Это был Железный Человек.
Старк захлопнул лицевую пластину и пулей вылетел из медицинского отсека. Записки Петро взмыли в воздух.
– Старк! – завопил Фьюри. – Старк!
Вижн молча взлетел следом за Старком, вылетев в коридор вовремя, чтобы увидеть, как Тони исчезает в другом конце, агенты Щ.И.Т. а кто как мог пытались убраться с дороги Железного Человека.
Старк добрался до ближайшего спуска вниз, резко затормозил и спрыгнул ногами вперёд.
Он лихорадочно перебирал в уме возможные варианты развития событий, пытался унять панику и сосредоточиться.
Он уже понял, что произошло.
Это была его вина.
На верхней палубе царил хаос. Гудели сигналы тревоги, звучала стрельба. Два припаркованных поблизости перехватчика пылали. Палубные команды и техники сматывались, а бойцы службы безопасности прикрывали их отход.
Железный Человек маршировал в центре палубы, пули безвредно отскакивали от его брони. За собой он тащил тело, которое сжимал за горло.
Старк приземлился возле основного защитного шлюза, позади сотрудников службы безопасности.
Они продолжали поливать приближающуюся фигуру огнём, пустые гильзы усеивали пол вокруг них.
– В сторону! – приказал Старк.
Они покосились на него.
– Я сказал, быстро назад, мать вашу, – завопил Тони.
Они начали отступать назад. Старк вышел на открытое пространство и встал лицом к лицу к своему приближающемуся двойнику.
Это был его старый, помятый костюм.
Он был очень жестко отремонтирован. Он снова полностью функционировал, но очертания потеряли свою былую красоту. Прорехи в броне были кое-как залатаны каким-то сплавом органического происхождения, с поверхности доспехов струпьями свисали мёртвые наниты. Этот костюм Железного Человека выглядел больным.
В столь краткие сроки только одна вещь могла столь разительно преобразить внешний облик костюма – ускоренное наноформирование.
Лицевая маска также изменилась. Она по-прежнему носила следы драки в Пайн-Филдс, была мятой и поцарапанной, но теперь в ней прорезался жестокий оскал и не менее угрожающие глаза.
Альтрон не сбегал в электронные океаны мировых сетей. Он спрятался среди спящих остатков наноботов, покрывавших покорёженную броню Тони Старка. Агенты Щ.И.Т. а и других мировых организаций прочёсывали весь земной шар в поисках Альтрона, а тот всё это время скрывался прямо у них под носом. Прятался внутри Железного Человека.
– Привет, Энтони, – поздоровался Альтрон.
Старк зарядил репульсоры. На полную мощность.
– Никому нельзя трогать мои вещи! – заявил Тони.
– Броня технически несовершенна, – пожаловался Альрон. – Но сойдёт за адекватный экзоскелет, за адекватный носитель. Продолжим нашу беседу.
– Никаких бесед, – возразил Старк. – Пытаешься захватить мир и перестроить его под себя, – я отвечаю как Мститель. Крадёшь мои технологии, – и дело становится личным.
– Как по-человечески, – отметил Альтрон. – Ха-ха-ха!
Старк присмотрелся к телу, которое тащил за собой Альтрон. Несмотря на страшные раны и потёки крови, он смог опознать жертву. Сиверс.
– К чёрту броню, – прошептал он. – Я тебя убью.
– Секундочку, я сейчас просчитаю вероятность подобного исхода, – попросил Альтрон.
– Она равна нулю.
Глава 20
Сибирь
Нет подходящей датыМестное время не определено
– Время почти вышло, – прошептал Дормамму. Повелитель магии всматривался в холодную пустоту. Последние две звезды почти выстроились в идеальный круг.
Он взглянул на Тора и презрительно указал на горящую гексаграмму, защищавшую бога грома.
– Мой круг скоро будет закончен, а ваш – скоро умрёт.
Огонь почти угас, древесина сгорела. От шести пучков остались небольшие кучки пепла и золы, а пламя над бревном побледнело и едва виднелось.
– Как символично, – заметил Дормамму, – один круг формируется, второй угасает.
– Когда пламя умрёт, – ответил Тор. – Тебе всё равно ещё будет нужно убить меня, а я не сдамся без боя. Мы уже поняли, как трудно убить бога, особенно когда тебе нужна вся энергия, которую ты можешь себе позволить.
– О, сын Одина, – рассмеялся Дормамму. – Это было когда-то.
Он указал на скопление красных звёзд.
– Моя сила многократно возросла, ты даже и представить себе не можешь, каким могуществом я теперь обладаю. Я могу потратить на тебя немножко энергии. Достаточно, чтобы убить тебя, не моргнув глазом. Ты что, совсем меня не слушал? Круг увеличивает силу творца заклинания. Усиливает её. Когда звёзды выстроятся в круг, у меня хватит силы преобразить вселенные.
Он рассмеялся. Сгрудившиеся у его ног чудища загавкали и завыли в ответ.
Тор придумал несколько ответных реплик, но ни одной достойной и решил промолчать. Пустые оскорбления были ниже достоинства сына Одина.
Он взглянул на кольцо из звёзд, а затем на собственный умирающий пламенный круг.
Услышали ли другие Мстители зов Ванды? Ответят ли? Смогут ли ответить?
А даже если бы и ответили – что бы они смогли, даже стоя все вместе, плечом к плечу, противопоставить силе Повелителя Хаоса? Они…
Тор задумался.
