облизнулся Власий.
– И с девками у нас хорошо. Без них – плохо, – сказал начальник пристани.
– А у нас в Киеве… – начал Власий.
Начальник пристани, поняв, что Власий ему не даст уснуть, сел и ехидно перебил:
– А правду говорят, что у князя Владимира восемьсот наложниц?
Это была правда.
Власий подумал, что благоразумнее не отвечать на этот вопрос. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И расстояние для слов не помеха – а как дойдут до великого князя его слова и ему не понравятся? Ведь вчера он был язычником, а ныне он объявляет себя примерным христианином. Потому и жен разогнал по разным городам. Надо быть осторожным в словах – людей ссорят не столько дела, сколько слова.
– Это не мое дело, – проговорил Власий и спрятал лицо за кружкой.
– А еще говорят, что Владимир палками загонял киевлян в реку, чтобы они приняли христианство, – продолжил начальник пристани.
Опасный для киевского боярина разговор, к счастью, прервало появление воеводы Сфенга.
– Пошли. Князь ждет тебя, – проговорил он с порога Власию.
Власий встал, залпом допил остатки вина и поспешил за Сфенгом.
Глава 62
Князь Звенко принял киевского дружинника в парадной палате, но одет был по-простому – в холщовую рубаху и просторные шаровары. Из украшений – на шее толстая золотая цепь с гривной.
По молодости Власий не видел лично легендарного князя Святослава, но немало слышал рассказов о нем.
Судя по всему, Звенко был похож на отца в расцвете сил. Он также был среднего роста, с густыми белесыми бровями и светло-синими глазами. Нос с небольшой горбинкой. Бороды не было – подбородок был гладко выбрит. Только длинные усы.
Голова выбрита до блеска, но оставлен оселедец – знак принадлежности к воинскому братству.
Широкая грудь и руки бугрились мышцами.
В одно ухо вдета золотая серьга, с синим, в цвет глаз, драгоценным камнем с двумя жемчужинами.
Когда Власий вошел в палату, Звенко бросил на него хмурый взгляд.
Звенко нечему было радоваться. От письма он ничего хорошего не ждал.
С младенчества проживая в Тмутаракани, Звенко даже ни разу не видел Владимира. Не участвовал он и в междоусобице с братьями. Потому он надеялся, что Владимир не посягнет на его удел.
Но приезд княжича означал только, что теперь великий князь решил Тмутараканское княжество отдать сыну.
Разумеется, Владимир не мог оставить брата без удела, однако делал он это слишком унизительным способом – отправлял князя Звенко в другое место, словно он был его рабом.
Власий поклонился.
– Где письмо? – коротко спросил Звенко.
Власий вынул из-за пазухи и подал ему свиток.
Звенко с нервным хрустом сломал печать и развернул свиток.
Пробежавшись по тексту, он поднял глаза на Власия:
– Тут написано, что тебе что-то велено передать на словах?
– Именно так, – сказал Власий.
– Говори, – холодно приказал Звенко.
Он с трудом сдерживал гнев – Владимир не удосужился ему даже в письме объяснить, что отдает удел сыну.
– Великий князь велел передать только одно… – проговорил Власий.
– Что? – На лице Звенко нервно дернулся мускул.
Власий продолжил:
– Что он отправляет тебе под присмотр свою жену и сына и чтобы ты, князь, держал их в строгости.
– Хм. Однако… – озадаченно проговорил Звенко.
Пояснение Власия ввергло его в недоумение.
Звенко поинтересовался:
– И чем же они так прогрешились перед Владимиром?
– Дело мутное… – начал пояснять Власий. – Рогнеда пыталась убить великого князя, и по следствию вышло, что именно Аделина толкнула ее на этот безрассудный поступок.
– Хм, – снова проговорил Звенко, интерес которого к опальной княгине усилился. – Если княжеские жены покушаются на жизнь мужа, то у него дела совсем нехороши.
– Князю виднее. Мы в отношения князя с его женами не встреваем, – дипломатично проговорил Власий.
