- Структурная целостность поля сохранена, - объявил рулевой. - две минуты до цели.
Кирк знал, что все глаза устремлены на него. Две минуты до цели и что? Без оружия, которое можно использовать, без маневренности «Тобиас» был бы легкой мишенью для семи истребителей, опустошающих главный город. Орионцы не смогли бы устоять и не напасть на него. И тут Кирк увидел выход.
- Отследите истребители, рулевой, - приказал Кирк. Он услышал, как сзади открылись двери турболифта. Сейчас справа была Тейлани. Слева - Кристина, снова в форме.
- Ситуация? - спросила Кристина.
- Узнаем через девяносто секунд, - сказал Кирк. - Рулевой, установите скорость три. Конфигурируйте щиты на максимальное вытеснение воздуха во время звукового удара, но не увеличивайте, пока эти истребители не подойдут к нам.
Кирк знал, что инопланетянин в шлеме не поймет, что он планирует, но с радостью увидел, как когти рулевого забегали по панели, буквально следуя приказу Кирка. Кристина отлично обучила свой экипаж.
- Истребители делают вираж, - сказал рулевой. - Идут на перехват.
- Не меняйте курс, - велел ему Кирк. - Идите прямо на них, снижайтесь в последнюю минуту, затем разворачивайте тяговые лучи.
Телларит подошел поближе и понизил голос до рычания.
- Сэр, на такой скорости мы никогда не сможем удержать всех семерых.
- Нам и не придется, - сказал Кирк. - Это атмосферные истребители, они зависят от подъемной силы. И между звуковым вытеснением воздуха и даже парой секунд контакта с нашими тяговыми лучами пилоты не смогут справиться с управлением.
- А что если у них есть антигравитационное оборудование?
- Тогда они будут столь же медлительны, как и мы, и первое, что им захочется сделать - убраться в космос.
- Истребители приближаются, - сообщил рулевой. - Двадцать секунд до перехвата.
- Готовьте щиты…
На обзорном экране Кирк видел, как слились семь тонких огненных следов от выхлопов на фоне черного силуэта главного острова. Истребители поднимались, чтобы встретить «Тобиас».
Затем следы выхлопов пронзили фазеры. Когда передние щиты, уже испытывающие напряжение от атмосферного трения, замерцали на грани перегрузки, обзорный экран вспыхнул.
- Передние щиты - двадцать три процента, - сообщил рулевой. - перехват через восемь секунд …семнадцать процентов…пять секунд…двенадцать процентов…
Кирк почувствовал руку Тейлани. Он взглянул на Кристину. Она усмехалась, глядя на обзорный экран, и он знал, что она разделяет его абсолютное убеждение, что это сработает.
Затем мостик «Тобиаса» накренился, когда взревели импульсные двигатели, вспыхнул обзорный экран и…
…чешуйчатый рулевой зааплодировал!
- Четыре истребителя падают! Множественные столкновения! Взрывы в воздушном пространстве!
Кирк подался вперед, не обращая внимания на аплодисменты.
- Состояние оставшихся трех?
Изображение на обзорном экране изменилось, показав пылающие осколки, падающие с неба. Следы выхлопов изогнулись спиралью, когда неповрежденный истребитель несся к океану.
- Один истребитель неуправляем… два других идут на орбиту на антиграве.
- Достаньте их, рулевой.
- Есть, сэр, - нерешительно сказал рулевой, и «Тобиас» заложил вираж, преследуя добычу.
В первый раз Кристина заговорила с Кирком.
- Они беззащитны. Пусть уходят.
Кирк метнул в нее острый взгляд. Она казалась такой юной, чтобы командовать судном. Ей еще столь многое придется выучить.
- Если они вернутся на главный корабль, их можно будет починить. И я гарантирую вам, что они не попадутся на эту тактика снова.
- Мы в пределах досягаемости, - сказал рулевой. - Фазеры нацелены.
Прежде чем Кирк смог отдать приказ открыть огонь, Кристина прервала его.
- Транспортер, пилотов на борт.
Техник ответил по переговорнику мостика.
- Командир, у них подняты щиты.
Кристина колебалась. Кирк повернулся к ней.
- Вы видели, что они сделали с городом, - сказал он.
Кристина выпятила челюсть.
- То есть так вы проделывали это в вашем веке? Бойня и варварство?
У Кирка не хватало терпения, что требуется для объяснения реальностей вселенной новичку. Он снова посмотрел на экран.
- Фазеры, огонь.
Фазеры взвыли раньше, чем Кристина отменила его приказ.
На обзорном экране маленькие точечки разбегающихся истребителей полыхнули миниатюрными солнцами, а затем падающим огнем потянулись к планете далеко внизу.
- Сэр, - сказал рулевой, - основной корабль меняет орбиту. Собирается уходить на сверхсветовой.
Кристина очень четко сказала Кирку.
- Мы не преследуем его.
Но Кирк согласился, не протестуя.
- Мы нужны Чалу. - Он встал с кресла и подошел к Тейлани, когда Кристина вновь стала командиром корабля и дала команде приказ возвращаться на орбиту.
- С тобой все в порядке? - спросила Тейлани у Кирка. Ее пристальный взгляд приказывал сказать ей правду.
Кирка не покидало ощущение, что он сделал что-то не то. Прилив адреналина, когда он сидел в этом кресле, сражался в этой битве, взволновал его.
