– Отозвать Гвардию? – спросила Оракл.
– Нет, Оракл, пусть пробиваются, – ответил Гладиатор. – Поставьте «Лиландру» межд…
– Подожди, Гладиатор, – перебил Капитан Америка. – Как там дела, Кэрол?
– Они внутри!
– Принято, – ответил Кэп и повернулся к Гладиатору: – Прикажи гвардейцам держаться вне зоны обстрела. Мы возьмем станцию, так или иначе.
ЧЕРНАЯ ВДОВА шла первой в быстром теме, остальные не отставали. Сначала Шань-Чи, а за ним – Коллектор, настороженно оглядываясь. У него на Земле осталась семья, а Австралия уже сдалась Таносу. Коллектор решил, что перебьет всех захватчиков, прежде чем те доберутся до его семьи.
Самое простое решение оказалось самым правильным.
Семья, родные были Коллектору дороже всего.
И он напоминал себе об этом, шагая по станции.
– У нас есть доступ ко всем панелям управления на командной палубе, – сказала Наташа. – Слушай, малыш, ты нас на какую палубу забросил?
– Я не сомневаюсь, что Иден переправил нас, куда надо, – ответил Шань-Чи, – вот только… Берегись!
Черную Вдову будто взрывом отбросило к стене.
– ОНИ СПРАВЯТСЯ, Наташа знает, что поставлено на карту, – говорил Капитан Америка. – Все фигуры выставлены на доску, кроме нас. Пора. – Он расправил плечи и шагнул к шлюзу. – Скажи Гипериону, Кэрол, пусть поддаст жару. Мы отправляемся. – После короткой паузы он добавил: – Иди, я догоню.
Капитан Марвел кивнула и быстро вышла. Стив Роджерс окинул взглядом собравшихся на командном мостике. Здесь были Гладиатор, Ронан, Кл’рт и Аннигилус.
– Я хотел бы… – Он умолк, подбирая слова. – Хочу сказать вам всем спасибо.
– Благодарить будешь, когда мы заслужим, землянин. – Кл’рт улыбнулся – редкое зрелище! – Что хорошего в попытке, которая заканчивается поражением? Одними стараниями кровь не утрешь и погибших не похоронишь.
Кл’рт раскинул руки, указывая на разворачивающуюся в космосе битву. На поле боя собрались воины всех рас. Они вышли против общего врага. А ведь бывали времена, когда такое и вообразить было невозможно.
– Кто помнит проигравших, Капитан Америка? Не я. Так что придержи свою благодарность. Поговорим после – когда победим и встретимся над телами поверженных врагов.
ОСТРЫЙ СЛУХ Черного Карлика уловил голоса. За дверью командной рубки кто-то очень тихо разговаривал.
– У нас есть доступ ко всем панелям управления на командной палубе, – произнес, кажется, женский голос. – Слушай, малыш, ты нас на какую палубу забросил?
А мужской голос ответил:
– Я не сомневаюсь, что Иден переправил нас, куда надо.
Несмотря на огромный размер Черный Карлик двигался очень быстро. Он подскочил к двери и распахнул ее. Перед ним стояли трое землян: бледная рыжеволосая женщина, темноволосый растрепанный мужчина, и еще один – этот смотрел прямо на Черного Карлика.
– Берегись! – крикнул третий, когда великан отшвырнул женщину к стене.
Она попыталась уклониться от удара, но не успела – он застал ее врасплох.
Черный Карлик навис над мужчинами и злобно оскалился.
– Я так и думал! Явились… как воры в ночи. Трусы, испугавшиеся собственной тени.
Женщина уже вскочила на ноги. Гигант против воли восхищенно крякнул. Надо же, выстояла. Другой после его удара и не поднялся бы.
– Пробрались… хотите меня снова опорочить, – покачал головой Черный Карлик. Как он ненавидел людишек! Запятнанная честь не давала ему покоя, и он хотел раз и навсегда смыть позор и оправдаться перед Таносом. – Не выйдет! Черный Карлик крепче, чем вы думали. Подавитесь таким орешком! – И с этими словами он бросился на людей.
– Коллектор! – закричала женщина. – Возвращайся на корабль! Скажи, что мы задерживаемся. Быстро захватить станцию не выйдет.
Черная Вдова ударила очередями по бойцам, оказавшимся рядом с Иденом, и уложила их на месте. От шкуры Черного Карлика, однако, пули отскочили, как заговоренные.
– Возвращайся с подкреплением! – добавила Вдова.
Парень с растрепанной шевелюрой исчез. Черный Карлик зловеще ухмыльнулся и добавил:
– Да, приводи свое подкрепление! Я их всех перебью, чтоб не мучились!
ИДЕН ФЕСИ появился на «Лиландре» там же, откуда стартовал с товарищами совсем недавно, однако вместо Капитана Америка в рубке собрались предводители четырех империй.
– «Великодушный» получил критические повреждения. Вывожу его из-под огня, – говорил Ронан Обвинитель лидеру Ши’арцев.
– Тяжелые потери на правом фланге. Отправляю к ним три тяжелых фрегата, – вступил в разговор Супер-Скрулл.
– Жаль, что я не захватил дронов, – проскрежетало кошмарное на вид существо с демоническими крыльями и зеленой головой – Аннигилус. Его голос напоминал жужжание рассерженных ос. – Они хорошо сражаются. Дорого продают свои жизни. Блокады ими прорывать – одно удовольствие.
– Подождите, – сказал Гладиатор, и Коллектор ненадолго застыл, пораженный.