Не удостоив колдуна ответным взглядом, Тор повернулся и пошёл по мёртвой, выжженной земле обратно к Ванде.
– Куда это ты собрался, сын Одина? – удивился Дормамму. – Ты ничего не можешь сделать. Твоя смерть будет быстрой, обещаю.
Тор проигнорировал его и склонился над Алой Ведьмой.
– Есть идеи? – поинтересовался он.
Девушка покачала головой.
– Я надеялся, ты придумаешь что-нибудь гениальное, – признался он. – Что-нибудь магическое, о чём бы я сам никогда не догадался.
– Извини…
– И ты меня прости, – улыбнулся Тор. – Раз у тебя нет идей, придётся мне рассказать свой план. А он далёк от гениального. Честно говоря, он попросту дурацкий, и ты легко найдёшь в нём миллион проколов.
– Да выкладывай уже. Всё равно у нас больше ничего нет.
– Круги.
– Круги? – недоуменно переспросила Ванда и нахмурилась.
– Круги магии, – пояснил Тор, – его круг вверху, образован шестью звёздами. Твой круг внизу, создан шестью кострами.
– Мой создан, чтобы на краткое время удержать его на расстоянии, – сказала Ванда. – Его – способен преобразить саму реальность. Они несколько отличаются друг от друга.
– Но принцип-то один и тот же, разве не так? Круг из шести точек усиливает силу чародея, верно? Шесть огней, не важно, костёр это или звезда. Они работают одинаково. Ты сама так сказала.
Ванда кивнула.
– К чему ты клонишь?
– Я не уверен, – Тор улыбнулся. – Я же не волшебник. Но если он пробьёт наш круг, мы умрём.
– Верно.
– А если мы нарушим его круг?
Ванда изогнула бровь.
– Ну, его сила уменьшится.
– И он больше не сможет преобразовывать миры?
– Думаю, нет.
– Его плану захватить Землю и воцариться на ней придёт конец?
Ванда села.
– Да, но мы… – начала была она.
– Ванда, боюсь, у нас нет никаких шансов уцелеть, – прервал её Тор. – Мы у него в руках, и нам в любом случае конец. Мы всё равно умрём, так или иначе. Но от нас зависит, будет ли наша смерть иметь какое-то значение. Сможем ли мы остановить его.
– Согласна. Но ты меня не так понял. Наша судьба меня не так волнует. Меня больше интересует, как ты собираешься разомкнуть его круг.
– Очень просто, мы потушим пламя.
– Тор, мне конечно очень льстит, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я не способна потушить звезду.
– Но ведь круг и волшебник – единое целое, разве нет? Одно не работает без второго.
Алая Ведьма уставилась на него:
– Это… безумие! Я понимаю, к чему ты клонишь, но…
– А что нам терять? У тебя ещё остались силы?
– Чуть-чуть.
– Хватит, чтобы сотворить парочку заклинаний? Только здесь, в этом тусклом мире? Здесь, и только здесь?
Ванда поднялась на ноги. Размяла пальцы.
– Давай проверим.
Тор взглянул во мрак и кивнул.
Ванда взяла Тора за подбородок и нежно повернула его лицо, чтобы их глаза смотрели прямо друг на друга.
– Если это сработает, у нас будет не больше секунды. И мы будем незащищены.
– В таком случае нам лучше быть готовыми.
Ванда потёрла руки, пытаясь их согреть. Тор поудобнее перехватил Мъёлльнир.
– Что это вы там делаете? – насмешливо спросил Дормамму.
Звери у его ног лаяли и завывали.
– Собираетесь сразиться со мной в последний раз? Встретить смерть на ногах?
– Пора, – шепнул Тор.
Ванда собралась с духом и покрепче встала на ногах. Опустила голову, зажмурилась и крепко сжала кулаки. Позади неё пламя вспыхнуло с новой силой.
Алая Ведьма выбросила руки перед собой, растопырив пальцы. Тор почувствовал, как могущество высвобождённой магии сотрясло ночной воздух.
Костры погасли. Языки пламени зашипели и испарились, лишь тонкий дымок вздымался к небу. Дерево в центре круга также угасло, лишь в нескольких местах тлели искры.
Дормамму дёрнулся и закричал. Упал на одно колено и попытался тут же подняться на ноги.
Повелитель Хаоса больше не горел мистическим огнём. Он превратился в измождённый почерневший гигантский скелет. От его рук выжженного черепа валил дым.
– Как ты смеешь? – ахнул он.
Ванда сотворила заклинание, погасившее любой огонь в радиусе одной мили от них. Заклинание не продлится долго. Мистическое, живое пламя Дормамму не подчиняется нормальным законам, оно разгорится снова через считанные секунды.
Но богу грома было достаточно этих нескольких секунд. Он был готов.
Мъёлльнир устремился к цели со всей силой, какая ещё осталась у Тора. На сверхзвуковой скорости он пролетел по воздуху и врезался Дормамму в голову.
Чёрный череп раскололся.
Дормамму упал.
Тор уже бежал. Он поймал возвращающийся к нему молот и подпрыгнул в воздух, обоими руками воздев Мъёлльнир над собой. Трясущаяся, лишившаяся головы фигура Дормамму на коленях вслепую ползала по земле. С пальцев колдуна то и дело слетали тоненькие усики магии, старающиеся найти и собрать воедино осколки расколовшегося черепа.