– В «Огер» понятия не имели, с кем имеют дело.
– Именно! Они не внедряли своих агентов в управление компании. И в «Огер» не горели желанием стать частью «Гидры». «Гидра» просто наняла стороннюю фирму, не входящую в их террористическую сеть.
Стив посмотрел на собеседницу.
– Должно быть, они совсем отчаялись, – произнёс он, – либо сроки поджимали. Они срезали пару углов. Они были небрежными и плохо подготовленными. Они намеренно нарушили собственную секретность.
Кэп задумался.
– Я ненавижу «Гидру» и всё, что она олицетворяет. Но я никогда не позволял себе недооценивать противника. За годы я был вынужден оценить их методы работы. Образцовая секретность. Непробиваемое прикрытие. Несколько уровней защиты. «Гидра» гордится тем, что её агенты практически никак не взаимодействуют друг с другом. Это обособленные ячейки. Они постоянно перестраховываются, дублируют друг друга, выставляют множество заслонок и проверок. Их главное оружие – секретность. А в этом случае они пошли на риск разоблачения.
Ранцитер наблюдала за ним.
– Это делает их ещё опаснее, разве нет?
– Террористическая организация, обладающая биооружием, – это и так достаточно плохо, Гейл, но террористическая организация c биооружием, которая действует в спешке и готова рисковать, – это ещё хуже. Как скоро они сделают ошибку? Как скоро они настолько сильно облажаются, что даже мы не сможем это исправить? Нам нужно найти Штрукера. А мне нужно связаться с Мстителями.
Ранцитер замялась.
– Почему бы тебе не рассказать мне всё? – спросил он.
– Всё?
– Я знаю этот взгляд.
Гэйл рассмеялась.
– К тому же, я не идиот, – продолжил он, – пока мы шли сюда, мы миновали полудюжину рабочих станций. Экраны чуть не лопались от информации. И мало кто из тех агентов работал над нашим делом. Кроме того, во время погони ты сказала, что Фьюри и Мстители временно недоступны.
– Сегодняшним вечером мир разваливается на части, – произнёс новый голос.
Стив и Гэйл развернулись.
Позади них стоял старший агент Щ.И.Т. а Дж. В. Бридж.
– Выкладывайте, – распорядился Кэп.
Бридж шагнул вперёд. Огромный мужчина, ветеран сотни операций, всегда выглядел сурово. Сегодня к этой суровости добавилась ещё и мрачность.
– Я знаю лишь, что не могу тебе ничего сказать, Роджерс, – произнёс Бридж, притянул к себе стул и уселся. – У этой операции приоритет «Альфа», без каких-либо вопросов. Мы привлекли к сотрудничеству большую часть наших европейских полевых команд. Но сегодня во всём мире творится какая-то чертовщина. За последние несколько часов Мстители получили схожие приоритетные сигналы из России и Дикой Земли.
– На тему?
– Понятия не имею, – ответил Бридж. – Связь не работает. Любая связь. Что-то стряслось в Вашингтоне. Что-то по-настоящему крупное. Из Штатов вот уже полтора часа не поступает никаких сигналов. Спутниковая, кабельная, цифровая, защищенная… ничего не работает. И чтобы ни уничтожило связь с домом, это что-то охватывает весь мир. Нам пока ещё поступают местные данные, эта связь пока ещё работает, но мы можем лишиться и её в любой момент. Дальний Восток отключился, Тихий океан… Проклятье, я даже с Лондоном связаться не могу.
– Вы сейчас серьёзно? – спросил Кэп.
– Хотел бы я шутить, – ответил Бридж, – но у нас серьёзная «Альфа» здесь, и ещё одна такая же дома. Есть все основания полагать, что в мире бушуют и другие не меньшие бедствия, о которых мы пока не знаем. Мы не можем координировать нашу работу. Мы даже поговорить не можем.
– О чём вы говорите?
– Мы потеряли связь со спутниками над Россией, но ситуация и до этого выглядела крайне странно.
– Поясните значение «странно».
– Значительная часть Восточной Сибири исчезла, – ответила Ранцитер.
– В смысле исчезла, какое-то стихийное бедствие?
– Ну, и это тоже, – ответил Бридж, – там бушует гигантский супершторм размером с Техас. Но нет, когда Ранцитер говорит «исчезла», она именно это и имеет в виду.
– Огромная территория просто исчезла, – продолжила Гейл, – на её месте теперь зияет дыра. Прежде чем вырубиться, приборы зафиксировали какое-то серьёзное межпространственное событие. Квантовые показатели зашкаливают. Я говорю о сдвиге в пространстве и времени.
– У нас просто не хватает технологий, чтобы в точности оценить масштабы происходящего, – добавил Бридж, – но если бы они у нас были, то зашкаливала бы стрелка магияметра.
– Найдите Штрукера, – распорядился Роджерс.
– А ты куда собрался? – удивилась Ранцитер.
– В Шёнефельд, я оставил там квинджет. Я лечу в Вашигтон. Или Сибирь. Проклятье. Что же выбрать?
– Это задача Щ.И.Т. а, – сказал Бридж, вставая со стула, – у нас две или больше ситуаций «Альфа». Мировой кризис…
– Это и задача Мстителей, – ответил Кэп.
Затем до него дошло, что он буквально выплюнул эти слова. Он снова посмотрел на агентов Щ.И.Т.а.
