Быстро придя в себя, он сотворил новое заклинание: мириады Стрэнджей окружили Таноса, достали волшебные кнуты и взмахнули ими, как один. Кнуты оплели Таноса со всех сторон.
Таноса было не обмануть: он схватил единственный реальный кнут и дернул изо всех сил. Копии Доктора слились, явив истинного Стивена Стрэнджа. Мистик опустился на колени.
– У тебя полно трюков, чародей, – сказал Танос, хватая растерянного и измотанного мистика за шею. – Но ты и не подумал прибегнуть к своему самому сильному оружию.
Его взгляд упал на Глаз Агамотто, висевший на шее Стрэнджа. Безумный титан схватил амулет и сжал его голой рукой. Тот раскололся.
– Подделка. – Танос едва заметно улыбнулся хитрости Стрэнджа.
Затем его взгляд посуровел. Титан швырнул Доктора на гору каменной крошки. Подойдя к нему, Танос поднял Перчатку, намереваясь дотронуться до головы Стрэнджа, но что-то вдруг намертво прилипло к его ладони, не позволяя согнуть пальцы.
– Еще раз бросишь в меня луну, и я за себя не отвечаю, – проговорил Железный Человек, снова вступая в схватку с титаном.
– Старк, – прорычал Танос.
Железный Человек растерялся.
– Ты знаешь, кто я?
– Да. Не ты один обременен знанием.
Получается, подумал Тони, последние шесть лет Танос думал о нем. Это его немного обрадовало.
– Мое единственное бремя – это ты.
На плечах Железного Человека развернулись ракетные установки. Танос отбил их залп силой Перчатки.
– Ну, давай! – подзадоривал титан противника, сминая устройство, которое не давало ему согнуть пальцы.
Сколько бы ракет, лазеров и ударов ни обрушивал Железный Человек на Таноса, он не мог даже сравниться с титаном.
С Камнями одному человеку его было не одолеть. Медленно и мучительно Камни Бесконечности крушили нанитовый костюм Тони. Как следует размахнувшись, Старк ударил Таноса ногой в лицо.
– И все это ради капли крови, – задумчиво произнес титан, проводя пальцем по царапине на щеке.
Тони пришлось быстро и дорого заплатить даже за эту мелкую рану. Танос отвел руку назад и с силой ударил Железного Человека, подбросив его в воздух. Титан нанес еще один удар. И еще. Бой для Тони закончился, но Танос продолжал его избивать.
В отчаянной попытке изменить ход битвы Железный Человек сложил из остатков костюма меч и замахнулся. Титан перехватил клинок и вонзил его в бок Старку, проворачивая, чтобы было больнее.
Танос толкал Тони назад, пока тот наконец не опустился на камни. Фиолетовый гигант положил руку в Перчатке на голову Железного Человека.
– Ты заслужил мое уважение, Старк. Когда я завершу свою миссию, половина Вселенной останется жить.
Тони подавил стон боли.
– Надеюсь, они вспомнят о тебе, – продолжил Танос.
Изо рта Тони Старка потекла струйка крови. Танос поднял Перчатку и наставил ее на беззащитного противника.
– Стой!
Выбравшись из-под обломков, Стивен Стрэндж попытался сесть.
– Пощади его, и я отдам тебе Камень.
Тони и Танос были потрясены.
– Только без фокусов, – предупредил его Танос.
Стрэндж помотал головой. Без фокусов.
– Не надо, – прошептал Тони, силясь ввязаться в спор. Они со Стрэнджем это обсуждали. У него же есть принципы. Он обещал.
Стрэндж бросил на своего союзника понимающий взгляд, а потом поднял глаза к небу. Он вытянул руку и будто коснулся далекой звезды. Светящаяся точка увеличилась и загорелась зеленым. Камень Времени, скрытый на самом видном месте. Тони поморщился, увидев его.
Камень переместился из руки Стрэнджа в огромную лапу Таноса. Тот осторожно поднес его к Перчатке и опустил в одно из углублений. Сила пяти Камней омыла Таноса. Он вздохнул и посмотрел на единственную пустую выемку.
– Остался один, – произнес Танос и исчез.
В этот момент из-за угла появился Питер Квилл и выстрелил из бластера туда, где только что стоял Танос.
– Куда он делся? – тяжело дыша, спросил Квилл. Оглядевшись, он так нигде и не увидел титана. – Мы что, проиграли?
Старк выдернул меч из бока, сдержав крик боли. Нанороботы быстро принялись зашивать рану, но он все равно пока был в критическом состоянии. Тони нашел в себе силы только на то, чтобы вперить непонимающий взгляд в Стрэнджа. Хранитель Камня отдал свое сокровище... в обмен на его жизнь.
– Зачем? Зачем надо было это делать? – Тони не знал, что и думать, но Стрэндж, казалось, был уверен в своем решении.
– Начался финальный раунд.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Глаза Ванды вспыхнули.
– Откуда тебе знать?!
К ее удивлению, Танос посмотрел на нее с теплотой.
– Я сегодня утратил больше, чем ты можешь себе представить. – Он прошел вперед и остановился у безжизненного тела Вижна. – Но сейчас не время горевать. Совсем не время.
Танос сжал руку в кулак. Вокруг его запястья зажглось зеленое кольцо. Он активировал Камень и обратил время вспять. Вот Ванда заходится в рыданиях, вот раскалывается Камень Разума, вот Вижн в последний раз признается ей в любви – события повторялись в обратном порядке, пока перед ними не очутился андроид с целым Камнем во лбу.
