– Влада, как всегда – вина и свиных ножек.
Владка убежала, только ветром пыхнул подол.
Братша обратился к хозяину корчмы, который все еще ждал:
– Леон, придет хазарин Иосиф. Проводи его ко мне.
– Хорошо, – проговорил Леон.
Едва он удалился, как появился и купец-хазарин Иосиф.
Они быстро сговорились о цене, хазарин передал ему кошель с деньгами и, сказав, что ему предстоит еще одна встреча, ушел.
Вскоре Владка принесла вино и блюдо со свиными ножками.
Братша угостил ее вином. Она сделала небольшой глоток, оказывая боярину уважение, и убежала.
После этого Братша занялся свиными ножками в одиночестве. Наслаждался не спеша. В его голову лезли мысли о предстоящем походе на север.
Война – это риск. Но вся жизнь дружинника и заключается в этом. Переехав в Тмутаракань, Братша оказался поближе к князю, хотя и простился со спокойной жизнью в Таматархе – князь покою боярам не давал.
Была, правда, и большая выгода – у покойного посадника деньги все больше в его карман попадали, а князь золота и серебра для дружинников не жалеет. С течением времени можно было надеяться, что удастся выпросить должность посадника, хотя бы и в небольшом городке.
Неожиданно сквозь шум из-за тонкой стены до ушей Братши донеслись слова, произнесенные пьяным голосом:
– Луки и стрелы у твоих людей есть. Вот и воспользуйтесь ими, и ты станешь богатым человеком!
Братша подумал, что рядом слышит разговор разбойников, обсуждающих очередное разбойничье нападение, и прислушался.
– Это не так-то легко сделать, – ответил второй разбойник.
– Было бы просто, то я бы не обещал тебе столько. За это я тебе хорошо заплачу.
Братша насторожился: не о нем ли идет речь? Его рука инстинктивно опустилась на кошель, привязанный к поясу. В кошеле изрядная сумма денег. У дружинника не так-то просто отнять деньги. Мало кто решится напасть на опытного воина. Однако если на него нападет несколько человек…
Разговор разбойников продолжался.
– Они будут с большой охраной. К ним не подступиться, – проговорил второй разбойник.
– Сделать это лучше прямо на княжеском дворе в первый же день. Там никто не будет ожидать нападения. К тому же они будут уже уставшие и потеряют бдительность. Это поможет вам, – сказал первый разбойник.
– И как же я попаду на княжеский двор? – спросил второй разбойник. – Уж не идти ли на приступ княжеского двора?
Теперь Братше стало ясно, что разбойники речь ведут не о нем. Тем не менее не успокоился: судя по разговору, разбойники намечают напасть на кого-то из важных лиц.
Первый разбойник сказал:
– Я приготовлю под стеной лестницу. Ночью по ней перелезете.
– Нет, это слишком опасно, – проговорил второй разбойник. – На такое дело я не пойду.
– Ладно, – согласился первый разбойник. – Тогда где-либо на дороге.
– Около Таматархи нельзя нападать – тут княжеские дозоры ездят, – сказал второй разбойник.
– Вот и хорошо, – сказал первый разбойник. – Чем дальше, тем лучше. За это я и плачу.
– Мы убьем их там, где для нас будет безопаснее… – проговорил второй разбойник.
– Пустой разговор! – недовольно проговорил первый разбойник. – А я и не говорю, что надо напасть именно около Таматархи. Где хочешь, там и нападай. Главное, чтобы княжич и его мать были убиты.
Братша обомлел. Теперь ему окончательно стало ясно, о покушении на кого сговариваются разбойники. Это самое тяжкое преступление. Разбойников следовало немедленно задержать.
Он уже поднялся, чтобы сделать это. Но, выглянув из-за перегородки, он увидел лица разбойников. Один ему был неизвестен. Но другой… Другой был боярин Власий!
Это ошарашило Братшу так, что он отшатнулся назад.
Ему пришла в голову мысль, что это дело может быть не таким простым, как ему представилось вначале. Еще можно допустить, что какой-то отчаянный разбойник задумал ограбить или даже убить дружинника, хотя за это наказывают смертью.
Но чтобы обычный разбойник покусился на жизнь княжича? Это может произойти только в одном случае – если в этом заинтересован кто-то более могущественный. Но над наследником киевского князя стоит только сам великий князь.
Таким образом, налицо была интрига.
«Но что скрывалось за ней? Кому нужно было покушение на молодого князя?» – замельтешили мысли в голове Братши.
Ему не верилось, что великий князь мог приказать убить своего сына. Но тогда, кому нужна гибель наследника великого князя? Оставался князь Звенко.
Братша, знавший хорошо князя Звенко, не верил, что тот мог затеять столь грязное дело. Но политику в белых перчатках не делают: правитель, если хочет сохранить свой трон, должен быть жестоким.
«Однако князю Звенко опрометчиво было бы обращаться с таким щепетильным делом к чужому боярину», – рассудил Братша и подумал, что кто бы ни задумал убийство молодого князя, грубо вмешиваться в это грязное дело было бы опасно. Но так же было опасно и ничего не делать – тем самым он становился бы пособником убийц.
