– Как ты, Ярий? – спрашивал Мстислав, нанося молниеносные удары.
– Держусь, князь! Ты не ранен?
– Бог миловал! Ты-то как?
– Все в порядке!
К ним присоединился с десяток дружинников, была отвоевана значительная часть площадки. Еще один напор, и сражение можно было переносить на улицы городка.
Но тут на Мстислава и его воинов в большом числе бросилась отборная Олегова дружина. Отлично вооруженные и хорошо обученные, имевшие за своими плечами не одну битву воины сразу стали теснить группу Мстислава, а помощь почему-то запаздывала. Напрасно оглядывался Мстислав на стоявшее в бездействии войска киевского князя, надеясь, что они бросятся им на выручку. Подкрепления не было. Один за другим падали сраженные воины.
– Ярий, на лестницу! Я прикрою! – кричал Мстислав.
– Князь, первым спускайся! – отвечал Ярий; лицо его было в крови, он бился из последних сил.
Мстислав оглянулся назад и увидел, как к стене бежит подмога. Закричал радостно:
– Бьемся, братцы! Выручка идет!
И в этот момент что-то тяжелое ударило его по голове, он откинулся назад и потерял сознание...
Очнулся на земле. Возле него хлопотал Ярий.
– Очухался? Ну слава Богу, значит, жить будешь.
– А как стена? Отстояли? – слабым голосом спросил Мстислав.
– Отстояли, отстояли, – успокоил его друг, и он снова провалился в черную пропасть.
Вновь Мстислав очнулся в шатре. Было тихо, сквозь парусину пробивался солнечный свет, пахло соснами и дымом костра. В шатре никого не было. Он поднялся, но тотчас голову будто прострелило; застонав, откинулся на подушку. В шатер вошел Ярий, улыбнулся весело и добродушно:
– Отлежался малость? Теперь на поправку пойдешь.
– А крепость взяли?
Ярий присел рядом, поправил одеяло, ответил нехотя:
– Возьмем, какой наш век!
– Как? Неужели все-таки сбросили нас со стены?
– Сбросили, сбросили. Еле ноги унесли.
– Но ты же говорил...
– Чтобы тебя успокоить. Плох ты был. Что, добивать надо было сообщением, что приступ оказался неудачным?
Мстислав с досады заскрежетал зубами.
– Да успокойся ты! Подумаешь, какой-то вшивый городишка перед такой махиной войск. Дай срок, раздавим, только мокрое место останется. Попей вот настоя, сам готовил.
Ярий помог приподнять голову Мстиславу, напоил из кружки.
– В чьем шатре лежу?
– В отцовском. В чьем еще?
– Надо было перенести в мой шатер.
– Моя бы воля! Против князя не поспоришь.
Снаружи раздались голоса, а затем в шатер вошли Святополк, Владимир Мономах, князь Давыд Волынский, воеводы. Ярий шмыгнул в дверь.
Мономах подошел к сыну, наклонился над ним, спросил участливо:
– Как ты? Голова болит?
– Побаливает.
– Ничего. Самое трудное позади. Отлежишься, снова на коня сядешь.
– Спасибо, отец.
Мономах ободряюще кивнул ему головой, погладил по руке, отошел к столу. Там уже сидели все военачальники.
Первым заговорил великий князь Святополк:
– Приступ провалился из-за несогласованности наших действий. В двух местах на стену поднялись наши воины, а мы проморгали, увлеклись другими картинами боя и вовремя не оказали помощи. Не случись такой промашки, город лежал бы у наших ног. Не скрою, в первую очередь вина здесь моя.
Мстислав слушал, затаив дыхание. Да, в бою так: дорого каждое мгновенье, чуть-чуть промедлил, и победа выпадет из твоих рук; кажется, только что держал ее в руках, а она уже стала недосягаемой. И вновь перед его глазами встала картина, когда он со своими воинами стоял на площадке стены, теснил неприятеля, надо было только немного помочь, бросить подкрепление, и они были бы на улицах города. Но вот, оказывается, кто-то проглядел, кто-то промедлил, погибли люди, крепость не взята... Мстислав отвернулся к пологу шатра, по лицу его потекли слезы боли и бессилия.
– На новый приступ идти нет смысла, – сказал Мономах. – Охотку нам сбили. Второй раз с той же злостью и яростью воины не полезут. Надо думать, как по-другому взять крепость.
– И чего они так уперлись? – удивлялся Святополк. – Защитников мало, силы подошли наши тяжкие. Все равно сдадутся! На что они надеются?
– Перебежал горожанин, не шибко воевать хочет. Сообщил, будто Олег послал нарочного к хану половецкому Боняку, чтобы тот ударил нам в спину. Правда ли, врет ли – время покажет. Но такого поворота дела исключить нельзя.
– Да, нам надо быть настороже, – сказал кто-то из угла шатра.
– Великий князь! – обратился Мономах к Святополку. – У тебя в тестях хан Тугоркан. Попроси его напасть на Боняка. Пусть задержит его в степях, пока мы со Стародубом не расправимся!
Тотчас со всех сторон загомонили:
– Верно!..
– Хороший ход!..
– Наверняка сработает!
– Хорошо, хорошо, – довольным голосом произнес Святополк. – Сегодня же снаряжу гонцов к своему тестю Тугоркану. Заодно попрошу жену свою, дочь Тугоркана, повлиять на своего отца.
