Следующим шагом было окружение лагеря тмутараканцев и подготовка штурма.
Учитывая слабость оборонительных сооружений лагеря тмутарканцев, Владимир рассчитывал завершить дело не позднее чем через три дня.
Глава 106
Все было готово к обеду. На поляне выставили длинные столы. Кроме княгини, ее брата Часлава и князя Мстислава, в обеденной трапезе должны были принять участие ближние бояре.
Для мужчин на столы выставляли много мяса, вина и каши. Аделине повар готовил перепелок, запеченных на костре.
Повар старался. Хорошо промытые тушки, отбитые деревянной киянкой, натер специями и солью и нашпиговал свиным салом. После чего отправил их на костер. Точнее – на решетку над раскаленными углями.
При этом повар старательно и обильно поливал тушки растопленным маслом.
Когда тушки созрели, их переложили на капустные листья и сверху украсили ягодами винограда.
Все было готово. Не было только Мстислава. А без князя никто не мог сесть за стол. Мужчины не приступали к обеду, ожидая Мстислава.
Они вполголоса переговаривались. Аделина прислушалась – они говорили об охоте. О том, что происходило на поле, никто даже не заикался.
Аделина усмехнулась – на уме у мужчин только три вещи: женщины, веселье и охота.
Наконец появился Мстислав.
Без лишних разговоров он сел за стол и сразу приступил к еде. Он ел жадно и быстро.
Аделина удивилась этому, но спрашивать не стала. Она помнила, что Первинок был одним из ближайших друзей Мстислава, и понимала, что Мстислав переживает за него.
Она подала знак, и на стол были поданы перепелки на большом деревянном блюде, украшенном резьбой.
– Попробуй кусочек, – предложила Аделина Мстиславу.
Мстислав мотнул головой:
– Некогда.
Аделина не стала настаивать. Кончиком ножа она указала на одну из тушек, показавшихся ей самой сочной.
Милица задерживалась, и Аделине за столом прислуживала другая служанка. Она переложила тушку на серебряную тарелку перед Аделиной.
Аделина отщипнула небольшой кусочек и попробовала его. Мясо напоминало куриное, но более нежное и мягкое, с горьковатым привкусом степных трав.
Пока она смаковала кушанье, служанка плеснула в небольшой стакан с золотой отделкой немного белого вина: не для пития – для того, чтобы оттенить вкус мяса.
Она и не заметила, как появилась Милица.
Милица молча принялась прислуживать Аделине.
Аделина отметила, что ее лицо было бледно, но не придала этому никакого значения.
Мстислав и Милица переглянулись. Милица кивнула головой, и Мстислав тут же поднялся, сказал:
– Я пойду посмотрю, что там с Первинком, – и ушел.
Аделина поманила пальчиком Милицу. Когда та нагнулась, шепнула ей на ухо вопрос:
– Что с мальчишкой?
– Ранен, – сказала Милица.
– Опасно?
– Нет. Если стрела не отравлена, то опасности нет. Он просто сильно перепугался.
Милица хотела что-то еще добавить, но Аделина дальше слушать ее не стала.
– Хорошо, – сказала Аделина и приказала: – Ты посматривай, что происходит на поле.
Милица продолжила прислуживать княгине, иногда, правда, исчезая на небольшое время.
Вскоре она тихо сообщила княгине, что тмутараканцы вернулись в свой городок и теперь его осадило войско Владимира.
– Они штурмуют городок? – спросила Аделина.
– Нет, – ответила Милица. – Пока только ограждают рогатками. Похоже, штурм будет завтра.
Аделина отодвинула от себя блюдце с остатками яства.
– Значит, пришло наше время, – сказала она и громко обратилась к Чаславу: – Брат, а не пора ли нам послать послов?
Часлав встрепенулся:
– О чем ты говоришь? Звенко в осаде – к нему не пробраться. Да и что нам надо от него? Ему сейчас не до нас.
Аделина, слегка улыбаясь, проговорила:
– Брат, я не собираюсь посылать послов к Звенко. Я говорю о том, что надо послать послов к Владимиру, чтобы он встретил меня и своего сына. А то ведь по горячке могут нанести нам обиду.
– Хорошо, – сказал Часлав. – Кого пошлем?
– Так сам и езжай, – сказала Аделина. – Ты уже был у Звенко, потому в курсе происходящего. Кроме того, Владимир не откажет во встрече своему боярину.
– Когда ехать? – спросил Часлав. – Завтра?
– Почему – завтра? – удивленно спросила Аделина.
– Ну так сегодня он вроде еще в горячке после утреннего сражения, – сказал Часлав.
– Поэтому и езжай сейчас же, – сказала Аделина. – Завтра Владимир начнет штурм городка. А мне надо увидеться с ним до штурма. Я хочу, чтобы мне достался живой жених, а не его труп.
– Ладно, – сказал Часлав и поднялся.
– Погоди, – сказала Аделина.
Часлав сел.
– Скажешь Владимиру, что я хочу встретиться с ним сегодня, – проговорила Аделина.
– А если он спросит, как я тут оказалась?
– То скажешь, что я приехала, чтобы встретиться с ним.
– А если спросит, зачем ты хочешь с ним встретиться? – спросил Часлав.