– Нет! – закричала Ванда. Танос отбросил ее в сторону.
Титан повернулся к Вижну, схватил его за горло, поднял над землей и вырвал у него из лба Камень. Лицо Вижна сморщилось, тело обмякло и рухнуло.
Танос поднес Камень Разума к Перчатке Бесконечности и вложил его в последнюю свободную выемку. Титана омыло волной космической энергии, никому не знакомой со времен Большого взрыва.
Танос выгнул спину и зарычал. Он поднял руку. Энергия гудела.
Шесть Камней Бесконечности пульсировали в унисон. Танос смотрел на них, не в силах оторвать взгляда. Он не заметил, как сверкнула молния и ударила его в грудь, мощно толкнув назад и заставив снести несколько деревьев.
Следом появился Тор. Он размахнулся и метнул Гром-секиру – орудие с глухим стуком вошло в грудь Таноса.
Асгардец подошел к задыхающемуся титану.
– Я же говорил, что ты поплатишься жизнью, – сказал Тор и вогнал секиру глубже в плоть Таноса.
Хватая ртом воздух, Танос посмотрел сыну Одина в глаза и улыбнулся как будто в ответ на шутку, которую знал он один.
– Надо... было... целиться... в голову, – проговорил Танос и поднял руку. Тор увидел, что на Перчатке Бесконечности светятся все шесть Камней, и от ужаса распахнул глаза.
– НЕТ!
Танос щелкнул пальцами.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ТАНОС, в тунике и без Перчатки, вышел из простого здания посреди мелкого водоема. Это было не на Земле. Он и сам не знал, где находится.
Какой-то звук заставил его обернуться. К титану направлялась маленькая зеленокожая девочка.
– Дочь?
– У тебя получилось? – спросила она.
– Да.
– Чего тебе это стоило?
Тяжело вздохнув, Танос ответил:
– Всего.
В ОДНО мгновенье, так же, как разум Таноса перенесло в то незнакомое место, он снова оказался на Земле, в Ваканде. Тор нависал над титаном.
Танос посмотрел на потрескавшуюся обгоревшую Перчатку Бесконечности, в которой все так же светились Камни. За его спиной открылся портал, и Танос исчез, оставив землян выяснять, что же случилось. Портал закрылся, и Гром-секира рухнула на землю.
– Что ты сделал? – закричал Тор, но Та- носа уже не было.
Подбежал Стив.
– Куда он делся? – спросил Роджерс асгардца, но тот не ответил. – Тор, где он?
Баки, переваливаясь, вышел на поляну.
– Стив? – только и смог сказать он, а затем выронил оружие и рассыпался в пыль. Капитан Америка побежал туда, где только что был его друг, но от Барнса остался лишь серый пепел.
М’Баку беспомощно смотрел, как вокруг него обращаются в пыль жители Ваканды и его воины.
– Генерал, поднимайся! Не время умирать! – Т’Чалла пытался помочь своей верной соратнице встать, но начал растворяться в воздухе. Окойе пыталась нащупать останки своего исчезнувшего короля.
На поляне возле Окойе Ракета присел рядом с Грутом, который тихо и безболезненно разлетался пеплом.
– Я есть Грут, – тихо проговорило Древо.
– О! О нет, нет-нет-нет! Грут! – Ракета потянулся обнять лучшего друга, но от Грута уже ничего не осталось. – Нет! – воскликнул енот, когда на землю вокруг него осела пыль.
Ванда положила безжизненное тело Вижна на колени и с улыбкой обращалась в пыль. Ей было легко: она знала, что больше ни секунды не придется провести на этой планете без своего любимого.
Сокол попытался встать, но тут же рассыпался – никто не успел понять, где он приземлился. Пепел, оставшийся от одинокого и испуганного героя, развеяли ветра Ваканды.
– Сэм? – крикнул Роуди, подбегая туда, где только что погибал его друг. – Сэм, отзовись!
Никто не ответил.
НА ДРУГОМ КРАЮ галактики, на Титане, Мантис подняла глаза к небу.
– Что-то случилось, – сказала она и рассыпалась в пыль. Тони с ужасом смотрел на нее. Дракс поднял голову.
– Квилл? – произнес он и смешался с песками в руинах Титана.
Перепуганный Квилл перевел взгляд на Тони.
– Так, спокойно, Квилл, – проговорил Тони, подходя к нему.
Звездный Лорд опустил глаза на свои руки, наверное, почувствовав неладное. Он только и смог сказать: Ну блин! – и разлетелся по ветру.
Из-под обломков ступенек Доктор Стрэндж позвал Железного Человека.
– Тони. – Мистик дождался, пока Старк посмотрит на него. – Иначе было нельзя.
С этими словами он тоже превратился в пыль.
– Мистер Старк? – слабым испуганным голосом проговорил Питер Паркер. – Мне что-то нехорошо.
«Нет, – подумал Тони. – Только не это. Только не он».
Питер заковылял к Тони, раскинув руки в стороны. Старк бросился к нему.
– Так, все нормально, – сказал он привычные слова.
– Я не понимаю, что происходит. Я не знаю.
Питер упал в объятия Тони, и тот крепко обнял мальчика. Паркер повис на нем и заплакал. Всего лишь ребенок. Тони обнял его и всхлипнул.