Глава тринадцатая
ГНЕВ ОДИНА был настолько велик, что стены дворца сотрясались от мощи его голоса. Царь во всеуслышание заявил, что разочарован сыном.
– Дерзкий мальчишка! – гремел Всеотец.
Ты подверг весь народ опасности ради своей жалкой выходки! Глупец!
– Сам ты старый болван! – завопил в ответ Тор. – Все проблемы Асгарда из-за твоей трусости!
– А мне-то казалось, что ты готов унаследовать трон, – вздохнул Один. – Как же я ошибался...
Взмахнув посохом, он в мгновение ока лишил сына брони, суперспособностей и волшебного молота.
– Именем моего отца и деда, – прошептал Один, – я изгоняю тебя из нашего мира. Ты сможешь вернуться обратно лишь после того, как докажешь, что достоин прощения!
Вспышка – и могучий громовержец исчез, будто его и не было. А следом за ним в пространство отправился и заколдованный молот Мьёльнир – источник невероятной силы.
Глава четырнадцатая
ЗА ПОСЛЕДНИЕ МЕСЯЦЫ Тони чудовищно устал. Еще во время миссии в Афганистане правительство США положило глаз на его броню, пытаясь поставить Старка себе на службу. Это даже привело Тони к ужасной ссоре с его лучшим другом Роуди, который по поручению высших государственных чинов забрал один из костюмов Железного Человека для научных исследований его возможностей.
К тому же вчера Тони позвонил Фьюри и попросил о встрече. Надо сказать, Старк выбрал для беседы с Ником весьма необычное место: он сидел внутри гигантского пластмассового пончика на крыше придорожной закусочной. Здесь его и обнаружил директор «ЩИТа».
– Сэр, – скомандовал Фьюри. – Вынужден попросить вас покинуть пончик!
– Слушай, я уже сказал, что не собираюсь вступать в твой суперсекретный детский сад, – фыркнул Тони.
– О, я прекрасно это помню. Ты работаешь один, – усмехнулся тот. – Ну и как дела на геройском фронте?
– Ну... В последнее время не очень, – посетовал Старк, перемещаясь внутрь кафе. – Я сейчас даже не уверен, настоящий ты иди нет.
– О, более чем, – ухмыльнулся Ник. – Я самый настоящий из всех, кого ты вообще встречал в этой жизни, парень.
– Слушай, а нас обслуживать-то будут? – Гони огляделся по сторонам и оторопел: к их столику приближалась красивая девушка. Но это была не официантка, а Натали Рашмен, причем в униформе агента «ЩИТа»!
– Периметр под контролем, сэр, – отчиталась она перед Фьюри, – но лучше здесь не задерживаться. Мы можем привлечь к себе нежелательное внимание полиции.
– Вот оно, значит, как, – пробормотал Старк. – Что ж... Ты уволена, милочка.
– Это не тебе решать, – спокойно ответила Натали и уселась напротив потрясенного героя.
– Тони, – усмехнулся Ник, – познакомься с агентом Наташей Романофф, кодовое имя «Черная Вдова».
– Я работаю под прикрытием, – объяснила девушка. – Меня приставил к тебе директор Фьюри.
– За тобой и впрямь надо присматривать, – добавил Фьюри. – Дела идут не очень хорошо: компанией больше не руководишь, костюм потерял... Как ты мог вот так взять и отдать свою броню правительству? Ты же Железный Человек!
– Как-как... Забрали, и все, – буркнул Тони. – А вам-то что от меня надо?
– Нам? – переспросил Ник. – Вообще-то вопрос в том, что тебе нужно от нас. И кстати: что бы ты ни воображал о себе, ты не центр Вселенной. Существует кое-что поважнее.
Глава пятнадцатая
ИЗГНАННЫЙ ИЗ РОДНОГО мира Тор на всех парах несся сквозь портал на нашу планету – или, как называли ее асгардцы, Мидгард. Шлепнувшись на землю, он не успел сделать и нескольких шагов, как оказался сбит машиной.
В ней сидели ученые, наблюдавшие за невероятным сиянием в небе, вызванным Радужным Мостом. Их возглавляла Джейн Фостер, а помогали девушке ее скандинавский коллега Эрик Селвиг и ассистентка по имени Дарси.
– Ой, хоть бы он остался жив! – бросились все к пострадавшему.
Тор приподнялся на локтях и уставился в лицо Джейн.
– Что это за мир? Где я? – взревел громовержец. – И почему закрыт Радужный Мост?
– Кажется, он мощно шандарахнулся головой, – хмыкнула Дарси.
– Надо бы отвезти его в больницу, – предложил Эрик.
– Что это за мир, я вас спрашиваю? – продолжал вопить Тор. – Альфхейм? Нордхейм? Отвечайте, не то головы снесу!
– Эм-м... Штат Нью-Мексико! – испуганно ответила Дарси и быстренько достала электрошокер на случай, если неизвестный силач окончательно выйдет из себя.
– Ха! Ты смеешь угрожать мне, великому богу грома, этим жалким оружием? – зарычал асгардец, и в этот момент терпение девушки лопнуло. Она выпустила электрический заряд, и Тор снова свалился без чувств.
Друзья еле-еле подняли его и дотащили до машины. Вскоре они доставили громовержца в ближайшее отделение больницы, где ему ввели успокоительное и на всякий случай крепко привязали к койке.
