Тор обрушил молот на позвоночник врага, пригвоздив противника к земле.
Грянул гром.
Энергия Алой Ведьмы иссякла. Ванда повалилась на землю. Увидела, как звери сорвались с места, устремляясь к ним.
– Тор! – закричала она.
Тор отвернулся от покалеченного, сломанного тела Дормамму. Махнул молотом в сторону первого зверя, прыгнувшего на него. Монстр отлетел в сторону. Кулаком на лету Тор сшиб второго зверя. Третий сомкнул челюсти на предплечье героя. Сын Одина взмахнул молотом и сломал обидчику шею.
Остальные монстры выбрали своей целью Ванду. Магический круг больше не служил им преградой, так что они легко проскочили мимо дымящихся кучек пепла. Ванда быстро создала заклинание, и первый зверь споткнулся и растянулся на земле. Затем Ведьма отскочила в сторону, увернувшись от клыков второго монстра.
Ванда упала на землю, откатилась в сторону и снова поднялась на ноги. Зверь уже был совсем рядом. Ведьма отпрянула и ударила бестию в горло. Чудище завопило и, задыхаясь и кашляя, заковыляло в сторону.
Новый монстр вцепился зубами в плащ. Ванда дёрнула плащ в сторону, разрывая ткань, а затем каблуком ткнула зверя в морду. Стив Роджерс всегда учил её, что в рукопашном бою сила не столь важна, сколь точность попадания. «Нужно целиться в глаза, лицо и горло. Хорошо нанеси удар, и сможешь одолеть даже самого сильного оппонента».
Тор отбросил в сторону очередное чудище и вернулся к Дормамму. Повелитель Хаоса пытался восстановить своё покалеченное тело. Его спина дёргалась и изгибалась. Обломки черепа склеивались воедино: глазница, челюсть, затылочная кость. Тор нутром ощущал ярость Дормамму – ещё чуть-чуть, и его пламя снова разгорится.
Тор взмахнул молотом и снова раздробил частично собранный череп. Со всей силы опустил Мъёлльнир вниз, раскалывая рёбра Повелителя Хаоса.
Дормамму упал. Тор ударил ещё раз и ещё. Дормамму не умрёт. Он не может умереть. Тор знал это. Убить демона не проще, чем убить бога.
Но демона можно покалечить, и чем больше Тор нанесёт ущерба, тем дольше Дормамму будет восстанавливаться.
Последний удар, и Тор отошёл в сторону. Отбросил очередного зверя. Повернулся в поисках Ванды.
– Проклятье! – прорычал сын Одина.
Ванда не стояла на месте, наносила удары и уворачивалась, но рычащие монстры её окружали.
Он перелетел к ней и начал методично разбрасывать чудищ в стороны со всей яростью, на которую был способен сын Одина.
Лишившись чародея в самом центре, магический круг Дормамму начал распадаться на части, раздираемый собственной мощью и отсутствием фокуса. Шесть красных звёзд пылали ядовитым, токсичным цветом. Чёрная земля содрогалась в судорогах. Молнии раскалывали проклятое небо.
В земле образовывались трещины и провалы, из них вырывался ядовитый пар. Трещины увеличивались, превращались в расселины и каньоны. Тор приготовился использовать молот.
В небесах извращённым северным сиянием разгорались сполохи ядовитой, убийственной энергии.
Где-то далеко, за пределами испарившегося круга Ванды вставал на ноги Дормамму. Его тело было наполовину покалечено, изуродовано, сама смерть во плоти. Вокруг его сломанных костей начинало заниматься пламя.
Он кричал их имена. Он сулил им страшные кончины.
Тор воздел молот над головой и обратился к небу.
И буря ответила ему. Буря больше не принадлежала Дормамму. Повелитель Хаоса утратил свою власть. Ураган больше не принадлежал Дормамму. У бури был теперь новый хозяин.
Тор вызвал молнию.
Жгучий болт ослепительно яркой, обжигающей энергии ударил с неба и со страшным грохотом испепелил Дормамму на месте.
Тор раскрутил Мъёлльнир и, подхватив Ванду, взлетел.
Мир вокруг них распадался на части.
Глава 21
Берлин
13 июня, 01:12 минут по местному времени
– Тебе не обязательно делать это, – сказала Гейл Ранцитер.
– Обязательно, – возразил Кэп.
– Брось, Стив. Ты только что пришёл в сознание. Был на пороге смерти. Антидот попал в твой организм в самый последний момент. Только твой улучшенный метаболизм позволил тебе продержаться так долго. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Тебе нужно отдохнуть. Нужно, чтобы ты отдохнул, и врачи смогли убедиться…
– Гейл, – мягко сказал он и взял её за руку. – Я сделаю это. Прямо сейчас. Лады?
Она вздохнула и кивнула. Кэп взглянул на Бриджа. Тот тоже кивнул.
Охранники Щ.И.Т. а отперли дверь в камеру и отступили в сторону.
Капитан вошёл в маленькую, залитую синим светом камеру. Взглянул на большое зеркало на стене, зная, что за ним стоят и наблюдают Бридж и Ранцитер.
Закованный в наручники Штрукер сидел на металлическом стуле перед небольшим столиком. Стив уселся напротив.
– Где я? – спросил Штрукер.
Стив промолчал.
– Основные права человека, – продолжил Штрукер. – Права заключённого. Ты обязан сказать, где я.
– А ты обязан захлопнуть варежку, – отрезал Кэп. – Не смей читать мне лекции о правах человека…
Он запнулся.
– Ты в Берлине, – продолжил Кэп. – На станции предварительного задержания Щ.И.Т. а Я говорю это тебе только потому, что не собираюсь опускаться до твоего уровня.