Немного посидев и поразмышляв, Братша все же пришел к выводу, что гибель молодого князя Мстислава в любом случае будет невыгодна для князя Звенко, под покровительством которого он и находился.
А вот если покушение на молодого князя состоится, то у Владимира появится основание, чтобы отобрать у Звенко княжество.
«Только ломиться через закрытые ворота в таком деле не следует – действовать надо хитро и осторожно», – подумал Братша и постарался уйти из корчмы как можно незаметнее.
Выйдя из корчмы, он быстро направился на княжеский двор.
Глава 95
Братша нашел Часлава в гридницкой, где тот принимал доклады от дружинников о выполнении поручений.
Войдя в гридницу, Братша сел на лавку.
Сидел недолго. Часлав сразу заметил боярина и, поспешив отпустить очередного дружинника, бросил взгляд на Братшу и задал вопрос:
– Боярин, у тебя есть какое-то дело ко мне?
– Есть, – сказал Братша.
– Говори – что за дело? – сказал Часлав.
Братша оглянулся:
– Дело тайное.
Часлав несколько секунд глядел на него, затем поднялся:
– Пошли.
Они перешли в небольшую комнату. В комнате стоял стол с табуреткой. На столе – чернильница. Рядом лежало несколько гусиных перьев и пара острых палочек – писало для бересты. Посредине стола – две стопки берестяных листов. На краю – пергаментные свитки. У стены – лавка и шкаф с аккуратно сложенными свитками.
Часлав сел на табуретку и кивнул головой на лавку:
– Садись, боярин.
Братша плотно закрыл дверь и сел на лавку.
– Ну, что у тебя? – спросил Часлав.
– Дело идет о жизни и смерти князя Мстислава и княгини Аделины, – проговорил Братша.
– Ого! – От изумления Часлав встал, затем сел и задал вопрос: – Что тебе известно?
– Я только что был в портовой корчме… – проговорил Братша. Заметив недоумение в глазах Часлава, пояснил: – Скот я продавал хазарину Иосифу.
– Ага… – пробормотал Часлав.
– И услышал разговор двух разбойников. Они договаривались убить князя Мстислава. Нападут, когда князь выедет из города.
– Ага! – проговорил Часлав. – А чего же ты их не задержал?
– Я их хотел задержать, но когда увидел их лица… – Братша замолчал.
– И что же? Чего замолчал? Ты их узнал? – заторопил его Часлав.
– Я узнал только одного… – проговорил Братша.
– Раз уж начал говорить, то говори до конца! – так же тихо проговорил Часлав.
Братша встал, подошел к Чаславу и, глядя ему прямо в глаза, прошептал:
– Это был Власий!
У Часлава расширились глаза:
– Ого!
Братша сел на место.
– Теперь понятно, почему я их не задержал?
– Понятно, – проговорил Часлав.
Братша встал:
– Ну тогда я пошел.
У двери он остановился и обернулся:
– Часлав, только о том, что я сказал тебе, никому не говори. Сам понимаешь – если в этом замешан боярин великого князя, то дело не простое. А уж кого-кого, но великого князя я не хочу иметь во врагах.
– Да, – сказал Часлав.
Братша ушел, а Часлав задумался.
Первая мысль, которая ему пришла в голову, – усилить охрану Мстислава. Дальше он не стал ломать голову – дело было действительно непростым, а раз так, то следует о нем сообщить сестре – раз уж она ввязалась в интриги, то пусть их сама и расхлебывает.
Часлав поспешил к сестре.
Аделину он нашел в садике.
День был светлым. Вчерашнюю хмарь сдуло теплым ветерком, и на бирюзовом небе не было ни одного облачка. Весеннее солнце так яростно светило, что после взгляда на него потом долго в глазах расплываются круги всех цветов радуги.
Под жаркими лучами земля сочилась паром. Откуда-то из бездонного неба слышался мелодичный гусиный клик.
Аделина в простом платье сидела на небольшой лавочке перед вскопанной грядкой. В ее руке была небольшая лопатка. Перед ней стоял садовник, которому она что-то объясняла. Рядом стояла Милица с берестяным туеском в руке.
Увидев Часлава, Аделина проговорила садовнику:
– Ты все понял?
Тот кивнул головой:
– Понял.
Аделина встала и положила лопаточку на лавку.
Сказала:
– Милица, проследи, чтобы он сделал все так, как я ему сказала, – и обратилась к Чаславу. – Ну, все – я свободна.
– У тебя руки испачканы, – сказал Часлав, глядя на тонкие и узкие ладони сестры, на которых виднелась прилипшая земля.
Аделина улыбнулась:
– Это помешает нашему разговору?
– Нет, – проговорил Часлав.
Он взял ее под руку и осторожно потянул в сторону. Аделина последовала за ним. У стены дома Часлав остановился и бросил взгляд на садовника и Милицу – те находились достаточно далеко, чтобы слышать разговор.
Аделина начала догадываться, что Часлав неспроста отвел ее в сторону. На ее лице появилась тревога.
– Брат, у тебя какие-то неприятные известия? – спросила она.
– Да, – сказал Часлав.
– Говори скорее – не томи! – сказала Аделина.