Он давно чувствовал себя безвольной куклой в ее руках и хотел вырваться из-под слишком надоедливой опеки, однако до сих пор не решался.
Теперь он был доволен, что хотя и импульсивно, но выплеснул недовольство и показал матери, что ей следует считаться с ним. Отныне она будет знать, что не каждое ее желание будет беспрекословно исполняться.
Мстислав знал, что она будет злиться. Он был уверен, что она будет цепляться за власть изо всех сил.
Власть – словно наркотик: кто вкусил ее, уже никогда добровольно не откажется от нее. Как наркоман, ради очередной дозы наркотика способен совершить самый мерзкий поступок, так и властитель. Перед Мстиславом был пример – его отец, который ради достижения власти убил своих братьев.
Избавить человека от нездоровой жажды можно только суровыми жестокими мерами.
Мстислав был еще молод. Кроме матери и дядьки, у него пока не было близких людей, которым он смог бы доверить свою судьбу.
Поэтому Мстислав, твердо решив избавиться от чрезмерно плотной опеки матери, чисто инстинктивно не торопился идти на резкий разрыв отношений с матерью. Ему нужно было время.
Глава 92
Продолжился пир самым неожиданным образом.
Когда уже стало совсем темно и ворота уже начали закрывать, перед воротами вдруг выскочил из темноты отряд неизвестных вооруженных людей.
Их было немного, но всем известны печальные случаи, когда таким образом горстка разбойников захватывала города. И выбить потом их было нелегко. Сторожа хотя и были под хмелем, однако чудом успели запереть ворота.
Тут же о подходе неизвестного отряда сторожа доложили во дворец, и все бросились к воротам. Мстислав и Часлав в сопровождении нескольких дружинников заняли позицию в привратной башне.
Всадники вели себя вполне миролюбиво – они стояли в сотне шагов от ворот и терпеливо ждали. В темноте их было видно плохо.
Но, увидев огни на приворотных башнях, один из всадников подъехал ближе и крикнул:
– Эй, на воротах, живые есть кто?
– Чего тебе надо? – крикнул в ответ Часлав.
– А ты кто? Я хочу говорить с князем Мстиславом, – дерзко ответил всадник.
– Я воевода Часлав, – сказал в ответ Часлав. – Говори, что ему хочешь сказать. Я передам.
Всадник изобразил поклон:
– Воевода, не гневайся – я боярин князя Звенко.
– Подъедь-ка к воротам, я посмотрю на тебя, – сказал Часлав и скомандовал дружинникам: – Пошли посмотрим, кто это там…
Боярин слез с коня и подошел к воротам. С башни ему сбросили факел – посвети-ка на лицо!
Тем временем Часлав спустился вниз и заглянул в окошко.
Внимательно вгляделся в лицо боярина и узнал:
– Братша, да ты ли это?!
– Я это! Я! – проговорил Братша с ухмылкой во всю физиономию.
– А где сам князь Звенко? – спросил Часлав.
– Князь ждет, когда вы его впустите в город, – сказал боярин. – Открывайте ворота.
Часлав хотел уж дать приказ открыть ворота, но все же решил проявить осторожность.
– А чего он стоит там? Пусть подъезжает к воротам. Сейчас ворота откроем, – сказал он, но сигнала на открытие ворот не дал.
Братша помахал факелом, и через минуту к воротам подъехал сам князь Звенко.
Его лицо было в дорожной грязи, но не узнать его было нельзя.
Лицо его было усталым.
– Здрав будь, воевода, – проговорил Звенко и усмехнулся. – Так вот, значит, как вы принимаете гостей?
– Прости, князь, – ночь, вот мы и поостереглись, – проговорил Часлав и подал знак, чтобы открыли ворота.
Через некоторое время, умывшись и переменив мокрую одежду на сухую, князь появился в парадном зале. Ему освободили место рядом с Мстиславом. Он коснулся губами щеки Аделины, отчего та зарумянилась, и сел.
Ему подали длинный сверток из бархатной ткани. Звенко развернул его. В свертке был меч в богато украшенных золотом и серебром ножнах.
Звенко поманил Мстислава:
– Взгляни, князь.
Звенко вынул меч, и клинок блеснул мертвенно-холодной синевой.
Вставив меч в ножны, Звенко подал меч Мстиславу:
– Это тебе. Не вынимай без нужды и не вкладывай, не победив врага.
Мстислав принял подарок со словами благодарности. Теперь все его мысли сосредоточились на мече. Он, словно мальчишка, хотел немедленно рассмотреть его. С трудом сдерживая себя, он подал знак, и к нему подошел Тишка.
Мстислав передал ему меч:
– Головой отвечаешь за это сокровище.
Аделина заметила, что в глазах Звенко тревожным пламенем металось беспокойство.
– Князь, ты семью везешь в Любавино? – осторожно начала разговор княгиня Аделина.
Князь покачал головой:
– Нет. К сожалению – другая нужда.
– Что случилось?
– Дело оборачивается к войне.
Мстислав подумал, что война – дело обыденное.
Часлав поинтересовался:
– С кем ты собрался воевать? Касоги беспокоят?
Князь Звенко бросил быстрый взгляд на княгиню Аделину:
– С касогами у меня мир. А вот с Владимиром…
– А что Владимир? Он же воюет с волжскими булгарами, – заметила княгиня Аделина.