Звенко встал.
– Хорошо. Передай великому князю, моему брату, что я его просьбу исполню.
Звенко собрался уходить, но задержался.
– Ты когда уезжаешь? – задал он вопрос Власию.
– Нет. Я задержусь, – ответил Власий.
– И когда же ты собираешься возвращаться в Киев? – спросил Звенко.
– На это воля великого князя… – уклончиво проговорил Власий. – Когда княжеские поручения завершу, тогда и уеду.
– Хорошо. Иди, – проговорил Звенко.
Но теперь Власий его задержал:
– Князь, ты не сказал, когда примешь княгиню и княжича. Дело клонится к вечеру, а они еще не устроены.
Звенко бросил на него недоуменный взгляд:
– Но ведь они в пути уже не первый день, должны уж привыкнуть к неудобствам.
– Так все и привыкли, – проговорил Власий. – Но молодая княгиня тяготится дорогой. Ей хочется скорее отдохнуть и привести себя в порядок.
– Она молода? – спросил князь Звенко.
Власий кивнул головой:
– Она молода – когда Владимир брал ее замуж, ей было всего шестнадцать…
– Гм… А я думал, что она уже стара.
– И она очень красива, – многозначительно добавил Власий.
– Красива?
– Очень, – сказал Власий. – Конечно, после долгой дороги она выглядит не самым лучшим образом, однако… Владимир знает толк в женской красоте.
– Слышал. Распутник еще тот – шестьсот наложниц, – с сарказмом заметил Звенко. Взглянул на Сфенга, затем на Власия и проговорил: – Боярин, ты пока иди. Воевода придет вслед за тобой и все вопросы разрешит.
– Хорошо, – проговорил Власий, поклонился и вышел.
Глава 63
Когда Власий ушел, Звенко и Сфенг перешли в соседнюю комнату.
Князь сел за стол и кивнул головой на лавку:
– Сядь, воевода.
Сфенг сел на лавку.
– Что ты думаешь об этом? – поинтересовался князь.
Сфенг на секунду задумался и, поморщив лоб, ответил:
– Непонятно – зачем Владимир отправил сюда жену с княжичем? Что, на Руси места мало? И повод для ссылки жены какой-то глупый – «подстрекала не подстрекала»? Забавляется, словно в детской игре. Или он хочет отобрать у тебя Тмутаракань? Когда я их увидел, то подумал, что Владимир хочет отобрать у тебя Тмутаракань…
– И я так сначала думал. Но – нет! – сказал Звенко. – В письме Владимир пишет, что княжество остается за мной, – из уважения к отцу он не будет менять его волю, – и даже предупреждает, чтобы я не позволял Мстиславу заниматься княжескими делами. Как пишет Владимир – Мстислав в Тмутаракани временно. Через несколько лет Владимир ему найдет другой удел.
– Непонятно, – покачал головой Сфенг. – И этот киевский боярин не нравится мне – он словно лис, напяливший овечью шкуру. Снаружи – смирный, а глазенки – подлые! Интересно, что еще за поручения дал ему Владимир?..
Звенко начал рассуждать вслух:
– А не скрывается ли отгадка в другом? Аделина – дочь зличанского князя. И Владимир, хотя и заявил, что оставляет женой только византийскую царицу, не может отказаться от Аделины. Это вызовет ссору с князем Славником. Владимиру ссора с зличанским князем невыгодна – Владимир планирует поход в днестровские земли против белых хорватов, а затем войну с Польшей за Червенскую Русь.
– Но у князя Славника дела плохи – похоже, он проигрывает спор с Пржемысловичами за богемский княжеский трон, – заметил Сфенг.
– Владимир обещал помощь зличанскому князю, поэтому, пока Владимир на стороне князя Славника, Пржемысловичи не победят, – сказал Звенко.
– Зачем же тогда Владимир отправил в изгнание Аделину? – задал вопрос Сфенг. – Уж не собирается ли он отказаться от обещаний князю Славнику?