– Но это не главное, – не оборачиваясь, напомнила Гамора.
– Но это не главное, – торжественным тоном повторил за ней Питер, чтобы все они поняли, что он и сам горячо верит в ее слова. А потом, как бы между прочим, добавил: – Не, ну если он не захочет платить...
– Отожмем у него корабль, – тихо и рассудительно проговорил Дракс. Гамора смерила его взглядом.
– В точку, – согласился Ракета.
– Бинго! – поддержал друзей Питер.
– Прекратите! – вмешалась Гамора и раздраженно посмотрела на Квилла. Он махнул рукой, будто показывая, что это пустая болтовня и никаких кораблей они воровать не собираются.
Сейчас они лишь несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Но стать столь близкими, достигнуть такого уровня понимания друг друга можно только за многие годы. Связь между ними вышла на какой-то новый уровень. Всю жизнь и Гамора, и Квилл страдали от предательства и разочарования – их убеждали, что так проявляется любовь. Но теперь в лице друг друга они обрели того, кому можно доверять, того, кто не будет равнять любовь и боль.
– Уже близко, – прозвенел голосок Мантис. Она широко распахнула черные как уголь глаза.
– Итак, Стражи. Напомню: это может быть опасно, так что постарайтесь выглядеть как можно грознее, – объявил Квилл.
За его спиной Мантис оскалилась и зарычала – скорее миленько, чем злобно и страшно. Почти в полной тишине кабины запищали сигналы видеоигры. Экипаж повернул головы к Груту, который со времен битвы с Эго вытянулся в долговязого подростка. Вел он себя соответствующе. Закинув древесную ногу на подлокотник, он никого не видел и не слышал, с головой уйдя в игру.
Квилл стиснул зубы, готовясь к уже привычной перепалке.
– Грут, бросай уже. Повторять не буду. – В игре что-то продолжило звякать и пищать – Грут будто и не заметил, что к нему обращаются. – Грут! – более грозно проговорил Квилл.
Не поднимая глаз, Грут скорчил гримасу и презрительно бросил:
– Я есть Грут!
– Чего-чего? – взревел Квилл.
– За языком следи! – рявкнул Ракета.
– Эй! – прикрикнула на Грута Гамора.
– Ничего себе, – сказал Дракс. Грут насмешливо хмыкнул в ответ и вернулся к игре.
– Ты смотри, какой дерзкий, – продолжил Квилл, отклонившись, чтобы получше разглядеть долговязого бунтаря.
– Пара сучков выросла, и ты сразу такой крутой? – прорычал Ракета, все больше распаляясь. Он встал с кресла, повернулся и ткнул лапой в сторону нахального воспитанника. – Поговори мне еще, я эту штуковину на мелкие кусочки разнесу.
Спор прервал тихий вздох Мантис, которая указывала вперед, за большой иллюминатор корабля.
– Что тут произошло?
Снаружи они увидели обломки «Старейшины». Куски искореженного металла, зависшие в пустоте безжизненные тела. Забытые и покинутые. Брошенные там, где их никто не будет искать.
– О боже, – в ужасе прошептал Квилл. Экипаж сохранял молчание в знак скорби.
Пока...
– Так, похоже, нам не заплатят, – констатировал Ракета, намереваясь развернуть корабль.
БАМ!
Что-то или, скорее, кто-то ударился об иллюминатор кабины. По стеклу распласталось тело какого-то мужчины. Стражи пытались отойти от шока, но у них не получалось.
– Ого! – одновременно воскликнули Га- мора и Дракс.
– Фу! Дворники, дворники включите! Смахните его! – заверещал Ракета.
– У-у-у-у! – испуганно заныла Мантис.
Квилл с поразительным спокойствием наклонился к стеклу, чтобы рассмотреть тело поближе, но вдруг отпрянул назад: мужчина открыл единственный целый глаз.
– КАК ЭТОТ чувак вообще выжил?
Этот вопрос не давал Питеру Квиллу покоя. Стражи собрались вокруг едва дышащего асгардца, который лежал на столе в кают-компании. Затащить незнакомца в корабль удалось только вчетвером, а уложить на стол – только всем вместе.
– Это не чувак, – благоговейно произнес Дракс и ткнул в Квилла пальцем. – Сам ты чувак. – Снова опустив взгляд на Тора, Дракс продолжил: – Это мужчина. Красивый, мускулистый мужчина.
– Я тоже мускулистый, – обиделся Квилл.
– Ой, да кому ты рассказываешь? Еще один сэндвич – и ты официально жирдяй, – с обычным для него тактом заявил Ракета.
– Ой, ну конечно, – попытался отбиться от нападки Звездный Лорд.
– Это верно, Квилл, – в обычной официальной манере высказался Дракс, и Питер насупился. – Ты набрал вес.
– Чего?! – разъярился Квилл. Дракс многозначительно постучал его по подбородку, потом по животу. Квилл недовольно посмотрел на него. А потом повернулся к единственному созданию, которому доверял, чтобы выяснить правду, какой бы она ни была. – Гамора, ты что скажешь?
Гамора не рискнула на него посмотреть. Других аргументов ему и не надо было. Квилл открыл рот и так и остался стоять; тем временем Мантис приложила ладони к голове Тора. Она резко отшатнулась, но рук не убрала.
– Он встревожен... зол... – Мантис еще глубже проникла в душу Тора и широко распахнула глаза, окунувшись в его подсознание. – Он переживает огромную потерю... и чувствует вину.