- Я никогда не хотел делать этого снова, - сказал он ей. - Я… устал.
Тейлани обхватила его рукой.
- Я заберу тебя домой, - сказала она. Они направились к турболифту.
- Джим, подождите, - позвала Кристина сзади. Он помедлил на верхней палубе.
- Барк сказал, вы узнали в нападающих орионских пиратов.
Кирк кивнул.
- Что-то еще? - спросила Кристина. - Какие-то соображения, почему они на нас напали?
Кирк вздохнул про себя. Иногда ему хотелось забыть столь многое из своего прошлого, но кто бы ему позволил?
- Покажите на обзорном экране вид главного города с воздуха, - сказал он. Тейлани рядом с ним напряглась, когда появилось изображение - город был исчеркан точными линиями огня и разрушений. - А теперь наложите карту-схему, - сказал Кирк.
Появилась схема, и объекты, которые были поражены, можно было легко узнать.
Главный инженер Кристины выругался на телларитском.
- Они прошлись по всем коммуникационным системам, - сказала Кристина. - Все подпространственные передатчики, все антенны сенсоров дальнего радиуса действия. - Она повернулась и посмотрела на Кирка. - Они пытались заставить нас замолчать. Почему?
- Вы посылали запрос в Звездный Флот? - спросил Кирк. - Насчет чалчадж'кмей и возможности того, что вироген не случаен?
Лицо Кристины побелело.
- Да, - сказала она.
- Тогда экспромт, - сказал Кирк, разворачиваясь к турболифту. - Я бы сказал, что кто-то получил ваше сообщение.
Глава 14
- У нас тут было небольшое восстание, коммандер.
Управляющей станцией Гамова Читон Кинкейд на главном экране «Энтерпрайза-Е» хватило такта, чтобы казаться смущенной и обеспокоенной.
- Когда я встречалась с капитаном Пикардом, в офисный комплекс ворвались протестанты, - продолжала она. - Они открыли его костюм медицинским протоплазером и взяли его в заложники.
Райке был в ярости. Он советовал Пикарду не транспортироваться для встречи с Читон именно потому, что поблизости от капитанов звездолетов всегда могло выскочить и ожить что-то неожиданное.
- Если вы опустите щиты, - холодно сказал Райкер, - мы сможем обнаружить капитана и транспортировать сюда.
- Вы не слушали меня, - ответила управляющая станцией. - Ваш капитан заражен вирогеном. Медицинской опасности нет, но он может распространить эту болезнь на растительные формы жизни, точно так же как и все остальные, кто инфицирован.
Райкеру хотелось завопить от отчаяния. Его не заботило, пусть даже все на «Энтерпрайзе» заразятся вирогеном. Он хотел, чтобы его капитан вернулся, и он его получит, несмотря на препятствия управляющей Кинкейд. Нужно только придумать и рассчитать, как.
Но его размышления все еще прерывались гневом. Он слышал, как за командирским креслом Диана говорила с лейтенантом Ролк. Он повернулся, чтобы велеть им помолчать. Ему нужно сосредоточиться. Ему нужно…
Советник корабля сделала предупреждающий жест, болианский офицер безопасности стукнула по панели управления и краем глаза Райкер увидел, как замерцал обзорный экран. Его заменила простая, обитая стена мостика.
- Диана? - сказал Райкер, не понимая, почему она только что прервала связь со станцией Гамова.
- Она лжет, Уилл.
- Насчет чего?
Диана пожала плечами.
- Почти всего. Но больше всего обмана я ощущаю, когда она говорит о протестующих.
Райкер подобрался к самой сути вопроса.
- То есть капитан еще там?
- Думаю, да. В каком-то смысле она за него беспокоится.
- Тогда есть вероятность того, что именно управляющая Кинкейд держит его в плену.
- Она в этом участвует, - сказала Диана. - Наверняка.
Теперь Райкер был уверен и спокоен. Его голос звучал решительно.
- Советник, встаньте вне поля зрения сканера, там, где я смогу вас видеть. Лейтенант Ролк - включите экран.
Вновь возник виртуальный экран и снова появилась Читон.
- Проблема, коммандер?
- Это новая программа, - легко солгал Райкер. - Мы еще работаем над неполадками. - Он устроился в кресле. - Управляющая Кинкейд, я собираюсь отправить к вам штурмовую группу, чтобы снести с земли ваши генераторы силового поля. - Он бросил взгляд на Диану. Она незаметно показала, что Читон Кинкейд встревожена решением Райкера.
Но на экране управляющая станции изобразила лишь сочувствующее беспокойство.
- Коммандер Райкер, это смелая идея. Но разрушение наших генераторов силовых полей подвергнет всю станцию риску метеорологических нарушений. А протестанты сказали, что они убьют капитана и остальных заложников, если будут предприняты любые попытки спасения.
- Разве они не хотят, чтобы их спасли? - хмурясь, спросил Райкер. В голове он быстро просчитывал возможные мотивы похищения Пикарда. Зачем еще они бы его захватили?
- Очевидно, они понимают, что никуда не могут уйти. Их требования - просто больше поставок. - Диана сбоку на мостике изрекла «ложь». Райкер подался вперед в командирском кресле. - Скажите протестующим, что мы хотим выполнить их требование насчет дополнительных репликаторов и любых других материалов, которые можем обеспечить, при условии, что мы поговорим с капитаном Пикардом и удостоверимся, что он еще жив.