– Понятно, Маджестор.
Иногда ему казалось, что претор над ним просто насмехается.
ПЛАНЕТА ХАЛА, как и множество других миров, медленно возрождалась после войны. На церемонии, которую передавали на все планеты империи, Ронан Обвинитель предстал перед Высшим Разумом, которому построили новый сосуд, и выслушал многочисленные обвинения в совершенных грехах. Слово «предательство» прозвучало в тот день не раз и не два.
Рядом с Ронаном стояли и другие Обвинители, которые ушли вместе с ним сражаться против Строителей. Выжившие в битвах понимали, что их судьбы накрепко связаны с судьбой Ронана.
Наслушавшись обвинений в предательстве, Ронан поднял руку и заговорил.
– Я пришел не за тем, чтобы сдаться на милость правосудия, Высший, – объявил он. – Я пришел, чтобы обвинять как Главный Обвинитель. И в этом качестве предлагаю себя на службу Империи Кри, которую мы спасли от позорного поражения.
Высший Разум молчал. Матрица, наполненная словами, собранными за миллионы лет истории Кри, наконец выбрала достойный ответ.
– Что ж, в таком качестве ты принят обратно в общество Кри и можешь занять свой прежний пост на планете Хала. – В наступившей тишине Ронан согласно кивнул, и искусственный интеллект добавил: – Все обвинения в предательстве будут сняты.
– Оно и к лучшему, – согласился Ронан, хотя в душе у него бурлили самые разные чувства.
НА ПРАКСИСЕ-2 звездные врата так и не закрылись. Вселенная в этом месте не восстановилась, не излечила себя. Огромная щель между мирами осталась такой же, как в тот день, когда из нее вырвалась армия Аннигилуса и набросилась на планету. Бескрайние тучи насекомых стерли привычные пейзажи. Несколько человек, поддерживавших работу военной базы на планете, в страхе бежали.
Им было позволено не возвращаться в этот разрушенный мир.
Праксис-2 с тех пор называли Мир Аннигиляции. И на планете не осталось ни одного живого существа, чтобы высказаться против.
НА ТАРНАКСЕ-2 скруллы праздновали победу. Один за другим следовали праздники и приходили приказы заново отстраивать планету. Армия и флот скруллов понесли большие потери.
Задолго до окончания торжеств по случаю победы Совет Военачальников постановил короновать нового императора. Обсуждение вышло совсем коротким. Кл’рта признали величайшим воином всех времен, а его способности командующего назвали эталонными. Прошлые неудачи были забыты, и Супер-Скрулла возвели на трон империи единогласным решением Совета.
Первым указом нового императора планета Земля, по крайней мере, на время, была объявлена дружественной, а не враждебной. Многие поддержали этот указ, даже назвали его мудрым, поскольку Земля на редкость упрямо отказывала завоевателям. Другие вспомнили, что Мстители – земляне – сыграли решающую роль в общей победе над Строителями.
Нашлись и те, кто втихомолку вспоминал, как земляне не раз побеждали кри, не давая реванша. Однако громко такие речи произносить не решались. А если кто и возвышал голос, то очень быстро исчезал… навсегда.
Повсюду в Империи Скруллов были объявлены награды за новейшие технологии с кораблей Строителей и ши’арцев. Военные заводы, фабрики и судовые верфи работали круглые сутки и без выходных. Тяга к завоеваниям была у скруллов в крови, и они всегда готовились к захвату новых территорий.
НА СПАРТАКСЕ, соседке планеты скруллов, праздновали не так роскошно. Скруллы всегда считали народ Спартакса «предателями нашего славного дела», и, хотя корабли скруллов и не появились на орбите Спартакса, с неба не посыпались бомбы, на этой планете хорошо поняли смысл старинной присказки: «Будем спать с открытыми глазами».
Скруллы были страшными врагами, и на Спартаксе считали, что рано или поздно столкновения не избежать.
А НА ТИТАНЕ рос тиран.
В детстве Тейн верил в сказки о добре, мире и прощении, но все изменилось, он вырос. Пришло его время занять свое место во Вселенной. Рядом с ним всегда находился Эбеновый Зоб, предлагая советы, если таковые требовались.
Эбеновый Зоб был хорошим учителем, а Тейн – примерным учеником. Юноша намеревался превзойти своего отца и, когда придет время, достойно противостоять умирающей Вселенной.
Глава 36Потерянные королевства
ДОКТОР СТРЭНДЖ оглядел Иллюминатов, которые не сводили глаз с Железного Человека. Тони Старк снял шлем и держал его перед собой.
– Что ты сказал остальным?
– Объяснил, что сам обо всем позабочусь.
– И тебе поверили? – недоверчиво поднял бровь Хэнк Маккой.
Т’Чалла ответил:
– А почему бы и нет? Они видят мир таким, каким хотят, и знать не знают, каков он на самом деле.
Рид Ричардс нахмурился.
– Не надо, Т’Чалла. Обойдемся без фатализма. Тони создал команду Мстителей, чтобы справляться с невероятными, непредвиденными ситуациями, – и у них это прекрасно получилось. Мстители дарят надежду, а мы создаем немыслимое. Сами знаете, как бывает. Разные машины собирают из разных деталей.
Нэмор заворчал.
