– Заводи! – крикнул Тор, и Ракета, не мешкая, запустил двигатели на полную мощность, увлекая асгардца за собой.
Тор заскользил по ледяному кольцу, изо всех сил держась за трос.
– Поддай газу, кролик!
Кольца, которые пытался сдвинуть крошечный шаттл, наконец поддались. Ракета прибавил мощности, его мордочка скривилась от напряжения, а корабль протестующе заскрипел. Тор издал первобытный вопль, а лед, сковавший пазы и рамы, наконец дал трещину. Под ногами Тора раздался грохот, и обледеневшие кольца ожили. Когда они провернулись и сложились в причудливую структуру, из сердца звезды, как луч надежды, полилось сияние.
– Молодец, мальчик мой, – прошептал Эйтри, с благоговением глядя на вновь загоревшуюся звезду.
Тор прыгнул на шаттл и прижался к носовому иллюминатору.
– Это Нидавеллир! – крикнул он Ракете сквозь стекло крошечного героического кораблика.
Ракета обомлел, уставившись на пылающий свет.
Луч вырвался наружу, пробил путь сквозь сложившиеся в прицел кольца и ударил в сердце кузницы. Эйтри обернулся и увидел, что кузница ожила. Несколько секунд казалось, что дело пошло на лад.
Но вдруг луч погас. Кузница вновь погрузилась во тьму.
– Черт его раздери, – выругался Эйтри.
– Что? Кого черт раздери? – разволновался Ракета.
– Механизм неисправен, – объяснил Эйтри.
– Что? – спросил Тор.
– Если не открыть раму, я не смогу расплавить металл, – сказал Эйтри.
– Сколько его плавить? – уточнил Тор с явной усталостью в голосе.
– Несколько минут. Может, дольше. А что? – спросил гном.
– Сам подержу. – Тор собрался с силами перед новой задачей.
– Это чистое самоубийство, – предупредил Эйтри.
– Как и биться с Таносом без секиры, – решительно возразил Тор.
С этими словами он понесся к раме.
– НУ, КАК ДЕЛА, Брюс? – спросила Черная Вдова.
– Осваиваюсь потихоньку. – Забравшись в доспехи Халкбастер, Брюс скакал по зеленым полям, проносясь над головами воинов Ваканды, торопившихся на своем транспорте на передовую.
– Обалдеть! – радовался Брюс. – Потрясающе. Я как будто Халк, только превращаться не пришлось... – Тут Баннер споткнулся о камень и упал. Окойе, которая как раз оказалась рядом, со смесью недоумения и презрения взглянула на испачканный доспех Брюса.
– Все нормально. – Брюс смахнул со шлема комья земли с травой. – Все отлично.
– Два тепловых следа движутся поверх деревьев, – сообщил Воитель по рации. Они с Соколом парили в небе над армией Ваканды.
Проксима Полночь и Черный Карлик подошли вплотную к щиту, как раз когда племена Ваканды построились.
– А-у-у!
– Мале-фа!
– А-у-у!
– Мале-фа!
Над полем разнесся зов племени Джабари. Их вождь М’Баку издал клич, отвечая на зов Т’Чаллы. Горное племя согласилось встать с ним плечом к плечу в борьбе за спасение мира.
– Спасибо, что вы с нами, – сказал Т’Чалла, пожимая предплечье М’Баку. Тот опустил взгляд на Т’Чаллу в костюме Черной Пантеры и почтительно кивнул.
– Мфовету, – ответил М’Баку на одном из африканских языков, что значило «мой брат».
ЧЕРНАЯ ВДОВА, Брюс Бэннер в Халкбастере, Капитан Америка и Черная Пантера встретились с Проксимой и Черным Карликом у самого купола. Проксима провела по нему посохом, и защитный барьер загудел. Противники остановились меньше чем в полуметре друг от друга.
– А куда делся твой приятель? – насмешливо спросила Наташа.
– За его жизнь ты заплатишь своей. – Проксима Полночь перевела взгляд на Кэпа и Черную Пантеру. – Танос заберет этот Камень.
– Нет, – твердо ответил Стив.
Царственный голос Т’Чаллы грозно произнес:
– В Ваканде Танос прольет лишь свою кровь.
Проксима Полночь расплылась в жуткой улыбке.
– Крови нам не жалко.
– Они сдаются? – спросил Баки у Кэпа, когда тот вернулся к войскам.
– Не совсем, – ответил Стив, озабоченно пожав плечами.
– Йибом-бе! – воззвал Т’Чалла к воинам. Это была строевая команда «К оружию!».
– Йибом-бе! – ответили тысячи солдат.
– Йибом-бе! – повторил Т’Чалла.
– Йибом-бе! – раздались голоса.
Племена Ваканды, объединившиеся под
знаменем Черной Пантеры, стояли бок о бок с Мстителями и с ужасом наблюдали, как тысячи воинов – четырехруких клыкастых безглазых гуманоидов – высыпали из вражеских кораблей и яростно понеслись вперед, а затем начали бросаться на стены купола. Они ошалело рвались внутрь, оглашая округу воплями из кошмарных пастей.
– Это еще что? – Баки в страхе смотрел на тварей.
– А мы ее не на шутку взбесили, – пробормотала Наташа.
Поток воинов из кораблей не иссякал. Они забирались по трупам соратников и пытались пробиться сквозь щит, который смыкался, не давая им проникнуть внутрь, и разрубал их на части.
Окойе стояла рядом с Черной Пантерой и в ужасе смотрела на врагов.
– Они готовы гибнуть. – Она не могла заставить себя произнести, что, как бы медленно ни шло дело, твари пробиваются через оборону Ваканды.
