– Прекрати. Только что опять дразнил!
– Смотрите, он пытается копировать меня, – сказал Квилл, обернувшись к команде.
– Сейчас же прекрати, – с глухим рычанием произнес Тор.
– Хватит! – прикрикнула на них Гамора. Она поверить не могла, что двое взрослых мужчин нужно призывать к порядку, когда вокруг творится настоящий кошмар.
– Он первый начал, – оправдывался Тор. Он очень хотел, чтобы Гамора поняла, что виноват тот, второй.
– Мы должны остановить Таноса. – Гамора не собиралась возвращаться к старой теме. Тор бросил последний взгляд на Квилла и двинулся к Гаморе. – А значит, надо выяснить, куда он направится дальше.
– Забвение, – уверенно сказал Тор. Забвение находилось в отдаленном уголке космоса, и знали о нем немногие. Стражи к этим немногим имели самое прямое отношение.
– Да, мы предадим его забвению, но куда он летит? – в недоумении спросила Ман- тис.
– Нет-нет. Забвение – это такое место. Залетали как-то. Уныло там, – объяснил Квилл эмпату, пока Тор рылся в припасах.
– Вообще-то это наша еда. – Одно дело предложить гостю супа и совсем другое – позволить ему объесть их. – Этого Квилл допускать не собирался.
– Теперь моя, – бросил Тор, не глядя на Квилла, и продолжил перебирать свертки.
– Тор, зачем ему на Забвение? – испуганно спросила Гамора.
– Потому что уже много лет Камень Реальности надежно хранится у человека, известного как Коллекционер.
Стражи знали, кто это, и от слов Тора у них свело животы.
– Если так, то о «надежно» и речи нет. Нужно быть идиотом, чтобы доверить Камень Бесконечности Коллекционеру, – разозлившись еще больше, сказал Квилл.
– Или гением, – возразил Тор.
– Почему ты решил, что он отправится именно туда, а не за другим Камнем? – спросила Гамора. Ее сердце бешено колотилось.
Тор вздохнул, повернулся и посмотрел на нее.
– Всего Камней шесть. Танос уже нашел Камень Силы – на прошлой неделе разрушил Ксандар и забрал его. – Тор понятия не имел, что его слова означают для Стражей.
Гамора, Грут, Ракета, Дракс и Квилл переглянулись. Они познакомились на Ксандаре, там жили некоторые из тех, кого они считали друзьями. А главное, это они решили оставить Камень Силы в надежных руках ксандарцев.
Неужели это их вина?
Тор продолжал:
– Потом он украл у меня Камень Пространства, уничтожил корабль и убил половину моего народа. – Голос асгардца звучал будто издалека. Он еще не успел оплакать павших. Но сейчас на это не было времени. Тор взял себя в руки. – Камни Времени и Разума на Земле и пока в безопасности. Их охраняют Мстители...
Про последних Стражи не поняли.
– Мстители? – переспросил Квилл.
– Величайшие герои Земли, – между делом пояснил Тор, как будто это и так все знали. Он так увлекся сборами в путь, что даже не заметил недоумения своих спасителей.
– Как Кевин Бэйкон? – серьезно спросила Мантис.
– Может, и он тоже Мститель. Не знаю, я давно там не был.
Квилл – только он на корабле и знал, кто такой Бэйкон, – растерянно нахмурился, услышав, что актер мог оказаться одним из этих Мстителей.
Тор объяснял дальше:
– А Камня Души никто никогда не видел. И где он, никому неизвестно. – Асгардец говорил, а Гамора опустила взгляд, занервничав, едва услышала о последнем камне. – Это значит, что Танос не может его найти. Следовательно, Танос направится на Забвение.
Тор оглянулся посмотреть, получилось ли у Стражей проследить за его, казалось бы, нехитрой логикой. Он не знал, что логика – не самая сильная их сторона.
– Следовательно, – с нажимом проговорил Тор, – он направится за Камнем Реальности.
Тор посмотрел на Гамору. Его поучительная речь, очевидно, закончилась.
– Не благодарите.
Гамора подошла к Питеру, чтобы поделиться первыми наметками плана.
– Тогда и нам нужно спешить туда, – настойчиво проговорила она, собираясь напомнить, как важно действовать быстро, но ее безапелляционно перебили.
– Неверно. Надо спешить на Нидавеллир, – провозгласил Тор.
Его слова встретило всеобщее безмолвие...
И тут Дракс сказал:
– Это вымышленное слово.
– Как и все остальные, – резонно заметил Тор.
– Нидавеллир... реально существует? Серьезно? – Ракета подошел к Тору, его глаза мечтательно затуманились, мордочка расплылась в широкой улыбке. – Это легендарное место. Там делают самое мощное, разрушительное, ужасное оружие, которое только бабахало по Вселенной. – Ракета говорил как ребенок, который с азартом рассказывает, как могла бы выглядеть мастерская Сайты во сне сумасшедшего. О большем, чем реальный Нидавеллир, Ракета и мечтать не мог. Он усмехнулся. Внезапно, словно очнувшись, он посмотрел на Тора и спросил:
– А нельзя мне туда тоже слетать? Пожалуйста.
Квилл едва не поперхнулся. Услышать от Ракеты «пожалуйста» можно было нечасто, сколько бы оружия ему ни светило.
Гамора покачала головой. Затея казалась совсем уж глупой.
Тор одобрительно посмотрел на Ракету.
– Кролик молодец. Явно умнее вас всех.
Ракета выпятил грудь, собираясь повторить эту похвалу, на случай если кто-то не услышал, как вдруг до него кое-что дошло.