Он, самый обыкновенный Иден Феси, смотрел на ни много ни мало – легендарных воинов.
– Земляне скоро захватят орбитальную станцию. Они борются за свой мир и не могут проиграть.
– Подождите… – выдохнул Иден, и командующие армиями обернулись, наконец заметив гостя. – Они что, уже выступили? Не может быть…
– Мстители покинули корабль, – ответил Ронан. – А почему ты здесь, а не на станции?
– М-м-м-м… возникли кое-какие сложности, – пробормотал Иден, пряча неуместный смех. Было не смешно, а страшно, но почему-то из груди рвался едва ли не истерический хохот. – На станции окопался один из генералов Таноса. Мы не в состоянии захватить станцию достаточно быстро. Мстители попадут под вражеский обстрел, если попытаются пробраться на Пик.
– Чем мы можем помочь?
– ЧТО ЖЕ ТЫ стоишь, малыш? Падай! – приказал Шань-Чи устрашающий великан.
Женщина тоже пока держалась на ногах, хоть и истекала кровью. Черный Карлик бил ее и швырял об стены и пол, однако она, как и ее соратник, смягчала самые сильные удары и сдаваться не собиралась.
Черный Карлик не пригибался и от ударов не уворачивался. Может, и стоило поработать над техникой защиты и нападения, но он решил отложить это на потом. А пока его единственным желанием было прикончить землян, раздавить их в лепешку.
– Разве дерево падает от легкого ветерка? – издевательски спросил мужчина, расправляя плечи.
– Ты умеешь умирать, человек, но в конце концов от тебя останется мокрое место! – ответил Черный Карлик и занес палицу, чтобы ударить в последний раз, наверняка.
Ш-ш-ш-ш-ш-бам-м-м!
Не успел Карлик опустить свою дубину, как что-то его ударило в грудь с такой силой, что он взвыл от боли и отлетел назад. А ведь сквозь его толстую шкуру едва чувствовались даже тычки Таноса. Однако на этот раз непонятное оружие, под огонь из которого он угодил, будто снимало с его груди броню слой за слоем. Лежа на спине, Черный Карлик поморщился и поднял голову.
За двумя землянами появились еще пятеро. Выходит, тот растрепанный парень вернулся-таки с подкреплением! Мало того, с этими бойцами Карлик уже встречался и отлично их запомнил – лучших воинов Галактики забыть не так-то просто!
Глаза Маджестора сверкали огнем. Вот теперь Черный Карлик понял, кто поразил его и каким оружием.
– Забирай своих товарищей, землянин, – скомандовал Ши’арец, – и действуйте по плану. Мы здесь разберемся.
Черный Карлик оскалился, вытирая с лица кровь.
– Кого я вижу! Сам стронцианский принц! И судья Кри! Обломок разрушенной Империи и мертвец из другого времени и места. – Карлик достаточно долго сражался рука об руку с Таносом, чтобы отличить действительно опасного противника от картонной болванки. Он поднялся, с плотоядной улыбкой оглядывая новых гостей. – И все? Больше никого не нашлось? Это ваши лучшие воины? Каких же богов вы разгневали, что вас отправили умирать в такой разнесчастной компании?
Черный Карлик поднял палицу, и из ее шипов посыпались молнии. Ши’арец бросился на великана первым – Карлик отразил его удар. Огромной дубиной, которую держал в руках великан, можно было останавливать космические корабли. Уж со стронцианцем-то она справится.
Гладиатор пошел на врага с голыми руками, и кулаком без перчатки расплющил верхушку тяжелой палицы. Черный Карлик отбросил испорченное оружие. Неважно. Убивать голыми руками гораздо удобнее.
– День подходит к концу, негодяй! – Гладиатор ударил его снова, и Черный Карлик ответил изо всех сил, отправив нахала вдаль по коридору. Скрулл успел схватить друга, прежде чем тот пробил своим телом переборку.
А еще он забыл закрыться от возможной атаки.
– Как ты меня назвал? Негодяй? – Один удар наотмашь тыльной стороной ладони – и голова скрулла должна была сплющиться, смяться под его мощью. – Негодяй?! – снова прорычал он.
Кто другой уже давно лишился бы головы, но у скрулла кости были мягкие, будто резина, и он ничуть не пострадал.
Оборотень начал меняться на глазах, и великан ударил его снова.
– Вы, имперцы, – рычал он, – владеете и правите сотнями… нет, тысячами миров! И явились ко мне, учить меня… чему? Справедливости? – Черный Карлик бросился на Аннигилуса, насекомоподобное существо из другого измерения. – Или чести? – Существо парировало удар, и довольно уверенно, но Черный Карлик был все же сильнее. Он еще раз стукнул Аннигилуса, и тот со скрипом отступил, тряся крыльями и повизгивая.
– Рассказать о добре и зле? – не унимался Карлик.
Злобное чудовище впилось в него лапками и выдохнуло огненный шар прямо в лицо. Пришлось разжать руки и закрыть глаза, чтобы они не сгорели. Напоследок Черный Карлик ударил противника ногой в грудь, и тот отлетел к дальней стене.
И в это самое мгновение ему на голову обрушился тяжелый удар, как будто один из врагов обернулся каменным молотом. Скрулл! Этот мерзавец действительно умел превращаться в кого пожелает! Вот и сейчас его ставшие длинными и гибкими руки и ноги обхватили великана, не давая пошевелиться. Шкура скрулла вспыхнула пламенем, обжигая Черного Карлика, но он все же ухитрился высвободить одну руку.