«Опять династический брак! – думал Мстислав, прислушиваясь к разговору военачальников. – На сей раз полочанка на чужой стороне. Каково-то ей, привыкшей к степному раздолью, куковать в тесном тереме под надзором тетек и нянек! Да еще ублажать мужа-старика!..»
Он вспомнил свои ночи с Кристиной, ее постылые ласки, и ему стало тошно. Конечно, ни при чем славная шведская принцесса, которой он, кажется, пришелся по душе. Но в его сердце поселилась Росава, и ее образ непрестанно стоял перед его глазами. Порой стыдно было перед супругой, что не мог дать ей ласку и любовь, но что мог поделать с собой?.. Как тяжело жить, когда ты не волен в своих чувствах!
– Но нам надо решить, каким образом быстрее взять Стародуб, – продолжал Святополк. – У кого какие предложения?
– Следует закрыть все пути в город, чтобы ни крошки хлеба не получили защитники извне! – решительно проговорил воевода Ратибор. – И днем и ночью стеречь, все овраги и буераки перекрыть, чтобы, как говорится, и мышь не проскользнула!
– Все сделано, – успокоил его Святополк. – Но этого мало. У каждого горожанина свой огород, подворье со скотом, во дворах колодцы. Да еще склады с запасами, как во всякой крепости. Так что измором не возьмешь, месяца три-четыре продержатся, а то и больше.
– Не можем столько стоять, обнажив южные границы! – настойчиво произнес Мономах. – Половцы хорошо осведомлены о всех делах на Руси. Сейчас Боняк собрался, а завтра другие ханы захотят пограбить русские земли. Их всех Тугоркан не удержит!
– Это верно! Жди степняков в любой момент. Они того и глядят, чтобы у нас какой разлад случился. Тогда они тут как тут! – раздались голоса.
– Я вот что предлагаю, – когда наступила тишина, сказал Святополк. –Возведем деревянные башни выше стен, подвезем к укреплениям и начнем с них забрасывать город стрелами со смоляными горящими наконечниками. Через полдня запалим весь город! Тогда защитников можно будет брать голыми руками.
Тотчас раздались голоса одобрения, но Мономах возразил:
– Это же русские люди! Как оставим их без крова и пищи? Весь город выгорит дотла! Мы что, поганые? Это только поганые так поступают при набегах! Нет на то моего согласия!
Мстислав внутренне сжался, слушая слова отца. А ведь и он сначала был согласен с великим князем и готов превратить русский город в головешки. Вот до какого остервенения дошли в этой междоусобной войне, даже забываем, что все мы русские, не считаем зазорным убить соплеменника!
– Вишь ты как, неприятельский город пожалел! А жизней своих воинов не жалко? Оставить жен их вдовами, а детей сиротами печали нет? И сострадания не испытываешь? – взорвался Святополк.
– И боль, и сочувствие сжигают мое сердце! – горячо проговорил Мономах. – Но не будем торопиться убивать друг друга! Давайте помозгуем, как избежать братоубийства!
– Вот ты и предлагай, как это сделать, – набычился Святополк.
– Давайте для начала припугнем, – немного успокоившись, проговорил Мономах. – Башни построим. К стенам их двинем. Но не сразу огненными стрелами станем палить, а для начала просто постращаем. Пусть подумают, поразмышляют. Может, и сдадутся.
Так и порешили. Расходились медленно, хмурые и молчаливые. Слова Мономаха о братоубийственной войне ранили каждого...
Начались строительные работы. Мстислав лежал в шатре отца и слышал стук топоров и визжание пил, громкие разговоры воинов. Ежедневно приходил к нему травник, накладывал на раны мази, делал перевязки, успокаивал:
– Ран хоть и много, но они неопасны. Полежишь еще немного и снова будешь готов к новым битвам и сражениям.
Однажды забежал Ярий. От него пахло сосновой стружкой, глаза струились радостью молодого, здорового человека. Рассказал новости. Потом посетовал:
– Обитаюсь в этих краях, и таким родным все кажется! Ведь мы с тобой родились здесь! Такое яркое солнце, столько тепла, такое высокое небо. А как вспомнишь новгородчину с ее серыми, низкими облаками, моросящими дождями, и тошно на душе становится. Нет, никак не могу привыкнуть!
– Переезжай со своей любимой обратно на Черниговщину. Кто тебе помешает, ты – вольный человек!
– А что? И перееду! Вот закончится эта кутерьма, брошу все в Новгороде и со своей ненаглядной Дариной поселюсь где-нибудь на берегу красивой реки. Страсть рыбалку люблю!
– Помню, помню по плаванию на плоту...
Они повспоминали путешествие по Волхову. Потом, посерьезнев, Мстислав сказал:
– Ты славный воин, Ярий. А князья замечают таких. Давай я поговорю с отцом. Он сейчас правит в Переяславском княжестве. Войны идут беспрерывно, гибнут бояре. Наверняка освободились поместья, надо на них сажать новых людей. Предложу Мономаху тебя на одно из свободных поместий. Будешь взамен приводить ему вооруженных крестьян, сам поведешь их в бой.
Ярий даже растерялся от неожиданности.
– А это возможно?
– Почему бы и нет? Князья дают владения на то время, пока боярин жив. Погиб – земля отходит другому боярину. Правда, жене и дочерям оставляют на прожиток, но это уже другое дело...