– Ва-ла! – выкрикнул Т’Чалла, приказывая своим воинам сомкнуть ряды.
– Ва-ла! – ответили ему войска и выставили защитные мантии.
Враги приближались.
– Ку-бо! – крикнул Т’Чалла, приказывая открыть огонь.
– Ку-бо! – пророкотала армия и начала истреблять орду инопланетных захватчиков. Вместе с племенами Ваканды огнем поливал пришельцев и Баки, каждый раз поражая цель. Сокол парил над жестокой схваткой. На него вдруг прыгнул инопланетянин, но Сэм успел выпустить три ракеты.
Поразив три цели, он пролетел вперед и окликнул Роуди.
– Нет, ты видел их зубищи? – спросил он, оказавшись слишком близко к одной из зверюг.
– Так, Сэм, осторожнее там. А то тебе крылья подрежут, – предостерег его Роуди, обстреливавший периметр.
– Кэп, если они обойдут купол и ворвутся внутрь, Вижн окажется без защиты, – сказал Бэннер.
– Значит, задержим их тут, – ответил Капитан Америка и посмотрел вперед.
– Как? – спросила Окойе, уверенная, что ответа знать не хочет.
– Откроем барьер, – с мрачной решимостью проговорил Т’Чалла. Приложив палец к уху, он связался по коммуникатору со штабом: – По моему сигналу откройте сектор семнадцать, северо-запад.
– Запрашиваю подтверждение, мой король. Вы распорядились открыть купол? – переспросили его.
– Да, по моему сигналу, – спокойно ответил Т’Чалла.
– Это последний день Ваканды, – сказал М’Баку, осматривая поле боя.
– Тогда пусть он же и будет самым славным ее днем, – прорычала Окойе, готовясь к схватке.
– Ву-ла!
Т’Чалла приказал своим воинам открыться. Те выпрямились, отключая мантии-щиты. Т’Чалла шагнул вперед.
– Ваканда навеки! – закричал он, скрестив руки на груди. Его решительное лицо скрылось под маской.
– Ваканда навеки! – вторили ему воины, устремляясь единым потоком к барьеру. Впереди них неслись Капитан Америка и Черная Пантера.
– Сейчас! – закричал Т’Чалла в коммуникатор. И барьер, ограждавший Ваканду от врагов, пал.
АРМИИ столкнулись с оглушительным треском. Хаос и кровь заполнили поле боя. Посреди схватки Черная Пантера активировал коммуникатор и обратился к своей сестре в лаборатории Проектной группы Ваканды:
– Долго еще, Шури?
Принцесса оценила голографическое изображение миллионов нейронных связей, которые ей с хирургической точностью нужно было оборвать, чтобы отделить от мозга Вижна Камень Разума.
– Я только начала, брат, – ответила она, думая о том, сколько жизнен поставлено на карту.
Наблюдая за разгорающейся кровавой бойней, Т’Чалла проговорил:
– Поторопись.
ТОР ШАГНУЛ в сломанную раму механизма на Нидавеллире.
– Всеблагие отцы, дайте мне силы, – твердым голосом, полным почтения, воззвал асгардец к предкам. Скорбь по всему, что он потерял, превратилась в несгибаемую решимость. Чтобы убить Таноса, ему нужна была секира. Иначе никак.
– Сынок, ты же понимаешь? Тебе придется выдержать всю мощь звезды. Это верная гибель, – предупредил Эйтри.
– Только если я умру, – сказал Тор, подбадривая себя.
– Ну... да. Это и значит гибель. – Эйтри заподозрил, что Тор не совсем осознает свои действия.
Тор схватился за ручки. Ни секунды не мешкая, он потянул за них. Позади вспыхнул луч и, опалив асгардца, ударил в кузницу.
В ней заиграл огонь, яркий и сильный.
– Держи! Держи, Тор! – крикнул Эйтри, заглядывая в наконец бурлящие жидким металлом котлы.
Гном поспешил водрузить котел на плечо и залил металлом форму. Едва в ней проявились кипящие очертания Гром-секиры, Тор потерял сознание. Обожженными руками едва живой Тор все еще держался за раму. Когда его пальцы наконец разжались, луч света подтолкнул обмякшее тело в сторону кузницы. Ракета рванул за ним на шаттле, тщетно пытаясь подхватить.
– Ох!
Тор ударился о стену кузницы и прокатился по полу посадочной площадки. Ракета приземлился следом. Грут смотрел на неподвижного бога грома. Генномодицифированный енот спрыгнул на пол и поспешил к асгардцу. Он опустился рядом с ним на колени.
– Тор! Скажи что-нибудь. Ну же. Тор, ты живой?
Эйтри столкнул Гром-секиру на пол, часть формы откололась. Закованными в сталь руками гном колотил и колотил, вытаскивая секиру из обломков. Ракета в панике крикнул ему:
– По-моему, он умирает!
– Ему нужна секира! Где рукоять? Древо, помоги с рукоятью! – Эйтри бегал по кузнице в поисках чего-нибудь подходящего.
Грут бросил взгляд на Тора. На Ракету, который не терял надежды привести бога грома в чувство. Древесный подросток подумал обо всем, чем Тор пожертвовал ради малейшего шанса на победу. Грут отложил видеоигру и собрался с духом.
Пора доказать, что и он – часть команды. Древо подошел к Гром-секире. Раскаленные половинки секиры лежали на полу. Выпустив ветви, Грут обвил ими части секиры. Взревев от боли, он соединил их. Грут подтащил Гром-секиру к себе, поднял леген