– Это кто кролик? Я кролик?
– Оружие, которое мне нужно, может изготовить только гном Эйтри, – объяснил Тор, игнорируя недоумение во взгляде Ракеты, которого он окрестил кроликом. Вместо этого он посмотрел на генетически измененного зверька, слегка склонился и приложил кулак к груди в знак добрых намерений. – Полагаю, вы капитан этого судна, сэр?
– Вы очень проницательны, – подтвердил Ракета в корне ошибочную догадку Тора.
– Вы, должно быть, доблестный предводитель. Согласны ли вы отправиться со мной на Нидавеллир? – спросил асгардец.
– Позвольте мне уточнить у капитана. Ах, точно, это же я капитан! – Ракета довольно ухмыльнулся.
Тор улыбнулся в ответ.
– Отлично!
Казалось, путешествие обещает быть удачным, вот только...
– Вообще-то, это я тут капитан, – протестующе подняв руку и встав между Тором и шаттлом, вклинился в разговор Квилл.
– Отставить! – Тор скомандовал так убедительно, что сам Звездный Лорд на миг замолчал. Но тут он заметил, какую сумку Тор набил припасами для своего путешествия.
– Эй, это мой рюкзак, – неуверенно возразил Квилл.
– Иди садись, – приказал ему Ракета.
– Слушайте, это мой корабль. А я не собираюсь ни на какой – Квилл умолк, пытаясь припомнить, куда там собирался Тор. Но нет, забыл. – Погодите-ка.
Тор повернулся к Питеру. Квилл расправил плечи, выпрямился, чтобы казаться выше, и откашлялся.
– О каком вообще оружии идет речь?
Последовавшего ответа никто не ожидал.
– Такого, которое убьет Таноса.
Слова Тора повисли в воздухе. Экипаж переваривал мысль о том, что такое оружие вообще возможно создать.
Первым пришел в себя Квилл.
– А тебе не кажется, что нам всем оно не помешает?
– Нет, – оборвал его Тор. – Вам не хватит сил с ним совладать. Тела рассыплются в прах, а разум утонет в безумии.
– Теперь мне еще больше хочется на Нидавеллир. Это странно? – спросил Ракета.
– Хм, немного, – ответил Тор, раздумывая, не поспешил ли он с выбором спутника.
Гамора, наслушавшись достаточно о гномах, кроликах и оружии, способном убить Таноса, высказалась с позиции трезвого рассудка:
– Если мы не полетим на Забвение и позволим Таносу добыть еще один Камень, его уже никто не сможет остановить.
Компания обдумывала ее слова. Сомнения разрешил Тор.
– Он и так слишком силен, – сказал асгардец с болью в голосе.
Ракета, освоившись в роли капитана, озвучил план:
– Я все придумал. У нас два корабля и целая толпа отчаянных придурков. – Никто будто и не услышал оскорбления – экипаж напряженно ждал, что зверек скажет дальше. – Так вот, мы с Грутом полетим с этим ангелом-пира- том, а остальные недоумки двинут на Забвение перехватывать Таноса. План – чума? – Возражений не последовало. – То-то же.
– Полная чума, – ответил Тор.
– Ответственно заявляю, ты с ним летишь только потому, что как раз там Таноса не будет, – прошипел Питер.
Ухмыльнувшись, Ракета нарочито громко, чтобы Тор точно услышал, проговорил:
– Знаешь, Квилл, ты б не разговаривал так с капитаном, а? – Только этого и не хватало, чтобы вывести Квилла из себя. Ракета и сам это понял, заметив, как покраснело лицо Питера.
Закинув рюкзаки – свой и Грута – в шаттл, Ракета огляделся в поисках подопечного. Тот низко склонился к видеоигре и отчаянно жал на кнопки пальцами-веточками, набирая очки.
– Давай, Грут. Отложи игру, мозги мхом зарастут, – предостерег он.
Грут проворчал такую грубость, что Ракета застыл на месте. Он уже собирался открыть рот и «срезать» этого деревянного хама, но вспомнил, что пора бы отправляться за оружием хаоса и разрушения. Троица поднялась на борт и приготовилась к взлету.
Изнутри шаттла Тор отдал честь и обратился к остальным Стражам:
– Я прощаюсь с вами и желаю удачи, недоумки.
Мантис помахала ему в ответ, другие же растерялись от таких последних слов и обиженно уставились на асгардца.
Тор улыбнулся эмпату:
– Пока.
Шаттл вылетел в открытый космос, разделяя единый экипаж Стражей на две команды. И той, и другой предстояла миссия, которая могла решить судьбу Вселенной. Об этом, направляясь каждый в свою сторону, думали и обитатели корабля Стражей, и троица, летевшая на Нидавеллир.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ДЛЯ СЛУЧАЙНОГО наблюдателя эти двое были обычной парочкой, вместе коротающей скучный вечер. Она потягивала чай в постели, а он в окно наблюдал, как темное ночное небо опускается на шотландский пейзаж. Обычный во всех отношениях вечер.
Кроме разве что самой пары. Ванда Максимофф, более известная как Алая Ведьма, и Вижн, беглый и, возможно, самосовершенствующийся андроид Тони Старка.
Ванда и Вижн украли у жизни этот скучный, обычный вечер. Ничем не примечательные на первый взгляд ночи они готовы были отстаивать ценой всего, что у них было. Они боролись за то, чтобы сидеть в постели и пить чай, как любая нормальная пара, с решимостью и самоотверженностью, которых раньше за собой не знали.