мой задающий ионный цилиндр. И улыбается. Вернее, мне показалось, что он улыбается. Это было трудно определить, потому что настоящего рта у него не было, только полоска ноздрей, через которые он дышал. Эта полоска изогнулась и стала в какой-то степени похожей на улыбку – жуткое зрелище.
«Однако. Наш корабль и в самом деле у тебя, – подумал я в голове так же, как обычно думаю сам себе. – Назови хоть одну причину, почему я не могу испепелить тебя на месте».
«Потому что если ты это сделаешь, то никогда не получишь остальные детали», – подумал в ответ Скурт. После чего откинулся на спинку стула и улыбнулся (опять же, нельзя сказать наверняка) еще шире. Мне этот тип не понравился, но в дерзости ему не откажешь.
«Ты меня заинтриговал», – подумал я ему. И, если говорить правду, я еще много чего другого подумал, но здесь писать не буду – это ведь для печати. Хотя можно добавить приложение.
«Я знаю, зачем вы здесь, – подумал Скурт, наблюдая за мной большинством своих глаз, в то время как остальные изогнулись в разные стороны, словно что-то высматривая. – А еще я знаю, что ваш проводник... как это сказать... уничтожен?»
– Он мертв? – воскликнул я вслух, забыв на долю секунды, с кем имею дело. И должно быть, воскликнул достаточно громко – все головы в баре повернулись к нам.
– Чего уставились, уроды? – завопил я.
– Я есть Грут! – угрожающе прозвучало у меня за спиной.
– Вот именно! – подхватил я, радуясь, что мой товарищ меня поддерживает.
«Прошу вас, постарайтесь убавить звук, – подумал Скурт. – А в идеале вообще его не включайте. Как я уже сказал, ваш проводник мертв. Возникли небольшие... разногласия касательно условий, скажем так».
«Кто бы сомневался, – подумал я пузырю. – Значит, ты убил нашего проводника, и теперь ты наш проводник. И у тебя находится наш корабль».
«Части вашего корабля», – уточнил Скурт.
«Так вот, о деталях! – мысленно рявкнул я. – Пока я не получу обратно свой корабль, я даже обсуждать ничего не буду».
Скурт отодвинул свое склизкое туловище еще дальше, а четыре руки закинул за ту часть, которая, видимо, служит ему затылком. И ответил: «Иначе что?»
«Иначе я позволю Груту выжать из тебя все соки».
Скурт посмотрел на Грута, который в этот момент деловито заливал коктейль себе в рот. Закончив, тот шарахнул кружкой о столешницу и уставился на Скурта.
– Я есть Грут, – неспешно протянул он. «Да, этот сможет, – подумал Скурт. – Ну хорошо. Я верну вам задающий ионный цилиндр в качестве жеста доброй воли».
После этих слов он бросил покрытый слизью цилиндр на стол, прямо мне под нос. Жуткая мерзость.
И я решил заставить Грута взять его.
– Я есть Грут!
И он еще сопротивлялся. Большой ребенок. В итоге я его взял.
«Так что нам надо сделать?» – подумал я, горя желанием поскорее справиться с заданием, получить оплату, вернуть свой корабль и убраться подальше с Глабоса.
«О, вам понравится, – подумал Скурт. – Мне надо, чтобы вы украли ядро».
«Чудесно. Ядро. Может, скажешь, от чего?» «Ни от чего особенного, – ответил Скурт, фыркая и колыхаясь всем своим пузырем. – Всего лишь от этой планеты».
«Постой, но как же..?»
«Я есть Грут?»
ГЛАВА 5
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.19
Раньше я этого не знал, но потом Грут нашел всю информацию, и оказалось, что основная причина, по которой все сваливают мусор на эту планету – это ее ядро. Необычное ядро. Его называют эндотермическим. Размером оно с лесной орех и поддерживает постоянную температуру примерно в двадцать восемь миллионов градусов, плюс-минус пара миллионов.
Горячее оно, вот я к чему.
Эндотермическое ядро производит столько тепла, что способно испепелить все на свете. И вот один предприимчивый псих сделал вывод, что его можно использовать для сжигания мусора и делать на этом огромные деньги.
Вот почему Глабос превратился в мусорную свалку.
Каждый день что-то новое узнаю, хоть и не стремлюсь к этому.
Все, что требовалось от нас с Трутом – проникнуть на территорию перерабатывающего завода, где хранится эндотермическое ядро, и украсть его.
«Чисто из любопытства, – подумал я, – как мы должны украсть предмет, температура которого двадцать восемь миллионов градусов? То есть я полагаю, что едва мы попытаемся его взять, как превратимся...»
«В пепел? – додумал за меня Скурт, что меня нисколько не смутило. – Конечно, так и будет. А потому вам понадобится вот это».
Он снова с хлюпаньем запустил руку в свое туловище и достал металлический коробок.
– Что это? – спросил я.
– Я есть Грут, – ответил Грут.
– Сам вижу, что коробка, – огрызнулся я, меня это все уже раздражало. – Любой тебе скажет, что это коробка.
«Это не простая коробка, – подумал Скурт. – Она изготовлена из омниума».
«Прекрасно. Нам это важно, потому что..?»
Если вы никогда не видели, как многоглазое существо закатывает сразу все глаза, то ваша жизнь прожита зря. Потому что именно это сделал Скурт, и это было бесподобно.