Аделина усмехнулась:
– То ты ответишь, что он освободил меня от супружеских обязанностей, но не от супружеских уз. Добрая жена должна встречать своего мужа на пороге дома. Да и мне надо переговорить о судьбе его сына.
Часлав поднялся:
– Все?
– Все, – сказала Аделина. – И как бы он ни отговаривался, настаивай, чтобы принял меня и Мстислава сегодня же – завтра утром я уйду назад в Таматарху.
Часлав ушел, а Милица обратилась к Аделине:
– Княгиня, позволь мне отлучиться?
– Куда ты собралась? – спросила Аделина, вставая из-за стола.
– С мальчиком хочу посидеть…
Аделина вздохнула:
– И что ты так беспокоишься о нем?
Милица покачала головой:
– Сын он мне…
– И с чего это втемяшилось в голову?
– Я уверена. У него крестик моего сына. Я этот крестик ни с каким другим спутать не могу. Он единственный на свете.
Аделина обняла Милицу:
– Я рада, подруга, что ты нашла своего сына.
В уголке глаза Милицы блеснула слезинка:
– Не было счастья, да несчастье помогло. Теперь молю Бога, чтобы он выжил.
Глава 107
Обложив лагерь тмутарканцев, Владимир не стал нарушать привычный распорядок и приказал подавать обед.
На обед собрались первые бояре.
Во время обеда они рассказывали о том, как наводится порядок в лагере, сколько погибших и что делается по осаде тмутараканского городка.
Когда обед заканчивался, в шатер вошел охранявший вход отрок и доложил, что в лагерь прибыл Часлав, который просит срочно принять его.
Владимир оказался в затруднительной ситуации.
Для дружинника за столом князя всегда есть место.
С дружинником просто, без церемоний: князь сел есть – и дружинник садится; князь отдыхает – и дружинник рядом с ним.
Раньше, когда Часлав состоял в дружине великого князя, и с ним было просто. Но, это закончилось, как только тот уехал с Мстиславом. Теперь он гость, с которым следовало соблюдать ритуал гостеприимства. А уж сажать к пустому столу посла ни в коем случае не допускалось.
Прием можно было перенести на следующий день. Но Владимир подумал, что Часлав должен был находиться при Мстиславе в далекой Таматархе, и если уж он появился здесь, то для этого должна быть серьезная причина.
– Что его в такую даль пригнало? – спросил Владимир.
– Не говорит… – сказал отрок.
– Пусть его устроят. Я приму его завтра, – сказал Владимир.
Отрок кивнул головой и проговорил:
– Он хочет, чтобы ты его принял сейчас. Дело у него, как он говорит, весьма важное и срочное.
Владимир поморщился.
После обеда надлежало отдохнуть – обычай, который мог быть нарушен только в крайнем случае, и в предвкушении отдыха Владимир не был готов обсуждать серьезные вопросы.
– Хорошо, – проговорил он, – вечером приму его.
– Часлав просит немедленной встречи, – сказал отрок.
– Да что же у него случилось такое?! – изумился Владимир и с досадой проговорил: – Ладно, пусть заходит. И пусть сам себя винит в том, что не принимаю его с должным почетом.
Отрок вышел, и в шатер зашел Часлав.
Он поклонился и поприветствовал:
– Здрав будь, великий князь!
Владимир кивнул в ответ и взглянул на дружинника рядом, тот освободил место. Владимир показал на освободившееся место:
– Садись, старый друг, отведай с нами пищу. Уж прости, что встречаю не по чину. Но ты сам просишь о срочной встрече.
Часлав снова поклонился:
– Благодарю, великий князь.
Часлав сел рядом с Владимиром. Слуги поставили перед ним кубок с вином, принесли блюдо с мясом.
Часлав поднял кубок:
– За твое здоровье, великий князь!
Выпив вино, Владимир поинтересовался:
– Как здоровье Аделины и Мстислава? Как здоровье моей дочери?
– Слава Богу, они здравы, – проговорил Часлав. – Впрочем, ты можешь сегодня же встретиться с ними. Я ведь торопился только из желания сообщить тебе, что неподалеку ждет встречи с тобой твоя супруга.
Владимир удивленно поднял брови:
– Аделина здесь?
– Здесь. И Мстислав здесь. И Татьяна. И Аделина хочет поскорее встретиться с тобой, – сказал Часлав.
Владимир отпил из бокала немного вина и неуверенно проговорил:
– Вообще-то некогда мне с ней встречаться… Война у меня со Звенко.
Часлав кивнул головой:
– Мы видели. Потому она и просит принять ее сегодня же.
– Но какое ей дело до мужских дел? – проговорил Владимир.
– Она хочет уладить дело без сражения, – проговорил Часлав.
– Да я и сам надеялся на это, – проговорил Владимир. – Но, когда все уже было улажено, Звенко отчего-то сорвался, словно дикий пес с цепи, и напал на мой лагерь.
Часлав кивнул головой.
– Князь, я догадываюсь, в чем дело…
Владимир с любопытством взглянул на него:
– И в чем же дело?
– Перед тем, как он напал на тебя, я находился в его лагере…
– Ты чего там делал?
– Аделина увидела два войска стоящих друг против друга и послала меня к нему узнать, что происходит.