Глава 31Возвращение домой
– ВСЕ ИСХОДЯЩИЕ сигналы пока отменили, Маджестор, а газовый гигант скроет нашу тень, – бесстрастно произнесла Оракл.
Гладиатор взглянул на данные на экране и кивнул. Вот такие битвы ему нравились больше всего – быстрые и бескровные победы… почти бескровные.
– Хорошо, Оракл, – ответил он и обратился к стоявшим рядом Капитану Америка, военачальнику Кл’рту и Ронану Обвинителю. – Что скажете? Еще одну войну потянем?
Кл’рт хмыкнул.
– А зачем я тащил сюда флот через всю Галактику? Отдыхать? А ты как, Обвинитель?
Ронан взглянул на Кл’рта, с которым так часто враждовал в прошлом.
– Я пришел, чтобы осудить виновных – всех, кто пытался поработить народ кри.
Гладиатор обратился к Капитану Америка:
– Ши’ар тоже будет с вами. Вы заслужили нашу помощь, Капитан. Отдаем объединенный флот в ваши руки. Командуйте! Ждем приказа!
Капитан Америка стоял рядом с Мстителями, готовыми к любой битве и к возвращению домой. Окинув взглядом правителей трех крупнейших империй Галактики, он не смог удержаться от благодарной улыбки.
– Спасибо! Отправляемся к Земле! Осталось спасти еще одну планету.
СЭМ ГАТРИ взволнованно сжал Иззи Кейн в объятиях. Ее поцелуй приводил его в исступление. Когда они слегка отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, он сбивчиво проговорил:
– Иззи… я… я… просто.
– Знаю, не беспокойся. – Она ласково улыбнулась Сэму, и он ответил ей такой же теплой улыбкой.
– Да-а-а. Как думаешь, мы…
– Предатели!
Роберто да Коста вошел на смотровую площадку «Лиландры» и возмущенно воскликнул:
– Обыкновенные предатели! Как вы могли! У меня за спиной?
Иззи растерянно захлопала глазами. Сэм спокойно покачал головой и заметил:
– Мы стоим прямо перед тобой.
Бобби сложил руки на груди.
– Так еще хуже!
– Хватит, Бобби. Просто порадуйся за меня!
– За нас… – поправила Иззи.
– Да я рад, Сэм, дружище. Шучу. – Обняв друга за плечи, Роберто сурово воззрился на Иззи: – Надеюсь, ты понимаешь, что совершила непростительную ошибку?
Роберто и Сэм флиртовали с Иззи с первой встречи. Они не раз отправлялись вместе в бой, и вот она сделала выбор. Что ж, Роберто даже обрадовался. Сэм был ему почти как брат, и он ни за что не стал бы мешать его счастью.
Ну и не упустил бы случая подшутить над старым другом.
Иззи томно взглянула на Бобби и тихо, чтобы не услышал Сэм, который шел перед ними по коридору, сказала:
– Да, ты прав. Может, обсудим это наедине? У меня в каюте?
– Ты что? Серьезно? – Бобби застыл… и растерянно захлопал ресницами.
– Нет. – Она хитро улыбнулась. – Шучу, дружище!
Он широко улыбнулся. И шедший впереди Сэм тоже растянул губы в улыбке, но почти сразу посерьезнел.
– Так что, пора?
Они направлялись к центру управления кораблем.
– Угу, – пробормотал Бобби. – Я пришел за вами, потому что Кэп всех созывает, а вы не ответили. Завтра в бой, а сегодня он скажет речь, наверное.
Иззи надела защитные очки Смэшера, и они быстро увеличились, закрыв все ее лицо и голову, превратились в шлем.
– Скорее всего, ты прав, – кивнула она. – Я только что получила срочное сообщение от Гладиатора. Имперскую Гвардию вызывают на боевое дежурство. – Помолчав, она добавила: – Все это так странно… неправильно…
Бобби отмахнулся.
– И не думай! Не вини себя ни в чем ни секунды, поняла? Ты заслуживаешь счастья, даже если все вокруг несчастны.
Иззи удивленно взглянула на него.
– Я не о том…
– Он все понимает, – ухмыльнулся Сэм. – Опять эти шуточки. Так проще. Никто не подозревал, что дома нас встретит такое.
ПИК, где располагался главный штаб МЕЧа, всегда был первой преградой для инопланетных агрессоров. И, конечно, именно он принимал первый удар. До сих пор это происходило дважды.
В первый раз, когда Землю захватили скруллы.
И теперь, когда по планете разгуливал Танос со своими приспешниками, на Пике оставили Черного Карлика. Он знал, что сидит здесь, как пес на поводке, чтоб не путался под ногами. Однако он все же искал способ обелить себя в глазах Таноса, заработать прощение.
– Ну как, готово? – повернулся он к Крисаору, капитану половины войск станции.
Рядом с огромным командиром тот выглядел ребенком, и попал на Пик тоже не по своей воле.
– Готово. Все как требовалось.
– Хорошо. Мы получили сообщение от Таноса. До него дошли слухи о Титане. Мы ждем гостей.
Черный Карлик оглядел собравшихся солдат, далеко не самых лучших, и направился выбирать оружие, пробуя в руке, что потяжелее. Он взял жезл, огромный, тяжелый – таким хорошо давить жуков, а Черному Карлику почти все казались жуками. Он поднял оружие высоко над головой.
– Так пусть приходят! Мы им покажем. Мы выполним приказ господина.
– Да, – согласился Капитан Крисаор, – докажем, что ты достоин его уважения. И мы все – достойны.