«Омниум – единственный материал, способный выдерживать температуру эндотермического ядра. Из него сделан весь пункт утилизации, где хранится ядро».
– Да ты просто сочиняешь, – произнес я, снова забыв от волнения, с кем разговариваю. – Разве нет? В смысле кто вообще в такое поверит?
Скурт не стал закатывать глаза, только злобно на меня посмотрел. А вместе с ним и несколько других посетителей.
«Убавь. Наконец. Звук, – подумал Скурт. – Иначе за тебя это сделают другие».
«Это угроза?»
«Нет, – ответил Скурт. – Предупреждение».
– Я есть Грут, – сказало древо, качая головой.
– Не только тебя, – пробормотал я.
«Эта, как ты выразился, “коробка”, сможет поглотить эндотермическое ядро. Просто положите ее рядом с утилизатором, и она сама затянет ядро внутрь. Вы принесете его мне, а я прослежу, чтобы ваш корабль сразу же починили, ну и отдам оплату, разумеется», – подумал Скурт.
Я подался вперед и припал к стакану.
«Неравная получается сделка, – подумал я ему. – У нас с Грутом и выбора особого нет».
«Да, это так, – Скурт начал вставать. – Но если вы все исполните, вас ожидает приятное вознаграждение. И вы сможете покинуть Глабос так же, как и прилетели сюда – тихо и мирно».
Вот тут я не выдержал. Я стал смеяться. Отчасти не контролируя себя.
Скурт уставился на меня всеми своими глазами.
«Почему ты смеешься?» – подумал он.
«Это мы с Грутом? Мы еще никуда не прилетали тихо и мирно», – тут же подумал я ему в ответ.
«Я есть Грут».
Мой друг был со мной согласен.
ГЛАВА 6
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.23
Если вы думаете, что всякие там перерабатывающие заводы, на которых держат ценные вещи вроде эндотермического ядра, находятся под усиленной охраной, то вы ошибаетесь. Охраны оказалось намного больше, чем вообще можно было себе представить.
– Сколько же идиотов они там понаставили? – спросил я у Грута, который восседал на той же мусорной куче, что и я.
Мы вышли из бара, и вскоре покинули поселок. А если оттуда ушел, то уже ничего, кроме грязи, не увидишь. В прямом смысле. Куда ни глянь, повсюду навалены старые, отжившие свое корабли вперемешку с мусором, набитые мусором корабли и просто мусор.
Скурт сообщил координаты перерабатывающего завода и даже доверил нам свой корабль, на котором мы сюда и добрались. Сам он не захотел приближаться к заводу «из соображений профессионального характера», что в моем понимании означало «я трус и лентяй». Теперь я точно могу сказать, что не ошибся.
Ну так вот. Пролетев через всю эту необъятную свалку, мы с Трутом опустили корабль в ближайшей к заданным координатам точке и для лучшего обзора забрались на вершину мусорной башни. Внизу тянулась целая сеть ленточных конвейеров, и все они стекались к главному корпусу завода, где эндотермическое ядро отправляло весь этот мусор в небытие.
Я посмотрел в бинокль и передал его Труту, который глядел в него пару секунд, после чего бросил вниз, в мусор.
Прощай, бинокль.
– Здесь охрана стоит по всему периметру завода, – прошептал я Труту. – Навскидку их около пятидесяти.
– Я есть Грут, – заспорил он.
– Серьезно, пятьдесят два охранника? Не больше и не меньше? Как ты определил? Ты же выбросил бинокль, даже как следует не посмотрев.
– Я есть Грут.
– Хорошо, пятьдесят два охранника, не буду с тобой спорить. Я просто хочу туда проникнуть, забрать ядро и убраться отсюда. А попасть туда легче всего через конвейер.
С этими словами я стал аккуратно спускаться с мусорной кучи.
– Давай спрячемся в каком-нибудь обломке и проедем вместе с ним.
– Я есть Грут.
– Что, неужели ты слишком хорош, чтобы маскироваться под мусор?
* * *
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24
Идея с конвейером была одной из самых блестящих, и в то же время одной из самых провальных за всю мою жизнь. Она была блестящей, потому что мы смогли совершенно незаметно для всех этих психов проникнуть на территорию завода. А провальной она оказалась потому, что конвейер, как выяснилось, несет нас прямиком в плавильную яму. И знаете что? Плавильная яма полностью оправдывает свое название. Это действительно огромная яма. Способная расплавить что угодно.
В том числе нас.
Только вот нам удалось избежать этой участи. В последний момент. Спасибо Груту.
Мы спрятались в помятом корпусе элитного круизного лайнера, на каких раньше богачи летали в отпуск на благоустроенные планеты. Внутри сохранилась пара кресел, и мы спрятались под ними, хотя Груту, в отличие от меня, пришлось нелегко с его немаленькими габаритами.
А еще корпус основательно пропах лосьоном для загара, что, к моему удивлению, вызвало у меня приступ тошноты. Забавно, подумал я, что от вони гниющего мусора мне даже не икалось, но стоило учуять лосьон для загара, как печенье запросилось наружу.
Чего только ни придет в голову.
Итак, все шло замечательно, мы проехали мимо охранников, не издав ни звука.