– Кладбища переполнены телами тех, кто надеялся еще пожить. Наш мир умирает. И что мы собираемся предпринять по этому поводу, джентльмены?
Тони Старк сосредоточил взгляд на шлеме, разглядывая искаженные черты собственного лица, которое смотрело на него из отражения.
– Будем продолжать, что начали, и, даже если придется продать собственные души, отыщем правильные детали.
Он встал со стула и подошел к недавно прибывшим гостям их тюрьмы – застывшим телам Таноса и Проксимы Полночь.
– Мы будем строить, – сказал он. – И готовиться к немыслимому.
В ВАКАНДЕ королева шла к Некрополю, останавливаясь, чтобы посмотреть на ремонт разрушенных зданий. Ей сопровождал эскорт из двадцати Хатут Зирази, на случай, если в развалинах притаился недобитый пират. Да и предстоящая беседа могла пойти не так гладко, как хотелось бы.
– Т’Чалла, где ты? Выходи.
Некрополь был местом памяти. Здесь мертвые обретали покой, сюда приходили их вспоминать. Королева огляделась, но не видела брата, пока он сам не решил показаться ей на глаза.
– Шури, ты так говоришь, как будто я прячусь. – Он вышел из тени, где – она готова была поклясться – минуту назад было пусто. – Сюда все еще доносится запах костров. Вирнин Зана нуждается в королеве. Что привело тебя в город мертвых, когда ты нужна живым?
– Мертвые вакандийцы, – ответила она, склонив голову. – Враг прорвал оборону у стен и проник в столицу. Они сложили тела убитых высокими холмами, с которых смеялись над нами.
Королева шагнула к брату и посмотрела ему в глаза. Он не хотел отвечать на ее требовательный взгляд, но сестра не оставила ему выбора.
Конечно, они оба были в костюмах Пантер, но Шури все же была королевой.
– Взгляни, что стало с врагами, – ответил он. – С королевой не сравнится никто.
– Почему ты так долго не приходил, Т’Чалла? Где ты был?
Он неопределенно взмахнул рукой.
– Там, здесь… Сюда тоже пробрались воины Таноса. Я пришел к вам, как только смог.
– Полагаю, он лжет, моя королева, – произнес солдат в белом, указывая на Т’Чаллу. – Видимо, без короны он стал трусом. А может, и всегда им был.
Черная Пантера ударил наглеца без предупреждения. Солдат со стоном повалился на землю, глядя на нависшего над ним Т’Чаллу.
– Твоя королева правит Вакандой. Однако здесь король – я! И потому придержи язык, если хочешь остаться в живых! – Он обернулся к Шури. – Прости, сестра. Да, в стенах бреши, но город стоит. Мы все отстроим.
Она покачала головой. Шури очень хотела задать один вопрос, но страшилась услышать ответ.
– Т’Чалла, скажи, что ты делал здесь все это время?
Он помолчал, но все же ответил:
– Происходящее на Некрополе тебя не касается, Шури, равно как и не касается никого другого во всем королевстве.
– Ложь!
Черная Пантера обернулся и увидел бойцов Дора Миладжи, входивших в тихий дворик, где шла беседа.
– Он лжет, королева Шури!
Т’Чалла стянул маску. Дора Миладжи были элитными войсками Ваканды и подчинялись лично королеве. Они служили верно и ему, и он об этом помнил. Страшные слова произнесла Анека, женщина, которую когда-то он сам привел в элитную часть.
– Что это значит? – воскликнул он. – Как вы смеете?
– Мы любили тебя больше жизни, мой король, – ответил Анека, яростно оскалив в усмешке зубы. – Но то время прошло.
Анека сломала копье через колено и швырнула обломки под ноги Т’Чалле.
– Ты потерял свою душу.
И еще одно сломанное копье летит в его сторону. Т’Чалла стоял, как каменный.
– Что происходит, брат?
Шури дала ему шанс сказать что-то в свою защиту, сомневаясь, впрочем, что шанс этот заслужен.
Он молчал.
– Так что? – требовательно спросила она.
– Не надо, – попросил он.
Она взглянула на Анеку.
– Расскажи мне все.
Брат молчал, и Шури не собиралась прощать ему этого упрямства.
– Нэмор, – произнесла воительница.
– Кто?! – исступленно воскликнула Шури.
Этого имени она давно не желала слышать. Человек, носивший это имя, давно опорочил себя.
Анека указала на Т’Чаллу, дрожа от ярости, оскорбленная его предательством.
– Принц Атлантиды бывал здесь много раз с тех пор, как его войска напали на наш город. Пока Ваканда воевала с Атлантидой, Подводник приходил сюда! – Она топнула ногой, будто призывая город мертвых в свидетели. – Приходил много раз.
Она в гневе смотрела на Т’Чаллу, и Шури ощущала боль, скрытую в ее словах.
– Они сговорились.
– Шури, пожалуйста, – взмолился Т’Чалла. – Ты ничего не понимаешь.
Королева смотрела на мужчину, которым восхищалась, которого обожала всю жизнь, и чувствовала, как леденеет сердце в груди. Она стала королевой совсем недавно, но брат уже не раз подводил ее. Она старалась не обращать внимания, но теперь пришла пора забыть о кровных узах.
– Так объясни, – потребовала она. – Расскажи, что здесь произошло.