Любила ли жена его, Звенко также было безразлично.
Разумеется, были у Звенко и другие женщины, но той самой любви к ним не было, и они приходили и уходили, как морской прилив.
Звенко можно было понять – ему шел всего третий десяток лет. В этом возрасте мужчина наиболее активен. Но именно в это время на смену простой плотской тяги к удовлетворению физических потребностей начинает приходить желание чего-то большего.
Впрочем, вряд ли кто сможет внятно ответить на вопрос, почему мужчина любит именно ту женщину, а не другую, хотя первая может быть и красивее второй.
Глава 81
Прошел год. У князя Звенко множество забот. Но что бы он ни делал: решал ли хозяйственные вопросы, обсуждал ли предстоящую охоту, принимал ли послов из других стран, – все его мысли вращались вокруг этой женщины. Ночью ему снилось ее лицо, а днем мерещился ее чарующий смех.
Звенко знал, что она родила дочь, что она принадлежит другому человеку и что между ними ничего не может быть. Странно, но именно это заставляло желать эту женщину больше всего на свете.
Люди ошибаются, когда думают, что любовь может умереть – настоящая любовь никогда не умирает!
Звенко был влюблен.
И так как нет ничего более ценного в жизни мужчины, чем любовь, Звенко не собирался ее терять.
Ему оставалось только найти предлог для встреч с княгиней Аделиной.
Предлог напрашивался сам.
В Тмутаракани лето слишком жаркое. Более приятный климат в предгорьях Кавказа.
Однако это опасные места – рядом аланы, касоги, хазары.
Звенко поддерживал с ними мирные отношения. Но так как здесь сталкивались интересы двух могущественных сил – Арабского халифата и Византии, то мир в этих местах всегда был лишь временным затишьем.
Поэтому Звенко обычно весной отправлял семью на море, где было комфортно и безопасно.
Княжеское село Любавино находилось недалеко от Таматархи. Охранял его небольшой отряд.
Этим Звенко и решил воспользоваться.
В конце сентября он вызвал к себе Сфенга и задал ему вопрос:
– Воевода, ты когда последний раз был в Любавино?
– Лет пять назад, – сказал Сфенг.
– А почему так давно? – задал вопрос Звенко.
– Князь, ты не помнишь, что ли? Селом занимается по твоему приказу Молчан, – напомнил Сфенг.
– Помню, – проговорил Звенко. – Когда Молчан подавал последнюю весточку?
– С месяц назад, – сказал Сфенг.
– А кто-либо проверял, как там у него дела? – спросил Звенко.
– Братша перед отъездом из Таматархи бывал у него. Говорит, что все в порядке. Да ты же сам там был весной! – сказал Сфенг.
Звенко нахмурил брови:
– Лето уже идет к концу. Надо проверить, как Молчан организовал охрану. Все же под его защитой моя семья. В таком деле было бы спокойнее самому убедиться, что там делается…
Немного помолчав, добавил:
– Да и давно я не бывал в Таматархе…
Сфенг бросил на князя удивленный взгляд.
Звенко покосился на него:
– Чего ты?
– Ты Таматарху отдал Мстиславу, – с многозначительным намеком промолвил Сфенг.
– И чего же? Могу я посмотреть, как у него идут дела?
– Можешь. Но не принято вмешиваться в чужие дела.
– Таматарха – моя!
– Князь, а точно ли тебя интересуют дела молодого князя?.. – с прозрачным намеком поинтересовался Сфенг.
Звенко насторожился.
Сфенг усмехнулся и закончил вопрос:
– …А не его мать-красавица?
Звенко почувствовал, как к его лицу прилила горячая кровь:
– И что?!
– Аделина – весьма красивая женщина…
– Да. Такую женщину любить не зазорно.
– Но она – жена Владимира, – напомнил Сфенг.
– Он сам отказался от Аделины, – сказал Звенко.
Сфенг уточнил:
– Княже, Владимир только освободил Аделину от супружеских обязанностей.
– Ну да… – сказал Звенко.
– Но он же не отказался от нее как жены… – проговорил Сфенг.
– Это ничего не значит, – сказал Звенко. – Он же разрешил Рогнеде найти себе другого мужа.
– Видишь! – проговорил Сфенг. – Рогнеде он разрешил, а другим женам нет. Так что – еще как значит!
Звенко недовольно засопел.
– Ты так сильно в нее влюбился? – спросил Сфенг.
– Не представляешь, как… – сознался Звенко. – Я никогда не думал, что так можно влюбиться в женщину. Ради нее я готов жизнь отдать.
– Образумься, князь. Ты жениться на ней не сможешь, – сказал Сфенг.
– Почему? Я не христианин и могу взять столько жен, сколько захочу, – сказал Звенко. – Владимир поступил с Аделиной нечестно. Он отказался от своей жены и отправил в ссылку.
Сфенг вздохнул:
– Владимиру может не понравиться, что ты его жену возьмешь за себя.
– Об этом пока речь не идет, – недовольно проговорил Звенко. – Через два дня малой дружиной выхожу в Таматарху.
– Хорошо, – сказал Сфенг и посчитал разговор на эту тему законченным.
Глава 82
Через неделю Звенко во главе дружины подъезжал к Таматархе.
Звенко не раз бывал в Таматархе.
