Сзади напала очередная наноформа. От удара Старк упал, откатился в сторону и успел вскочить на корточки, чтобы двумя руками встретить атаковавшего его гуманоида. Тони одной рукой вцепился в грудину существа. Не обращая внимания на град ударов, посыпавшихся на его броню, выпрямился и ударил существо по голове. Интересно, почему они так стремятся походить на людей? К чему все эти гигантские скелетообразные формы? Оскалившиеся черепа? Вселять страх?
Нет, Альтрон восхищался динамикой и эффективностью человеческой формы. Поэтому и для себя подобрал схожий облик. Человеческий скелет является идеально работающим механизмом. Нет никакой необходимости как-то перекраивать дизайн, но Альтрон не чувствовал надобности и добавлять мышечные и кожные слои. Наноформы выглядели как скелеты просто потому, что плоть была излишней.
Плоть была излишней.
– Вот теперь я подобрал подходящую фразу, – пробормотал Старк.
Чтобы расправиться со следующей наноформой, пришлось ударить её дважды. Второй удар целиком отделил нижнюю челюсть скелета, во все стороны брызнули искры и металлические осколки.
Он взглянул на уже поверженных гуманоидов. Они должны были быстро восстанавливаться и скоро…
Они не восстанавливались. Вообще.
На самом деле, они распадались на части, на первоначальный молекулярный материал. Материал стекал на пол и сливался в крохотные лужицы, напоминающие разлитое машинное масло. То же самое происходило со всеми наноформами, с которыми он ранее разобрался. Большая их часть уже превратилась в металлическую пыль.
Тони пошёл по следу за одним из ручейков. Завернул за угол очередного сервера и замер.
Он нашёл Альтрона.
Альтрон скорчился в позе, наполовину напоминающей роденовского «Мыслителя», наполовину – бегуна на низком старте. Альтрон использовал разлагающихся нанитов для собственного ремонта.
Он разбирал нанитов на запчасти, на ресурсы, на материал, который можно было использовать для собственного восстановления. Со всех сторон к телу Альтрона стекались и всасывались чернильные потоки вещества. Буквально на глазах у Альтрона заново отрастали конечности, а дыра в груди почти заросла. Поверхность тела Альтрона снова обретала отполированный вид. Он почти восстановился. Плохо. Очень плохо.
Старк вообще не был готов к ещё одному раунду.
Но тот факт, что наноформы вообще распадались на части? Это плюс. Каким-то образом ресурсы Альтрона существенно сократились. Возможно, ему перекрыли доступ к внешним системам энергообеспечения. Альтрон заметил его. Гигант поднялся на ноги и направился в сторону Тони. С каждым шагом помещение ощутимо потряхивало, под ногами хрустели осколки.
Старк снова огорчил своего пиар-менеджера.
Завернул обратно за угол и бросился бежать. Вернул на место визор и просмотрел диагностику. Некоторые системы были отремонтированы. Некоторые нет. Летать он не мог, репульсоры накрылись, силовые щиты не работали уже минут пять. Нет связи с внешним миром, нет обмена данными, накрылась системы наведения на цель и уклонения от ответного огня. О перезарядке можно было только мечтать. Органайзер сообщал, что наступил новый день, тридцать третье декабря 1872 года.
К хорошим новостям. Оптические системы функционировали на приемлемом уровне, герметичность брони была восстановлена, мощность была на уровне сорока процентов, а унилуч ещё работал, хотя один-единственный выстрел высосал бы всю энергию до нуля.
– Энтони, – прогремел голос Альтрона. Он вышел из-за угла, рукой отталкивая массивный сервер в сторону. Сервер закачался.
Тони свернул за ещё один угол и побежал вдоль рядком выстроенных серверов. Позади слышались шаги. Гигант оттолкнул ещё один сервер, и тот со страшным скрежетом прополз по бетонному полу.
– Энтони.
– Хочешь поговорить, Альтрон? – спросил Старк, протискиваясь мимо двух рядышком стоявших серверов. Серверы устремились друг к другу, словно сталкивающиеся скалы. Железный Человек в последний момент выскочил из проёма. Серверы столкнулись, будто несшиеся навстречу друг другу локомотивы. Полыхнуло пламя, повалил густой дым.
– Нет, Энтони, я хочу убить тебя.
– Да брось ты, это же скучно, – ответил Старк, продолжая бежать. В его сторону устремился целый сервер. Тони увернулся, и громадный блок ударился о землю, заискрил и отлетел в сторону.
Альтрон вырос за его спиной и потянулся вниз. Старк перекатился в сторону. Нельзя позволить гиганту схватить его. Если Тони снова попадёт в его лапы, ему конец. Игра закончится. Никакой загрузки последнего сохранения.
Когти Альтрона ударились об пол, пропахав бетонное покрытие. Тони поднялся на ноги и побежал дальше. Прыгнул, заскочил на крышу очередного сервера и бросился дальше. Альтрон вцепился в стенку сервера и наклонил его. Тони упал и покатился вниз, но умудрился приземлиться на ноги.
Гигант отбросил в сторону сервер и устремился вперёд. Ударил. Старк увернулся, и кулак Альтрона впечатался в стенку очередного сервера. Последовал небольшой взрыв.