Глава шестнадцатая
МАШИНА АГЕНТА Коулсона остановилась у края карьера в Нью-Мексико. Заглянув вниз, он обнаружил то, что искал: глубокую воронку, в центре которой толпилось множество людей. Казалось, все они пытаются поднять какой-то покоившийся на ее дне предмет, но безуспешно.
Коулсон вытащил рацию и вызвал директора Фьюри:
– Сэр! Мы нашли его.
Тем временем совсем неподалеку Джейн, Эрик и Дарси изучали в исследовательском центре данные, собранные вчера в пустыне. Вдруг девушка заметила на одном из снимков кое-что очень необычное.
Посреди ночного неба на фотографии отчетливо выделялась фигура человека – того самого, в которого они вчера врезались!
– Едем-ка в больницу, – засобиралась Джейн.
Там друзья разыскали Тора и все вместе отправились перекусить, но вскоре в кафе зашли местные рабочие. Они принялись с жаром обсуждать свалившийся с неба «странный предмет, похожий на здоровенный молот».
При этих словах громовержец просиял и направился прямиком к беседующим.
– Как мне отыскать его? – спросил Тор. – Где он?
– Неподалеку, километрах в пятидесяти, – ответил один из рабочих. – Но там уже рыщут какие-то спецслужбы.
Асгардец только хмыкнул и молча вышел из закусочной. Джейн бросилась следом,
– Думаешь, так легко пойти и забрать этот твой... предмет? – спросила она.
– Да, – заявил Тор и был таков.
Глава семнадцатая
ДЖЕЙН НИЧЕГО не оставалось, как вернуться в свою лабораторию. Но едва войдя туда, девушка чуть не заплакала от отчаяния. Дневники наблюдений, конспекты и результаты опытов – словом, плоды работы всей ее жизни – невозмутимо собирали в охапки и уносили в свои машины какие-то люди в черных костюмах. Один из них выглядел главным, к нему-то девушка и обратилась с вопросами.
– Мисс Фостер, меня зовут агент Коулсон, и я из службы «ЩИТ», – мягко ответил ей тот. – Нам нужны ваши исследования атмосферы. Это дело национальной безопасности.
– Как же так? – расстроилась Джейн. – Я работала над ними долгие месяцы, а теперь вы приходите и все отбираете?
– Мы компенсируем ваши потери, – улыбнулся Фил. – Поверьте, мы – хорошие ребята.
– Так ведь и мы тоже! – вскричала девушка. – Поймите: я на пороге грандиозного научного открытия, и все данные моих наблюдений находятся в этой лаборатории и в этой записной книжке...
Коулсон сделал незаметный знак, и один из агентов «ЩИТа» тут же выхватил записи из рук Фостер. Затем Фил и его люди погрузили все в большой фургон и проворно уехали. Но так просто от Джейн было не отделаться! Она знала, кто поможет ей вернуть похищенное. Девушка прыгнула в машину и вскоре догнала Тора, который невозмутимо шагал по шоссе в сторону карьера.
– Подвезти? – улыбнулась она.
Когда неугомонная парочка добралась до места событий, уже стемнело. Глазам Тора предстала удивительная картина: за несколько часов «ЩИТ» выстроил вокруг таинственной воронки целый военный комплекс, который в свою очередь отлично охранялся.
Но асгардца это ничуть не смутило. Он проскользнул мимо стражников и бодрым шагом направился к своей заветной цели – торчащему прямо из земли молоту, украшенному древними рунами. Громовержец не подозревал, что за ним наблюдает целая команда агентов во главе с непревзойденным снайпером Клинтом Бартоном по прозвищу Соколиный Глаз. Клинт, приготовив свой любимый лук, был готов в любую секунду поразить Тора стрелой и ждал лишь сигнала Коулсона. Однако тот медлил, желая увидеть, сможет ли незваный гость поднять молот.
Громовержец улыбнулся, увидев свое любимое оружие. Наконец-то он и молот вновь воссоединились, и теперь сын Одина надеялся обрести былое могущество! Тор крепко схватился за рукоять Мьёльнира.
Но тот не поддался. Громовержец удвоил усилия, однако оружие так и не сдвинулось с места. В отчаянии Тор упал на колени, проклиная своего отца и весь Асгард, а команда «ЩИТа», не теряя времени даром, арестовала странного нарушителя.
Глава восемнадцатая
ВТАЙНЕ ОТ ВСЕХ Локи решил отправиться в Мидгард следом за своим изгнанным братом. Как раз в этот момент громовержец находился в плену у агентов «ЩИТа». Хитрец принес ему дурные вести о том, что Один не вынес расставания с мятежным старшим сыном и умер от горя, назначив наследником самого Локи.
Узнав о страшной потере, Тор всем сердцем устремился домой, чтобы быть в эти тяжелые минуты рядом с матерью. Но Локи сообщил, что царица Фригга строго-настрого запретила громовержцу подобные действия. По словам брата, мир с Ётунхеймом все еще был очень зыбким, и появление Тора в Асгарде могло спровоцировать новую войну.
На этом Локи сердечно попрощался с Тором, сетуя, что они вряд ли увидятся вновь. Старший сын Одина пришел в ужас от того, к каким последствиям привела его самоуверенность, и горько сожалел, что уже ничего нельзя исправить...
Глава девятнадцатая
СНАРУЖИ КАЗАЛОСЬ, что это обычная заброшенная фабрика в одном из отдаленных уго