– Что ты сказал? – Черный Карлик развернулся и взглянул на Капитана сверху вниз. – Что ты мне только что сказал? – даже не произнес, а прогрохотал он.
– Ой, – охнул Крисаор, осознав, что сморозил что-то не то. – Ну… просто, что вы на-на-наверное хотите… стереть из памяти Таноса… неприятные воспоминания. Сэр, – добавил он.
Этот Капитан был, пожалуй, храбрее многих. Вряд ли кто осмелился бы так ответить пышущему яростью Черному Карлику.
– Прошу простить меня, я не хотел…
Слишком поздно.
Тяжелая дубинка опустилась до самой палубы, сминая тело Крисаора вместе с броней.
– Будем считать, что все стерто… из моей памяти. – Черный Карлик стряхнул с оружия останки. – Подготовьте станцию к обороне. Тревога всем кораблям. Будет бой.
Оставшиеся без командира военные гурьбой бросились выполнять приказ.
ИНОГДА КЭРОЛ ДЕНВЕРС казалось, что у Вселенной чертовски неприятное чувство юмора. Она смотрела на экран, и сердце ее сжималось от горя.
– Такое чувство, будто звонит мама, – сказал Железный Человек, появившись на голографическом экране. – «Мы ушли совсем ненадолго, а тут… Энтони, что произошло?» – «Привет, ма! Знаю, бардак у нас, конечно, но я так рад тебя видеть!»
Она улыбнулась.
– Я тоже рада, Тони. Ты сейчас где?
– В Ваканде. Возможно, что Танос… слушай, ты знаешь о Таносе, да?
– Да, знаю. Мы все знаем, что произошло.
– Хорошо. Так вот, его люди, возможно, нашли коды оружия Судного дня. И, возможно, они сейчас здесь, в Ваканде. Мы с ребятами как раз пытаемся их остановить.
Кэп нахмурился. После слов «оружие Судного дня» улыбаться всем расхотелось.
– Вот что. Как только мы прорвем блокаду вокруг планеты, я сорвусь к вам, в Бирнин Зана.
– Нет, Кэп, давай по-другому, – ответил Старк. – Я отправлю вам координаты Таноса. Он наша главная цель. Мы тут разберемся, а с тобой встретимся позже.
– Договорились, – через силу согласился Кэп. – Только не напортачьте там.
– Все возвращаетесь? – спросил Тони, будто решив переменить тему.
– Ну, не сказать, что все без единой царапины, но живы.
Железный Человек кивнул.
– Хорошо. Ну, мне пора. Удачи.
– До скорого!
Экран потемнел.
Они спасли Вселенную. Осталось освободить собственную планету. Капитан Марвел верила, что они справятся. Ведь их так много: кри, Ши’ар, скруллы, Имперская Гвардия, Аннигилус… и, конечно, Мстители!
– Вот так обстоят дела, – сообщил военачальникам Капитан Америка. – Безумный Танос захватил Землю. Его флот держит планету в кольце. Верить или нет, не знаю, но есть мнение, что вся эта операция затеяна Таносом, чтобы совершить детоубийство.
Слова Капитана прозвучали вполне логично.
Почти.
– Когда мы покинули Землю, чтобы противостоять Строителям, он решил этим воспользоваться, – продолжил Кэп. – Хитрый ход, не могу не признать.
– И все ради того, чтобы убить одного ребенка? – спросила Кэрол. – Неужели в этом есть смысл?
– Да-а-а, – ответил Аннигилус, хоть вопрос и был риторическим.
Кэрол не удивилась.
– Это же Танос, – пожал плечами Кэп. – Разве можно ожидать от него логических поступков? Единственное, что нам нужно, – прогнать его флот и войска с Земли.
Кэрол согласно кивнула. Она тоже считала, что их цель именно в освобождении планеты.
– А если они не убегут при нашем приближении, им останется только ползать, – сказал Тор, мрачно скрестив на груди сильные руки.
– Полагаю, вы разработали план атаки, – сказал Ронан, взвешивая на ладони свой боевой молот и вглядываясь в голографическую карту планеты.
– Прежде всего необходимо прорвать блокаду, – ответил Капитан Америка. – Мы практически уверены, что Пик перешел в руки врага.
– Эта орбитальная станция, возможно, хорошо укрепленный аванпост, – предположил Кл’рт, – но вряд ли там сосредоточена крупная огневая мощь. – Он говорил уверенно, как воин, повидавший немало подобного.
Ответила ему Женщина-Паук:
– Сначала станцию действительно экипировали кое-как, – признала она. Женщина-Паук провела некоторое время в плену у скруллов, однако говорила сейчас спокойно, даже если и относилась к этому народу без особой любви. – Однако Земля всегда была лакомым кусочком для инопланетных захватчиков, и потому Пик переоборудовали… вооружили значительно лучше, чем прежде.
Кл’рт задумчиво кивнул.
– Однако мы знаем о нашей базе все, – включился в беседу Брюс Бэннер. – У нас есть планы помещений, мы бывали на этой станции. Я сам провел там много времени. Эта работа нам по плечу, и мы наверняка сообразим, как отбить Пик в кратчайшие сроки. И тут нам понадобится ваша помощь.
Брюс оглядел инопланетную часть команды.
Кл’рт ответил ему восхищенным взглядом. Как представитель расы оборотней, военачальник всегда с изумлением следил за превращениями Брюса в Халка и обратно.
Гладиатор шагнул вперед.
– Что бы вам ни понадобилось, Имперская Гвардия в вашем распоряжении.