Дракс разинул рот, не в силах прекратить рассматривать тело спасенного.
– Он – будто плод любви пирата и ангела.
– Ого. Ну ничего себе. Видимо, и правда пора заняться собой. Ладно. Наберу себе тренажеров. И как начну заниматься, ух. И за гантели еще возьмусь, – уведомил экипаж Квилл.
– Ты же в курсе, что гантели несъедобные? – усмехнулся Ракета.
Гамора взяла незнакомца за руку и с восхищением оглядела ее.
– Мышцы как из металлического волокна котати, – проговорила она.
Это была последняя капля. Терпение Питера иссякло.
– Так, хватит ему руки щупать! – Притворившись послушной, Гамора отпустила руку Тора. Квилл повернулся к Мантис. – Разбуди его.
Мантис наклонилась и прошептала единственное слово:
– Проснись.
Мужчина с ревом вскочил со стола. Стражи потянулись за оружием. Но выброс адреналина закончился, и незнакомец упал вперед, привалившись к стене.
Затем он повернулся, пытаясь отдышаться и с недоверием глядя на пеструю компанию.
– Вы кто такие, черт возьми?
ГАМОРА знала, что этот день однажды настанет. Эта мысль преследовала ее всю жизнь.
– Сколько я знаю Таноса, у него была лишь одна цель. Уничтожить половину всего живого и восстановить равновесие во Вселенной, – говорила Гамора, глядя в иллюминатор – она старалась не смотреть на тех, кто стал ей небезразличен, пусть они и знали всю ее историю. – Он летел от планеты к планете и везде устраивал кровавую резню.
– Так было и на моей, – сказал Дракс, в его голосе слышалась боль.
Гамора заговорила еще безрадостнее.
– Если он получит все шесть Камней Бесконечности, то сможет истребить половину Вселенной одним щелчком пальцев, вот так, – и она показала, как прост этот жест.
– Похоже, ты немало знаешь об этом Та- носе, – заметил мужчина, назвавшийся Тором Одинсоном, королем Асгарда.
– Гамора – его дочь, – с готовностью подсказал Дракс.
Тор нахмурился и поднял на нее глаза. Гамора опустила голову. Когда уже она прекратит страдать от этого жгучего стыда? Когда освободится от Таноса? Суждено ли этому случиться вообще?
– Твой отец убил моего брата, – прорычал Тор, поднимаясь и готовясь противостоять девушке.
– Ну дела! – Ракета не мог решить, встать между ними или убраться подальше. Но потом все же выбрал второе.
Квилл же попытался погасить в зародыше назревающий конфликт.
– Приемный отец, если быть точным. – Тор подошел уже почти вплотную к Гаморе. Выражение его лица нисколько не изменилось. – И она ненавидит его не меньше, чем ты. – Питер старался все объяснить как можно быстрее.
Тор все же остановился. На борту корабля повисла пауза. Гамора с вызовом посмотрела на асгардца – прямо ему в глаза. Она была готова к Дракс.
Тор положил руку Гаморе на плечо.
– Семейные отношения – сплошная морока. – Гамора смерила взглядом пятерню на своем плече. – Перед смертью отец сказал мне, что у меня есть сводная сестра, которую он заточил в аду. А потом она вернулась домой и выколола мне глаз. – Тор крепче сжал пальцы, чему Квилл совсем не обрадовался. – И мне пришлось ее убить. Но такова жизнь. Я так думаю. То одно, то другое... Я тебя понимаю.
Квилл обошел Гамору и двинулся вперед, прямо к Тору.
– А я-то как понимаю. – Он встал между Гаморой и асгардцем. – Это, конечно, не соревнование, но и я столько всего пережил.
Гамора закатила глаза и пошла прочь, предпочитая не смотреть дальше на вспышку детской ревности Квилла. Тор с шумом отхлебнул суп, которым его угостили Стражи, а Питер все не унимался:
– Мой отец убил мою мать, а мне потом пришлось убить отца. Тяжело было. Может, даже тяжелее, чем прикончить сестру. Но у меня- то, правда, оба глаза на месте, а это...
Тор вдруг понял, что держит в руке.
– Мне нужен молот, а не ложка, – перебил он Квилла и двинулся к складу. Там был шаттл, подходящий для полетов на дальние расстояния, – как раз такой, как ему нужно. Он принялся нажимать на кнопки панели. – Как открывается? Наверняка какой-нибудь... четырехзначный код... Дата рождения? Или...
– Ты что делаешь? – спросил Ракета.
– Забираю ваш шаттл, – ответил Тор с таким видом, будто услышал невероятно глупый вопрос.
– Ни в коем случае. – Квилл шагнул к Тору. Он говорил низким и грозным голосом, стараясь придать ему немного царственности и асгардских ноток. – Вы ни в коем случае не возьмете наш шаттл, сэр.
– Э-э-э... Квилл, ты специально голос понижаешь? – спросил Ракета.
– Как понижаю?
– Ну так. Делаешь похожим на голос этого сына бога. Это странно.
– Вовсе нет.
– Вот опять! – воскликнула Мантис.
– Это мой обычный голос! – возразил Квилл явно не своим обычным голосом.
Тор с громким стуком опустил ногу перед Квиллом. Мужчины встали друг напротив друга.
– Ты меня дразнишь? – спросил Тор.
– Может, ты меня дразнишь? – передразнил Питер.