Штрукер засмеялся. Всё его лицо было в синяках и порезах.
– Вот поэтому американцы в конце концов проиграют, а «Гидра» восторжествует!
– Давай поговорим о твоих торжествах, – предложил Кэп. – Твой патоген нейтрализован. Берлин в безопасности. Никто не умер. Даже я.
Штрукер молчал.
– Что, никак не прокомментируешь?
– Дыхание «Гидры» будет…
– Будет воссоздано в лабораториях Щ.И.Т. а в течение ближайших трёх часов. У нас есть образцы патогена и есть образцы антидота. Ваш патоген больше не представляет угрозы.
– Отруби нам одну голову, и на её месте вырастет новая!
Кэп уставился на него поверх стола:
– Всё кончено, Штрукер. Замысел «Гидры» провалился. И нанёс существенный вред вашей организации. Я сейчас говорю не только о репутации или влиянии. Весь этот план был организован в большой спешке. Вы где могли срезали углы и, таким образом, выдали связанные с вами организации, засветили вашу иерархию. «Гидра» никогда не оправится от такого удара.
Он продолжал смотреть на Штрукера.
– А если даже и оправится и отрастит пару-другую голов, тебя точно не будет рядом, чтобы полюбоваться процессом.
– Ты переоцениваешь свои…
– Мы просмотрели все документы и компьютеры, найденные у тебя дома, – продолжил Кэп. – И нашли много интересной информации. Хватит данных, чтобы занять наших полевых агентов на несколько месяцев. Имена. Контакты. Ты очень спешил, не правда ли?
Штрукер затих.
– Особенно меня заинтересовала следующая вещь, – заметил Кэп. – Сообщение, анонимно отправленное в Щ.И.Т. Сообщение, предупреждающее об операциях АИМ в Антарктиде. Спасибо за наводку, думаю, ей уже занялись. Ты не просто стремился обрести власть и контроль, да? Ты ещё и от конкурентов нашими руками решил избавиться. Сдать нам АИМ, чтобы спутать их карты и получить преимущество. Вот насколько ты обезумел.
– Это был вопрос или утверждение?
– Вы все в этом участвовали, не так ли? Это была какая-то гонка. Гонка за право управлять миром. У вас было своего рода состязание, и ты сделал всё, что было в твоих силах, ради победы.
– Это необходимо было сделать, – убеждённо заявил Штрукер. – «Гидра» должна победить.
– Почему?
– Потому что слишком многое поставлено на карту.
– И все думали точно так же, – заметил Кэп. – Каждый крупный террорист, каждая серьёзная преступная организация в мире. Внезапная, отчаянная гонка за властью. Без колебаний, без осторожности, без пощады. В конце может быть только один победитель. И мир этой ночью полетел в тартарары из-за вашего соревнования.
– К чему ты клонишь?
– Зачем? – спросил Кэп.
Штрукер откинулся назад.
– Необходимость, – ответил он. – Нужно было действовать. Сейчас или никогда. Один-единственный шанс.
– Почему?
– Потому что нам поставили ультиматум. Больше никаких задержек. Захватите власть, сделайте наконец то, к чему всегда стремились. Захватите власть над человечеством и усмирите его. Насадите собственный режим, или с вами будет покончено.
– Кто поставил ультиматум? – спросил Кэп.
Штрукер пожал плечами. Наручники клацнули.
– Штрукер, над нами нависла угроза. Скрытая угроза… Настолько серьёзная, что даже «Гидра» начала действовать с совершенно не присущими ей безрассудством и отчаянием. Я хочу понять, что это такое.
– Естественно, хочешь, – согласился Штрукер.
– Скажи мне.
Штрукер улыбнулся:
– Наш мир собираются призвать к ответу. Скорее всего, он погибнет. У меня был шанс это предотвратить. У «Гидры» был шанс. Но ты помешал нам, Капитан Америка. Ты помешал нам спасти мир.
– Захватить мир.
– Это одно и то же, но ты помешал мне. Так что заруби себе на носу. Я не стану тебе помогать. Я ничего тебе не скажу. Я не скажу тебе, где искать эту угрозу или в чём она заключается. Это единственная отдушина, которая мне остаётся.
– Ты что же, предпочтёшь увидеть, как мир умирает, чем помочь мне?! Скорее умрёшь вместе с миром, чем пошевелишь пальцем, чтобы помочь? Ты обрекаешь планету на смерть, лишь бы досадить мне? Из-за собственной ненависти?
Штрукер улыбнулся.
– Именно, – ответил он, – когда ненависть – это единственное, что у тебя осталось, она вполне сгодится.
Глава 22
Мадрипур
13 июня, 06:10 минут по местному времени
Световые гранаты взорвались на узких лестничных проходах старого фабричного здания в Нижнем городе. Голубой дым заполнил помещения и ослепил их обитателей.
Тактические отряды Щ.И.Т. а вошли внутрь.
Первую команду возглавлял специальный агент Джерри Хант. Его люди проникли в здание с западной стороны. Бойцы были закованы в чёрно-белую броню и глухие шлемы. Ткань костюма была разработана из специальных полимеров и вместе с голубым дымом становилась практически невидимой. Визоры шлемов были настроены на теплоту и движение, позволяя видеть цели даже в дыму и кромешной темноте. Линзы были специально откалиброваны, чтобы фильтровать дым и создавать чёткую и ясную картинку. Солдаты были вооружены особыми штурмовыми винтовками, способными одним щелчком переключаться от обычных пуль на транквилизаторы. Кроме того, винтовки были снабжены подствольными гранатомётами, рассчитанными на всевозможные типы гранат. Сверху к стволу были прикреплены плазменные стволы. Они пред