Князь Звенко поморщился:
– Еще два года назад он начал войну с волжскими булгарами, потому как посчитал, что это они подстрекают печенегов нападать на Киев.
– А ты-то чего беспокоишься, князь? – спросил Часлав.
Князь Звенко вздохнул:
– Дошли до меня сведения, что болгары решили не воевать с Владимиром, а предложили ему мир…
– Вот и хорошо, – сказала Аделина. – Даже худой мир лучше войны.
Князь Звенко бросил пристальный взгляд на нее:
– Но, как передали мне, булгары убедили Владимира, что это я через них подстрекаю печенегов, чтобы, ослабив его, я смог захватить Киев. Узнав это, Владимир грозится согнать меня с Тмутаракани. Для этого, после заключения мирного договора с булгарами, он разворачивает свое войско на Кавказ.
Аделина смутилась.
– Но ведь ты говорил, что твое войско не слабее киевского.
– Да, но Владимир нанял на помощь торков, – сказал Звенко.
– А ты найми печенегов, касогов, ясов, – сказала Аделина.
Часлав пристально взглянул в лицо Звенко и задал прямой вопрос:
– Князь, что ты хочешь от нас?
– Помощи, – сказал Звенко.
– Я не могу воевать против своего отца! – быстро проговорил Мстислав.
Аделина бросила на него осуждающий взгляд.
– Я этого и не прошу… Я хочу отдать под вашу защиту мою семью, – проговорил князь Звенко.
– Ты хочешь их привезти в Таматарху? – спросила Аделина.
Она мгновенно сообразила, что в таком случае ей каждый день придется общаться со своей соперницей. И по недовольной мине на лице можно было понять, что это ей не понравилось.
Князь Звенко не заметил этого или не обратил внимания.
– Нет! Они будут жить, как и всегда, в Любавино. Но если они почувствуют опасность, то приедут в Таматарху.
– Конечно, – проговорил Мстислав. – В Таматархе мы обеспечим им защиту.
– Сын мой, ты слишком торопишься с ответами, – неприязненно проговорила Аделина.
– Я – князь! – гордо проговорил Мстислав. – И думать тут нечего, когда просят защиты для женщин и детей.
Аделина побледнела.
– Я верил, что в трудную минуту вы поможете мне. Как и я, когда несколько лет назад помог вам, – сказал Звенко.
Аделина тронула Часлава за руку:
– Брат, позволь мне сесть рядом с князем?
– Садись, – сказал Часлав и встал.
Они пересели, и Аделина наклонилась к уху Звенко.
– Князь, я вижу, что ты не уверен в своих силах. Неужели все так плохо? – шепотом спросила она.
– Я уверен в своих силах, – так же шепотом ответил Звенко. – Но только Бог знает, чем эта война закончится. В этой войне я жду опасностей с двух сторон – с севера и юга. С севера мне грозит Владимир. Думаю, что я все же смогу уладить дело с ним миром. И думаю, что Владимиру Тмутаракань не нужна. Но на юге и востоке существует большая угроза – арабы. Они ведут войну за влияние на Кавказ с греками. Тмутаракань – ключ к господству над Кавказом. Для арабов было бы большим соблазном воспользоваться моей ссорой с Владимиром. Я приму все меры, чтобы уладить отношения с Владимиром миром. С Владимиром я воевать не буду.
– Ты обещал прогнать Владимира из Киева. Ты отказываешься от своих обещаний? – задала вопрос Аделина.
– Да, – сказал Звенко. – Если стоит вопрос о жизни и смерти моих близких, то не нужен мне великокняжеский стол. Я хочу быть уверенным, что моя семья находится в безопасности.
– А как же я? – спросила Аделина.
– Ты мне не жена, – жестко проговорил Звенко.
– Разве ты передумал жениться на мне? – спросила Аделина.
– Если ты меня любишь, то поймешь меня, – проговорил Звенко. Заметив, что Аделина покраснела, добавил: – Я не отказываюсь от своего слова – я люблю тебя…
– Ты не хочешь на мне жениться, – уверенно проговорила Аделина.
– Хочу.
– И что же тебя останавливает?
– Ты же поставила условие, что можешь стать женой только великого князя.
– А если я откажусь от этого условия?
– Тебе Владимир не разрешит…
– А если я добьюсь разрешения от Владимира?
– Ты можешь стать моей второй женой.
– Я христианка. У моего мужа может быть только одна жена.
– Что же делать? – развел руками Звенко. – Я не могу отказаться от своей жены и сына.
– Ты же клялся мне в любви…
– На меня нашло наваждение. Я был ослеплен, – проговорил Звенко. – Но теперь, когда над моей семьей нависла угроза гибели, я прозрел и понял, что семья мне дороже любви…
– Я все поняла, – сказала Аделина и отвернулась.
Заметив, что разговор между Звенко и Аделиной закончился, причем, судя по недовольному выражению на лице Аделины, к ее неудовольствию, Часлав снова придвинулся ближе и задал вопрос Звенко.
– Князь, так когда приедет твоя семья? – спросил Часлав.
– Завтра же утром я уеду. А они приедут через месяц, – сказал Звенко.
Глава 93
Пир закончился за полночь. Все разошлись отдыхать. Часлав проводил Аделину в ее комнаты.