Откатился в сторону, натянул лук и начал очень быстро обстреливать турели. Он целился прямо в пульсирующие отверстия оружий. Головки с адамантивыеми наконечниками легко проникали внутрь, заряды доделывали остальное.
Турели взрывались серией яростных вспышек. Энергетические системы, снабжавшие турели, перегрелись и взорвались, покорёжив внешнюю обшивку. В воздух полетели обломки, в ясное синее небо устремились клубы дыма.
Обширный участок оборонительной линии звездолёта вышел из строя.
Мстители могли безнаказанно приблизиться к кораблю.
Они выскочили из горящего леса и бросились к цели.
– Тор? Вижн? Организуйте нам дверь, – приказал Железный Человек.
Синтезоид и сын Одина летели плечом к плечу. Тор нанёс могучий удар Мъёлльниром, пробив дыру в корпусе, а затем оба Мстителя ухватились за края пробоины и потянули в разные стороны.
Теперь в корпусе появилась широкая дыра.
Первым внутрь влетел Железный Человек. Следом за ним ворвался Ртуть, прервавший свой бег изящным прыжком. Мгновением позже в проём запрыгнул Капитан Америка, за ним последовали остальные. Вижн просочился сквозь корпус, а Тор прорубил для себя собственный вход.
В прохладных высоких коридорах космического корабля уже собирался комитет встречи – воины Звёздной империи, крии, спешили на встречу с врагом.
Цивилизация крии корнями уходила в древние времена и по своему развитию намного опережала человечество. Долгое время раса крии доминировала в галактической политике. Их империя раскинулась на множество звёздных систем, они сохранили чистоту правящей династии и добились огромных успехов в науке и инженерном деле.
Крии мало бы чего добились, если бы их прогресс не сопровождался безжалостными воинскими успехами. Крии сражались с десятками конкурирующих империй. Завоёвывали сотни миров. Они не бежали от конфликта и не боялись пролить кровь.
Сотни воинов крии спешили оказать достойный приём незваным гостям. Их бело-зелёная броня и украшенные гребнем шлемы выглядели зловещими и угрожающими. Их дисциплина была безукоризненной.
Они продержались всего несколько мгновений.
Железный Человек проредил их ряды огнём своих репульсоров, выкашивая и разбрасывая в стороны десятки воинов. Рядом бесновался Тор, наносящий сокрушительные удары своим боевым молотом. Сын Одина легко громил воинскую элиту крий.
Крии открыли огонь. Бластерные лучи и лазерные заряды заполонили воздух. Прикрывшись щитом, Капитан устремился в атаку. Щит отражал выстрелы противника, а сам Стив наносил удары и разбрасывал бойцов. Каждый удар выверен по времени и убийственно точен. Никакой напрасной траты сил. Ярость атаки Стива Роджерса подавила воинов крии, заставила их дрогнуть и отступить. Сам Кэп едва ли замедлился хотя бы на шаг.
Он шёл сквозь ряды крии словно нож сквозь масло.
Ртуть бежал впереди него, мимо рядов противника, нанося убийственно быстрые удары и избегая выстрелов. Соколиный Глаз держался позади, обстреливая врагов из относительной безопасности покорёженного корпуса корабля. С хирургической точностью он выцеливал одного офицера за другим. Он заметил, что группа воинов крии пытается установить тяжёлые бластеры на треногах на подвесном мостике уровнем выше. Выбрал несколько стрел со взрывным зарядом и взорвал сам мостик. Размахивающие руками воины крии повалились на палубу вместе с обломками мостика и горящими треногами.
Вдова двигалась бок о бок с Капитаном. Она умудрялась одновременно наносить точные удары ногами и вести огонь из обоих пистолетов. Наташа прикрывала Кэпа с флангов против атак излишне изобретательных крии, которые могли бы напасть на Стива со спины. Девятимиллиметровые пистолеты Вдовы были заряжены особыми пулями производства «Старк Индастриз», способными пробить любую броню, включая усовершенствованные доспехи воинов крии.
Палубу крейсера усеяли тела в бело-зелёных доспехах.
Вижн призраком поднялся сквозь палубу корабля и столкнул головами двух воинов крии. Развернулся и с одного удара уложил ещё одного противника. Несколько солдат открыли огонь, но их выстрелы безвредно прошли сквозь тело синтезоида и поразили их же собственных товарищей, стоявших позади Вижна. Вижн наклонился, выдрал палубный настил, рванул на себя, и несколько десятков крии взмыли в воздух.
Всё новые и новые отряды крии высыпались в коридор.
Алая Ведьма, высокая и элегантная, спокойно пошла навстречу новоприбывшим, словно не замечая угрозы. Ванда наложила на себя заклинание, отражающее вражеский огонь, и теперь выстрелы крии не наносили ей никакого вреда. Оказавшись лицом к лицу с основными силами противника, она навела на них порчу.
Большинство атакующих внезапно столкнулось с неожиданной проблемой – их оружие резко вышло из строя. Несколько винтовок взорвалось прямо в руках бойцов, пытавшихся стрелять. У некоторых кончился заряд. Остальные просто перестали стрелять. Пока крии в замешательстве пытались понять, что же стряслось с их оружием, до них добирались кулаки Капитана, пули Вдовы, стрелы Соколиного Глаза и Вижн. Способность Вижна по желанию терять и обретать плотность сбивала противника с толку.