Тони пригнулся и сиганул налево. Альтрон высвободил кулак и бросился следом, с каждым шагом сокращая расстояние. Ударил снова и наконец попал. Удар задел Тони по касательной, но его силы оказалось достаточно, чтобы Старк отлетел в сторону и упал на пол.
Альтрон настиг его.
– Чтоб тебя, – прорычал Тони и выстрелил унилучом.
Выстрел ударил Альтрона в грудь, верхние слои расплавились словно краска под действием тепловой пушки. Выстрел практически добил Железного Человека. Задыхаясь, он попытался встать. Энергия была практически на нуле. Броня мёртвым грузом висела на его плечах, не отзываясь на его приказы. Тони удалось подняться на ноги, но слишком медленно.
Альтрон схватил его за шиворот и приподнял в воздух.
– Энтони, ты мне надоел.
– Но у меня же получилось нарушить твои планы по захвату мира? Верно? Признай это.
– Нет.
– Правда?
– Лишь временно. Я должен отступить, перегруппироваться и перестроиться.
– Не уходи без меня.
– Я избавлюсь от тебя, потом перегруппируюсь и перезапущу процесс.
«Я спас мир почти на двадцать минут, – подумалось Тони. – О да, это что-то. Ну или я просто продлил агонию на двадцать минут. Отсрочил неизбежное. Да, не то чтобы блестящее завершение карьеры. В любом случае, я труп. Мощность? Мне бы сейчас самую толику энергии? Ну хоть чуть-чуть, пожалуйста? Всего на один залп репульсоров. На один выстрел унилуча. Может быть…»
Внезапно у Тони появилась очень плохая идея.
Самоуничтожение? Система самоуничтожения ещё работает?
«Всё равно мне крышка. Так я хотя бы заберу этого сукина сына с собой».
– Включить систему самоуничтожения! – крикнул он. – Код: Старк, Энтони Эдвард. Пароль 1181723.
«Сигнал для самоуничтожения. Пароль верный».
– Начинай.
«Запущена система самоуничтожения. Самоуничтожение через пять, четыре, три…»
– Прервать процедуру самоуничтожения. Старк, Энтони Эдвард. Пароль 1181723.
«Процедура самоуничтожения прервана».
Старк уставился на Альтрона. Создание настолько точно скопировало его голос, что даже обдурило систему распознавания речи.
– До свидания, Энтони, ты…
Тишина.
– Что? – спросил Старк. – Я что?
Альтрон замер. Огонь в его глазах угас. Из оскаленного рта засочился дымок.
Вижн медленно вытащил кулак из затылка Альтрона. Он повис в воздухе за спиной гиганта.
– Ты всё испортил, – заявил Тони. – Альтрон собирался сказать что-то важное, и теперь мы никогда не узнаем.
Искусственно созданный Мститель медленно парил рядом. Высокий и прекрасный, в своём совершенстве он походил на бога. Облачённый в зелёно-жёлтый костюм. Лицо суровое, алого цвета. Плащ легонько развевался за спиной.
– Я прибыл так быстро, как только смог.
– Что ты сделал?
– Не было времени придумывать что-то утончённое, – ответил андроид. – Так что я снизил плотность моей руки до практически неосязаемого уровня, вставил её в голову Альтрона и затем повысил плотность до уровня обеднённого урана.
– Ты вышиб ему мозги?
– Можно и так сказать. Я вывел из строя его центральное программное обеспечение.
– Ты мне не поможешь?
С удивительной лёгкостью Вижн отделил руку Альтрона от тела и опустил на землю. Старк уставился на замершего монстра.
– Ты проделал чертовский объём работы.
– Напротив, я нанёс решающий удар, но только благодаря тому, что ты так долго отвлекал и мешал ему. Если бы он не был столь поглощён своей ненавистью к тебе, он бы заметил и атаковал меня и, скорее всего, помешал бы моему плану.
– Ну, я вызываю в людях сильные чувства. Не знаю почему. Это дар.
– Вполне возможно, что ты и правда этим утром спас мир. Ты первым ответил на сигнал и был единственным Мстителем, который выступил навстречу Альтрону. Это очень мужественный и решительный поступок. Я впечатлён.
– Что ж, спасибо, но до победы ещё далеко. Мозги Альтрона не в программном обеспечении, он цифровая сущность, вполне мог улизнуть. Снова загрузить своё сознание в мировую сеть.
– Вполне возможно, – согласился Вижн, – но его возможности были ограничены. Восточному побережью нанесён колоссальный урон. Большинство систем накрылось.
– Волнения на улицах?
– Полагаю, к этому моменту общественный порядок уже восстановлен. Я хочу сказать, что вполне возможно, что Альтрону не удалось…
– Альтрону всегда всё удается, стоит ему проникнуть в какую-нибудь систему и всё, обратно уже не выкуришь. Связан со всем и всюду. Нужно найти его. Выследить. Сдержать. Обезвредить. Прежде, чем он сможет восстановиться и перестроиться.
Вижн кивнул.
– Мне нужно полное содействие со стороны властей, – заявил Старк.
– Они хотят восстановить порядок как можно быстрее.
– Я знаю, но мы не будем ничего восстанавливать, пока не найдём Альтрона и не засунем в коробку.
– В какую коробку?
– Метафорическую. Мне нужно сделать пару звонков.
Железный Человек захромал к выходу. Вижн направился следом.