Местность вокруг Таматархи была равнинная. Озеро. К югу на вершине горы небольшое укрепление.
Сама крепость стояла на невысоком холме, не больше шести-семи саженей в высоту. Совсем недавно город окружали полуразрушенные стены. Это не была вина лихого Святослава, завоевавшего эти места, а беспечность горожан.
Увидев издали контуры города, князь Звенко привстал в стременах.
– Что это? – удивленно спросил князь Звенко, обращаясь к ехавшему рядом Сфенгу.
– Город… – проговорил Сфенг.
Но, заинтригованный, он приложил руку ко лбу, защищая глаза от нависшего над горизонтом солнца, и вгляделся.
Город окружала ровная стена. Прорехи в стенах, точно норы, проеденные каким-то огромным зверем, видневшиеся раньше издали, куда-то исчезли. У стен копошились люди, которые казались серыми муравьями. Сырцовая стена была обычно светло-ржавого оттенка, а в дождь – почти темно-коричневая, но сейчас в некоторых местах понизу стен шла странная белая полоса.
Через секунду Сфенг озадаченно проговорил:
– Доходили до меня слухи, что Мстислав затеял ремонт городских стен, однако тут чуть ли не заново строится город.
Звенко хмыкнул:
– Однако эти киевляне оказались хваткими.
Сфенг рассмеялся:
– Вокруг стены белая полоса, словно нарядный пояс. Судя по этому украшению, тут руку приложила женщина.
– А что? – проговорил Звенко. – Мстислав еще мал. Часлав, похоже, находится под каблуком у сестры. Так что неудивительно, что тут распоряжается княгиня Аделина. Женщина она весьма умная и энергичная.
– И расточительная, – усмехнулся Сфенг. – Так что, князь, готовься – горожане повалят к тебе с жалобами. На такое строительство требуется много денег. Начав такую стройку, Аделина хорошо растрясет их мошну.
Звенко усмехнулся:
– Я Таматарху отдал Мстиславу и в их дела вмешиваться не буду.
Еще осенью Часлав расставил сторожевые посты на дорогах, ведущих в Таматарху. Поэтому о прибытии князя Звенко с дружиной он и Аделина узнали заранее.
Аделина, Часлав и Мстислав встречали Звенко у ворот.
Вначале Часлав возражал, чтобы Мстислав встречал князя Звенко у ворот, так как он был сыном великого князя, а Звенко – удельным князем.
Аделина даже не стала спорить с ним.
– Часлав, князь Звенко приходится Мстиславу дядей, поэтому встретить его у ворот не зазорно сыну даже великого князя, – решительно заявила она. – Звенко будет это приятно. А нам полезно – ласковый телок двух маток сосет.
Часлав хоть неохотно, но согласился.
Теперь они стояли перед воротами и ждали, когда подъедет князь Звенко.
Отряд князя Звенко двигался неторопливо.
Стояла безветренная погода, и дождя давно не было. Дорога, разбитая повозками, была покрыта толстым слоем тонкой, как мука, пыли, которая поднималась от малейшего прикосновения к ней. Поэтому Мстислав видел только передних всадников. Остальные тонули в пыльном облаке.
– Он едет в город, – проговорил Мстислав.
– Похоже, – с тревогой проговорил Часлав.
– У Звенко семья лето проводит в селе Любавине, – сказала Аделина.
– Но зачем он едет к нам? – задал вопрос Мстислав.
Щека Часлава нервно дернулась.
– Не знаю…
– Может, просто хочет поинтересоваться нашими делами? – проговорила Аделина.
– Зачем ему интересоваться нашими делами? – спросил Часлав. – Он отдал нам город. И дань мы ему заплатили сполна.
Губы Аделины тронула многозначительная улыбка:
– Очевидно, у него есть какая-то другая причина…
– Какая? – раздраженно спросил Часлав. – Ты опять за свое?
– Не знаю, – снова улыбнулась Аделина.
– Может, он хочет еще дани? Или отобрать у нас город? – нервничал Часлав.
– Я думаю, что он просто хочет заехать в гости, – сказала Аделина.
Впрочем, нервозность Часлава отчасти заразила и ее, и она почувствовала под сердцем неприятный холодок. Но, немного подумав, твердо сказала:
– Он просто хочет заехать к нам в гости.
Часлав покосился на нее, но ничего не сказал.
Отряд князя Звенко подъехал уже близко, и можно было рассмотреть его лицо.
На плечах князя Звенко был плащ. Он был серый от пыли. Один из дружинников, приблизившись к князю вплотную, начал рукой смахивать пыль с его плаща, и плащ просветился багровым оттенком.
Звенко что-то ему сказал, и дружинник отстал.
Когда Звенко подъехал совсем близко, Аделина сказала Мстиславу, чтобы он вышел вперед и поприветствовал Звенко. Тот послушно сделал несколько шагов вперед. Кланяться не стал, но громко поприветствовал князя Звенко:
– Будь здрав, князь Звенко!
Князь ловко соскочил с коня и, стремительно подойдя к Мстиславу, обнял его и поцеловал в щеки. От него пахнуло пылью и конским потом.
– Рад видеть тебя, Мстислав!
Затем он обнял Часлава.
Аделине низко поклонился:
– Рад видеть тебя, княгиня!
– И я рада, – ответила Аделина и поинтересовалась: – Князь, зайдешь к нам в гости?