Железный Человек, Ртуть и Тор прорвались сквозь ряды крии и оказались в огромном внутреннем зале.
– Они качают энергию, – заметил Тони Старк, продолжая обстреливать воинов крии. – Похоже, собираются прогреть двигатели и свалить отсюда куда подальше.
– Слишком поздно, – заявил Тор.
– Похоже, они не слишком рады нашему визиту, – произнёс Петро.
Он двигался с такой скоростью, что позади него искажался свет.
Крии продолжали лезть изо всех щелей, они десятками выскакивали в коридор и десятками же без сознания валились на палубу там, где только что промчался Ртуть.
– Слишком поздно, – повторил Тор и прорубил себе путь через верхнюю перемычку в инженерный отсек, оторвал огромный источник энергии и швырнул его в стену. Энергогенератор разнёс переборку на кусочки и разбился в соседнем помещении.
Звучали сигналы тревоги. Для человеческого уха они казались жуткими и заунывными. Воздух наполнился дымом.
– Главная рубка? – поинтересовался Тони Старк.
– В двух уровнях ниже тебя, – ответила Ванда, определившая точное место с помощью сложного заклинания.
– Спасибо, – поблагодарил Железный Человек. – Совпадает со всеми энергетическими потоками, которые засекает мой костюм.
Железный Человек развернулся и нырнул в лестничный проём. Вижн, Тор и Ртуть устремились следом. Капитан схватился за поручни и также сиганул вниз. Вдова опустошила обоймы, поливая наступающих врагов огнём, и прыгнула следом. Соколиный Глаз с опаской глянул вниз и увидел пылающий след, оставленный его коллегами.
– Пожалуй, я спущусь по лестнице, – заявил он, разворачиваясь и вонзая стрелу в ближайшего воина крии.
– Позволь мне, – предложила Алая Ведьма. Очередное заклинание нежно подняло обоих Мстителей в воздух и аккуратно опустило на пару уровней вниз.
Тор и Железный Человек пробились сквозь массивные бронированные двери, защищающие главную рубку. Во все стороны взвились ошмётки, осколки и прочий мусор. Три офицера крии попытались открыть огонь, но летящий щит отправил всех троих отдыхать.
Железный Человек опустился на палубу и пешком вошёл на мостик. Следом подтянулись остальные Мстители. Ещё один офицер крии потянулся за оружием, и Вдова уже хотела «укусить наглеца», но Бартон успел первым и пришпилил руку наглеца к ближайшей консоли.
Железный Человек уставился на гигантский резервуар для поддержки жизненной деятельности. Стенки резервуара были прозрачными, и внутри, в наполненной энергией жидкости, покоилась огромная искажённая голова. Она выглядела грустной и серьёзной. От основания черепа к панели управления резервуаром тянулись кабели.
Раздался голос Высшего разума Звёздной империи:
– Первое и последнее предупреждение, Мстители, вам здесь не рады!
– Ну уж нет, – ответил Железный Человек. – Тебе придётся ответить на парочку вопросов.
– Это акт агрессии, объявление войны!
– Мы действуем в рамках самозащиты, – возразил Кэп. – Вы напали на нашу планету.
– Ни в коем случае, – не согласился Высший Разум. – Мы всего лишь наблюдаем за вами.
– Вы вмешивались в наши дела, – продолжал настаивать Кэп. – Вы занимались провокациями. Мы знаем о вашем ультиматуме. Из-за него за последние сутки нам пришлось ликвидировать пять серьёзных угроз, каждая из которых была способна уничтожить или навеки изменить наш мир.
– Это соответствует нашим планам, – признался Высший Разум.
– То есть ты сознаёшься? – уточнил Тор.
– Земля опасна. Нельзя позволить вашей планете развиваться по выбранному курсу.
– И вы решили доверить судьбу нашей расы террористам и чудовищам? – изумился Кэп.
– Землю нужно призвать к ответу! Во имя галактического блага! Ваши известные террористы и прочие преступники долгие годы мечтали обрести власть, каждый по-своему. Им предложили рискнуть ещё раз во имя высших целей.
– Ты сейчас серьёзно? – не поверила Алая Ведьма.
– У каждого из них были свои мотивы, – продолжил Высший разум. – Свои мотивы желать власти над миром. Но все они хотели править миром. Насадить новый порядок. Искоренить своенравную природу человечества.
– Потому что они все психи! – заметил Соколиный Глаз. – Они считают, что диктатура – это лучший способ вершить дела. Потеря свободы…
– Они будут доминировать и управлять. Они будут прилежно управлять этим миром, мешая Земле осквернять своим присутствием галактику.
– Ну, или вернут нас в каменный век, – ответил Кэп.
– Это также является приемлемым решением.
– Итак, ты просто решил дать остальным сделать за тебя всю грязную работу и разрушить наш мир, – подытожил Железный Человек.
– Земля должна быть приведена к порядку.
– Более того, – продолжил Старк, – галактические власти запретили другим цивилизациям вмешиваться в земные дела. Если бы крии попытались атаковать или начать вторжение, они мгновенно оказались бы в состоянии войны с другими могущественными игроками на галактической сцене. Но если бы Земля рухнула под гнётом собственных проблем, никто бы и пальцем не пошевелил. Предсказуемо. Грязно играешь, Высший разум.