– Прошу прощения. Щ.И.Т. и Мстители должны работать вместе. У вас куда более чёткое понимание ситуации, чем у меня. Пока я не свяжусь с Мстителями и не получу детальную сводку о том, что происходит, я буду следовать за вами. Итак, что вы от меня хотите?
– Ты сам сказал. Найди Штрукера. Мы даже не знаем, сможешь ли ты добраться до Вашингтона или Сибири, так что давай пока останемся на земле и справимся с ситуацией под рукой.
Капитан кивнул:
– Покажите, что у вас есть, у меня появилась пара идеек. Но я хочу связаться со Старком или любым другим Мстителем в тот же момент, как вы восстановите связь.
Глава 7
Вашингтон, округ Колумбия
12 июня, 08:10 утра по местному времени
00:00:01.
Мир был в шаге от появления искусственного сверхинтеллекта – и критического интеллектуального взрыва.
Но отсчёт замер.
Тони Старк колебался. В воздухе Чёрной комнаты стелился дым, и сновали триллионы нанотехнических сборщиков. Вокруг него, в дьявольском мраке возникали каркасные конструкции. Новые элементы возникали внезапно, как будто Тони то и дело прыгал вперёд во времени. Гротескные, напоминающие человеческие, фигуры вырастали из бетонного пола. Секции стены и пола исчезали на глазах, будто их разъедала какая-то кислота. Микроскопические строители поглощали окружающее их пространство, чтобы добыть материалы для строительства.
Нановолокна извивались вокруг ног Тони или свисали с потолка. Некоторые из них были живыми и подёргивались.
– Проблема? – спросил он.
– Никаких проблем? – ответил Альтрон.
Старк неотрывно следил за замершим таймером в углу дисплея.
– Ты остановился.
– Процесс был заморожен, Энтони.
– Когда ты был так близок? Мне позвонить в техподдержку?
Сверкающий хромированный гигант остановился и слегка наклонил голову. Старк чувствовал, как вокруг него снуют мириады наносборщиков. Они и его хотели разобрать на части – сталь, сплавы, редкие материалы, кожа, плоть, кости, химические вещества, энзимы, протеины… Броня Железного Человека была заперта по максимуму: полностью герметична и с активированными на полную мощность щитами. Тони отключил максимально возможное количество систем, опасаясь взлома или энергетических волн.
– Юмористический комментарий, – наконец произнёс Альтрон, – очевидное предложение помощи, но сформулированное в легкомысленной форме, упрощающей весь процесс до уровня ежедневной домашней проблемы с программным обеспечением. Щедрое предложение помощи, таким образом, обесценивается пренебрежительным подтекстом, и я, таким образом, ставлюсь на один уровень с грубыми, не обладающими самосознанием компьютерными технологиями.
Пауза.
– Ха-ха-ха, – добавил Альтрон.
– Я не нуждаюсь в жалких смешках.
– Мой смех искренен. Я оценил шутку.
– Но тогда чудненько. Я здесь всю неделю. Попробуй грудинку.
Альтрон не ответил.
– Ты заморозил процесс?
– Я поставил его на паузу до тех пор, пока не смогу оценить твою стратегию.
– Дай мне знать, как закончишь, мне не помешала бы пара советов.
Альтрон снова наклонил голову и посмотрел на Железного Человека. Форма его рта более чем когда-либо напоминала улыбку. Красные огоньки плясали внутри глазниц.
– Ты не движешься, Энтони. Не нападаешь на меня. Тебе отчаянно нужно остановить меня, потому что мне нужна лишь одна секунда до уничтожения твоего мира, и всё же ты медлишь. Анализ твоего характера показывает, что медлительность тебе не свойственна. Ты никогда не сдаёшься. Упорен до безрассудства. Ты продолжаешь сражаться, даже когда проиграл. Таким образом, ты всё ещё борешься со мной каким-то способом.
Отсутствие прямой атаки означает, что ты полагаешься на какие-то другие методы борьбы. Что, в свою очередь, означает банальную уловку. Физическая атака будет служить всего лишь для отвлечения внимания, истинная цель то, что ты должен успеть до того, как появится искусственный сверхинтеллект, который ты так скучно назвал «Шесть нулей». Таким образом, мы приходим к выводу, что разработанный тобой план атаки будет более эффективным, если не необратимым, только после этого момента.
– Теперь я понимаю, как себя чувствовал доктор Ватсон, – пробормотал Старк.
Альтрон опять задумался.
– Что это, юмористическая отсылка к…
– Да.
– Ха-ха-ха.
– Хочешь сказать, что ты заморозил процесс, опасаясь, что я нашёл способ остановить тебя, но он сработает только после того, как ты минуешь точку появления сверхинтеллекта? Потому что в противном случае я бы дрался с тобой?
– Да, Энтони.
– Сгораю от нетерпения узнать, насколько же умным я оказался. У тебя есть какие-то идеи?
– Нет, Энтони.
Железный Человек сделал шаг вперёд. Вокруг него в кромешной тьме двигались, но не нападали наноформы.
– Знаешь, один тот факт того, что ты ищешь и пока ещё ничего не нашёл… сам факт того, что ты считаешь меня способным… – проговорил Старк, – должен сказать, я польщён.
– Для человека ты один из немногих, обладающих терпимым уровнем творческого мышления.